Я задумалась о нем: «Шайнер! Полуэльф! О боги! Я же столько вольностей ему позволяла, а он?.. А я? Красовалась перед мужчиной в одном легкомысленном исподнем белье! Ужас!» – Я залилась краской. Невольно поглядела на город и вслух у пустоты поинтересовалась:
– Ну и как мне с ним теперь себя вести?
Город безмолвствовал. Белый камень и золотистые узоры переливались в солнечных лучах. Вдруг за углом промелькнула неясная тень. Я испуганно замерла. Тень не шелохнулась. Сердце бешено стучало в груди. Тень двинулась с места, и из-за угла вычурно украшенного дома показался высокий мужчина с длинными золотистыми волосами. Я удивилась настолько сильно, что смогла только глубоко вдохнуть, а крикнуть у меня не получилось. Незнакомец не двигался с места, разглядывая меня глубокими голубыми глазами без радужки и зрачков. Я лихорадочно соображала, кем он может быть. Потом решила, что, если бы передо мной находился представитель нежити, я бы уже готовилась к смерти.
Мужчина улыбнулся уголками губ и галантно поклонился мне, словно приветствуя. Я сглотнула, но быть невежливой не привыкла, поэтому поклонилась в ответ. Он махнул рукой куда-то в сторону и сделал шаг, приглашая меня следовать за собой. И тут я догадалась. Передо мной был дух Ранделшайна. Испуг, любопытство, замешательство, смятение, интерес – все смешалось в моей голове. Оглядевшись, нерешительно шагнула следом за золотоволосым.
Мы двигались медленно, в полной тишине. Я продолжала осматривать городские строения, поражаясь тому, что время не разрушило ни один дом, не сломало ни одного прохода, не скололо ни одного камушка со статуи или барельефа, пощадило кованые ограды и деревянные элементы.
Мы вышли к высокому кованому забору, за которым зеленел роскошный сад, а следом я увидела княжеский дворец. Дух Ранделшайна пригласил меня пройти в ворота, и я, как завороженная, ступила на мощеную дорогу, ведущую к дворцу. Еще мгновение, и быстрый ветерок, будто на крыльях, пронес меня по подъездной аллее, и я сразу очутилась у широкой каменной лестницы. Дворец представлял собой высокое здание, состоящее из трех связанных между собой частей. Высокий главный корпус состоял из восьми этажей и примыкающих к нему четырех пятигранных башен, на одной из которых реял золотой флаг с синим драконом, а на другой располагался магический указатель времени с позолоченными сверкающими стрелками.
Золотоволосый мужчина распахнул передо мной массивную, украшенную перламутром, золотом и самоцветами дверь. Я ступила на каменную лестницу. По бокам каждой ее широкой ступени находились различные скульптуры.
С душевным волнением вошла во дворец своего нареченного. Здесь было сумрачно и пахло плесенью, мой сопровождающий горестно вздохнул. Белый мраморный пол с розоватыми вкраплениями был покрыт толстым слоем пыли. Я поглядела на него, но дух снова вздохнул, широко развел руками и пропал. И что он этим хотел сказать? Я огляделась по сторонам и решила осмотреть здесь все. Может, попадется портрет Шайнера в человеческой ипостаси, хоть узнаю, каков в человеческом обличье мой дракон, ну или полуэльф. Ой, точно! Полуэльф! Так вот о ком просила позаботиться Эрриниэль! Выходит, я теперь просто обязана полюбить Шайна! А если он некрасивый? Но ведь эльфы прекрасны! А вот драконы? Какие они? Может, они ужасные? Хотя ведь Эрриниэль любила отца Шайнера… Ладно, пойду поищу портрет князя. Так решила я и направилась по мраморной лестнице с золочеными перилами. Мои ноги оставляли четкие следы на пыльном полу.
На втором этаже, за раскрытыми узорчатыми дверями, мне предстала целая анфилада богато украшенных залов. Глаза просто разбегались, кругом искрились самоцветы, блестело отполированное дерево, переливалась позолота и сверкал горный хрусталь. Все это очень гармонично сочеталось между собой. Все залы отличались друг от друга. В данный момент я медленно брела по комнате, оформленной в морском стиле. На полу искрился алатырь-камень, на стенах переливались бирюза с мозаикой из топазов и сапфиров, на потолке – лазурит и золотое солнце с лучами, инкрустированными желтыми самоцветами.
Выйдя из морского зала, я оказалась в тронном. При моем появлении тяжелые бархатные портьеры на окнах распахнулись, пропуская в помещение яркие солнечные лучи. В воздухе тут же закружились миллиарды пылинок. Подняв глаза к потолку, я увидела исполинскую люстру, созданную из капелек горного хрусталя, которые переливались в лучах всеми цветами радуги. Сотни солнечных зайчиков скакали по золотистому полу и расписным мозаичным стенам по направлению к двум тронам, стоящим на возвышении.
