– Здравствуйте, девочки, мои внучки – Этель, Лиссандра, Нилия, Йена, Тинара и малышка Латта!
– Ой-ой!
– А-а-а…
– Я не малышка, – надулась Латта.
Товилия рассмеялась и вновь оглядела нас всех.
– Этель, ты ведь не против, что я называю тебя так? Я и маму твою всегда считала своей дочкой, а тебя мне хочется звать внучкой. – Товилия посмотрела на нашу старшую кузину.
– Я не против, – улыбнулась Этель.
Бабушка подмигнула ей и перевела взор на рыжую.
– Лиссандра, боевая ведьма! Сильная, смелая, уверенная в себе. Уже побеждала в боях?
– Э… нет пока, но я обязательно выиграю.
– Хей-хо! Удачи! – кивнула призрачная Вил и посмотрела на меня: – Нилия, как тебе понравилась задумка с крыльями? Ты придумала что-нибудь свое?
– Да, – сдержанно ответила я сразу на два вопроса.
– Йена, – бабушка поглядела на нашу разноглазку, – ты очень нежная и ранимая девушка, но в этом твоя сила. Помни об этом.
– Постараюсь, – чуть склонила голову набок иллюзионистка.
– Тинара, – родственница оглядела мою младшую сестрицу с ног до головы, – я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
– За что? – удивилась Тинара, а я призадумалась.
– Скоро узнаешь, – тихо ответила восставшая, а затем посмотрела на самую младшую из нас:
– Латта! Не обижайся на меня за то, что я назвала тебя малышкой, это я любя!
– Я не обиделась, – чуть улыбнулась кузина.
Бабушка снова обвела нас долгим изучающим взором и произнесла:
– Догадываюсь, зачем вы сюда пришли. Я дочерей своих ждала в свое время, но они не рискнули позвать меня, а вы молодцы, что решились.
– У нас нет иного выхода, – грустно улыбнулась Лиссандра.
– Верно, нет, да и у меня не было. Нилия, не обижайся на Риона, он неплохой, просто запутался, поэтому прости его за грубость. – Бабушка снова посмотрела на меня.
Сестрицы зашептались, а я спросила:
– Откуда вам известно о том, что произошло в Эртаре?
– Я вижу все, что происходит с Риусом и моим сыном, незримо присутствуя в их жизни. Так что, Лисса, и ты прости моего Риуса, да и Риона тоже. Я видела, что и тебя они обидели.
Мы с рыжей переглянулись, а Йена уточнила:
– А Риус – это повелитель Сульфириус?
– Он мой мужчина, – вздохнула бабушка.
– Простите за вопрос, – озадачилась Этель, – но вы разве не умерли?
– Мое тело умерло, а душа осталась с любимым мужчиной.
– Расскажите, почему вы не ушли в царство Зеста?
– Расскажу, тем более что именно за этим я и пришла к вам. Начну, пожалуй, с той самой ночи, когда родилась Ратея. Наверное, Мелина уже поведала вам о том, что к нам явились элементали? Так вот, мне они показали, к чему приведут мои неосторожные слова. Внученьки, элементали показали мне, что вы умрете во время родов…
– О боги! – вырвалось у Йены.
– Хмар! – звучно выругались Лисса и Этель.
Мы с младшими молчали, но на личике Латты застыло испуганное выражение, а Тинара прикусила губу.
– Вот я и решила любым способом спасти вас. Мне нужно было срочно найти решение этой проблемы, – продолжала бабушка. – Я быстро сумела придумать простой способ, о котором вам уже, наверное, поведали ваши родительницы.
– Нет, нам не рассказывали подробности, – сказала Лиссандра, а Этель добавила:
– Сообщили только мне.
Бабушка обвела нас долгим и внимательным взглядом и сказала:
– Нужно пить зелья в определенные дни месяца и поить ими своего мужчину. Думаю, Этель поделится с вами этими знаниями.
Старшая кузина пожала плечами, с хитринкой поглядывая на нас, а рыжая поморщилась и отозвалась:
– Думаю, что это пока подождет. Никто из нас в ближайшее время замуж не собирается.
Товилия кивнула и сказала:
– Хорошо, с этим разберетесь сами, а я продолжаю свой рассказ. Знайте, девочки, я любила вашего дедушку и подарила ему дочерей, а одновременно с этим я искала другой способ избавить свою семью от наложенного мной проклятия. Надеялась, верила и ждала подходящего момента, а еще молила богов послать мне подсказку. Вплотную подобраться к решению этой проблемы мне удалось уже после гибели Эриуса, когда я, отправив девочек в академию, осталась совсем одна. В небольшом городке на восточной окраине Норуссии я встретила темную ведьму, поделилась с ней своей бедой, она и подсказала мне, как снять проклятие. Я рассказала обо всем своим дочкам, правда, похоже, что они не отнеслись серьезно к моим словам. Прошло какое-то время, и я отправилась в очередной поход за травами. Путь мой лежал в предгорья Снежных гор. Вы бывали там летом? Это незабываемое зрелище! – Глаза призрака затуманились воспоминаниями. – Высокое синее небо, далекие снежные вершины, пестрые луга и яркое солнце. А какой там воздух! Это просто незабываемо! Я буквально влюбилась в природу предгорий, наслаждалась каждым мгновением, проведенным там. Радуясь жизни, я гуляла по пышным лугам, слушала пение птиц в вышине, вдыхала свежий аромат. Однажды я забрела далеко от лагеря и подошла совсем близко к скалам. Остановившись, долго наблюдала, как по серым камням скачут мелкие суетливые птахи, а потом увидела красный ольшаник. Вы знаете, какое сладостное чувство охватывает травницу, когда она видит редкое растение?
