– Охотно, – отозвался готовивший уху Максим. – Надеюсь, он вам пригодится. Настоящий бич нашего времени – отсутствие свободного времени, извините за невольный каламбур. Вот вроде бы последние два года уже не принадлежу службе, а времени выбраться на природу и отведать настоящей ухи до сих пор не находилось.
– И к какой службе вы принадлежали, если это, конечно, не секрет? – поинтересовался Иржи.
– Не секрет. К Службе безопасности Земли.
Кэп удивленно поднял брови. Увиденный им катер говорил несколько о другом.
– Два года назад я подал в отставку и поселился в провинции, – продолжил свой рассказ Макс, – с тех пор большую часть времени уделяю домашнему хозяйству.
Заметив скептическую улыбку Шарля, появившуюся при последних словах, Кэп удивленно переглянулся с Трофимычем.
– Не обращайте внимания. Если бы вы только знали, насколько активную деятельность ведет этот отставник у себя в провинции. А в последнее время он еще и работает у нас в КВК внештатным консультантом.
Кое-что начало проясняться. По крайней мере, стали понятны взаимоотношения старшего и младшего из хозяев стоянки. Консультант – это не начальник, но и не подчиненный. То-то их отношения показались Кэпу скорее приятельскими. Очень интересные попались собеседники и совсем неожиданно в такой глуши.
– Консультант какого рода?
– Консультант по вопросам лурианцев, – ответил Шарль, своими словами немало всех удивив. Оказывается, бывают и такого рода консультанты.
– Вы специалист по лурианцам? – переспросил Вячеслав.
– Специалист – это слишком сильно сказано. Мне посчастливилось общаться с ними несколько больше, чем многим из моих товарищей.
Еще бы. Особенно если учитывать, что большинство людей вообще не имели такой возможности.
– И как ваше впечатление? Вы находите их заносчивыми?
– Никоим образом. Некоторых я даже рад был бы видеть в числе своих друзей.
– Точно-точно, мы тоже, – начал Иржи, но, поймав тревожный взгляд капитана, продолжил совсем не так, как собирался, – с вами согласны.
Попытавшись перевести разговор с этой скользкой темы, Кэп сказал первое, что пришло ему в голову:
– Я смотрю, вы, как и мы, в данный момент лишены женского общества.
Кэп чуть не прикусил язык, вспомнив, что тема эта была для Трофимыча довольно животрепещущей. Фраза выскочила случайно. Выбрал ее Кэп лишь потому, что она никак не связана с вопросами технического плана, и, выбрав, успел пожалеть. К счастью, Трофимыч отреагировал лишь хмурой ироничной улыбкой, видимо, отдых на природе пошел ему на пользу и скрасил невольную горечь разочарования. Тема же, всем интересная, не могла не получить своего продолжения.
– Издержки профессии, знаете ли. Служба моя не располагала к спокойному времяпровождению, – начал рассказ Максим. – Я, правда, был женат. К сожалению, мы прожили вместе недолго. Три года.
– Развелись?
– Скорее, жизнь развела или судьба. Ее не стало. Трагическая случайность. Я долго тосковал. Впрочем, это было давно, и боль утраты успела стихнуть. Осталась лишь память, – добавил Макс, увидев сочувствующие взгляды окружающих. – А вот жениться во второй раз я так и не решился. Можно сказать, холостяк по привычке.
Шарль удивился. Данных о гибели жены не было в досье Макса. Видимо, не все так просто было с этим делом. Впрочем, настаивать он не будет. Если Макс захочет, сам расскажет.
– А что касается Шарля, – продолжил между тем Максим, – думаю, не ошибусь, если скажу, что у него есть невеста.
Вот это действительно было неожиданно. О своей намечающейся свадьбе Свенсон Максу ничего не говорил. Намечающейся вполне определенно, пусть и не в самое ближайшее время. Короче говоря, невеста у Шарля действительно была. Свенсон сделал для себя заметку порасспросить Макса подробно об источниках его осведомленности по этому вопросу.
– Да, я пока не женат. Но надеюсь, что это временно. Макс совершенно прав, невеста у меня есть.
– Поздравляю вас. – Иржи был первым, кто это сказал. – Все-таки жизнь на твердой поверхности имеет свои преимущества. А вот у нас с этим сложнее. Поэтому в дальние походы отправляются лишь очень большие энтузиасты. Поверьте, это неповторимо, но при этом многого приходится себя лишать. Таков осознанный выбор любителей дальних странствий.
– Расскажите, прошу вас, каково это, быть оторванным на долгие месяцы от всего человечества, – попросил Макс.
Иржи взглянул на капитана и, дождавшись его утвердительного кивка, начал рассказ:
– Совершенно особые впечатления. Новые, никогда до сих пор не виданные миры, нестандартные ситуации, когда решение принимать приходится быстро. Это совсем не то, что работа на накатанных трассах. Вот только ничего не бывает однозначным. Семейная жизнь не для нас. Не навсегда, но выбор делать приходится. Или семья и работа в околопланетном пространстве, или дальние странствия.
