— Да уж, я боялся за твоё состояние, — закивал Дэниель.
— Тогда я зациклилась, а надо было лишь немного отдохнуть, — продолжала Беата. — В общем, это отстранение от работы пошло мне во благо. Вчера получилось почувствовать кое-что.
Казалось, мы все замерли, боясь даже дышать. Поисковик быстро развернула карту.
— Вот отсюда идут похожие импульсы, — она ткнула пальце на какую-то возвышенность, — такие же, какие считывались в хранилише.
— Хочешь сказать, вор может быть где-то здесь? — спросил Ноэль, внимательно рассматривая карту.
— Наверняка, — уверенно ответила Беата. — Нам нужно туда как можно скорее. Есть колебания. То ли преступник пытается скрывать своё убежище, то ли подумывает вообще сменить его.
— Сколько у нас есть времени?
— Сложно сказать. Лучше выехать как можно скорее.
Ноэль задумчиво потёр подбородок.
— Любые наши действия под контролем управления. Только с таким условием нам позволили вернуться к работе. Нужно сначала получить разрешение.
— Они бы лучше свою работу хорошо выполняли, чем в нашу лезть, — пробормотал Глен.
— Ты, конечно, прав, но изменить мы ничего не можем, — отозвался Ноэль.
— А рог Сневера тоже в этом убежище? — спросил Юген. — Или где-то припрятан?
— Не могу его почувствовать, — покачала головой Беата. — Пытаюсь обойти его защиту от поисков, но не выходит.
— Не старайся, не получится, — сказал Ноэль. — Скрыто надёжно, для того, чтобы на его зов не шли всякие искатели приключений. — Он посмотрел на меня. — Мави, ты мне нужна.
Щеки вспыхнули румянцем. Юген хихикнул. Беата попыталась скрыть усмешку. Мой капитан ЛинкДорф смутился. Кажется, он понял, насколько двусмысленно прозвучали его слова.
— Нужно написать прошение в управление, — сказал Ноэль, прочистив горло.
— Я тоже могу это сделать, — подал голос Дэниель. Было видно, что он едва сдерживает смех. — Дай молодой жене отдохнуть от работы. И от тебя.
Ноэль наградил его тяжёлым взглядом.
— Мави, идём в мой кабинет.
Мы не успели скрыться в коридоре, как за спиной раздался дружный смех.
В кабинете Ноэля я впервые села в его кресло, приготовившись писать прошение в управление. Пока мой мьес Начальник думал, как лучше составить нужную бумагу, невольно вспомнила те первые дни здесь, когда долгими ночами сидели в этом самом кабинете за работой. Была ли я уже тогда влюблена? Кажется, нет. К Ноэлю меня безусловно влекло, но мысли о том, что нужно тщательнее скрывать, кто я на самом деле, не позволяли с головой нырнуть в любовный омут.
— Мави, ты вообще меня слушаешь?
Встрепенулась и подняла на него глаза, встретившись с укоризненным взглядом.
— Прости, погрузилась в воспоминания.
— Будь, пожалуйста, внимательнее. Иначе и правда придётся позвать Дэниеля.
Больше я не уплывала в собственные мысли. Но каждый раз, когда Ноэль заходил со спины и склонялся ко мне, невольно щекоча щеку тёплым дыханием, мне хотелось повернуться и поцеловать его. Нет, нам категорически нельзя работать вместе!
Наконец, прошение было составлено. Ноэль незамедлительно отправился в управление, а я решила не терять времени даром и навестить Диану. Мне нужно было её отблагодарить.
В госпитале я сразу направилась в палату Дэвида Макка. Почему-то была уверена, что Диана там и не ошиблась. Она сидела на стуле у кровати больного и восторженно ему о чём-то рассказывала. Увидев меня на пороге, Диана поднялась, продолжая улыбаться. Дэвид же, который сидел, опираясь на подушки, повернул голову в мою сторону, и я с удивлением отметила, что у него вполне осознанный взгляд.
Вошла в палату, прикрывая за собой дверь.
— Доброго дня! Смотрю, мьес Макк идёт на поправку?
— Мьеса, Пар, я рад вас видеть, — сказал он без единой запинки, чем ещё раз меня удивил.
— Мьес Томас приходит каждый день и усиленно борется с недугом мьеса Макка, — пояснила Диана. — Вчера и сегодня значительные улучшения.
Это была самая лучшая новость.
— Значит, вы вспомнили, кто причинил вам вред, мьес Макк?
Он отрицательно покачал головой.
— Его лицо было стёрли из моей памяти. Помню тембр голоса, но лицо… словно мы стояли под жутким снегопадом и летящий в глаза снег, заставлял постоянно жмуриться. Но одно могу сказать — он представился сотрудником из управления.
— Это уже кое-что, — обнадёжила я.
— Мьес Томас тоже обрадовался таким новостям, — сказала Диана. — Он всё записал и сказал, что сейчас же поедет к Ноэлю. Вы не встретились? Мьес Томас ушёл прямо перед тобой.
— Нет, а жаль, — вздохнула я. — Тогда мне нужно тоже возвращаться. Диана, можем ли мы поговорить?
Мы вышли из палаты в коридор.
— Не знаю, как тебе удалось, но Ноэля восстановили, — заговорила я, — команда снова работает. Спасибо тебе!
— Мне необходимо было помочь вам, — улыбнулась Диана. — Моя подруга знает, как лучше повлиять на своего отца, к тому же выяснились некоторые странные моменты в причинах отстранения Ноэля, поэтому имперы посчитали, что капитана ЛинкДорфа надо восстановить.
