— Вот теперь рассмотри его, как следует и скажи мне, где ты видишь осевую нить.
Взгляд заскользил по нитям. Слишком много их, слишком плотные. Они буквально сливались передо мной в огромное чёрное пятно. Жуткий гул отвлекал, казалось, он въедался в мозг.
— Я не вижу ось, — призналась, чувствуя, как нарастает внутри отчаяние.
— Да, он умело её спрятал, — протянул Лоуриль. — Даже у меня перед глазами всё плывет. Дай-ка мне свою руку.
Он крепко сжал протянутую мною ладонь, и я тут же почувствовала, как от кисти вверх к плечу побежал горячий поток, быстро распространяясь по всему телу.
— Соединив силы, мы сможем преодолеть эти барьеры. Смотри, Мави! Теперь ты мои глаза.
Мир вокруг и правда будто бы стал чуть ярче. Я скользила взглядом по чернеющему глянцу, отмечая чрезмерную тонкость некоторых из нитей. Вот крошечный разрыв, а вон там ещё и ещё один. И вдруг — совершенно неожиданно…
— Осевая нить!
— Умница, Мави, умница! Разрывы?
— Рядом три, но два слишком маленькие, не вытяну ось.
— Посмотри ещё, должен быть хороший изьян.
Поддавшись порыву, я шагнула ближе к куполу, потянув за собой и Лоуриля.
— Тише, милая, не так близко. Заденет.
Но я будто и не слышала.
— Вижу разрыв! Хороший!
Свободная рука сама потянулась.
— Подожди, не торопись, — предостерёг Лоуриль.
Я замерла лишь на мгновение, а потом продолжила свой путь к осевой нити. Видела только её и ничего больше. У самого разрыва вновь остановилась, успокаивая безумно колотящееся сердце. Нужно быть хладнокровной. Мави, вспомни, для чего ты здесь. Нужно помочь команде.
Сделав вдох, пустила руку в разрыв. Колкий холод тут же пронзил кожу сотнями иголок, причиняя боль. Я закусила нижнюю губу, продолжая тянуться за осью. Ещё чуть вперёд — и пальцы коснулись ледяной, но податливой нити.
— Теперь медленно тяни её на себя, — продолжил подсказывать Лоуриль. Его спокойный и тихий голос внушал уверенность и позволял не терять концентрацию.
Но нить не хотела следовать за моими пальцами. Несмотря на то, что она казалась мягкой и гибкой, стоило её потянуть, как я встретила лёгкое сопротивление.
— Что-то не так? — насторожился учитель.
— Не хочет двигаться.
— Этого я и боялся. Сейчас что-нибудь придумаем.
Он выпустил мою ладонь, встал рядом и запустил руку в другой разрыв. Теперь мы вместе держали осевую нить и, наконец, нам удалось её сдвинуть.
— Дальше сама. Боюсь задеть купол там, где не следует.
Я кивнула, и потянула нить в разрыв. Секунда — и она уже передо мной, вспыхнула алым, зашипела, но не повисла безвольно, как это было на тренировках. Нить оставалась подвижной, хоть и утратила свою глянцевую черноту, приобретя светло-коричневый цвет. Я запаниковала.
— Что происходит? Почему она такая?
— Слишком много магии. Нужно скорее плести.
Лоуриль потянулся за другой нитью и обвил её вокруг моих пальцев. Потом ещё и ещё одну. Они не пытались связаться в узор, а продолжали, словно змеи, ползать по моей ладони. Купол пришёл в движение, легонько раскачиваясь из стороны в сторону.
— Мави, не замирай, прошу!
Продолжала смотреть на живые нити в моей руке, но даже не пыталась хоть что-то сделать. Я оцепенела.
Гул внутри купола нарастал. Чёрная вязь начинала медленно закручиваться, словно безумный водоворот. Раздался треск, который и вывел меня из ступора. Я увидела, что купол стал разрастаться. Нити внутри него, словно щупальца, потянулись в разные стороны.
— Сейчас рванёт! — послышался за спиной чей-то возглас.
Я принялась судорожно переплетать нити, которые уже были в моих руках. Почему не произошло расщепления? Что я сделала не так?
— Молодец, Мави, молодец, — приговаривал Лоуриль, протягивая мне следующие. — Не останавливайся. У тебя хорошо получается, попробуй-ка чуть быстрее.
Я плела, стараясь ускориться, но нити никак не хотели следовать по заданному мною пути.
— Не понимаю, что происходит. Они сопротивляются!
Сама слышала в своем голосе отчаяние, но ничего не могла поделать. Руки старательно выполняли работу, а внутри раздирала на части паника.
— Ничего, милая, плети. Это такая магия. Очень сильная, но ты сможешь.
Взгляд случайно упал на руку Лоуриля. Она была тёмно-фиолетовой.
— Что с вашей рукой?
— Всё потом, моя очаровательная мьеса. Плети!
В моих руках была уже дюжина нитей, но они всё ещё с трудом соединялись в узор. Закусив нижнюю губу, продолжили упорно работать.
— Я вижу истинный купол! — послышался совсем рядом голос Беаты. — Мавира, у тебя получается!
На мгновение я скосила глаза и увидела, что она стоит рядом, а позади неё — Ноаль. Он напряжённо смотрела на создаваемую мною вязь. А мои пальцы буквально немели от ледяного холода, исходящего от нитей.
Гул купола стал невыносимым. Чем тоньше купол становился, тем сильнее сопротивлялся, стараясь сжаться плотнее. Лоурилю с большим трудом удавалось выделять нити. Неожиданно он вскрикнул и, схватившись за руку, повалился на пол. Глен тут же подскочил к нему.