– И каково оно?
– С чисто физиологической точки зрения все просто. Блокада генокарты избавляет путешественников от всем изначально присущих потребностей. Но остается еще и духовная составляющая. Вы не слышали о том, что количество разводов среди бывших косморазведчиков гораздо меньше, чем средние показатели?
– Признаться, не приходилось. И как это связано с тем, о чем вы говорили?
– Самым непосредственным образом. Рано или поздно почти все из нас делают свой выбор в пользу оседлости и семьи. Вопрос в том, что является критерием этого выбора.
– И что же? – Шарля Свенсона, как будущего мужа, весьма интересовал этот вопрос.
– Любовь. Чистая платоническая любовь. В отсутствии физиологического гнета только она позволяет принять решение о переходе от странствий к оседлости. Семья и продолжение рода – это уже позже, после выхода в отставку и разблокирования генокарты. А до того лишь платонические чувства.
– Вы считаете, что это правильно?
– Это оправданно. Дальний космический поход – слишком серьезная вещь. Как бы то ни было, таково решение правительства. И во всех государственных организациях оно выполняется неукоснительно.
– В государственных?
– Да. Что касается частников, то здесь все на их усмотрение. Насколько я знаю, многие вольные охотники тоже придерживаются подобных правил. Холодная голова – порой последний шанс в трудной ситуации. А таких ситуаций в дальних космических походах случается немало.
– Вы меня убедили, – согласился Шарль. – Кто вы будете по специальности?
– Доктор.
– Чувствуется. Такой серьезный и взвешенный подход очень подходит докторам.
Иржи довольно улыбнулся. Нечасто люди обращали внимание на его специализацию врача. Звание косморазведчика было, как правило, более привлекательным.
– А что вы думаете о предстоящей войне? – Вопрос Макса прозвучал как гром среди ясного неба. Слишком неожиданным был переход от только что затронутой темы.
– Войне?
– Войне?
– По-моему, это очевидно. Для этого достаточно внимательно смотреть новости. Строительство космофлота предлагают ускорить, как только возможно. При этом урезают социальные программы. Сейчас это не слишком заметно, но лет через пять, когда результаты дадут о себе знать, такой ход вызовет немалое недовольство в обществе. А это грозит возможностью проиграть очередные выборы. С чего, спрашивается, правительству идти на такой риск?
– И с чего же? – заинтересовавшись, Кэп решил включиться в разговор.
– Имеется угроза более значимая, чем возможность провалиться на выборах. В комплексе со строительством нового космофлота напрашивается логичный вывод. Существует угроза внешнего вторжения.
– Браво, вы действительно можете быть экспертом в самых различных вопросах.
Кэп был потрясен. Информация лежала на поверхности, но сделать из нее такие далеко идущие выводы… Шарль же таинственно молчал. Уж он-то знал, что у Макса имелось гораздо больше фактов для выводов, чем он озвучил.
– Да, не исключено, – согласился Вячеслав.
– Союз с лурианцами был бы в такой ситуации очень кстати.
Шарль мысленно аплодировал. К интересующей их теме Макс подошел очень ненавязчиво.
– Вы считаете, такой союз возможен? – поинтересовался Кэп.
– Я считаю, что наши разногласия есть следствие большого недоразумения.
– У Макса даже есть своя теория, позволяющая объяснить возможную причину разногласий. Она, правда, довольно сложна, но при этом имеет одно неоспоримое преимущество. Она многое объясняет, – добавил Свенсон.
– Вот как, весьма интересно. И в чем же она заключается?
– Если рассматривать ее подробно, то понадобится не один день. А если говорить кратко, то все дело в разном восприятии действительности. Менталитете, если хотите.
– Возможно, очень даже возможно.
– Вы считаете это возможным? – поинтересовался Макс.
Кэп переглянулся со своими друзьями, махнул рукой:
– Раз уж вы все равно в курсе проблемы. Нам тоже посчастливилось пообщаться с лурианцами. Причем совсем недавно.
– Вот как, было бы весьма интересно послушать. Шарль занимается этим вопросом профессионально. А я помогаю ему по мере сил.
– О случае или о наших впечатлениях?
– Интересно и то и другое. Ваши впечатления особенно.
– Только это будет сугубо частное мнение. Профессионального ксенобиолога, к сожалению, сейчас нет с нами.
Трофимыч при этих словах печально вздохнул. Уж он-то, как никто другой, сожалел о том, что с ними сейчас нет профессионального ксенобиолога.
– Это именно то, что нам надо, – подтвердил Макс. – Частное мнение иногда бывает более беспристрастным и более свободным.
– Впечатление неоднозначное. Общение с лурианцами оставило нам много эмоций, самых разносторонних. Больше положительных. Вместе с тем чувствуется с их стороны некоторая натянутость и настороженность. Это странно, поскольку агрессии с их стороны я не почувствовал. По крайней мере, со стороны большинства из них. Одно могу сказать определенно: я удивлен их желанием избегать контактов с нами. Я не вижу больших препятствий для совместных действий.