Когда мы добрались до лестницы, я услышала, как смачно выругался ир Бальт. Подняла взор и разглядела, что навстречу двигается четверка, которая встретилась нам в «Хромом кракене». Мужчины тоже заметили нас, поэтому мой сопровождающий, поставив корзину на землю, красноречиво положил руку на рукоять своего меча. Глаза парня неотрывно следили за каждым движением приближающихся к нам людей.
Спустившись к нам, франт широко ухмыльнулся:
– Успокойся, парень! Друзья Рогана – наши друзья!
– У хмара лысого в логове я видал таких друзей, – неприязненно буркнул Данис.
– Маг, ты бы следил за тем, что говоришь, а то ведь мы и обидеться можем. – Один из здоровяков демонстративно вынул из-за голенища сапога кинжал и стал виртуозно им поигрывать.
– Руфус, расслабься, – выступил вперед человек с повязкой на глазу, – господин маг не желал нас обидеть, он просто защищает свою прекрасную спутницу.
При этом он без всякого стеснения откровенно разглядывал меня. Я бросила косой взгляд на мужчину. Его можно было назвать красивым. Длинные темные волосы были гладко причесаны и забраны в небрежный высокий хвост. Худое аристократическое лицо с довольно тонкими чертами загорело практически до черноты, но это не портило внешний облик мужчины, а, наоборот, добавляло ему таинственности и мужественности. Впечатление портила только повязка на правом глазу, зато левое око поражало взор неестественной для человека яркой окраской цвета голубого летнего неба. Незнакомец заметил, что я его рассматриваю, его губы дрогнули в чуть заметной улыбке, и он изрек, обращаясь к ир Бальту:
– Вы бы, сударь, не рисковали подниматься по этой лестнице. Вас, может, и не сбросит ветром вниз, а вот ваша спутница весьма хрупкая и изящная, поэтому ей угрожает нешуточная опасность.
– Без вас как-нибудь разберусь, любезный, – процедил сквозь зубы мой друг, а я с опаской посмотрела наверх.
– Мы можем показать тайную тропу, – как ни в чем не бывало продолжал незнакомец с повязкой, – и вы без опасений доберетесь до пристани. Впрочем, мы и сами движемся в том же направлении.
– Обойдемся, – невежливо буркнул Данис, жестом повелел мне идти к лестнице, а сам подхватил корзину с креветосами под мышку.
Я ступила на первую ступень отчетливо вздрагивающей на пронизывающем ветру лестницы.
– Это глупо, парень, – послышалось нам вслед. – Ты боевой маг и рисковать привык, но вот жизнью девушки пренебрегать не стоит.
– Оставь, Кай! Пусть уходят, в конце концов, мы предложили свою помощь, – послышался позади другой голос.
Ир Бальт вдруг резко напрягся, замер и быстро оглянулся:
– Ну точно! Я тебя узнал, Кайрэн! Сдавайся, пират! – Мой сопровождающий поставил корзину на ступеньку, выхватил из ножен меч и с нетерпеливым блеском в глазах прыгнул вниз.
Одноглазый с широкой ухмылкой издевательски поклонился и вынул длинную, чуть изогнутую саблю. Я испуганно моргала, глядя на то, как эти двое скрестили свое оружие. Приятели пирата чуть отошли и, прищурившись, наблюдали за поединком. Данис был зол, поэтому он нападал первым, но Кайрэн с легкостью уворачивался от всех ударов парня. Противники кружились в боевом танце, то сходясь, то снова расходясь. Пират не забывал дразнить своего соперника:
– Сударь, я вовсе не хочу вас убивать. Сегодня ужасная погода, а я не убиваю своих недругов во время дождя.
– Я боевой маг! И моя обязанность поймать или сразу убить тебя, хмарный пират! – пыхтел ир Бальт.
– Какая пафосная речь! – Одноглазый ловко увернулся от прямого удара меча блондина. – Но, сударь, вы же сегодня не один. Подумайте о своей девушке. Что будет с ней, когда я вас убью? Нам на корабль позарез нужна целительница. У пиратов доля нелегка, сами понимаете.
Ир Бальт просто взревел и с особым остервенением бросился на пирата. Я испугалась так сильно, что просто без сил опустилась на мокрую от дождя ступеньку. Мне было заметно, что Кайрэн просто играет с моим другом, вот и теперь мужчина сделал очередной круг и сказал:
– Маг, я предлагаю разойтись мирно, мне сегодня не нужны неприятности с властями.
– Ты гнусный пират! – прошипел парень в ответ и сделал очередной выпад.
Клинки звякнули друг о друга с такой силой, что мне показалось, будто от них вот-вот полетят искры.
– Я снова попрошу тебя уйти по-хорошему, – теперь уже с угрозой молвил Кайрэн.
Я перевела испуганный взор на франта, и тот вдруг улыбнулся мне. Я как-то отрешенно подумала, что вижу перед собой совсем молодого парня, явно не старше Даниса, и при этом он был довольно симпатичным. Заметив мой взгляд, франт задорно подмигнул и чуть качнул головой, и я отчего-то поняла, что пираты нам вреда не причинят, если, конечно, мой спутник угомонится. Дрожащим голосом позвала своего друга. Он чуть вздрогнул, а Кайрэн бросил на меня насмешливый взгляд.
– Данис, пойдем домой! Я устала, замерзла и очень сильно проголодалась. – С перепугу я несла что попало. – К тому же нас уже потеряли. Наверняка твои друзья уже пришли к нам, как и другие девчонки. А еще мы обещали помочь Рилане, и да, мне к магу нужно. Помнишь?
