— Так он и не собирается мне запрещать, — ответила слегка растеряно. — Ноэль сам хочет, чтобы я продолжала обучаться и стала настоящей создательницей вязей.
Лоуриль скривился.
— Настоящей? Ты всегда была настоящей, просто не верила в свою магию.
Великий маг поднялся, кряхтя обогнул стол и, раскрыв объятья, двинулся ко мне.
— Ну так дай же я тебя поздравлю, моя красавица, — засиял улыбкой он. — Я сразу знал, что наш юный капитан никуда тебя не отпустит от себя. Злился, прогонял… ну-ну. Старика Лоу ему не обмануть!
Мы обнялись.
— Будь очень счастлива, моя создательница вязей.
Вот бы папа тоже так порадовался за меня. Приехал бы в Грендалиаду, получив письмо, сказал, как был не прав, что любит меня и гордится. И что счастлив, если счастлива его дочь. На глазах выступили слёзы, и я поспешила смахнуть их.
— Когда торжество? — спросил Лоуриль, размыкая объятья.
— Сначала нужно найти рог Сневера и наказать преступников. Имперы считают, что свадьба Ноэля будет отвлекать от расследования.
— Тут с ними не поспоришь, — кивнул великий маг. — Что ж, тогда надо скорее расследовать. Я как раз собирался в госпиталь к Дэвиду. Приглашаю и тебя.
В палате Дэвида Макка нас встретила Диана. Она хлопотала вокруг больного мага, что-то ему рассказывая. Первое, что меня поразило, это совершенно отсутствующий взгляд того, кто лежал на больничной кровати. Он вроде бы и смотрел на Диану, но совсем её не видел. А второе, от чего сжалось сердце — чрезмерная худоба Дэвида. Какой-то обтянутый кожей скелет.
Увидев нас, Диана прервала свой рассказ и встала у ног больного. Мы сухо поздоровались.
— Как он? — спросил Лоуриль, присаживаясь рядом с Дэвидом на край кровати.
— Молчит, — ответила Диана. — Вчера что-то говорил, даже попытался нарисовать, а сегодня ни слова и смотрит в одну точку.
Лоуриль взял больного за руку.
— Ну ничего, — тихо и ласково заговорил великий маг, — сейчас мы немного поработаем.
Мне показалось, что в комнате стал нагреваться воздух. Стало тяжело дышать, словно что-то давило на грудь. Я взглянула на Диану. Кажется, ей тоже было неуютно. Дэвид вдруг закашлялся, его глаза широко распахнулись. Лоуриль положил ладонь на его лоб, что-то нашёптывая. Молодой маг шумно задышал, его глаза стали принимать осознанное выражение. Медленным взглядом он заскользил по палате и остановился на мне. Слабая улыбка тронула его губы.
— Э… Э-ли-я.
Лоуриль глянул на меня через плечо.
— Мави, возьми его за руку. Быстро!
Я обогнула кровать, присела на край и осторожно взяла в свои ладони безвольную руку Дэвида. Она была такой холодной, кожа огрубела.
— Сейчас ты почувствуешь горячий поток в ладонях, — быстро говорил Лоуриль, — постарайся вытолкнуть его обратно в руку Дэвида. Нужно придать ему силы бороться.
Я сделала всё, как велел великий маг. Горячие потоки, что били в середину моей ладони, старательно толкала обратно, и в какой-то момент ощутила, что пальцы Дэвида шевельнулись.
— Элия… пришла, — протянул он слабым голосом, не сводя с меня глаз.
Столько радости и надежды было в его взгляде.
— Да, пришла, — ответила я, не зная, правильно делаю, что разговариваю с ним. — Рада тебя видеть.
Улыбка стала чуть шире, но всего на мгновение.
— Внутри… я… говорить…
— Мави, попытайся спросить, что он помнит, — тихо подсказал Лоуриль.
— Дэвид, вы помните, что с вами случилось?
Зрачки расширились. Он плотно сжал губы и тихо застонал.
— Вы видели человека, который навредил вам?
— Дааа.
— Знаете его? Встречали уже когда-то?
Дэвид молчал. Он продолжал смотреть на меня ясными глазами и, казалось, очень хотел, чтобы я прочитала его мысли. Но, Белые звёзды, такой способности у меня нет.
— Мас-ка, — вдруг сказал он. — На… лице… маска.
— Этот человек носит маску?
Дэвид медленно кивнул и закрыл глаза.
— Что это за маска?
Молчание.
— Можете её нарисовать?
Я принялась шарить глазами по сторонам, в поисках бумаги и карандаша.
— Мави, он ушёл блуждать, — послышался тихий голос Лоуриля. — На сегодня хватит.
Не хотела соглашаться с великим магом. Дэвид вспомнил, значит, он может хотя бы нарисовать то, что видел.
— Пожалуйста, откройте глаза. Нам очень нужна ваша помощь, Дэвид.
Рука в моих ладонях снова стала холодной.
— Мави, нам пора, — настойчиво позвал Лоуриль.
Я повернулась к нему.
— Но ведь он начинает вспоминать!
— Начинает, но для него это тяжело, это отбирает много сил. Завтра нам нужна здесь Беата.
Я согласно кивнула и отпустила руку больного.
В экипаже мы ехали молча. Передо мной всё ещё стояло перекошенное безумием лицо Дэвида Макка.
— А если он никогда не станет прежним? — спросила я.
— Станет. Запретную магию можно снять, хоть это и не быстро. Дэвид остался жив, это главное.
Я кивнула. Лоуриль как всегда прав.
