Вот это был сюрприз! Друзья наперебой принялись поздравлять ее с выздоровлением, так что Ника даже немного смутилась.
– Вообще-то мы собирались поздравлять кое-кого другого, – напомнила она.
– Да, верно. Это тебе, старина, от всего экипажа! – сказал Кэп, показав на торт. – Это наше поздравление за сбитый корабль инопланетных агрессоров, а теперь еще и за находку кристалла.
– Если вы не против, то и от одной пассажирки тоже, – добавила Ника.
Трофимыч расплылся в широкой улыбке:
– Спасибо. Право, я очень тронут. Но имеется одна проблема.
– Какая?
– Я никак не смогу это съесть в одиночку, – сказал Трофимыч.
– А вот об этом, старина, можешь не переживать. Для чего еще нужны верные друзья? С этой проблемой мы тебе справиться поможем.
– Помните, как мы не могли попасть ни в одно помещение в брошенной секции космического корабля? – рассуждал Трофимыч, поедая поздравительный торт. – Мы еще подумали, что все они заблокированы. Оказывается, все дело в том, что вместо рук у воргов щупальца. Я просто уверен, что при равномерном давлении на ручку со всех сторон, как это происходит при сжимании щупальца, двери открывались бы замечательно. Надо будет обязательно провести эксперимент. У нас в трюме есть пара ручек, вырезанных вместе с частью обшивки.
– Непременно проведем, – согласился Кэп, – но давай сделаем это чуть позже. Не будем портить наш маленький праздник суетой.
С этим согласились без возражений. Хорошо посидели, душевно. Все шутили и балагурили. Ника была мила и приветлива, забыв на время о том, что она профессор, но ни на секунду не забывая, что она дама.
Как в длительном космическом полете без таких маленьких праздников? Совершенно верно – никак. Оказывается, поздравление это было нужно не только Трофимычу. После стольких разнообразных и стремительных событий небольшое торжество пришлось очень даже к месту, помогая провести границу между тем, что случилось, и тем, что ждет впереди. А впереди еще много неясного. И до родного порта добраться будет очень непросто. Топлива мало, маршрут незнаком, неизвестны даже намерения лурианцев, а граница того района космоса, который они осваивают, уже совсем рядом.
8
– Как вы могли меня не разбудить?! Такой случай, такой!.. А я все пропустила!
– И что вы так расстраиваетесь, профессор? Иржи просто заботился о вашем здоровье. Мы все вам расскажем. Подробно и с деталями.
– А лурианцы?
– А что лурианцы? Можете пройти в кают-компанию и общаться с ними сколько угодно.
Профессор Зелинская немного утихла. Это правда, она многое пропустила, но поговорить с лурианцами очень даже может.
– Как я буду с ними общаться? – сказала она более спокойно. – Они не слишком-то настроены на разговоры.
– Вот видите, – парировал Кэп. – Так чего же вы хотите?
– Ну ладно, – согласилась Ника, выпустив пар. – Но обещайте, что все мне подробно расскажете.
– Обязательно. Да там и рассказывать, в общем-то, нечего. Вполне штатная ситуация.
– Штатная, вы говорите?! – Профессор чуть не закипела снова.
– Пусть не совсем штатная, – согласился Кэп. – Но что же в этом такого? Ладно-ладно, мы все вам подробно перескажем.
Кэп сильно преувеличил. Или приуменьшил – с какой стороны посмотреть. Ситуация была далеко не штатная. Более того, ситуация была из ряда вон выходящая, некоторым образом не имеющая до сих пор аналогов.
А было все так. «Легас» шел вдоль границы зоны ответственности лурианцев, номинально оставаясь на территории, принадлежащей людям. Правда, в космосе нет четких границ с пограничными столбами и разметкой территории.
На вахте находились Кэп и Иржи. Трофимыч и Вячеслав отдыхали в своих каютах. Нике доктор прописал длительный электросон для восстановления сил, она пришла в себя совсем недавно и была еще слаба. Из лазарета Иржи ее выпустил, а вот за тем, чтобы она не переутомлялась, следил строго.
– Обнаружен стабильный повторяющийся сигнал ближнего радиуса действия, – проинформировал о нештатной ситуации бортовой компьютер.
Ну вот, а как все было спокойно! Шли себе крейсерским ходом и через неделю собирались прибыть на Дидру. А здесь такая неожиданная новость.
– Как далеко расположен источник? – уточнил Кэп.
– Судя по мощности сигнала, не далее чем в пяти часах от нас, если исходить из нашей скорости. Сигнал сильно затухающий, – пояснил центральный компьютер.
– Направление в глубь территории лурианцев, – прокомментировал полученные данные Кэп, сверившись с показанием локаторов, и задумчиво почесал голову.
– А что за сигнал? – спросил Иржи.
– Я, к сожалению, такого не знаю, – отозвался Кэп.
– Сигнал повторяющийся, должно быть, из разряда стандартных, – сообщил корабельный компьютер.
– И что он означает?
– Стандартные сигналы лурианцев не содержатся в моей памяти.
– Что за бардак! – возмутился Кэп. – У нашего компьютера имеется масса сведений, большинство из которых никогда не понадобятся, а значение стандартных сигналов лурианцев в память не занесено!
