Профессор Ника Зелинская чувствовала себя в рубке слегка не в своей тарелке и по мере сил старалась этого не показывать. С другой стороны, корабль на летающую тарелку не был похож совершенно. Как-то не прижилась у земных космических аппаратов форма диска. Вот у лурианцев такое вполне возможно с их любовью ко всему закругленному.
Помимо тех, кто находился в рубке, были и еще два члена экипажа – доктор и микробиолог Иржи и программист Вячеслав. Здесь они сейчас отсутствовали по той причине, что были принудительно отправлены капитаном на отдых с применением электросна. Пока была такая возможность. Пока отрыв от неопознанных кораблей еще сохранялся. Пусть отдыхают, им еще работать и работать. В лучшем случае, не одни сутки. А в худшем? О худшем и говорить не стоило.
От неизвестных кораблей пока удавалось отбиваться. Но в скорости они «Легас» превосходили. Догонят, однозначно догонят. Вот тогда будет не до отдыха, а пока пусть ребята поспят. Что касается гостьи, то ее в режиме не ограничивали.
Профессор на космическом разведчике находилась по делу. Можно сказать, по делу всей ее жизни. Ника Зелинская была ксенобиологом. Присутствие женщины на борту космического разведчика – дело не совсем обычное. Так уж получилось, что сама природа, сделав мужчину в определенной степени скитальцем, определила женщине удел существа домашнего, любящего уют. Но жизнь полна исключений. Так и для профессора Зелинской ветер дальних странствий был мил и приятен. Тем более что путь ее лежал к такой исключительной находке.
Первое появление Ники на борту «Легаса» вызвало у экипажа невольную бурю эмоций, лишь малая часть которых была на поверхности. О тех же, что остались в глубине, говорить можно очень долго.
А все начальство! Раньше совсем не отмечалась его предрасположенность к шуткам.
Кэпа уведомили о том, что с ними отправится профессор ксенобиологии, но слишком кратко. Должно быть, чтобы не вызвать раньше времени всплеска возмущений. Нет, ну это надо… Профессор и профессор. Скажите, какие у вас возникают ассоциации со словом «профессор»? Кэп представлял пассажира седеющим старцем, непременно с бородой. Немного чудаковатого и сухощавого.
Каково же было удивление экипажа, когда на пороге появилась очаровательная брюнетка лет тридцати. С улыбкой протянув руку, дама представилась:
– Ника Зелинская, профессор ксенобиологии.
Экипаж замер в немом изумлении. Первым опомнился Иржи, огласив мучивший всех вопрос.
– А разве такие профессора бывают?
Ника улыбнулась мило и дружелюбно: «Бывают».
И что, спрашивается, было делать? Согласие на присутствие профессора на борту Кэп уже дал. Нет, конечно, можно было отправиться в управление дальней космической разведки и потребовать объяснений. Только чувствовал капитан, что все это без толку. Раз уж направили к ним даму, значит, на то были серьезные основания. Что за наука вообще эта ксенобиология? Может, в ней пока нет профессоров-мужчин? Или, действительно, все они седые старцы, не способные переносить нагрузки дальних космических путешествий?
И чего бы ему возражать, спросите вы. Сейчас не те времена, когда присутствие женщины на корабле может спровоцировать споры, вызванные естественным мужским стремлением. Наука, слава богу, шагнула вперед. Изменения в генокарте – непременное условие для тех, кто много месяцев бороздит просторы космоса. Но кроме всего прочего остается еще чисто человеческое общение, и оно тоже может таить немало подводных камней. Тем более когда собеседник – такая милая дама.
К счастью, большинству опасений Кэпа не суждено было осуществиться. Ника была мила и приятна в общении. Не слишком навязчива и совсем необидчива. Будь иначе, Кэп оставил бы ее на первой стоянке, куда «Легас» зашел для техобслуживания и дозаправки. Конечно, это был бы скандал, но капитан готов был пойти на это ради ровных отношений в коллективе. Но Ника совсем не оказалась помехой в походе, и к крайним мерам прибегать не пришлось. Как оказалось, тем хуже для нее – теперь она и попала вместе со всеми в эту неприятную историю с нападением неизвестных кораблей.
Несмотря на нависшую над ними опасность, Ника была счастлива. Нет, она, несомненно, была расстроена сложившейся ситуацией. Вполне понятная человеческая реакция. И нет ничего удивительного в том, что видимая опасность вызывает определенное волнение, тем более у женщины. Но при всем при том она была еще и рада. Наконец-то ее науке, долгие годы остававшейся теоретической, нашлось и практическое применение. Не каждому ученому выпадет шанс исследовать брошенный лагерь. И оставили этот лагерь не земляне и не лурианцы, скорее всего, вообще не гуманоиды. Вот это и согревало профессора, несмотря на такое негостеприимное поведение встреченных «Легасом» неизвестных кораблей. Мысленно она постоянно возвращалась к исследованному ими месту стоянки негуманов.
