Латта всхлипнула, я прикусила губу, понимая, о чем нам поведают дальше.
– Я влюбилась, девочки, – подтвердила мою догадку бабушка, – влюбилась в своего демона, как глупая, наивная девчонка, хотя в то время мне было уже сорок лет. Мое сердце замирало при одном только взгляде на Риуса! Услышав о сыне, я расплакалась. Мой любимый бросился ко мне, успокаивал, нежно целуя заплаканное лицо. Мое сердце рыдало вместе со мной, но умом я понимала, что демон никогда не простит мне обмана. Риус уехал, и следующей ночью я бежала…
– Но как? – удивилась Йена.
– Я попросила оборотней помочь мне.
– Оборотней? – разом выкрикнули Этель и младшие.
– Да, оборотни служат дуайгарам.
– Но почему? – задала я давно мучивший меня вопрос.
– У оборотней очень тяжелая история. Расскажу вкратце. Эти существа изначально были созданы Старшими богами как двуипостасные жители Омура, такие же, как и демоны с драконами. Но волки совершили ошибку, вернее, ее совершил тогдашний глава клана. Старшие боги наказали весь клан, отправив оборотней в подземное царство Зеста. Последний долго размышлять не стал, а этот бог в то давнее время был молод и избалован властью. Вот он и решил заставить оборотней убирать неугодных ему существ. Так продолжалось довольно долгое время, пока новый вожак не взбунтовался. Зест попросту убил его, а во главе клана встал новый волк. Но и он не покорился суровому богу. Волки бежали из подземного мира и рассеялись по Омуру, надеясь, что так их будет сложнее найти. Но Зест обиды не простил. Он создал перевертышей, тех самых, о которых слагают самые страшные легенды. Эти существа следуют зову и становятся неуправляемыми. Обуянные жаждой крови, перевертыши стали настоящим проклятием для всех рас. Естественно, их стали уничтожать, а коварный Зест сделал множество амулетов и рассеял их по Омуру. Амулеты эти открывали вторую сущность двуипостасного создания. Как вы понимаете, в то время много истинных оборотней закончили свои дни в муках. Собрав остатки разрозненного и значительно поредевшего клана, вожак ушел далеко на север. Спрятавшись за Снежными горами, клан стал потихоньку зализывать раны, но Зест и здесь нашел их. От уничтожения оборотней спасли демоны. Уж не знаю, по какой прихоти отец Риуса заступился за волков. Он написал прошение Фресту, последний просьбу принял и удовлетворил ее. Всем известно, что близнецы Фрест и Зест не ладят между собой. Дед нынешнего вожака стаи принес клятву верности дуайгарам – служить до последнего вздоха. В качестве доказательства верности все члены стаи с рождения носят ошейники, ограничивающие силу истинных оборотней. Только Зест успел напакостить и тут. В качестве наказания и искупления вины он придумал для оборотней следующее: волки должны служить дуайгарам до тех пор, пока не родится новый вожак, матерью которого должна стать, цитирую: «не перворожденная, но и не человечка. Не двуипостасная, но с необычным даром. Не признанная красавица, но весьма необычная особа». Вот оборотни и стали служить дуайгарам, а их новый вожак выбрал себе в жены полукровку. Матерью нынешнего главы клана была полудемоница. Но свободными они так и не стали. И в этот момент с нынешним вожаком познакомилась я… – Бабушка сделала паузу и внимательно посмотрела на меня.
Я сразу догадалась, что имел в виду Лардан, говоря, что Тинару ему подарили. Призрачная родственница кивнула:
– Нилия, вижу, что ты все поняла. Именно так я расплатилась с ним за то, что он вывез меня из Рильдага.
– Почему он попросил именно Тинару? – не поняла я.
– Меня? Кто меня попросил? – вскинулась младшая сестрица, а остальные переглянулись между собой.
– Я сказала наугад, – ответила бабушка. – Лардан просил любую из дочек, но мы сошлись на внучке, имя которой будет начинаться на букву «Т»…
– Шалуна! – воскликнула я, поняв, что рыжая богиня все-таки может предсказывать будущее.
– Именно она засвидетельствовала наше соглашение, – подтвердила бабушка, а Тинара, волнуясь, стала расспрашивать всех, кто такой этот Лардан.
– Я потом тебе о нем расскажу, – сказала я сестре.
– А нам? – тут же пискнула Латта.
За стенами усыпальницы снова что-то бухнуло и послышался жуткий скрежет.
– Девочки, нам повезло, что вы взяли с собой сильного некроманта, – констатировала призрачная родственница, – но мне пора заканчивать. Тинара, прости меня, если сможешь, за то, что не оставила тебе выбора. За мой подарок Лардан доставил меня в Мейск. Оттуда порталом я добралась до Славенграда, а затем сбежала в Бейруну. Моя беременность протекала очень тяжело, да и Риус постоянно преследовал меня во снах, угрожая и вынуждая вернуться к нему. Я ужасно боялась его. Ждала дочерей, но мои девочки все не приезжали ко мне. В жаркую летнюю ночь у меня начались преждевременные роды, а потом разразилась страшная гроза, и в эту же самую ночь Лардан по приказу Риуса нашел меня. Семь месяцев оборотни рыскали по Омуру, стремясь отыскать меня. Когда мой демон оказался рядом, я со слезами на глазах рассказала ему все и просила позаботиться о нашем сыне…
– Ну а он, конечно, обозлился и бросил вас умирать! – вклинилась Лисса.