Зайти к нам домой великий маг отказался, сославшись на усталость. Попросил связаться с Беатой для завтрашнего визита и напомнил, что мне тоже нужно быть с ними.
— Пойдём втроём, больше нам никто не нужен, — давал указания Лоуриль. — Ни Ноэль, ни Глен, ни тем более Юген, Дэниель и этот, как его там…
— Зенер?
— Именно. Никого больше! Станут возражать — отправляй ко мне.
— Почему вам не нравятся Дэниель, Юген и Зенер? — задала давно интересующий меня вопрос.
— Двое выскочки, карьеристы, всюду суют свой нос, а третий — неприметный тихоня, — поморщился великий маг. — Ни особого дара, ни таланта к сыскной работе у них нет. Зачем Ноэль взял их в команду, ума не приложу.
Я рассмеялась. Лоуриль как всегда судил всех с присущей ему категоричностью.
Экипаж остановился у дома Ноэля и, попрощавшись, я вышла. Едва зашла внутрь, услышала знакомые голоса. Ноэль и Дэниель сидели в гостиной. Видимо, из штаба они приехали сюда что-то обсудить с глазу на глаз.
— Не привычно видеть тебя в стенах этого дома, — улыбнулся Дэниель и заговорщицки мне подмигнул.
Я подмигнула в ответ.
— Как мьес Томас? Всё хорошо? — спросил Ноэль.
— Да. Но мне нужно вам кое-что рассказать.
И я подробно поведала им о визите к Дэвиду Макку.
— Про какую маску может идти речь? — задумался Ноэль.
— Может, преступник скрыл лицо и поэтому Дэвид не видел, кто это? — предположил Дэниель.
— Можно предположить, что это тот, кого Дэвид мог знать, — заключила я.
— Или преступник просто испугался, что Дэвид может рассказать, как он выглядел, — добавил Дэниель.
— Не слишком ли это запутанно, когда мага можно было просто убить? — сказал Ноэль. — Зачем его вообще оставили в живых? Ведь преступник не глуп, мы в этом убедились. Он действует по какому-то своему плану.
— Может Дэвид — отвлекающий манёвр? — предложил Дэниель.
— Всё может быть, — согласился Ноэль. — Мы сконцентрировались на нём и можем не замечать чего-то очень важного. Возможно, разгадка прямо у нас перед глазами.
Мы с Дэниелем переглянулись. Кажется, мы оба были согласны с мыслью начальника.
— Я должен завтра присутствовать в госпитале, — решительно заявил Ноэль.
— Разговаривай с Лоурилем сам, — ответила я. — Он настроен категорически против.
— Лучше не злить старика, — хохотнул Дэниель. — Беата справится и без нас, да и она там нужнее. Раз Дэвид вспоминает, значит, она сможет уловить чёткий след, я в этом уверен.
Ноэль нехотя с ним согласился.
— Что ж, пожалуй, я пойду, — сказал Дэниель, поднимаясь. — Встретимся завтра в штабе и будем ждать новостей.
Его взгляд упал на разрешение, лежащее на столе. Я отчего-то смутилась, а Ноэль не заметил, погрузившись в свои мысли.
— Вы решили пожениться? — спросил Дэниель, и посмотрел на нас обоих с удивлением.
Ноэль будто пробудился от своих мыслей, подошёл ко мне и приобнял за плечи, словно обозначая свои права на меня.
— Да, — сказал он.
Дэниель переводил восторженный взгляд с меня на своего начальника и обратно.
— Отличная новость! Поздравляю! Когда планируется торжество?
— После того, как раскроем преступление, — ответила я. — Имперский совет дал разрешение с таким условием.
Дэниель вновь глянул на бумагу.
— Здесь ничего такого не значится. Уверен, имперы просто хотели придать чрезмерную важность этому документу. Порой их требования отдают глупостью.
Ноэль посмотрел на меня.
— Да, они боятся, что женитьба слишком отвлечёт меня от работы. И тут я их понимаю, поэтому не спорил.
Я почувствовала, как краска прилила к лицу.
— Ну да, могли бы тогда отказать, — согласился Дэниель. — Но я всё равно считаю, что можно пожениться, не привлекая внимания. Иногда правила нужно нарушать.
Мне понравились его слова. Мы и правда не подумали о том, чтобы пойти и тихо пожениться. Кто будет нас проверять? У имперов достаточно и своих забот, а расследование будет идти своим обычным ходом, без проволочек.
— Пока Дэниель не сказал с такой уверенностью, что мы можем немного нарушить правило имперского совета, я и не думал об этом, — признался Ноэль, когда мы остались одни.
— Мы были слишком взволнованны всем происходящим, — ответила я, — чтобы допустить подобную мысль.
Любимый опустился в кресло у камина и внимательно меня рассматривал.
— Так что ты думаешь об этом?
Сердце забилось чуть быстрее.
— О чём — об этом?
Конечно, я всё понимала, но хотелось его немного подразнить.
Ноэль поднялся и взял меня за руки. Его глаза сияли радостью.
— Поженимся! Завтра! — не вопрос, а настойчивое утверждение.
— Завтра сложный день, мы долго пробудем в госпитале, — возразила я.
Мави, какая ты трусиха! Кажется, Ноэль подумал то же самое, потому что усмехнулся.
— Хорошо, тогда пойдём послезавтра. С утра.
Здесь я уже не могла возразить, да и не хотела. Сама мысль о том, что я выйду замуж, да ещё и тайком, будоражила воображение и казалась очень романтичной. Я была счастлива, совершенно не подозревая, как уже следующим утром рухнут все мои надежды.