— Дерион был первым, кто использовал запретную магию, — начал рассказывать ЛинкДорф. — Правда, тогда она ещё не была запретной, никто не знал, что с помощью сильного дара можно творить непоправимые вещи. — На его лице отразилась грустная усмешка. — Когда пошёл первый снег, все испугались. Стремительно наступали холода, всё замерзало, гибли люди. Дерион хотел попросту стереть всё и создать мир заново таким, каким хотел бы его видеть. Это нужно было остановить. Тогда Магнус Сневер, который был магистром в академии магии Грендалиады, решил создать несколько артефактов. Какие-то из них должны были лишить Дериона магии, а другие — разрушить зиму. Первое удалось, а вот второе — оказалось невозможным. Чёрное заклинание Мэрта навсегда нарушило природные циклы. Единственное, что получилось сделать с помощью артефакта — создать портал, который надёжно отделил Ровную землю от Грендалиады, остановив распространение холодов. Мы стали страной вечной зимы. И это стоило Магнусу Сневеру жизни.
— Дерион убил его? — ужаснулась я.
— Нет, — покачал головой Ноэль. — Магнус вложил все свои силы в артефакт, он наделил его собственной волей, которая в итоге и поглотила магистра. Слишком много нужно было магии, чтобы остановить зло, сотворённое Дерионом Мэртом.
— Пожертвовал собой, — пробормотала я.
ЛинкДорф молчал, погрузившись в печальную задумчивость.
— Значит, магистр Сневер запечатан в роге? — спросила я через некоторое время.
— Только его магия. Физическое тело обрело покой.
— А что стало с Дерионом?
— Он был казнён. Тогда и появился закон о наказании смертью за применение запретной магии.
Я задумалась. Наверняка тот, кто украл артефакт, знал эту историю. Не такой ведь он дилетант, как я. Значит, этому вору нужна была запечатанная в роге магия. Возможно, он собирался её использовать или…
— Можно ли присвоить магию рога себе?
— Нет, Элия. Благодаря силам Сневера артефакт, будто живой организм, способен развиваться и создавать что-то. Для этого ему нужно взаимодействовать с чем-то, что имеет живые магические силы. Например, с сильным магом. Они могут подпитывать друг друга до конца времён. Служить друг другу. Но вряд ли его украли именно для этого.
Ноэль поднялся и прошёл к книжным полкам.
— Первое, что я предположил: рог Сневера украли, чтобы разрушить портал. Но это невозможно.
Я удивилась его уверенности.
— Почему?
— Потому что Магнус предполагал такое, и задействовал в защитном поле портала ещё и другие артефакты. Какие именно — это надёжно скрыто. Так просто не узнать.
Ноэль достал одну из книг и подошёл ко мне.
— Прочтите, Элия, это поможет вам лучше понять природу артефактов. О таком не рассказывают на лекциях в академии.
— Спасибо, — ответила я, принимая увесистый том с тайными знаниями.
«Скрытая сила артефактов» — значилось на титульном листе. Я с интересом принялась листать пожелтевшие от времени страницы.
Ноэль опустился в кресло рядом со мной.
— Знаете, что я думаю? — Захлопнула книгу и повернулась к собеседнику.
Подперев кулаком подбородок, ЛинкДорф внимательно смотрел на меня.
— Вор шёл именно за рогом Сневера, — уверенно заговорила я. — В хранилище множество артефактов, но он взял только один. Самый сильный. Значит, он собирается его применить в каком-то серьёзном деле, остальные артефакты для этого не годятся.
— Так и есть, — кивнул Ноэль. — Вор знал, за чем шёл. Всё тщательно спланировано.
— И применение запретной магии, и обратная защита… Всё для того, чтобы показать нам, насколько он подготовился, — продолжала я. — Это не какой-то обычный маг.
— И, скорее всего, он не один.
Мы замолчали, глядя друг на друга. В моей голове роились сотни мыслей. Хранилище снова предстало перед внутренним взором. Я вспомнила ещё одну важную деталь.
— Если печати не взломаны ни на одной из дверей, то, получается, вор просто открыл их?
— Или… — в глазах Ноэля застыло изумление, — охранники впустили его, потому что узнали!
ЛинкДорф вскочил.
— Нужно срочно запросить списки всех, кто имеет сейчас или имел когда-то доступ в хранилище.
Ноэль ринулся в коридор, захватив со стола мою лампу.
— Куда? Стойте! — только и успела крикнуть я.
Реакции не последовало. ЛинкДорф покинул кабинет. Настроен он был решительно, и я с трудом нагнала его в конце коридора.
— Ноэль, стой же! — Совсем не заметила, как отбросила условности. — Сейчас ночь. Кто даст тебе списки?
Схватила его за руку, пытаясь остановить.
— Пороюсь в архиве сам, ничего страшного, — ответил он, но, слава белым звёздам, замедлил шаг.
— Отлично, тогда и я иду.
Мне совсем этого не хотелось, но, во-первых, моя лампа была у него в руках, и возвращаться в комнату пришлось бы на ощупь в кромешной темноте. А во-вторых, чего уж скрывать, меня так и распирало любопытство. Впервые к моим словам прислушались. Я чувствовала себя значимой особой.
— Со мной? — ЛинкДорф, наконец, остановился и посмотрел на меня. — Но твоя рука… Тебе надо отдыхать.