– Обозлился, – с болью в глазах ответила бабушка, – но умирать не бросил. Наоборот, до последнего спасти пытался, даже целителя своего с собой привел. Но я умирала. Тяжело это было! По щекам моего демона катились слезы. Я рыдала, понимая, как сильно люблю своего мужчину и какую ошибку совершила, сбежав от него. Сердце мне подсказывало, что Риус все бы понял и до рождения ребенка мы могли бы быть вместе. Я хотела просить прощения у моего демона, но не смогла вымолвить больше ни слова, так ослабло мое измученное тело. Я вспомнила клятву, которую дают Равные демонов своим шеррам, если смерть настигает их раньше положенного срока. Я произнесла заветные слова клятвы мысленно, но Риус, не слыша, не смог принять их. Поэтому я осталась при нем, только мой демон меня не видит. Я стала бесплотным и бессловесным духом, связанным с Риусом и Рионом, до самой смерти моего шерра. Я бываю там, где бывают они, слышу и вижу все, что они говорят и что делают, но сама ничем помочь им не могу. Ну а мой демон решил, что я просто никогда не любила его, вот он и возненавидел меня и весь мой род. Сульфириус и к Риону поначалу холодно относился, да и ненависть Ксимера способствовала тому, что мой сын вырос…
– Склочным, злым, жестоким и самонадеянным мальчишкой! – не удержалась от ехидства рыжая.
Я шикнула на нее, а на улице что-то громко взвыло, и после послышался визг. Бабушка обвела нас всех тревожным взглядом и произнесла:
– Я не знаю, чем могу вам помочь. Скорее, я сама хочу попросить вас о помощи.
– Какой? – осторожно поинтересовалась Этель.
– Мне нужно, чтобы вы передали Риусу слова моей клятвы. Пусть он знает, что я люблю его и всегда любила. Запомните?
Я посмотрела на Лиссандру, а Йена тихо предположила:
– Вероятно, это сможет как-нибудь и нам помочь…
Лисса кивнула, и призрачная родственница, серьезно оглядев нас всех, сказала:
– Девочки, не повторяйте моей ошибки! Всегда слушайте только свое сердце. Только оно никогда не обманет! И прошу вас, запомните хорошенько то, что нужно передать Сульфириусу. Это слова самой важной клятвы в жизни Истинной избранницы демона: «Тейр амо ду мейон зефринус карвен теарро гайр, ма-шерр Риус!»
Я покивала: мол, запомнила, решив, что мне учить эти слова ни к чему. Но бабушка, как строгая учительница, заставила нас всех вызубрить эту клятву наизусть.
Прощались мы с ней, рыдая. Бабушка напомнила нам, что она всегда находится рядом с демонами и хотя бы так видит нас. Лисса заметила, что мы сбежали от женихов. На это призрачная родственница заявила, что мы не слушали свои сердца, вот и совершили такие досадные промахи.
Этель стала завершать ритуал.
Когда мы покинули усыпальницу, я с облегчением увидела живого и относительно здорового Ристона. Темный сидел, прислонившись к стене, рукава его зеленой сорочки насквозь пропитались кровью. Я поспешила к парню.
– Ты как? – и не мешкая принялась за лечение.
– Нормально, – прохрипел он. – Только выспаться надо и узнать, что за хмар творился здесь сегодняшней ночью.
Я озадаченно огляделась и поняла, что в Бейруну уже пришло раннее утро.
Глава 13
Я стояла на высоком берегу, а внизу шумело море – грозное, штормовое, зимнее. Пенные волны, словно безумные, остервенело бросались на песчаный пляж, а потом спешно отступали прочь.
Летом море было ласковым, влекущим, приглашало окунуться в свои прохладные воды, спастись от палящих лучей солнца. А теперь оно отталкивало, грозило утянуть в бурлящую бездну, пугало и свирепствовало, будто злилось на весь мир. Сильный, ледяной ветер старался сбить с ног, стремился сорвать с плеч плащ, заставляя меня зябко кутаться и ежиться от холода. Но я все не уходила, просто не могла отвести взгляд от этой хмурой и грозной красоты. Настроение было самым что ни на есть отвратительным. Я проводила сестер и вернулась в домик на побережье, но оставаться в нем одной не хотелось, поэтому вышла к морю. Его зимнее буйство отвлекало, свежий ветер бодрил, а ни с чем не сравнимый соленый воздух придавал сил жить дальше. Я вспоминала, думала, переживала, особенно за Тинару. Когда я отдала ей медальон Лардана и рассказала все о самом вожаке, то младшая ничего не сказала, но с какой-то обреченностью приняла из моих рук медальон, попросив ни о чем ее не расспрашивать.
Тихо попрощавшись с морем, отправилась в свою будущую аптеку. Там нужно было срочно наводить порядок, потому что срок аренды домика истекал уже через три дня.
Достала большой железный ключ и открыла скрипучую дверь, попутно отмечая, что нужно что-то сделать с покосившимися перилами, а над входом повесить большой колокольчик. Вошла внутрь и с тоской оглядела захламленное помещение с обгорелой стеной и узким проходом. Придерживая подол платья и край плаща, пробралась к двери слева. Она висела на одной петле. Кое-как протиснувшись, прошла в квадратную комнату с большим окном и еще двумя дверями, ведущими в разные стороны. Здесь тоже царил полный кавардак. За одной из дверей обнаружилась небольшая кухня с печью, затянутой паутиной. На окне сохранились грязные занавески, навевающие уныние. Вернувшись в предыдущее помещение и пройдя через другую дверь, я обнаружила еще одну комнату, вполне подходящую под маленькую лабораторию. Размечталась, что рядом с кухней у меня будет трапезная с круглым столом посередине и цветами в больших кадках. В лаборатории же я поставлю длинный стол, обязательно куплю магическую горелку и установлю шкафчики двух цветов – синего и зеленого, как дома.