Словно зачарованная, я направилась к ним. Подошла ближе, осмотрела издалека. Один трон был большим, массивным, сделанным из золота. Края его подлокотников заканчивались двумя оскаленными драконьими головами с глазами-сапфирами. Другой трон оказался выточенным из цельного алмаза. Он был изящный, словно воздушный, украшенный изображениями цветов драконьей слезы. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что оба трона были покрыты затейливой резьбой и вязью незнакомых рун. Я поглядела на трон князя, потом перевела взор на трон княгини. Ой! Промелькнувшая мысль показалась нелепой, но от нее предательски задрожали колени. Я осторожно прикоснулась к алмазному трону, обошла его кругом и поймала себя на том, что безумно хочу присесть на него.
Так! – одернула сама себя. Хочешь стать княгиней Ранделшайна? Но ты еще даже не видела князя в человеческом облике! А вдруг он тебе не понравится?
Медленно отвела глаза от тронов, и тут увидела прямо за ними небольшую дверцу. Мне сразу же захотелось узнать – а что за ней спрятано? Разум тут же запротестовал: мол, тебя туда никто не приглашал. Но я его не слушала. Подбежала к деревянной дверке и толкнула ее. Она не поддалась. Я толкнула ее посильнее. Ручки на дверце не было. Только вырезанная из дерева оскаленная драконья голова посередине. Упрямая дверь не открывалась, как бы сильно я ее ни толкала. Я злилась все больше и больше. Пнула по деревяшке с досадой, уж очень мне хотелось узнать, что там находится. Дверца оставалась закрытой. Прислонилась к ней спиной и в задумчивости провела рукой по шероховатой поверхности. В следующий же миг ощутила резкий укол.
– Ой! – поспешно отдернула руку и посмотрела на нее. С большого пальца стекала тонкая струйка крови. Царапина оказалась пустяковой, я сразу же залечила ее. Но чем я могла порезаться?
Внимательно осмотрела дверь и увидела, что на одном из клыков в раскрытой драконьей пасти алеет моя кровь. Пока я раздумывала, капля крови с шипением впиталась в поверхность и дверь распахнулась.
Судорожно сглотнула, вглядываясь в темноту небольшой комнатки. Глубоко вдохнула и храбро шагнула вперед.
При моем появлении на стенах зажглись факелы. Я ощущала исходящий от них жар, но черного дыма, который обычно идет от таких источников света, не было. Огонь осветил небольшое круглое помещение без окон. На полу лежали мягкие шкуры, стены украшали резные деревянные панели, а потолок был декорирован затейливым узором. Из мебели в комнатушке был длинный письменный стол и большой кованый сундук. Вся поверхность стола была завалена разнообразными свитками. Я подошла ближе. Чихнула, так как в помещении было очень пыльно. На столе среди свитков стояла старинная чернильница с простым, не магическим пером. Н-да! – невольно улыбнулась я. Вероятно, этим пером когда-то Шайнер писал! Я с благоговением провела рукой по поверхности, смахивая со стола и свитков пыль. Взяла одну из рукописей. На бумаге столбиками гнездились цифры, написанные строгим ровным почерком. Мм… вроде бы я где-то уже видела похожий почерк. Вот только где? А, ладно, потом вспомню.
Взяла в руки другой свиток. Он тоже был весь исписан какими-то цифрами. Старался мой дракон, ну или полуэльф. Даже и не знаю, как его теперь называть. Но цифры – это скучно, надо поискать что-то еще. На других свитках были незнакомые мне письмена, видимо, нареченный что-то писал на драконьем языке. Н-да, а я его не изучала. Снова принялась перебирать свитки. И – о чудо! – увидела знакомые буквы. На взятом мной листке бумаги располагался стих. Местами строчки были зачеркнуты, местами смазаны, но кое-что прочитать удалось. Шайнер писал:
Я хихикнула – это как? Дальше было все зачеркнуто, а потом снова написано:
А глаза твои – озера
Синие-пресиние,
Утонул я в них слегка,
Прости меня, милая!
Я хихикнула снова. А Шайн, оказывается, романтик! Прочитала дальше:
Твои губы алые,
Сладкие, влекущие.
Так приятно целовать их,
Моя всемогущая!
Теперь я разозлилась. Это еще что такое? Это кого он там целовал, а? Ага, поняла. Так тебе и надо, синеглазый! И сочинять ты совсем не умеешь!
Я с досадой топнула ногой, скорчила выразительную гримасу и, чтобы привести мысли в порядок, а заодно и успокоиться, вновь осмотрелась. Мой взгляд упал на сундук, стоящий слева, у самой стены. Я подошла к нему, резко откинула крышку… и от удивления даже вдохнуть забыла. На алой бархатной подушке лежал меч. Он был великолепен. Я медленно достала его из сундука, поднесла и разглядела, что клинок был сделан из редкого белого, очень крепкого серебра. Неужели? Я рассмотрела клеймо мастера Карделла. Пламень – брат Светлогора! С благоговением осмотрела меч еще раз. На его рукояти были вырезаны завитушки, на концах которых сверкали мелкие красные и синие корунды. Такие же витые узоры располагались и на гарде, а два ее конца были выполнены в виде драконов с глазами-сапфирами. Клинок такой же, как и у Светлогора – прямой, симметричный, обоюдоострый. И наверняка этот меч не раз участвовал в битвах, помогая своему хозяину добиваться побед.
– Здравствуй, Пламень! – По прошлому опыту я знала, что этот меч обладает душой. В моей руке он ощутимо потеплел, видимо откликаясь на мое приветствие.