— Только то, что он хочет проверить сегодня какие-то свои догадки.
Ложь буквально отскочила от зубов. Я даже сама поверила в то, что сказала.
Дэниель медленно кивнул. Он принял мои слова за правду.
Вскоре я, Ноэль, Дэниель, Глен и Юген подъехали к дому Лоуриля Томаса. Это было скромное одноэтажное каменное строение, с небольшими окнами и зелёной деревянной дверью, украшенной золотистым вензелем. Тут же вспомнились слова учителя, который говорил, что дома особо сильных магов всегда отмечены гербом, созданным специально для них по запросу имперского совета. Это всегда было почётным отличием.
Ноэль постучал в дверь. Ему открыла пожилая женщина в бледно-голубом платье и белом чепчике — прислуга, как я поняла.
— Известите мьеса Томаса, что пришли из отдела магических преступлений. Моё имя Ноэль ЛинкДорф.
Служанка почтительно кивнула и удалилась, но через несколько минут вернулась.
— Мьес ждёт вас, — сказала она, открывая дверь шире и позволяя нам войти.
Женщина повела нас вглубь дома по узкому коридору с низким потолком. Здесь было сумрачно, хоть и горели несколько настенных ламп, освещая выцветшие гобелены на стенах, которые создавали атмосферу уныния. Как-то не верилось, что здесь живёт великий маг.
Служанка распахнула дверь в комнату в конце коридора, куда мы все друг за другом зашли.
Первое, что я увидела — два длинных стола, заставленных какими-то склянками и стопками книг. Слева — ряды полок и тут же, на полу, громоздился целый ворох каких-то бумаг, исписанных размашистым почерком. Несмотря на то, что комната была большая, она выглядела ужасно захламлённой и маленькой.
— Чем обязан вашему визиту, мьесы? — послышался хоть и старческий, но достаточно бодрый голос.
Лоуриль Томас сидел за третьим столом, у окна. Он был маленьким и худым, отчего я не сразу его заметила среди всего это загромождения. Морщинистое лицо с ясными голубыми глазами за стёклами круглых очков, обрамляла копна седых кудрявых волос, доходящих почти до плеч.
— Мьес Томас, — начал Ноэль, — прошу прощения за беспокойство, но нам очень нужно расспросить вас о некоторых ваших трудах.
— О, — оживился маг, — конечно! Не стой же, садитесь!
Он обвёл рукой пространство комнаты, давая понять, что каждый из нас может сесть там, где захочет. Правда, выбор был невелик: два из трёх кресел служили полками для книг, а на узкой лавке у самой двери свободным осталось лишь место с краю, куда я и присела. Юген занял свободное кресло, а Ноэль и Глен бережно перенесли книги с двух других на один из длинных столов. Стоять остался лишь Дэниель, прислонившись к дверному косяку и сложив руки на груди.
— Мой друг! — просиял Лоуриль, узнав Глена.
Мьес Томас протянул ему обе руки и тот с особой радостью пожал их. Было видно, что два мага искренне рады встрече.
— Юный капитан! — теперь уже Лоуриль обратился к Ноэлю. — Как я рад тебя видеть! Я так обрадовался, когда узнал, что именно тебя назначили расследовать кражу рога Сневера.
Значит, он знает. Интересно, эта кража где-то освещалась или он, как почтенный маг, получает информацию из особых источников?
— А кто эта очаровательная мьеса?
Теперь внимания удостоилась и я. Не знаю почему, но решила подняться. Чувствовала себя маленькой девочкой, которая забежала в кабинет отца и теперь он вынужден представить меня своим друзьям.
— Элия, мьес Томас, — представилась я.
— Подойди-ка, Элия.
Лоуриль протянул ко мне обе руки через стол. Я подошла и пожала их.
— О, так ты из наших! — просиял он.
— Элия поисковик, — пояснил Ноэль.
В глазах Лоуриля проскользнуло удивление.
— Поисковик? Правда?
— Возможно, у Элии есть ещё какие-то скрытые способности, о которых мы не знаем, — вдруг подал голос Дэниель.
Почувствовала, как сердце начинает набирать обороты. Уже и забыла, что он видел, как я плела защитные коконы. Но, неужели, Дэниель решил поднять эту тему сейчас?
— Ноэль, кто это? — обратился к ЛинкДорфу Лоуриль. — Я не знаю его. Как и этого нахального юнца, который первым уселся в кресло, будто только его и ждали.
Я глянула на Югена. Его лица быстро наливалось краской, становясь пунцовым.
— Это моя команда, мьес Томас, — сдержанно пояснил Ноэль. — Это Юген, он ещё молод и ему предстоит многому научиться. А это Дэниель…
— Пусть они выйдут! — вдруг перебил Лоуриль. Он переводил хмурый взгляд с Югена на Дэниеля. — Я их не знаю.
Ноэль вздохнул. Я поверить не могла, что он сейчас попросит обоих выйти.
— Если вам так будет спокойнее, мьес Томас, — заговорил Дэниель весьма дружелюбно, — то, безусловно, мы покинем ваш кабинет. Юг, пошли.
Югену очень хотелось возразить. Это читалось на его лице, но, всё же, он промолчал. Поднялся и вышел вслед за Дэниелем.
— Вот теперь я готов ответить на все ваши вопросы.
Лоуриль откинулся на спинку кресла и улыбнулся нам.
Глава 10
Открыв папку с бумагами и взяв ручку, заправленную чернилами, я приготовилась записывать.