– Может, это просто радиомаяк? – предположил Иржи.
– Все может быть. Придется звать ребят, может, они что подскажут. Вот что, прогуляйся до их кают и, если они не спят, позови сюда.
Будить друзей срочным вызовом не хотелось, но установить назначение сигнала было желательно.
– Хорошо, пойду посмотрю, – согласился доктор.
Вячеслав спал. Заглянув к нему, Иржи не стал его будить (это он всегда успеет), а пока решил зайти к механику. Трофимыч еще не заснул, решив полистать перед сном справочник.
– Старина, ты не слишком занят? – спросил с порога Иржи.
– Смотря по сравнению с чем. А что, собственно, случилось?
– Мы тоже хотели бы это знать. Как ты смотришь на то, чтобы заглянуть в рубку?
Механик удивленно хмыкнул. Дело было странное. С чего вдруг Иржи пришел звать его лично? Если случилось что-то экстренное, то почему не вызвали по громкой связи? Как-то это все необычно.
– Сейчас приду, – отозвался Трофимыч. Пойти и посмотреть – гораздо информативнее, чем гадать или спрашивать.
Трофимыч появился в рубке почти следом за Иржи. Вячеслава решили пока не беспокоить.
– Садись, друг, – предложил капитан. – Ты случайно не знаешь, что это за сигнал?
Кэп включил динамики, монотонный повторяющийся звук заполнил рубку.
– А что, разве центральный компьютер вам не рассказал?
– Представь себе, нет. Это, конечно, большое упущение, и надо будет его при случае исправить. Он совершенно не владеет подобной информацией. Или это не лурианский сигнал? Мы так решили лишь потому, что он идет с территории лурианцев. Может, это ворги?
– Да нет, это действительно лурианский сигнал. Причем из самых распространенных. Это сигнал бедствия.
– Трофимыч, ты не перестаешь нас удивлять. Откуда ты это знаешь?
– Все, что касается техники, мое хобби. А сигналы? В общем, это не секрет для того, кто очень хочет знать. Я, признаться, удивлен, почему эту информацию до сих пор не сделали обязательной для архивов земных кораблей. Надо будет поднять этот вопрос, когда вернемся на базу.
– Непременно, но это когда вернемся. А вот что нам делать сейчас?
Да, вопрос непростой. Неизвестный корабль просил о помощи. Причем находился он на территории лурианцев.
– А может, предоставим лурианский корабль спасать лурианцам? – предположил Иржи.
– Они могут и не услышать. Должно быть, у тех, кто подает сигнал, поврежден передатчик. Мы находимся фактически на границе слышимости. Подойдет ли к ним так близко еще какой-нибудь корабль, неизвестно.
– Да, но идти на территорию лурианцев…
– И топлива у нас в обрез, – высказал сомнение Трофимыч. – Если делать крюк, может и не хватить, чтобы потом дойти до базы. Вернее, его точно не хватит.
– И что вы предлагаете? – спросил Кэп.
Тяжелая тишина повисла в рубке. С одной стороны, разумнее всего было следовать своим курсом. Но не прийти на помощь кораблю, терпящему бедствие… Позор на всю оставшуюся жизнь. Космические дороги пустынны, и встретиться там двум кораблям – большая редкость. Пусть не свой корабль, пусть лурианский, но оставить его на верную гибель в космической пустоте? Нет, это совершенно невозможно.
– Надо сворачивать, – тяжело вздохнув, сказал Трофимыч.
Иржи вздохнул не менее тяжело.
– А ты что скажешь, Иржи? – спросил Кэп.
– Как бы я хотел сказать: «Полетели дальше», но у меня просто язык не повернется. Если люди перестанут приходить на помощь кораблям, терпящим бедствие, то нам в космосе просто нечего делать.
– Я и не сомневался в вашем ответе. Итак, идем на сигнал бедствия, будь что будет.
Кэп установил новый курс и прибавил мощность двигателям, корабль перешел с крейсерской скорости на полную. «Легас» устремился к неизвестному кораблю, терпящему бедствие.
Сигнал по мере приближения становился все более устойчивым. Исходил он, судя по всему, не из пустоты, а из планетной системы близлежащей звезды. Трофимыч несколько раз пытался установить связь с теми, кто подавал сигнал бедствия, – безрезультатно. Ответа не приходило. То ли они не слышали, то ли их передатчик мог работать только в аварийном режиме.
Постепенно источник становился все более определенным. Сигнал исходил с естественного спутника наибольшей из планет этой системы. Спутник тоже был немаленький, раза в полтора больше Луны.
– Это что же, сигнал бедствия подает не корабль, а база? – удивленно спросил Вячеслав.
Он уже успел присоединиться к числу бодрствующих, и теперь экипаж «Легаса» находился в рубке в полном составе. Кроме пассажира. Ника продолжала преспокойно спать в своей каюте, положенный ей по графику отдых был в самом разгаре.
– Как бы то ни было, надо выяснить все до конца, – решил Кэп. – Пеленгуем источник и садимся километрах в ста от него. Лучше проявим осторожность и попробуем добраться до тех, кто подает сигнал, на катере или вездеходе.