— Теперь я уж точно не усну, — улыбнулась я. — Вдруг мы напали на нужный след?
Ноэль хмыкнул, смерив меня оценивающим взглядом. Значит ли это, что я приобретаю в его глазах уважение?
— Тогда не отставай.
— Но и вы не бегите, как на пожар, — ответила я.
ЛинкДорф глянул на меня через плечо.
— Мы, вроде бы, перешли на «ты» несколько минут назад?
Хорошо, что в коридоре царила тьма, а лампа не могла дать много света, иначе Ноэль увидел бы, как я покраснела.
— Так получилось, — только и ответила.
Мне послушалось или он рассмеялся?
ЛинкДорф пошёл дальше по коридору, я последовала за ним. Мы свернули на лестницу, спустились вниз. Прошли под низким потолком, затем пересекли несколько овальных залов и снова свернули. На этот раз лестница была крутая и вела будто бы под землю.
— Здесь узкие ступеньки, осторожно, — предостерёг Ноэль.
Старалась смотреть под ноги, но лампа давала ничтожно мало света и в какой-то момент я оступилась. Избежать падения удалось благодаря тому, что успела схватиться за руку ЛинкДорфа. Его пальцы тут же переплелись с моими, и это было так неожиданно, что меня словно молния пронзила.
— В порядке? — только и спросил он.
— Да, — ответила тихо, прислушиваясь к странно трепещущему сердцу.
Мы спустились в самый низ, прошли по узкому коридору и остановились перед тяжёлой дверью. Чтобы открыть её, Ноэлю пришлось выпустить мою руку, и вместе с этим тут же улетучилось волнение. Сердце снова билось спокойно, только я почему-то испытывала разочарование.
ЛинДорф зажёг несколько ламп у входа. Их яркий свет позволил увидеть длинные ряды полок перед нами и несколько столов у дальней стены. Мы, наконец, в архиве.
— Надо посмотреть записи, кто получал разрешение войти в хранилище в этом году, — сказал Ноэль, направляясь к одному из рядов с полками.
Он достал несколько брошюр и отдал мне.
— Просмотри внимательно эти.
— Что должно вызвать у меня подозрения?
Я понимала, что в списках будут имена, которых совсем не знаю. Для меня они все алчные воры. Но кто эти маги на самом деле?
Ноэль повернулся ко мне.
— Ты же поисковик. Используй дар.
Точно, поисковик. Вот ты и попала, Мави. Рано радовалась!
Я кивнула, поудобнее ухватила брошюры здоровой рукой и отошла к столам. Понятия не имела, как сейчас буду работать. Паника пробудилась в недрах души, медленно расползаясь. Спокойно, Мави! Ты уже успешно поработала, опираясь на логику, вот и сейчас сделай также.
Я открыла первую брошюру и стала изучать. Имена, даты рождения, родословные линии, причины для посещения хранилища, рисунки индивидуальных ключей для открытия печатей… Да здесь подходили к работе очень серьёзно. Хотя, как может быть иначе, когда нужно охранять такие важные артефакты.
Ноэль опустился на соседний стул, поставив перед собой аккуратную стопку брошюр. Я искоса поглядывала на него. С каким особенным вниманием и сосредоточенностью он изучал каждую запись. Чуть ли не впитывал в себя то, что видел, а потом, когда одна брошюра была прочитана, откладывал в сторону и брал следующую. Просмотренные он также складывал в аккуратную стопку. Это получалось у Ноэля механически, по привычке, и я невольно залюбовалась его способом работы.
Видимо, почувствовав мой взгляд, он повернулся.
— Что такое, Элия?
Я поднесла руку к лицу, прикрывая глаза.
— У меня начинает болеть голова. Не могу сосредоточиться. Наверное, дело в микстуре, которую дал врач.
— Обезболивающее, — со знанием дела отозвался Ноэль. — Как же я не подумал. Идём, провожу тебя в комнату. Тебе не стоит пока работать.
Глава 5
Спала я плохо. Не из-за руки, она совсем не болела, а из-за совести. Представляла, как сидела бы сейчас с Ноэлем, изучала бы списки тех, кто посещал хранилище, искала бы среди них подозрительных… Если бы была поисковиком.
Утром муки совести немного поутихли. Решила, что придумаю другой способ, как помочь команде.
Завтрак мне принесла хмурая Диана, сказав, что так распорядился Ноэль. Не спросила, как я себя чувствую, но напомнила о совещании через час. Так и не могу понять, чем не нравлюсь этой особе. Мы едва знакомы, а она смотрит на меня, будто на врага. Может быть, это её обычное состояние? Нужно расспросить Зенера, наверняка он знает.
После завтрака меня посетил врач. Снял бинты, посмотрел на обожженную ладонь, которая выглядела намного лучше, чем вчера, наложил свежую мазь и прикрыл свежей повязкой. Снова напомнил про микстуру и с важным видом удалился. Наконец-то я могла идти в общий зал.
Но круглый стол был пуст, никто из команды ещё не подошёл. Я села на то же место, что и в прошлый раз, и погрузилось в задумчивое ожидание. Наступил только третий день моего пребывания в Грендалиаде, а казалось, что целая вечность прошла. Дома за целый год в моей жизни не случалось столько событий. Представи