Я смело опустила руки к его бедрам, коснулась крепких ягодиц и немного поерзала, а после доверительно сообщила:
– Хочу знать, что за загадочную силу мужского желания вы скрываете от меня, но которую я чувствую, обнимая именно вас. Вот у Андера нет такого. А еще мне важно знать, что значит фраза из эльфийских романов, состоящая из таинственных слов «заниматься любовью». Мне непонятно, как можно это делать?
В ответ я услышала непонятный звук, то ли рыдание, то ли смех, и недовольно попросила:
– Только не призывайте сюда Фреста! Вдруг и в самом деле явится, а я практически не одета.
Мужчина со стоном поднялся на ноги, несколько раз провел ладонями по лицу и с досадой констатировал:
– Нам пора возвращаться в академию.
– Угу, – угрюмо кивнула я. – И там я сразу узнаю о своем увольнении.
Поднялась и направилась к своей одежде, натянула кружевной бюстик, а вот платье стало похоже на ворох серых лохмотьев.
– Ма-шерра, – любимый подошел и взял мои руки в свои, – я пойду с тобой и буду рядом, что бы ни случилось.
– Не нужно, я сама во всем виновата.
– Я виноват не меньше, чем ты. Поступал, как глупый мальчишка. Думал, что, если мы станем меньше видеться, все будет хорошо. Обещаю, что теперь мы будем общаться чаще. Пойдешь со мной на свидание?
Я радостно улыбнулась Шайну, а потом красноречиво посмотрела на остатки своего платья. Жених хмыкнул, присел над обрывками ткани и стал что-то шептать, проводя руками. Через несколько лирн на полу лежало целое платье.
– Все-таки, сударь, вы кудесник!
– В следующий раз просто сними его сама, ну не нравится мне этот твой наряд, у меня возникает только одно желание, когда я вижу эти сорок две хмарные пуговицы! И я все-таки воин, а не портной, поэтому не люблю подобную магию.
Улыбнулась и прикоснулась губами к его щеке:
– Как скажете, мой дракон!
Шайнер притянул меня к себе и потребовал поцелуя за проделанную работу по восстановлению моего платья.
Когда мы очутились в крыле академических целителей, я все еще краснела и смущалась, вспоминая то, что было между нами недавно. Увидев мрачного архимага, я крепче вцепилась в жениха.
– Нилия, – властным тоном обратился глава академии, – нам нужно поговорить!
Шайнер не отпустил меня от себя, но мир Самаэль требовательно смотрел на меня, и тогда я шепнула любимому, что справлюсь сама, и отправила его к ученикам.
В кабинете глава академии строго произнес:
– Нилия, я сколько раз говорил тебе, чтобы ты училась сдерживать свои эмоции? Не раз и даже не два. Я напоминал тебе об этом постоянно!
– Я уволена? – опустив взор, пролепетала я.
– Я вынужден отстранить тебя от практики на неопределенный срок, пока ты не осознаешь, насколько важен твой дар, и перестанешь думать только о своих чувствах. К тому же я понял, что вам нельзя находиться вместе с Арриеном, иначе от академии и камня на камне не останется.
– А если кому-то понадобится помощь именно высшего целителя?
– Вот и подумай над этим на досуге – сколько людей пострадает из-за твоей несдержанности и глупости. Когда научишься контролировать свои эмоции, милости просим обратно. А пока до свидания! – Он протянул мне кошелек с оплатой за мою практику.
– Спасибо вам за науку, сударь, – только и произнесла я, понимая, как сильно сегодня провинилась.
– Не забывай о практике, думаю, мир Атрус и мир Лозенс не забудут о тебе и у тебя всегда будут пациенты. И помни, что я всегда буду ждать твоего возвращения.
– Спасибо, – снова сказала я и вышла в коридор.
В глазах стояли слезы, но грустить мне не дали. У двери стояли сестры и Андер, который сразу же обнял меня.
– Вы все видели?
– Не мы, Дарин, – поведала Лисса, – он нам все рассказал.
– Испугался?
– Нет, – улыбнулся друг, – но собирается на выходные в Березовые Перелески, дабы его возлюбленная не напридумывала себе всякой ерунды.
– Я глупая?
– Нет, – обняла меня Йена, – ты просто влюбленная.
– Видимо, это одно и то же, – вздохнула я.
– Ты не переживай! Все наши тебя поддерживают и напоминают, что в воскресенье у нас посиделки у «Мага», – произнес Андер.
Я кивнула, а рыжая спросила:
– Что намерена делать?
– Поеду в банк на Зимнюю улицу, а потом буду грустить в аптеке…
– Так я и думала! Поэтому отпросилась у Левалики и поеду с тобой.
– И я, – добавила Йена. – Поедем развеивать твою хандру, да и мою тоже.
Я улыбнулась в ответ.
Позднее мы с сестрами сидели в небольшой таверне на одной из широких улиц столицы. Тело грело теплое вино, вкус услаждал кремовый торт, а душу радовал разговор с сестрами.
Лисса возмущенно сообщила нам:
– Вы знаете, что заявил мне это хмарный демон? Что я еще буду умолять его поцеловать меня. Я буду умолять его!
Мы с Йеной понимающе переглянулись, и я ответила:
– А целоваться с ним тебе придется. И совсем скоро, в храме.
– Не напоминай!
– Может, хватит уже сопротивляться? – поинтересовалась Йена.
