Перед открытием аптеки ребята пришли к нам попрощаться. Обе сестры ир Илин тоже приехали с самого утра, а еще забежала Рилана вместе со своим братом и сестренкой. Мы все стали очень близкими друзьями за прошедшие месяцы. Со слезами на глазах девчонки обнимали парней и твердили:
– Берегите себя!
– Обязательно, – улыбались боевые маги, – но и вы будьте осторожны.
Данис шутливо погрозил мне пальцем, я обняла его и шепнула:
– Если и ты пообещаешь мне, что поостережешься.
– Да-да, будущий родственник, – присоединилась ко мне Нелика. – Тебе еще на нашей с Дарином свадьбе пировать. Да и остальные тоже приходите!
– Мы с удовольствием погуляем на вашей свадьбе, вы только женитесь, – преувеличенно радостно покивал Катбер.
– Да чтобы я у младшего свадьбу пропустил? Не дождетесь! – с широкой улыбкой объявил Данис.
Далее снова последовали слезы, объятия и заверения в том, что все будет хорошо. Постепенно парни стали по очереди выходить на улицу. Ир Бальт напоследок повернулся и махнул рукой, а Иванна вдруг бросилась к нему, налетела, обняла и стала целовать. Блондин поначалу оторопел, да и мы тоже, а потом Данис прижал девушку к себе и страстно ответил на ее поцелуй.
– Фу-у, – скривился Полей.
– У них любовь, а не фу! – возмутилась его близняшка Поля.
Мы с Неликой переглянулись, а парень, оторвавшись от губ Иванны, с волнением спросил:
– Дождешься?
– Обязательно! Ты не думай, что раз я дочка градоначальника, то ветреная. Я верная, я тебя дождусь. Ты, главное, возвращайся скорее, я тебе вестников буду присылать! – воскликнула младшая из сестер ир Илин.
– Я вернусь, любимая, и вестников твоих буду ждать с нетерпением, – шепнул Данис, а потом они снова поцеловались.
Иванна долго махала парням вслед, стоя на крыльце аптеки.
– Грустить будем вечером, – постановила Вира, – а теперь время работать.
– Тебе легко говорить, – всхлипнула ее сестра. – Твой возлюбленный не уехал к демонам на кулички!
– Хвала богам, у меня его еще нет! Вижу, как страдает ваша троица, и не хочу к вам присоединяться.
Я посмотрела на сестер ир Илин. Они были совершенно разными: старшая, Вира, – строгая брюнетка с синими глазами, а младшая, Иванна, была нежной кареглазой блондинкой, но обе они являлись моими хорошими подругами. Я уже смело звала их именно так. От раздумий меня отвлекла Рилана, она вздохнула:
– А я бы хотела встретить своего возлюбленного!
– Вступай в круг этих страдалиц, раз тебе так хочется, а я пока подожду, – фыркнула Вира.
– Почему сразу страдалиц? – вознегодовала Нелика.
– А кого же еще? Ты же постоянно поминаешь своего черноглазого! Я его еще никогда не видела, а у меня уже такое ощущение, что я его знаю всю жизнь.
– Любовь – чудесное чувство, – заявила полуэльфийка.
– Фу-у! – снова высказал свое мнение Полей.
При этом у мальчишки было такое лицо, что мы все невольно рассмеялись.
– Девоньки, вы уже открылись? – В аптеку вошел очередной гоблин-наемник, первый сегодняшний посетитель.
– Проходите, – поспешила я ему навстречу.
Вечером мы устроили посиделки. Вира ради такого случая выпросила у своего батюшки бутылочку сладкого зилийского вина, а Рилана притащила большую рыбину, которую мы почистили, натерли солью с пряными травами, а затем отправили в печь. Спустя какое-то время по кухне разнесся такой аромат, что все резко и дружно проголодались. Мы накрыли стол в трапезной, но, как только расположились за ним, послышался стук в дверь. Я сидела ближе всех, поэтому отправилась открывать. Близнецы выбежали за мной, а подруги выглянули из трапезной.
Распахнув дверь, я увидела, что на пороге стоит Элана. Удивленно поморгала, а она, словно извиняясь, произнесла:
– В нашу деревню приехала новая знахарка, вот она и переманила всех моих подопечных, а я, получив благословение у родителей, направилась к тебе.
Я улыбнулась и обняла подругу, тут же к нам выбежала и Нелика. Закончив всхлипывать, Элана поинтересовалась:
– Нилия, в твоей аптеке найдется местечко и для меня?
Я задумчиво ответила:
– Работы у нас много, только…
– Я согласна, – не дослушав, заявила подруга, а я продолжала:
– Я плачу Нелике восемьдесят серебрушек в месяц. Ну, еще за жилье я не беру, и за еду тоже, это у нас совместное. Готовим по очереди. Тебя устраивают такие условия?
– Жить будешь со мной в одной комнате, как и раньше, – с энтузиазмом добавила полуэльфийка.
– Я на все согласна! – радостно закивала Элана.
Вечер прошел замечательно, мы с девчонками прекрасно ладили, а Элана превосходно влилась в нашу дружную компанию. За бутылочкой вина мы погрустили о наших возлюбленных вместе с Неликой и Иванной. Элана и Рилана сообщили, что ждут своих единственных, одна только Вира упрямо заявляла, что влюбляться, а уж тем более выходить замуж она не собирается. Ее больше привлекала жизнь серьезной и деловой барышни. Спорить с ней никто не собирался, поэтому мы только пожелали подруге удачи.