— Мьес Томас, скажите, как давно вы были в хранилище? — спросил Ноэль.
Маг задумчиво почесал затылок, отчего его седые кудряшки затряслись, как мелкие пружинки.
— Год или два назад, — ответил он. — Точнее не припомню, надо посмотреть в моём дневнике.
Лоуриль хотел подняться, но Ноэль жестом остановил его.
— Не утруждайтесь, мьес Томас. Скажите, где лежит ваш дневник, я подам его вам.
— А посмотри-ка вон там, — старый маг махнул рукой в сторону одного из длинных столов. — В зелёном переплёте.
Ноэль поднялся.
— Для чего обычно вы посещаете хранилище, мьес Томас? — спросил он, перебирая книги и брошюры.
— Проверяю артефакты. Кто-то же должен за ними присматривать. К тому же, там есть один мой собственный, почти, как родное дитя.
— В этом году вы ходили в хранилище? — задал следующий вопрос Ноэль.
— Нет, юный капитан, здоровье, как у старой клячи, — маг рассмеялся, — старой, но ценной клячи, поэтому ключи мне продолжают выправлять. Как вам это нравится?
Я перестала писать и подняла на Лоуриля глаза. Он будто бы только этого и ждал, весело мне подмигнув.
— Да, в карточке значится, что вам выдали ключ, но вы им не воспользовались, — продолжал Ноэль.
— А, так вы пришли ко мне поэтому? — догадался старый маг. — Да, ключ мне должны были выписать, но я за ним не ходил. Написал письмо в имперский совет, мне прислали ответ… Сейчас…
Лоуриль принялся копошиться в бумагах на столе. В это время Ноэль, наконец, нашёл дневник в зелёном переплёте, вернулся к столу и отдал находку магу.
— Позвольте помочь вам, мьес Томас.
— Нет, юный капитан, ты не найдёшь, — покачал головой Лоуриль.
Однако ЛинкДорф не двинулся с места. Он продолжал стоять рядом с магом, принимаясь тоже перебирать бумаги и предлагая взглянуть на некоторые из них. Я с интересом следила за Ноэлем. Столько терпения, участия и заботы было в нём в этот момент, что невозможно было не восхищаться. Вспомнила, с какой резкостью и холодностью он разговаривал с Дэвидом Макком. Тот ЛинкДорф и этот разительно отличались. С чем связана такая перемена?
— Вот оно! — победоносно выкрикнул Лоуриль, держа перед глазами лист бумаги. Он поспешил передать его Ноэлю.
Быстро пробежав глазами по строчкам, капитан кивнул и протянул лист мне.
— Нам нужно забрать его.
Старый маг пожал плечами, мол, делайте, что нужно, и принялся увлечённо листать свой дневник.
— Ага, вот, смотри-ка, был я в том году в хранилище, — ткнул сухим пальцем в строчки Лоуриль. Он протянул дневник сначала Глену, потом мне. — Пишу тут про плохие защитные коконы. Ведь говорил тогда — надо усиливать! Но нет же, не слушают. И чего сейчас вышло? Украли рог Сневера. — Он потряс дневников над головой. — Рог Сневера! Это немыслимо!
— Почему? — вырвалось у меня.
Лоуриль так и замер, с поднятым над головой дневником. Некоторое время он смотрел на меня, затем отложил в сторону личные записи в зелёном переплёте и, чуть подавшись вперёд, тихо заговорил:
— Это самый важный артефакт. Другие просто пыль, их можно уничтожить и создать новые, ещё лучше. А такой, как рог Сневера снова не создашь. Это одно и то же, что уничтожить со всеми жителями Грендалиаду и Ровную землю, а через пару лет создать новые государства.
— Тогда зачем такой артефакт поместили вместе с остальными? — задала вполне логичный для меня вопрос. — Его ведь можно было спрятать так, чтобы никто не знал, где он находится.
Лоуриль выпрямился. Он смотрел на меня с таким уважением, словно я высказала очень мудрую мысль.
— Вот и я говорил то же самое. — Он поднял голову и посмотрел на Ноэля, который всё ещё стоял рядом с ним. — Она очаровательна!
Губы ЛинкДорфа дрогнули в лёгкой улыбке. Старый маг протянул ко мне руки.
— Ты же была в хранилище, милая.
Он не спрашивал, он утверждал. Я потянулась вперёд и вложила руки в его раскрытые ладони. В тот же миг глаза Лоуриля подёрнулись дымкой, а я ощутила покалывание в руке, которая пострадала от ожога в хранилище. Испугалась, что подобное может повторится, и попыталась освободится, но Глен положил мне руку на плечо.
— Всё будет хорошо, потерпи, — сказал он, словно прочитал мои мысли.
Через пару секунд всё закончилось. Глаза Лоуриля стали, как прежде ясными. Он отпустил мои руки.
— Запретная магия, — с удивлением проговорил он. — Это всё так мне знакомо.
— Тот, кто украл рог Сневера, перестроил защитный купол, — сказал Ноэль.
— Я почувствовал. — Маг задумался.
Его лицо стало серьёзным, будто бы даже помолодело на несколько лет — Лоуриль Томас уже не казался таким старым.
— У меня было не так много учеников, а всего двое видели мои труды о запретной магии, — тихо продолжал рассуждать маг. — Эриус умер несколько лет назад, а Дэвид часто навещает меня… Но нет, я бы почувствовал, если бы это был Дэвид.
Лоуриль посмотрел на Ноэля с отчаянием.