– Арриен Шайнер мир Эсморранд, просим вас, наденьте браслет второго обручения вашей нареченной.
Мужчина бережно взял мою правую руку, прикоснулся губами к ладони и аккуратно надел венок из садовых ромашек на мое правое предплечье.
– Нилия мир Лоо’Эльтариус, просим вас, наденьте браслет второго обручения вашему нареченному.
Я повернулась к Ксимеру, чтобы взять с протянутого подноса ленту. Демон широко улыбнулся и весело подмигнул мне, я с укором посмотрела на него. Подошла к Арриену и дрожащими руками стала завязывать ленту на его правом предплечье. Мужчина тихо шепнул:
– Я чувствую себя подарком.
– Сударь, вы и есть самый настоящий подарок. – Я справилась с бантом и улыбнулась своему дракону.
Лисса и Ксимерлион в это время расписывались в храмовой книге и в соглашении. На дуайгара кузина совсем не глядела, зато он не сводил с нее жадного взора, словно перед ним стояла не девушка, а любимое лакомство.
В этот миг в храме прозвучало громкое:
– Объявляем вас женихом и невестой! Скрепите узы поцелуем!
Я скромно опустила взгляд, а Шайнер подошел ко мне вплотную, взял мои руки в свои и прикоснулся губами к моим губам. Постаралась не потерять связь с реальностью; я обвила обеими руками шею жениха, а он обнял меня за талию, крепко прижав к своему телу. Снова оказалась во власти своего мужчины, забыв о том, кто я и где мы находимся.
Откуда-то послышалось деликатное покашливание, я вздрогнула и поспешно отпрянула, а Шайнер, не выпуская меня из своих объятий, насмешливо приподнял бровь. Я зарделась, как вишневая ягодка, и опустила взор.
– Да благословят боги ваш союз! – прозвучали голоса жрецов. Отразившись от стен, они взлетели к самому небу, а я услышала звон колокольчиков. Арриен довольно улыбался, а после с высокого потолка храма к нам стали слетать мелкие золотистые звезды. Я замерла, Шайн выглядел обескураженным, впрочем, как и стоящие напротив нас жрецы. Лисса и Ксимерлион разом округлили глаза.
Я резко оглянулась и посмотрела на наших иллюзионисток – все три сидели, открыв рты.
Звездочки закружись в неведомом танце вокруг нас с драконом, а в моей голове раздался задорный голос Шалуны:
«Нравится?»
«Очень!»
«Я тоже люблю подобное волшебство».
«Красиво!»
В следующий момент мой венок и лента на руке Шайнера разом сверкнули, а на их месте возникли переливающиеся узоры.
Мы с Арриеном улыбнулись друг другу, а звездочки разлетелись по залу. Две из них опустились на головы Лиссандры и демона, превратившись в богато украшенные венцы. Ксимер победно заулыбался, Лисса насупилась. Еще две звездочки спустились к жрецам и обратились в два сверкающих жезла.
Я обернулась в зал. Все гости с удивленными лицами подставляли раскрытые ладони, в них звездочки превращались в разные предметы. У Лейердаля появился ключ, у Корина – кинжал, у батюшки – перстень с крупным, явно не простым камнем, у Тинары – ожерелье из прозрачных камушков, у Латты – шкатулка из самоцветов, у Йены – загадочная склянка с розовым содержимым. Этель держала в руках жезл из темного оникса, маменька – увесистый кошелек. Андер, открыв рот, вертел в руках красный путевой клубок, а Нелика и Дарин удивленно хлопали глазами, рассматривая два серебряных браслета.
«Спасибо!» – мысленно поблагодарила я Шалуну.
«Это я всем хотела показать, что боги одобряют ваш союз, а то некоторые тут замысливали подлость».
Я бросила испуганный взгляд на Эльлинира. Он, сжав челюсти, рассматривал хрустальный шар, оказавшийся в его руках. Рядом с ним сидел бледный, словно полотно, Корин и глядел прямо перед собой. Я невольно пожалела зеленоглазого рыжика.
– Сегодня все мы видели чудо! И двое влюбленных стали Истинными обрученными, – возвестил жрец, а жрица со слезами на глазах смотрела на нас с Шайном.
Арриен кивнул и, подхватив меня на руки, отправился к выходу. По древней традиции жених с невестой должны прокатиться в карете по Крылу. Только вдвоем.
Посмотрела в синие глаза Шайна, и теперь уже я сама почувствовала себя сладким лакомством, которое жаждут попробовать.
– Ты прекрасна, ма-шерра! И я убью любого, кто попытается отобрать тебя у меня, – шепнул мне жених.
Я посмотрела назад. В конце зала Лисса с выражением досады на прелестном личике топала к родным, демон весьма довольно улыбался, глядя ей вслед.
– Сударь, – обратилась я к Арриену, – вы зачем Ксимера пригласили?
Шайнер хмыкнул:
– Скажи спасибо, что он один явился. С ним и другие просились, всем хотелось поглядеть на мою Истинную.
Мы дошли до кареты, разместились в ней, и я снова задала ему вопрос:
– У вас других друзей не нашлось, кроме этого демона?
– Поблизости оказался только Ремиз, ну а Ксимеру было сложно отказать. Знаешь, я ведь тоже в свое время желал поближе пообщаться с тобой. Так что я его очень хорошо понимаю! – Он со значением взглянул на меня.
Я отвернулась к окну и подумала о Корине. Нахмурилась.
– Ма-шерра, ты из-за чего расстроилась? – тут же обеспокоился жених.
– Я о Корине размышляю, – сорвалось с моего языка, прежде чем я успела сообразить, что и кому говорю.
Лицо Арриена окаменело, на скулах заиграли желваки.