Пара седмиц пролетела, как один день. Работы в аптеке прибавилось, и я порадовалась, что у нас теперь есть Элана. У меня, как у хозяйки, были еще и другие заботы. Мне нужно было оплачивать счета, закупать ингредиенты, думать об оплате труда своих подруг-работниц. Ингредиентами и снадобьями я обменивалась с матушкой и тетей Маритой или покупала на местном рынке, но денег на все хватало с трудом. Батюшка регулярно пополнял мой счет, но его средств я старалась не касаться, а иначе какая же это самостоятельная жизнь? К тому же я знала, что деньги нужны и самим родителям – они восстанавливали родовое имение. Папенька решил уйти на заслуженный отдых и сказал матушке, что мечтает нянчить внуков. Я только вздохнула в ответ.
Медленно шла по парку в таверну к мир Рашильду. Он забегал вчера утром и оставил рецепт. Приготовив нужное снадобье для сынишки Рогана, я решила занести зелье сама. Погода на улице стояла просто волшебная. Сквозь позеленевшие ветви деревьев проглядывали яркие солнечные лучи, узкая дорожка петляла между подстриженных газонов и ухоженных клумб. В прозрачном воздухе кружили бабочки, а с моря дул легкий свежий ветерок, принося с собой неведомые пьянящие ароматы.
Мне нравилось стоять на краю обрыва, держась за могучий ствол старого дубравника. Я дошла до своего излюбленного местечка и остановилась, устремив свой взор вдаль. Под голубым небом от самого обрыва и до далекого горизонта расстилался тихий сверкающий океан. Теперь я понимала, отчего его называют Солнечным. Громкий шум прибоя у подножия утеса завораживал.
Позади меня раздался легкий шорох, и мне пришлось оглянуться. В шаге от меня стоял высокий мужчина. На вид он казался довольно молодым, не старше Шайна. Рыжие волнистые волосы свободно развевались на ветру, черные глаза оценивающе рассматривали меня. Лицо у незнакомца было аристократическое: высокие скулы, прямой нос, четко очерченные губы – в общем, довольно привлекательное мужское лицо. А вот выражение его мне не понравилось – оно было надменным, высокомерным и очень хищным. Что-то знакомое было в облике этого мужчины. Я призадумалась, а он вдруг слегка склонил голову и произнес:
– Солнечного дня, сударыня мир Лоо’Эльтариус!
– Мы знакомы с вами, сударь? – Я внимательнее пригляделась к незнакомцу.
Одет он был идеально: темные узкие брюки, яркая сорочка, начищенные до зеркального блеска сапоги, а на поясе широкий ремень с редкой блестящей пряжкой.
«Какой-то он весь идеальный, – подумалось мне. – Самоуверенный франт. Богом, что ли, хочет казаться… Ой!»
Губы мужчины изогнула ехидная усмешка, и я прозрела. Поспешно присела в реверансе и пролепетала:
– Светлого дня, господин Фрест!
– Рад, что вы меня все-таки узнали, – язвительно заметил бог огня.
Я бросила на него беглый взгляд, и в моей голове тут же промелькнуло: «А Зест мне понравился больше. С ним проще общаться… Ой!»
Мужчина широко ухмыльнулся:
– Вы находите, что мой брат более привлекателен, нежели я, маленькая сударыня?
– Я не говорю о внешности. Просто мне было легче общаться с вашим братом, чем с вами, – рискнула сообщить я.
– Да я уже это понял.
Я потупилась, а Фрест напрямую спросил:
– Сударыня, отчего вы бегаете от Шайнера?
– Вы же знаете ответ, так зачем спрашиваете, – тихо проговорила я.
– Я-то знаю, а вот мой подопечный – нет. И мне все это очень не нравится.
– И вы пришли сюда, чтобы сообщить мне об этом? – И откуда только смелость взялась, чтобы так непочтительно разговаривать с богом!
– Не только, мне было интересно взглянуть на вас лично. И теперь мне стало совсем непонятно, как мои родители додумались обручить вас с Арриеном?
– Желаете с ними поспорить? – мрачно осведомилась я.
– А вы сами чего желаете, маленькая сударыня?
– Покоя…
– Не рановато ли в вашем возрасте просить покоя?
– Может, и рановато, но я устала прятаться и хочу свободно путешествовать по Омуру, не опасаясь, что меня убьют.
– Даже так?
– А вы разве не знаете о нашем проклятии? И разве вам неизвестен план Шайна?
– О каком плане идет речь?
– О том, чтобы, избавившись от меня, он мог жениться на своей возлюбленной драконице! – запальчиво объявила я.
– А-а-а, вы об этом… Ну хорошо, поступим так: сударыня, вам нужно срочно сообщить Арриену о себе.
– Зачем это?
– Напишите ему, что с вами все в порядке, иначе дракон будет думать только о вас, забывая о возложенных на него обязанностях.
– Вот уж новость!
– Я настоятельно рекомендую вам отправить вестника своему жениху, и чем скорее это сделаете, тем лучше.
– Для кого лучше?
В черных глазах бога полыхнуло безудержное пламя.
– Если вы меня ослушаетесь, я лично сообщу Шайну, где вы прячетесь!
– Как скажете, господин Фрест, я сегодня же отправлю вестника Арриену, – присела я в реверансе.
Мужчина презрительно усмехнулся:
– Надеюсь, вы меня правильно поняли, маленькая сударыня!