– Это кто? – спросил легат, указывая на лагерь степняков.
Виал остановился, окинул взглядом наемников. Ему потребовалось отдышаться.
– А. Эти. Одни из наших наемников.
Заявление то еще, но удалось произвести впечатление на гостей.
Ворота открыли, навклер провел гостей в акрополь. Первым делом они остановились возле уцелевшего храма Саганиса. Собравшиеся здесь жрецы объяснили, что в храме обитают духи покровители полиса.
Принесли им жертву, совершили возлияние. Только потом направились в базилику. Кто-то сообразил принести три кресла в комнату командующего. Виал скромно расположился рядом со столом, ведь теперь это помещение принадлежит префекту Верского флота.
– Начнем, пожалуй, – сказал он. – Первым делом, решим вопрос по поводу твоего самоуправства.
– Это приватный разговор, – напомнил легат.
– Конечно, – согласился префект. – Официальную версию озвучим позднее.
Виал кивнул, соглашаясь. Настало время объясниться:
– Полностью мое решение. Подчиненные следовали моим указаниям.
– Да? И как же тебе их удалось обхитрить? – спросил легат.
На мгновение все замолчали, пока на стол выставляли вино и сушеные маслины. Несколько хлебных коврижек и мисочка с маслом. Скромное угощение вполне устроило легата. Удивительно, но Виал ожидал, что посланец сената будет человеком спесивым.
Пусть этот парень молод, явно из патрицианской среды. Дорога его не тяготила. Как и приказ отправляться на край земли, чтобы принять сдачу каких-то колонистов.
Возможно, в сенате не все так плохо.
– Я ведь член торговой коллегии, хитрить – мое ремесло, – объяснил Виал. – Знаю, как подать себя.
– Это он может, – подтвердил префект.
– И никто не догадывался?
– Никто, – соврал Виал.
– В том беда нашего общества, – вздохнул легат, – кстати, мы не представлены. Тебя, знаю, зовут Коссом Виалом.
– А это легат Тит Септий Магелат, – указал префект.
Виал обратил взгляд к потолку, но вспомнить этого человека не мог. Мало ли патрициев в Городе. В самом сенате заседает полтысячи человек, а кроме них еще полно магистратов и экстраординариев… в общем, всех не запомнить.
– Рад знакомству, хайре, как говорят данаи.
– Вижу, нам в ближайшем будущем придется изучить данайский.
Легат лукавил, ведь он наверняка в совершенстве владеет данайским языком. Играет роль патриота и поборника старинных нравов.
Виал поерзал в кресле. Не стоило относиться к этому человеку предвзято. Парень, конечно, отличался внешним видом. Даже в дороге он смог сохранить холенный внешний вид. По сравнению с ним Виал походил на оборванца. Лицо префекта выглядело более располагающим. Гладковыбритое лицо – потратил на это время. Но кожа обветренная, седые волосы и морщины.
И все же, именно он вернул разговор к первоначальному вопросу:
– Значит, вся операция была полностью тобой спланирована и исполнена.
– Исполнена? Громко звучит. Потери большие.
– Именно! Потери. Ты потерял корабль и две сотни людей!
– Признаю.
– Ваш подчиненный действовал под моим командованием, – напомнил легат. – Я взял Саганис.
Префект махнул рукой. Это сейчас не обсуждалось.
– Ты понимаешь, что за свое самоуправство обязан понести наказание.
Виал указал на щеку. Рука его тряслась. Будет он бояться казни, когда в жилах горит огонь. Это пламя не предвещает ничего хорошего. Напоминает не о холоде глубин, а о пламене Бездны.
Префект хмыкнул. Намек понял. Да, наказать подчиненного он может. Как потом это объяснить сенату, как объяснить навтесам и эпибатам? Авторитет начальника пострадает.
– Не получилось, – хмыкнул легат.
– Иначе, командир не стал бы осуждать этот вопрос сейчас.
– Умный такой. И все равно, тебе придется понести наказание.
– Я готов.
Виал старался не шевелиться, чтобы не бередить раны. Казнь скорее желательна, стала бы освобождением от тягостной боли, пронизывающей нутро.
– Вижу, твои действия направлены на укрепление Государства. Вижу, ты лично пострадал. Кровью ты расплатился за собственный проступок. У тебя влиятельные покровители, по воле которых ты осмелился перечить непосредственному начальнику.
Префект замолчал, чтобы слова казались весомей. Все присутствующие понимали, что это игра.
– Принесешь быка в храм своего покровителя.
– Мефон предпочитает других тварей, – возразил Виал, но, заметив взгляд префекта, осекся.
Тут скорее объем жертвы необходим, нежели ее уместность. Впрочем, Мефон будет рад любой земной твари.
– Быка так быка, – согласился Виал.
– Теперь можем к делу? – спросил легат. – Я взял город, желательно составить договор в ближайшее время.
Именно он уполномочен решать вопросы мира и войны с другими народами. Чтобы провести переговоры, легату требовались сведения, коими обладал Виал. Сам он, по понятным причинам, некоторое время отсутствовал. Пришлось на совещание пригласить других офицеров.