– Так это все было сделано для твоего рыжего дружка? Поздравляю, ему понравилось! – В глазах мужчины полыхнуло пламя.
Он отвернулся к окну. Одну руку с отросшими черными когтями дракон прислонил к стенке кареты, а другой вцепился в бархатное сиденье.
Мой дракон обиделся? Я с опаской покосилась на острые когти, но все же пересела на колени к своему жениху и положила голову на его плечо. Арриен был очень напряжен и не делал попыток обнять меня. Вздохнула, и, ощутив его запах, такой родной, такой желанный, я решилась. Слегка прикоснулась губами к голубоватой жилке, заманчиво пульсирующей у его шеи. Проложила дорожку из поцелуев к маленькому остроконечному уху. Руки Шайнера опустились на мою талию, и я совсем осмелела. Кончиком языка очертила все изгибы ушной раковины и слегка прикусила мочку, потом все повторила. Мужчина хрипло прошептал:
– Ты что это делаешь?
– Поднимаю ваше настроение, – доверительно сообщила я.
– Хм, по-моему, ты поднимаешь кое-что другое.
– Что? – Я оторвалась от своего занятия и воззрилась на него любопытно-недоуменным взором. – Говорите, раз уж начали! – потребовала я, снедаемая неуемным любопытством.
Отклик Арриена оказался для меня совершенно неожиданным. Он грубо приказал:
– Пересядь!
Я недоуменно посмотрела на него, а Шайн снова рявкнул:
– Уйди, я сказал!
Обиженно поджала губы, села напротив него и произнесла:
– Ну и ладно! Я у Андера спрошу.
– Не надо спрашивать у Андера, – тут же откликнулся Шайнер.
В задумчивости подняла глаза к потолку.
– У кого же еще я могу спросить об этом?
– Ни у кого не сможешь. И не надо об этом спрашивать, – сообщил мне жених.
Подумала и строптиво заявила:
– А я и так знаю ответ. Я поднимаю силу вашего желания!
Дракон удивился, он долго и потрясенно моргал и пытался что-то изречь, открывая и закрывая рот. Затем поднял глаза к потолку кареты и взмолился:
– О Фрест! О боги! И как вы считаете, я должен вытерпеть эти муки еще два года до свадьбы?
Теперь обиделась я. Отвернулась к окну и вознегодовала:
– Вот меня ругает, а сам? Весь предыдущий год мне лгал. Ночами пугал в образе зверя, а днем изводил упреками в образе человека! Я вся запуталась, измучилась, а в итоге почувствовала себя скудоумной. Мало того, он все еще не успокоился! Приревновал меня к Корину, а сам за это время всех девчонок в академии свел с ума, чуть не соблазнил Эстану, и это только то, что я видела своими глазами. Не удивлюсь, если все демоницы и драконицы бегают за ним по пятам. А я, между прочим, слабая девушка. Ругаться, рычать и угрожать всем, как он, не умею.
В следующий миг рот мне закрыли поцелуем и крепко прижали к разгоряченному телу. Я снова забыла обо всем, полностью отдавшись головокружительным ощущениям, которые дарили губы Арриена.
– Вы потанцуете со мной? – шепнула я в перерывах между поцелуями.
– Если ты хорошо меня об этом попросишь, – лукаво улыбнулся жених.
Незамедлительно притянула его к себе. Наши губы снова встретились. Я ощущала жар его уст и чувствовала себя сладостью, которую пробуют на вкус. Наши языки соединились, прикасаясь друг к другу в страстном огненном танце. Это было незабываемо! Рука мужчины накрыла мою грудь. Через тонкую ткань я ощутила его прикосновение, невольный стон сорвался с моих губ. Платье показалось лишним, ненужным в этот момент.
Но карета вдруг остановилась. Мы оторвались друг от друга, я спешно расправила складки на одежде, Шайнер выдохнул и принялся застегивать гатору. Неужели это я расстегнула все пуговицы на ней?
Представляю, как мы выглядели, выйдя из кареты. К счастью, у ворот нас встречали только домовые. Василь немедленно съязвил:
– Вижу, Сын Неба, ты все-таки отважился и все ей рассказал.
– Твоими молитвами, – ехидно ответил Шайн.
Тенгвин склонился в поклоне:
– Поздравляем вас!
Леля, хитро улыбнувшись, тоже поздравила нас, а потом пригласила следовать за ней.
Мы обогнули терем. В саду нас ожидали родные и друзья. Хвала богам, эльфов среди них не было. Мы поклонились родителям, они поздравили нас, а затем батюшка торжественно провозгласил:
– Добро пожаловать в нашу семью, сударь мир Эсморранд!
Маменька с улыбкой обняла меня. Затем поздравляли тетушки и кузины с кузенами. Дядюшка Олав хитро улыбался. Потом подошел Гронан, он широко ухмыльнулся, глядя на меня, и протянул руку Арриену. Следом за ним подтянулись Ксимерлион и рыжий незнакомец. Демон довольно улыбался, а я, посмотрев внимательнее на второго мужчину, поняла, что передо мной дракон.
– Знакомься, ма-шерра, – представил мне своего друга Шайнер, – это Ремиз Раон мир Шеррервиль.
Рыжий поклонился мне и поднес мою руку к своим губам. Я во все глаза рассматривала этого нового дракона. Все же он был вторым представителем этой расы, которого я видела в своей жизни. Мужчина был очень высоким и более мощным, чем мой жених, но тоже невероятно красивым. Я заметила, что, когда он смотрел на людей, на его узком лице с выступающими скулами и удивительными зелеными глазами с вертикальными зрачками проступало выражение легкой снисходительности. Так сытый хищник глядит на свою жертву. Впрочем, на меня он смотрел по-другому, весьма таинственным и заинтересованным взглядом.