Лагерь был совсем небольшой – стоянка для ремонта. Брошенная разбитая секция, немного второстепенного оборудования, следы проводимых работ. Осталось немного, но вполне достаточно, чтобы понять – люди такими устройствами пользоваться никак не могут. Не предназначено все это для рук. И для ног тоже. В общем, праздник ксенобиологии. Все прошло просто замечательно. Собрали материал, отправили на Землю первый краткий отчет. Хотелось бы более полный, но слишком уж много ресурсов потребляет сверхдальняя связь. Самое бы время домой. И вот тебе на, на обратном пути – такая неприятность. Не те ли это нежданные гости, чей лагерь они посетили?
А все началось вполне обычно. На вахте был Вячеслав. Естественно, он первым и заметил приближение объектов, на тот момент неопознанных. Их было три, и двигались они слишком подозрительно, не так, как полагается двигаться случайным космическим телам, таким, например, как кометы. Они шли синхронно и слишком быстро, меняя курс и ускорение. В общем, странно.
Как и полагается в таких случаях, Вячеслав объявил предварительную тревогу и вызвал в рубку капитана.
Сон с Кэпа слетел в одно мгновенье, едва он взглянул на мониторы.
Картина действительно была необычной. Не зря Вячеслав беспокоился.
– Ничего себе! И давно у нас это?
– Недавно. Как только я понял, что здесь что-то не то, сразу вызвал тебя.
– Да, картина любопытная. Как думаешь, корабли?
– Похоже, правда?
Вячеслав ждал подтверждения своим опасениям или надеждам – как посмотреть. Одно от другого находится совсем недалеко.
– Весьма похоже. И, судя по всему, корабли не наши, – согласился Кэп.
– И не лурианцев, насколько я понимаю.
– Неужели хозяева лагеря? Негуманы? Интересно, какие они? Ты вот что, Слава, вызывай ребят. Такой случай! Похоже, они идут пересекающимся с нашим курсом. Так или иначе, нам с ними не разминуться.
Через десять минут вся команда собралась в рубке и с нетерпением ждала приближения незваных гостей. Случай был исключительный, поэтому единственного на данный момент пассажира «Легаса» в рубку позвали тоже. Тем временем корабли начали странный маневр.
– Они что, нас обходят? – спросил сразу у всех Иржи.
Кэпа этот странный маневр тоже беспокоил. С чего бы, спрашивается, неизвестным вести себя так подозрительно?
– Трофимыч, зазеркаль корпус. И батареи на полную зарядку от обшивки, – распорядился капитан.
– И то и другое?! Кэп, ты думаешь, они могут применить лазер?
– Думаю не думаю, а подстраховаться не помешает. Не нравится мне их построение.
– Так может, не зеркалить? Снимем энергию с обшивки, аккумуляторы заодно подзарядим.
– Да нет, не тот случай, чтобы рисковать, – сказал Кэп, секунду поразмыслив.
Прав был капитан, ох как прав. Лазеры ударили одновременно. Со всех трех кораблей сразу. Индикаторы энергопотока зашкалили. А ведь корпус отразил большую часть энергии. Замечательная штука – изменяемый коэффициент отражения поверхности.
– Трофимыч, а батареи надо бы разрядить. Куда энергию в следующий раз принимать будем? – Реакция Кэпа была быстрой. Пусть не дружественной, но вполне предсказуемой.
– И куда мы ее?
– Как куда? А метеоритная пушка на что? Кто к нам с лазером придет, тот им же и получит. Слишком уж они беспечны.
– Сейчас сделаем, Кэп. Посмотрим, чем они дышат. У них даже обшивка не зеркальная. На что надеются?
– Вот сейчас и увидим.
Тонкий луч лазера из метеоритной пушки преодолел расстояние до ближайшего агрессора и… Ничего. Лишь за секунду до этого изображение незнакомых кораблей чуть дрогнуло и размылось.
– Ну как, Трофимыч, есть результат?
– Не поверишь, Кэп, никакой реакции.
Странно. Это было странно.
– Куда же делась энергия выстрела? Может, они, как и мы, ее в накопители отводят? – удивился биолог.
– Сомневаюсь я что-то, – нахмурив брови, сказал механик. – Да, у нас хороший преобразователь энергии, но он справился лишь потому, что мы сделали обшивку зеркальной и отразили более девяноста процентов энергии лазеров. Преобразовать полностью энергию нашего противометеоритного лазера, направленную в одну точку? Слишком уж это… Нет, что-то здесь не так. Это какую обшивку надо иметь, чтобы ее лазер не прожег!
– Нам до таких материалов еще о-го-го как далеко, – расстроился программист.
– Не спеши делать выводы, Слава. Сейчас мы на этих космических агрессоров посмотрим попристальнее. Есть у меня одна мысль. – И Кэп начал колдовать с оборудованием терминала.
– Точно, так и есть. Они крутятся! – сказал он чуть удивленно.
– Как крутятся? – Все находящиеся в рубке обернулись к капитану.
– Судя по всему, очень быстро. Понимаете, луч просто не успевает нагреть поверхность корпуса. Это как быстро провести рукой над пламенем свечи. Обжечься просто не успеваешь.
– И как я сразу не догадался?! – разочарованно вздохнул механик.
– А как они так быстро крутятся, вот в чем вопрос? И какая при этом должна быть центробежная сила? Это же просто кошмар, – удивился Иржи.
Здесь механик не преминул блеснуть эрудицией.