— А что за странные моменты? — насторожилась я.
Диана осмотрелась по сторонам, будто боялась, что нас кто-то услышит.
— Кто-то прислал анонимное письмо, где написали, что капитан ЛинкДорф злоупотребляет своей властью и осознанно затягивает расследование. В управлении страшно разозлились. А тут ещё и кража другого артефакта. Поэтому-то и решили отстранить, а уж потом разбираться. Только так нельзя, и имперский совет на эту поспешную халатность им указал. В управлении должны были расследовать и выяснить, чьё письмо, потому что лживая клевета часто сыпется на тех, кто обладает хоть какой-то властью. Иногда даже коллеги друг на друга пишут, если на кону стоит повышение по должности.
— Интересно, Ноэль знает об этой анонимке? — задумалась я.
Диана развела руками. Но если Ноэль знает, почему не рассказал, ведь ясно же, кто так старается его сместить. А если не знает, почему от него это скрыли?
— Поймайте уж скорее этого негодяя, — сказала бывшая коллега. — Уверена, что именно он анонимку и написал.
— Я тоже так думаю. — Внимательно посмотрела на Диану. — Хочешь, поговорю с Ноэлем, чтобы ты вернулась в команду.
Она отрицательно покачала головой.
— Нет, что ты. Столько всего я наворотила, эх. Стыдно очень!
— Каждый ошибается, главное вовремя сойти с этой кривой дорожки.
Диана снова отрицательно покачала головой, грустно улыбаясь.
— Нет, не смогу я вновь войти в штаб и работать как ни в чем не бывало. Вы уж как-нибудь сами. Уверена, со всем справитесь. А моё место здесь, в госпитале. Знаешь, мне тут даже как-то спокойнее, радостнее. Чувствую себя нужной.
— Ну смотри. Передумаешь — приходи. С Ноэлем этот вопрос будет улажен, — усмехнулась я, и заправила за ухо выбившуюся прядь.
Глаза бывшей коллеги удивленно округлились.
— Ты вышла замуж?
Закусила нижнюю губу и медленно кивнула. На лице Дианы также медленно расплывалась улыбка.
— Неужели за Ноэля?
Снова кивнула. Надо же, в глазах бывшей коллеги горел лишь интерес, никакой зависти или обиды. Она вдруг рассмеялась и обняла меня.
— Вот это да! Ты вышла замуж за Ноэля ЛинкДорфа! — звенел её голос над моим ухом. — Умереть на месте! Девчонки в отделе тебя возненавидят, когда узнают. Они же там повлюблялись в него все, а Ноэль и шанса никому не давал. — Она, наконец, выпустила меня из объятий. — Я ведь тоже думала, что влюблена в него. Все вокруг только и твердили, какой Ноэль прекрасный, а я так гордилась, что оказалась в его помощниках, что на радостях показалось, будто влюбилась.
— Значит, показалось? — притворно нахмурилась я.
— Показалось! — радостно выдохнула Диана. — Не люблю Ноэля ни капельки, и так счастлива. Моё сердце готово биться для другого.
Глядя друг на друга мы захихикали, словно поделились какой-то забавной сплетней. Кажется, у меня появилась первая в жизни подруга.
По возвращению в штаб я нашла там Лоуриля. Он, с горящими азартом глазами, доказывал что-то Ноэлю, который молча смотрел на него из-под сурово сдвинутых бровей.
Я встала рядом с Дэниелем, который заинтересованно смотрел на этих двоих.
— Что происходит?
— Великий маг говорит, что если мы поедем на место, которое указывает Беата, то совершим ошибку. Считает, что преступника там нет и мы просто потеряем время.
— Говорю же тебе, надо прямо сейчас искать этого проныру здесь, — уверял Лоуриль, — в отделе или в управлении.
— Но мы не можем не отработать версию с картой, — стоял на своём Ноэль. Он махнул рукой в сторону Беаты. — Хотите сказать, что она зря выполняет свою работу?
Великий маг выругался.
— Отправь туда кого-то… — Он глянул в нашу сторону. — Вон хоть этого, всё равно стоит без дела.
Дэниель покосился на меня, состроив гримасу. Кажется, его ничуть не трогало такое отношение Лоуриля, а даже наоборот веселило.
— И станет понятно, что никто там не прячется, — продолжал мой учитель. — Зато в управлении будут думать, что ты проглотил уловку, расслабятся, а мы в это время поработаем в Имперском дворце. Нам нужно снять морок как можно скорее!
— Я согласна с мьесом Томасом, — выступила Беата. — Управление постоянно учиняет нам трудности, пришло время их обхитрить.
— Я согласен с вами, — ответил Ноэль, — но и для работы в Имперском дворце нужно разрешение. Я же говорил про допуск.
Лоуриль махнул рукой.
— Да ничего они не узнают в этом твоём управлении! Уж больно ты правильный начальник, юный капитан. Придём втроем: ты, я и Беата. Тихонечко поработаем и уйдём. Нас никто не заметит.
Ноэль задумчиво потёр подбородок. Он колебался.
— Мы можем и не нарушать правила, если подадим прошение о допуске одновременно с тем, когда уже вы будете работать во дворце, — подала идею я.
Все повернулись ко мне.
— Умница, Мави! — радостно хлопнул в ладоши Лоуриль. — Какая же у меня смышлённая ученица! Мы выиграем время и в тоже время сделаем всё по закону.