– О да! – энергично закивала я.
– Знаем… – Лисса и Йена смерили меня хмурыми взорами.
Бабушка улыбнулась, глядя на нас:
– Слыхала я эту историю. Ксимерлион долго спорил с Риусом. В тот раз они поменялись ролями.
– Поменялись ролями? – недоуменно спросила Лиссандра.
– Что вы подразумеваете под этим? – нахмурилась Этель.
– Слушайте дальше, девочки. – Наша родственница продолжала свое повествование: – Как вы уже догадываетесь, меня поймал страж границы и привел в Рильдаг к своему Повелителю. Но я не только травница, а еще и боевая ведьма. А разве боевые магини сдаются просто так?
– Нет, – хмыкнула Йена, поглядев на рыжую и Этель.
– Правильно, мы просто так не сдаемся! Я и высказала Сульфириусу все, что думаю о нем, его стране и всех его хмарных демонах. – Вил умолкла, и на ее устах возникла загадочная улыбка.
– И что он? – не выдержала я.
– Разозлился? – поддержала меня Лисса.
– Нет, – качнула головой бабушка, – он вдруг отчего-то замер, глядя на меня. Когда очнулся, повелел всем оставить нас одних, а после предложил мне стать его любовницей…
– Что?
– Вот уж новость!
– Вот так прямо и сказал?
– Это же очень неприличное предложение!
– Что такое любовница?
Бабушка, выслушав наши возглесы, с тоской в глазах пояснила:
– У демонов так заведено. Они не скрывают своих чувств и сразу признаются в своих желаниях понравившейся шерре.
Я хмыкнула, вспомнив Тарниона, а Этель, прищурившись, спросила:
– Вы сразу согласились на это предложение?
– Не сразу, но согласилась. Лисса, ты, как никто другой, должна знать, что демону отказать очень сложно. Умеют они убеждать!
– Умеют, – тяжко вздохнув, ответила рыжая.
– Все мужчины умеют убеждать, когда им что-то нужно от девицы! – не удержалась я от саркастического замечания.
Бабушка внимательно посмотрела на меня.
– Ты про своего дракона говоришь? Разве вы не Истинно обрученные? Я видела вас на балу в Торравилле, да и после бала. Твой мужчина, Нилия, был готов защищать тебя до последнего вздоха. И мне непонятно, из-за чего вы поругались…
– Он меня предал и хотел использовать в своих целях, – буркнула я.
– Я слышала, как Риус обсуждал эту тему с Рронвином, да и дракона твоего видела, поэтому могу с уверенностью сказать, что Шайнер явно к тебе неравнодушен.
– И мы так думаем, – кивнула Этель.
– Вы хотите сказать, что я все выдумала? – ощерилась я. – Что мне все послышалось, а шрам на спине я сама себе оставила?
В этот миг с улицы послышался резкий звук. Мы вздрогнули, а бабушка насторожилась. Я рванулась было к выходу, но старшая кузина остановила меня:
– Ритуал прерывать нельзя!
– У нас проблемы, – обеспокоенно сказала призрачная родственница, – поэтому я поспешу закончить свой рассказ, а то вашему помощнику снаружи нелегко приходится.
Мне стало боязно за Ристона. Бабушка стала рассказывать дальше:
– Я согласилась стать любовницей Риуса, но убедила себя, что сделала это по велению разума. Я решила родить сына. Сильного, уверенного в себе, дерзкого, смелого полудемона, который сможет снять проклятие и спасти моих внучек. Я думала, что Сульфириус позабавится со мной и отправит восвояси. Но боги рассудили иначе. Уже спустя месяц с момента нашей встречи Риус заявил, что любит меня, и при всех признал своей Равной. Именно тогда я узнала про Истинных избранниц. Мой демон сразу это понял, как только увидел меня. Только Сульфириус очень вспыльчивый и все проблемы привык решать сразу. Он собрался в Обитель богов, чтобы расторгнуть свое венчание с Ирривеллой, своей женой. Я старалась убедить своего возлюбленного повременить с этим, но Риус не стал меня слушать, а Ирривелла стала устраивать истерики по этому поводу. Тогда Сульфириус просто взял и выгнал ее. Как вы понимаете, многие дуайгары осудили своего Повелителя, но особенно непримиримым оказался Ксимерлион. Он с первого взгляда невзлюбил меня. Поначалу я пыталась наладить с ним отношения, но потом отступила. Да и выхода другого у меня не было. Ксимерлион ненавидел меня холодной, лютой ненавистью. Казалось, чем больше в меня влюбляется Риус, тем сильнее ненавидит его сын. В итоге Риус выслал Ксимера из столицы, потому что мне стало просто невыносимо находиться с ним в одном городе. Этот демон постоянно следил за мной и изводил своими упреками. Он преследовал меня по всему дворцу, становясь моей тенью, выискивал малейшую ошибку и провинность. Год я терпела, но больше не смогла, и вот Ксимерлиона выгнали из Рильдага. Спустя несколько месяцев я поняла, что беременна. Знаете, что сделал Риус, узнав об этом? Мой гордый, самоуверенный демон преклонил передо мной колени, в очередной раз признался в любви и пообещал, что в одиночку отправится в Обитель богов, чтобы по возвращении оттуда сделать меня своей женой. Вы не представляете себе, что я почувствовала при этих словах! Я словно обрела крылья за спиной, моя душа воспарила к самым облакам. Риус исполнил свое обещание, он стал собираться в путь, а я должна была остаться в Рильдаге под надежной охраной верных псов моего демона. На прощанье Риус шепнул, что вернется быстро и будет вместе со мной ожидать на свет появления нашего сына. Сына, понимаете? – Призрачная родственница так разволновалась, что начала мерцать.