— Что с вами? — вскричала я.
Вязь выскользнула из моих рук и взмыла к потолку. Гул резко стих. Истинный купол и созданный запретной магией замерли друг перед другом, словно два существа, которые теперь рассматривали друг друга.
— Мави, нужно закончить вязь, — простонал Лоуриль.
Я потянулась к истинному куполу, и в этот момент раздался грохот. Обрывки нитей обоих вязей полетели в стороны, в потолок ударил поток горячих искр, тут же осыпаясь вниз. Едва успела увернуться, как почувствовала, что спину обдало жаром. Ладонь зажгло. Я поднесла её к глазам и увидела обернутую вокруг пальцев нить, которая горела алым.
— Мави, беги!
Ноэль схватил меня за руку, потянув за собой. За спиной нарастал гул. Я обернулась и увидела, что на нас несётся столп огня. Не раздумывая ни секунды, ухватила свисающие безжизненные нити и в доли секунды переплела их с той, что вилась вокруг моих пальцев.
Меня вдруг повалили на пол, придавливая телом сверху. Сквозь пелену неосознанности проступило лицо Ноэля. В его глазах стоял ужас. Он закрыл мою голову руками, стараясь скрыть моё лицо у себя на груди. Вокруг всё тряслось и гремело. Я вцепилась в Ноэля, мысленно прощаясь с жизнью.
Неожиданно всё стихло. Повисшую тишину нарушили лишь слабые стоны. Ноэль поднял лицо и посмотрел на меня.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Я ошиблась, замешкалась, — пробормотала вместо ответа.
Ноэль убрал волосы с моего лица и напряжённо улыбнулся.
— Всё потом, Мавира. Скажи, ты в порядке?
— Вроде да, — ответила неуверенно.
Ноэль откатился в сторону и сел, протягивая мне руку.
— Кажется, мьес Томас ранен.
Я повернула голову и увидела Глена, суетящегося вокруг лежащего на полу Лоуриля. Чуть в стороне, раскинув руки, лежал Юген, кажется, без сознания. Ужасное, ужасное зрелище…
Я зажмурилась. В голове стоял страшный гул, словно купол теперь находился там.
— Это я во всём виновата, я!
Тёплая ладонь коснулась моего лица. Я открыла глаза и увидела перед собой Ноэля.
— Это не твоя вина, слышишь! — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Ты не причём. От запретной магии можно ожидать всего, чего угодно.
— Но Лоуриль… — Я посмотрела на учителя. Он был без сознания и Глен отчаянно пытался привести его в чувства.
— С ним всё будет хорошо, — заверил Ноэль. — Сейчас прибудет помощь. Я просил их быть неподалеку, Зенер уже убежал за ними.
— А Юген? Ему тоже нужна помощь!
Перед глазами всё расплывалось, и я не сразу поняла, что это от слёз, вмиг наполнивших глаза.
— Мави, посмотри на меня!
Я повернулась к Ноэлю. Он сжал мои руки в своих тёплых ладонях.
— Обещаю, и с мьесом Томасом, и с Югеном всё будет хорошо! Ты веришь мне?
Вместо ответа я порывисто обняла его, так крепко обхватив руками, словно боялась, что и с ним что-то случится. Ноэль обнял меня в ответ, успокаивающе гладя по спине.
— Фрагмент истинного купола сохранился, — долетел до нас голос Беаты.
Я повернула голову и увидела её рядом с постаментом, с которого безжизненно свисали рваные нити защиты. Но не все были такими. Несколько нитей оставались сплетёнными в тугой узор, мерцая серебристым светом.
— Беата, получится хоть что-то узнать? — спросил Ноэль, выпуская меня из объятий.
Наши взгляды были устремлены на чудом восстановленную часть купола.
— Думаю, да, — ответила Беата, внимательно рассматривая нити.
— Не будем ей мешать, — сказал Ноэль, поворачиваясь ко мне. — Нужно попробовать унести мьеса Томаса и Югена ближе к выходу.
ЛинкДорф поднялся, и гримаса боли вдруг исказили его лицо.
— Что с тобой? — насторожилась я.
Он отрицательно покачал головой.
— Всё ещё гудит в голове, ерунда.
Прихрамывая на левую ногу, Ноэль направился к Глену и Лоурилю. Я некоторое время наблюдала за тем, как он беседовал с Гленом. По всей видимости, они решали, как лучше поднять великого мага.
Застонал Юген, и я подползла к нему. Он с трудом приоткрыл глаза и закашлялся. Я немного приподняла его голову.
— Только не пытайся встать, — предостерегла парня. — Где болит?
Юген не ответил, но часто задышал и снова закрыл глаза. Белые звёзды, только бы с ним всё было хорошо!
В коридоре послышались торопливые шаги, и вскоре показались Глен и Зенер.
— Как он? — спросил старый маг.
— Пришёл в себя, но очень слаб.
— Дружище, главное, что ты жив! — приободряющее сказал Зенер. — Сейчас мы тебя передадим лекарям, и будешь ты как новенький.
Они осторожно подняли его и понесли. Я знала, что мне лучше остаться с Беатой, не бросать её одну, поддержать, если потребуется, но сердце рвалось к Лоурилю. Не найду себе покоя, пока не узнаю, забрали ли его врачи.
Голова кружилась так сильно, что пришлось опираться о стену, чтобы встать на ноги. Когда безумная круговерть прекратилась, двинулась в коридор.