Капис, Телез и Минелен робели в присутствии гостей. Китор к этому относился проще.
– Я встречусь с архонтами завтра утром, – решил Магелат.
Как раз удастся вечером составить обращение к народу Саганиса. Текст мирного договора приготовили заранее, легат мог изменить второстепенные пункты. Саганис должен сдаться Магелату. Полис сохраняет право самоуправления. Все вопросы внешних сношений будут теперь решать гирцийцы. В городе останется небольшой контингент. Самому Саганису дозволяется содержать милитов, но численностью не более трех сотен. А так же небольшой флот из пяти триер.
Более чем скромные требования.
Совсем лишать полис вооруженных сил гирцийцы не намерены. Ведь полис будет обеспечивать новых хозяев не только провизией, но и союзными контингентами. В предстоящих войнах это важно.
Легат это не озвучивал, но Виал догадался, что именно такой договор составлен.
– Второй вопрос, размещение, – перешел префект.
– С этим к моим офицерам. Они сведущие в текущих делах. Если позволите, – Виал попробовал встать, – я бы покинул вас.
Объясняться не требовалось. Состояние навклера хуже некуда. Префект переглянулся с легатом, отпустил подчиненного. Все присутствующие отвернулись, стараясь не замечать, как раненный пытается самостоятельно подняться.
Друзья отвели навклера в комнату, где он провалился в беспокойный сон.
Чуть позже префект направил личного лекаря к раненному. Тот ничем не мог помочь. Болезнь проникла внутрь, вытравить ее не удастся. Жар он рекомендовал лечить холодной водой и обильным питьем. Твердой пищи навклер давно не мог есть, так что пришлось рядом поставить бадейку с водой и опустить туда кувшин разбавленного вина с медом.
Время покажет, удалось ли это лечение.
Переговоры на следующий день прошли успешно. Данаев удивил текст договора. Таких условий полису, взятому оружием, обычно не предлагают. Гирцийцы понимают стратегическое значение Саганиса, потому не настаивали на жестких условиях.
Все предыдущие договоры исключались. Теперь Саганис не обязан поставлять зерно на юг. Как и пропускать корабли с зерном. Легат провел целый день, стараясь составить лоцию Негостеприимного моря. Как ему сообщили, там находится с десяток полисов, разной степени развития. Обычно они торгуют зерном, потому полностью зависимы от импорта.
Легат в очередной раз подивился прозорливости навклера из муниципия. Взяв Саганис, он схватил за горло не только процветающие полисы юга, но и удаленные, лежащие за краем земли колонии. Нанесенный верно удар поставит на колени врагов.
А война уже разворачивалась. Виал об этом не знал, не успел спросить у префекта.
Появление трех десятков судов не случайно. Основная эскадра сейчас расположилась у союзного полиса Пифена. Тот не примкнул к новому данайскому союзу. Решив поддержать гирцийцев, пифенцы поступили правильно.
Именно туда будут направлены зерновозы, идущие из Негостеприимного моря. Это, впрочем, уже не касается простых моряков.
В Саганисе оставили вексилум из десяти судов, в акрополе расположились три сотни воинов. Наемников частью погрузили на корабли, обещав заплатить. Остальные остались в подчинении центуриона.
Эскадра Виала сопровождала третий вексилум префекта. Людям требовался отдых, потому они покинули Саганис. Сопроводят лембы до Пифена, а там по возможности переправят на запад. Домой.
Китор занял одну из лемб с разрешения префекта флота. Легат пока поостерегся договариваться с вождем ладенов. В юрисдикцию посланца не входили такие договоры. Представитель сената находился в Пифене. Он руководил всеми операциями на востоке. Именно он уполномочен заключать договоры с новыми союзниками.
Ладена опять накормили обещаниями. Но, в отличие от данаев, от своих слов гирцийцы не отказываются.
На юг продвигались быстро. Ветер не спешил меняться, мягкий восточный ветер задерживался. Что ограничивало данаев в маневре. Потому они опоздали с началом войны.
Поймав северный ветер, гирцийские корабли уходили на юг. Оставляя по левому борту варварские земли. Послов от синдских царей не дождались, опять же эти договоры должен заключать представитель сената, а не экстраординарий, коим был Магелат.
Будучи простым товарищем из свиты вышестоящего сенатора, парень был отправлен в Саганис по простой причине: все готово. Практика ему не помешает. А так же воинская слава. Вопрос о захвате города не обсуждался. Победителем был Тит Септий Магелат, человек, наделенный таким правом.
У выхода из пролива эскадру встретили пять десятков судов сопровождения. Были тут не только боевые корабли, так же тяжелые грузовозы. С двух десятков судов доносился стойкий запах навоза – там перевозили коней. Десант не понадобился, окрестные берега оставались свободны.
Плаванию и высадкам на ночлег не препятствовали. Данайские суда мелькали между островами, словно пытались заманить чужаков в ловушку. Вдоль берегов следовала кавалерия синдов. Поглядывая на чужаков, они не спешили вступать с ними в контакт.