– Зачем к магу? – явно опешил ир Бальт.
– Помнишь, что сказал Роган?
– Ну ладно, иди с миром, пират, – неприязненно проговорил парень и, не убирая меча, стал пятиться к лестнице.
– Покорнейше благодарю, господин маг, – шутовски поклонился Кайрэн и подарил мне весьма обаятельную улыбку.
Я чопорно поджала губы. Вот еще пирата в поклонниках у меня не было!
Данис, не спуская глаз с пиратов, добрался до меня. Немного подумав, вложил клинок в ножны, взял корзину в одну руку, а другую протянул мне:
– Пошли уже, подружка.
– Пошли, – обреченно вздохнула я, поудобнее перехватила свой лекарский сундучок, который все это время не выпускала из рук, и крепко ухватилась за протянутую руку парня.
Это был самый сложный подъем по лестнице в моей жизни. Сильная уверенная рука боевого мага поддерживала меня, а я практически на ощупь ставила ногу на очередную ступеньку; ветер бросал в лицо дождевую морось, от которой не спасали даже магические «щиты». Я возблагодарила богов, когда мы с Данисом добрались до верха. Здесь оглянулась и посмотрела вниз. У подножия лестницы замерли четыре мужские фигуры. Один из стоящих внизу вскинул руку в прощальном жесте.
– Ну почему вас, девушек, так привлекают плохие парни? – с досадой произнес блондин.
– Может, они не так плохи, какими хотят казаться? – задумчиво проговорила в ответ я.
Вернувшись в аптеку, мы с Данисом устало присели на диван, стоящий в зале, а Нелика набросилась на нас с упреками:
– Ну и где вы проходили почти весь день?
– Точнее, где вас носило все это время? – улыбнулся Герис. Из трапезной выглянул Лианур. Я удивилась, рассмотрев, что на парне поверх сорочки надет фартук, а в руке ведьмак держит большой половник. Увидев наши с Данисом изумленные взоры, Лианур пояснил:
– Я пока вас ждал, кашу с мясом успел сварганить. Знаешь ведь, что когда я нервничаю, то не могу усидеть на месте. Вы в беду попали?
– Попали бы, если… ай, ладно! Я голоден, как стая орифаусов, – заявил в ответ ир Бальт.
Катбер вгляделся в мое лицо и констатировал:
– Нилия, вы к иллюзионисту ездили? Тебе идет этот голубоглазый образ.
– Тебе почти весь день морок наводили? – недоверчиво спросила Нелика. – У нас за это время десять клиентов побывало.
– Ого!
– Трое наемников, присланных вчерашним гоблином, шесть пациентов лекаря ир Орма и очередная подруга Торины за кремом для рук приходила.
– И это значит, что сегодня мы с тобой должны заняться приготовлением этого крема, – уверенно сказала я.
– Потом займетесь. – Данис поднялся на ноги и потянул меня в трапезную. – А теперь пора обедать, вернее, уже ужинать.
– А заодно вы нам все расскажете, – потер руки Лианур.
– Эй, я тоже хочу послушать! – Полуэльфийка бросилась следом за нами.
Глава 14
Прошел месяц после описываемых событий. Моя аптека стала известна среди жителей района, помогли мне в этом лекарь Орм и мир Рашильд.
Я часто общалась с родными через кулон связи и обменивалась вестниками с друзьями. Андер с радостью сообщил, что у него появилась новая свиданница, а еще он ждал лета и рвался навестить меня. Повод будущие боевые маги придумали подходящий – навестить родню Дарина. Один раз ездила в деревню нагов, сопровождал меня Данис, которому я по секрету все рассказала про полузмеев. Парень был, мягко говоря, изумлен, когда познакомился с нагами. Весь обратный путь ир Бальт хмуро молчал, а потом сказал, что постарается всем рассказать о том, что наги – это не нежить.
В Бейруну пришла весна. Солнце светило уже по-летнему ярко, море приобрело заманчивую синеву, тучи перестали закрывать небо, и город просто расцвел. В парках, садах, скверах зацветали фруктовые деревья и кусты, на клумбах пестрели первоцветы, а горожане стали выставлять на балконы и крылечки кадки, ящики и вазы с цветами. Мы тоже не остались в стороне. За аптекой был небольшой дворик, укрытый со всех сторон каменной стеной. Мы попросили парней разобрать плитку на полу дворика и натаскать туда земли, а сами высадили растения. Кроме того, с наружной стороны окон мы поставили длинные деревянные ящики, а на крыльце расположили горшки с вьющимися растениями, которые спустя какое-то время обовьют кованые перила.
С самого раннего утра солнечные лучи заглянули в мою комнату. Очередная тоскливая ночь закончилась. Шайн продолжал присылать мне вестников, а я упрямо рвала их на мелкие клочки, даже не читая, мучаясь от этого и рыдая каждую ночь. К утру тьма отступала, и я с радостью встречала новый солнечный день.
Вот и сегодня я распахнула окно, и в спальню ворвался соленый морской ветер, несущий с собой запах свежести и приключений. Я улыбнулась солнцу, а заглянув в ящик с землей, увидела, что посаженные семена уже пустили первые всходы. Помахала рукой Тамее – молодой швее из магазинчика напротив и посмотрела с голубые небеса, не сомневаясь, что нас ожидает очередной погожий денек. Хотя он будет наполнен горечью, ведь сегодня Данис и остальные парни снова уезжают в Рудничные горы. За это время мы все сдружились с этими боевыми магами, и я знала, что буду скучать по ним.