– Не сопротивляться? И стать такими же, как вы? П-фф! Не в обиду будь сказано, – передернула плечами Лиссандра. – Кстати, Йена, что у тебя с Эльлиниром?
– Мы нормально разговариваем, правда, пока только во сне, а приехать ко мне он не хочет, – с тоской во взгляде поведала нам иллюзионистка.
– Он в Астрамеале? – уточнила я.
– Да, только чем он там занимается, не говорит.
– Не злится больше, что ты преследуешь его?
– Нет. Вчера первый раз пригласил меня сам.
Мы с рыжей дружно удивились, а Йена победно улыбнулась:
– Говорила, что он будет моим? Значит, не отступлюсь от задуманного.
Мы пожелали ей удачи.
Вечером обо всем сообщила матушке и думала, что родительница отругает меня. Но она только вздохнула и огорошила меня следующей фразой:
«Наша кровь кипит, поэтому ничего удивительного не произошло. Я даже ожидала чего-то подобного. Знаешь, что я сделала в молодости, когда увидела твоего батюшку в окружении незнакомых девиц?»
«Что?» – заинтересовалась я.
«Я его при всем честном народе попыталась кинжалами забросать, а девиц тех грозилась лишить волос!»
Хихикнула:
«И что сделал папенька?»
«Просто перекинул через плечо и унес в дом».
«Дела-а-а…»
«Ты еще не знаешь, что твои тетушки вытворяли!»
«Расскажешь?»
«В другой раз, а пока давай обсудим, что ты намерена делать дальше».
Я вздохнула и приготовилась слушать наставления родительницы…
Холодень пролетел быстро. В течение всего месяца я встречалась с Шайнером, мы ходили в рестораны, гуляли по незнакомым землям, летали в облаках. И вот пришел морозник с его зимними забавами, белым снегом и ожиданием праздника. Я исправно трудилась в аптеке, посещала особняк ир Корардов, гуляла с Андером и его девушкой, общалась с друзьями и много времени проводила с женихом. В целом я была счастлива, не хватало лишь поцелуев и объятий Арриена, так как наедине мы практически не оставались. При встречах любимый целовал мои руки, иногда мимолетно прикасался к губам, но я ждала большего.
Перед самыми зимними праздниками мы собрались с друзьями у «Мага». Отмечали очередную успешную сдачу экзаменов в академии и наступающую Смену года. Про скорое обручение Лиссы никто не упоминал – рыжая строго-настрого запретила это обсуждать.
Зал таверны был украшен к празднику. Мне все нравилось здесь: и гирлянды магических фонариков, и наряженная высокая ель, и бумажные снежинки на окнах, и сосновые ветки вместо букетов на столиках.
В нашем дружном кругу было очень весело. Лейс довольно обнимал Ланиру, Андер – Эмрину, а Конорис подсел к Тейе, и они обменивались колкими фразами, заставляя остальных улыбаться. Здесь же сидели и Сая с Петфордом, и Зила с Осмусом. Дарин громко хвастался, что завтра едет в гости к Нелике, а будущая теща уже печет для него праздничный торт. Одна только Лисса с мрачным видом потягивала горячее вино из бокала и молчала.
Заиграла веселая озорная мелодия кадриллы, и я бросила лукавый взгляд на Андера. Друг все правильно понял и, извинившись перед своей свиданницей, пригласил меня на танец. Не успели мы выйти в центр зала, как на ноги поднялась Эмрина. Поджав губы, девушка обратилась ко мне:
– Нилия, тебе жениха мало? Почему ты с чужими свиданниками танцуешь?
Я открыла рот, чтобы оправдаться, но меня опередил Андер:
– Подружка, не стоит ничего говорить!
Удивленно посмотрела на него, а Эмрина, разрыдавшись, бросилась к выходу из таверны.
– Догони ее, – дернула я парня за рукав.
– Не хочу, – мрачно буркнул он.
– Как это не хочешь? – опешила я.
– Устал я от ее ревности. – Друг уселся на стул.
Я оглядела остальных парней, они все старательно отводили взгляды.
– Так, – уперла руки в бока. – И о чем я не знаю?
– Эмрина сразу приревновала меня к тебе, – тихо сказал Андер, – она такие сцены ревности закатывала после каждой нашей совместной прогулки. Я устал терпеть.
Обескураженно плюхнулась на свое место, где только и смогла вымолвить свою обычную фразу:
– Вот уж новость!
– Вот такую вот я себе свиданницу нашел.
– Это я во всем виновата, не стоило мне приходить сюда, – сокрушенно покачала головой.
– Что за мысли? Я переживу расставание с ней, а если Эмрина меня на самом деле любит, то должна доверять! – запальчиво объявил друг, а парни его поддержали.
– Я же не ревную Лейса к Йене, – взмахнув руками, проговорила Ланира.
Я обняла своего лучшего друга и отчетливо поняла, как сглупила, приревновав Шайна к его подругам. Андер заметил мое состояние, протянул руку и с улыбкой сказал:
– Пошли танцевать! Ведь музыка продолжается!
Постепенно в центре зала закружились и другие пары, а за столом снова стало весело. Только в душе у меня все равно остался неприятный осадок, да и Андер временами становился очень задумчивым. В один из таких моментов, поймав мой взгляд, друг притянул меня к себе и пьяно прошептал: