Наг хмуро усмехнулся, а затем молвил:
– Высшая целительница, вам известно мое имя, а как мне следует называть вас?
Я подумала и откликнулась:
– Мое имя Нилия мир Лоо’Эльтариус, а это мои сестры Лиссандра и Йена.
Кузины с нескрываемым возмущением поглядели на меня, но ничего не сказали.
– Весьма известная фамилия, – задумчиво проговорил сын Властителя нагов. – И как же я сразу не догадался, что девушка вы очень непростая!
– Не могу знать, – иронично фыркнула я.
В полном молчании мы вступили под кроны высоких деревьев. Здесь располагалась большая ухоженная деревня. Все как в моем видении – мощеные дорожки, аккуратные домики с пятачками садов рядом с ними. Даже площадь с небольшим фонтаном. И не скажешь, что в этом поселении обитают коварные и жестокие существа. «Змеиное гнездо» – именно так называют это место в Большой энциклопедии нежити.
Нам навстречу попадались жители деревни – мужчины, все они с интересом поглядывали на нас. Когда их взгляды останавливались на мне, они сбивались с шага, на лицах нагов вспыхивала мимолетная надежда, и эти грозные существа склонялись передо мной.
Я невольно призадумалась – для чего меня привели сюда? Сестрицы дружно нахмурились, и Лиссандра высказала наши опасения:
– Эй, змей! Скажи, что вам нужно от нашей сестры?
– У меня имя есть! – огрызнулся ир Стоквелл.
Лисса демонстративно скривилась. Когда мы остановились на площади с фонтаном, к нам вышел высокий худощавый мужчина, очень похожий на Лериана. Я вспомнила, что видела его когда-то в воспоминаниях заключенного нага. Именно этот мужчина качал колыбель с младенцем. Его лицо было очень суровым, а в уголках рта пролегали скорбные морщинки. Осмотрев всех нас, Властитель остановил свой взор на мне, а затем поинтересовался у Лериана:
– Сын, как тебе удалось с ним договориться?
– Никак. Девицы путешествовали в одиночестве, – хмыкнул молодой наг.
А у меня возникло стойкое подозрение, что я определенно знаю того, о ком они говорят. Стало боязно, потому что дракон и без того был весьма зол на меня.
– Что вы хотите от меня? – несмело поглядела на Властителя нагов.
– Позвольте я для начала представлюсь, барышня. Мое имя Сэмтер ир Стоквелл. – Мужчина слегка поклонился.
– Нилия мир Лоо’Эльтариус. – Я решила быть вежливой.
Кузины, чуть помедлив, представились сами. Ир Стоквелл-старший выразительно глянул на своего сына. Тот небрежно пояснил:
– Они отказались уходить и оставлять свою сестру с нами.
Властитель безрадостно усмехнулся и произнес:
– Мы не причиним вам вреда. Нам очень нужна ваша помощь, сударыня Нилия!
Внезапно на площадь упала большая тень. Все непроизвольно подняли голову. Я сделала это с опасением. Оказалось, не зря – в небесах кружил сапфировый дракон. Осмотревшись, зверь начал снижаться. Наги поспешно расступились. Сестры потрясенно ахнули, глядя на дракона. Я поморщилась и нервно заозиралась по сторонам, отыскивая лазейку для побега. Не нашла! Зверь опустился на площадь. Ирна, и его силуэт сверкнул и перед нами предстал знакомый черноволосый мужчина. Кузины остолбенели и открыли рты. Наги воспринимали происходящее с невозмутимым спокойствием и удивленными не выглядели. Арриен подошел к ним и проговорил:
– Сэмтер, Лериан, вижу, вы уже успели познакомиться с моей невестой и ее сестрами.
– Кто именно является твоей невестой, Шайнер? – хмуро спросил ир Стоквелл-младший.
Дракон молча указал на меня, его взгляд не предвещал мне ничего хорошего.
– Так она является твоей невестой?! – Лериан был неприятно удивлен.
Властитель нагов оказался более сдержанным:
– Почему ты не сказал нам, что твоя невеста обладает столь уникальным даром?
Шайн резко оглянулся и посмотрел на меня. Я отвела свой взор, тогда дракон вкрадчиво поинтересовался у нагов:
– Каким даром?
– Ты разве не знаешь, что твоя невеста высшая целительница? – удивился Сэмтер.
Спина моего нареченного буквально окаменела. Он нарочито медленно повернулся ко мне. Я напряглась. Глаза Арриена полыхали безудержным красным светом, а последующая речь оказалась тихой и обманчиво спокойной:
– Вот, значит, как?
Мужчина медленно направился в мою сторону. Я судорожно сглотнула и спряталась за спинами кузин. Дракон остановился прямо перед ними. На ирну мне показалось, что он зарычит от ярости, но Шайн медленно выдохнул:
– Ма-шерра, ты…
Я сиганула к Лериану и его отцу, не обращая внимания на то, как высоко подняла подол своего чудесного платья. Юркнув между нагами, наигранно-деловитым тоном осведомилась:
– Так какая именно помощь вам нужна? Расскажите подробнее.
– Идемте, – со вздохом пригласил меня Властитель нагов, а его сын, насмешливо поглядев на моего нареченного, добавил:
– Лучше все сразу показать.
Я направилась следом за нагами вглубь поселка. Когда оглянулась, увидела, что за нами торопятся мои кузины, видимо, они тоже не желали оставаться в компании разъяренного дракона.
Наги провели меня к светлому домику с красной черепичной крышей. По резным деревянным ступеням мы поднялись на широкое крыльцо. Сэмтер распахнул передо мной дверь, и я, пройдя через небольшие светлые сени, ступила на уютную кухоньку.
Здесь в кресле-качалке сидела прелестная девушка и что-то вязала, напевая веселую песенку. Я широко распахнула глаза; незнакомка, увидев нас, улыбнулась, а затем с нежностью посмотрела на Сэмтера.
– Любимый, вы новеньких привели? Надеюсь, вы их не сильно напугали? Помоги мне подняться, а то я совсем неуклюжая стала.
Властитель нагов стремглав кинулся к девушке и бережно, словно хрустальную статуэтку, поднял ее на руки. Я удивилась еще сильнее, так как заметила, что незнакомка находится на последнем месяце беременности. Она игриво ударила нага по плечу и попросила:
– Любимый, поставь меня на пол, я пока еще не разучилась ходить!
– Родная моя, – прохрипел Сэмтер, – ты уверена, что у тебя ничего не болит?
Я захлопала глазами, сестрицы пооткрывали рты, на что Лериан хмыкнул и тихо заметил:
– А вы думали, что наги – жестокая и коварная нежить?
Я не нашла, что на это ответить, а молодая женщина тем временем направилась к нам; ир Стоквелл-старший поддерживал ее под руку.
Я присмотрелась к девушке повнимательнее – не слишком высокая, рыжеволосая… И меня вдруг осенило:
– Вы одна из учениц Златоградской академии?
Незнакомка мягко улыбнулась:
– Бывшая ученица. Сания ир Стоквелл.
– Вас похитили и удерживают в плену наги? – возмутилась Лиссандра.
– Похитили, спорить не буду, но здесь я встретила своего будущего мужа и осталась с ним по доброй воле. – Девушка обняла Сэмтера, он ласково погладил ее по голове.
Я скептически глядела на эту картину, всерьез подумав, что наги владеют ментальной магией, а иначе кто добровольно будет жить с ними? Потом поглядела на Лериана, его взгляд был очень выразительным, и я прозрела:
– Так вы хотите, чтобы я приняла роды и изменила ее?
Сэмтер со вздохом кивнул.
– Нилия, хочу добавить, что Сания – не единственная женщина в нашей деревне.
– И они все беременны? – с ужасом спросила я.
– Нет… пока нет.
– Да вы подумали? Я скромная девица и роды принимать не умею. Даже не представляю, как это делается! – У меня началась истерика.
– Тебе и не придется заниматься этим, – раздался позади меня ледяной голос Шайна.
Теперь я вознегодовала:
– Уж не вы ли мне запретите это делать?
– Я, – последовал спокойный ответ. – И более того, я заберу тебя отсюда и закрою в замке своего отца в Торравилле, чтобы больше не возник соблазн бегать от меня и целоваться с другими.
– Что-о? – Я даже задыхаться начала от охватившей меня злости. – Сударь, да кто вы такой, чтобы запрещать мне делать что-либо?
– Напомнить, сладкая моя? – очень спокойно, но оттого не менее страшно поинтересовался Шайнер.
– Давайте лучше я напомню вам, – запальчиво заявила я, – что вы мне еще даже не жених, а уже ведете себя так, словно мы лет десять женаты!
– Вот как ты заговорила?
– Я с самого начала напоминала вам, что мы нареченные, а не жених с невестой!
В глазах Арриена заплясали неистовые языки пламени, а затем левый рукав на его сорочке начал тлеть, обнажая руку. Вскоре там открылся узор первого обручения, он пылал красным светом. В ответ на это морок, тщательный наведенный Йеной на мой рисунок, спал. Теперь мое левое предплечье горело огнем.
– О боги! – потрясенно прошептал Сэмтер. – Я только слыхал про Истинные пары, но никогда ничего подобного не видел!
Лериан стоял рядом, выпучив желтые глаза, мои кузины удивленно замерли. Я сглотнула, Шайн шумно выдохнул и сказал:
– Ма-шерра, мне нужно вернуться к нашим спутникам. Я должен переправить их в Висдаль. Когда закончу с ними, вернусь за вами и буду надеяться, что найду тебя здесь. – Затем он повернулся к нагам. – Отвечаете за нее головой! – После посмотрел на моих сестриц. – Шерры, буду думать, что у вас хватит благоразумия остаться здесь и вы постараетесь удержать свою кузину от необдуманного побега.
Сестры старательно закивали. Мужчина подарил мне испепеляющий взгляд и отправился восвояси. Оба нага последовали за ним. Когда за ними закрылась дверь, я в негодовании обратилась к девчонкам:
– Нет! Вы это видели?
– Он тебя любит! – уверенно проговорила Сания.
– Кто? Этот тиран и деспот? – истерически удивилась я.
– Давайте взвару попьем, – предложила хозяйка, – я недавно заварила.
Я кивнула и села на резной деревянный стул.
– Ты давно узнала, что Арриен твой нареченный? – подобралась ко мне рыжая.
– Нет, совсем недавно, когда мы были в Ранделшайне, но лучше бы я об этом не узнавала. Раньше он был более сдержан.
– Н-да-а, – протянула Йена. – Я сегодня даже испугалась мир Эсмора.
– Его настоящее имя Арриен Шайнер мир Эсморранд!
Кузины молча переглянулись между собой. Я с благодарностью приняла из рук Сании кружку с травяным взваром, сделала большой глоток, а затем решила сменить тему: