По пути на остановку нужно было снова пройти мимо гомонящей толпы. Главное — идти быстро, не останавливаться, не смотреть в ту сторону.
Ещё метров сорок — и остановка.
— Бьёрн! Здорово!
К ним, вынырнув из разросшейся толпы у ТЦ, подошёл давний знакомый, лейтенант полиции Алексей Бабушкин.
— Привет, Лёха! Что у вас там?
— Труп.
— Это мы видели. Проходили тут с полчаса назад.
— По вашей части всё чисто? — обеспокоенно поинтересовался Лёха.
Бьёрн кивнул.
— Давайте-ка отойдём в сторонку.
Они втроём ушли с тротуара и встали за тумбой с афишами и объявлениями в паре метров от остановки.
— У нас тут, — вполголоса начал Лёха, — серия, видимо. За две недели третий труп с развороченной грудной клеткой. Только у первых двух сердца не нашли.
— Так, может, разные убийцы? — приподнял бровь Бьёрн.
— Не, жертвы похожи и одеты почти одинаково: кожаная куртка, тёмные джинсы, берцы. Как у тебя.
— Покойник вообще на Бьёрна похож, — выдавил из себя Руслан.
— Да ну, — дёрнул плечом наставник.
Бабушкин оглядел его и сказал:
— Ну да, похож. Я б и твой труп теми же словами мог описать: мужчина, возраст около тридцати, рост метр восемьдесят пять, крепкого телосложения, волосы тёмные, глаза...
Руслан поёжился, Бьёрн хмыкнул.
— Метр восемьдесят восемь, если уж точно описывать.
— Скоро из столицы и наши, и ваши прибудут, — сказал Лёха. — Серия, как есть серия! Ваши смотрели — говорят: человек.
Руслан судорожно вздохнул и отвернулся. Лёха продолжал что-то говорить, но Руслан не хотел слушать о распотрошённых телах.
У торгового центра мелькнула высокая фигура в сером пуховике.
— Лёха! Бабушкин! — донеслось со стороны места преступления.
— Мне пора.
Лёха поспешил к своим.
— Мне кажется, там опять был тот тип. Не нравится мне это. Бьёрн, давай попробуем его найти. Он с девушкой разговаривал, а на ней униформа “Домового”, — Руслану почему-то казалось очень важным убедить наставника, потому он сыпал словами без остановки, боясь, что Бьёрн отмахнётся от его опасений. — “Домовой” точно есть в торговом центре. Наверное, она там работает. Давай спросим у неё, что это за парень и чего он за нами ходит.
— Ого, самый длинный монолог в твоём исполнении! — хмыкнул Бьёрн. — Ладно, уговорил. Пошли.
В супермаркете было почти пусто. Два-три покупателя и одна работающая касса, над которой висели розовые шарики в виде сердечек. Кассиром была пышная дама неопределённых лет: ничего общего с той кудрявой блондинкой.
— Ой, Костя, а Алина домой ушла! — раздалось за спиной.
Бьёрн обернулся.
— Ой, простите, думала: вы Костя, — рассмеялась пожилая женщина в униформе “Домового”. — Совсем старая стала: ничего не вижу.
— А Алина давно ушла? — непринуждённо поинтересовался Бьёрн.
— Ой, да минут десять назад. Конечно, в шоке девочка: она ж труп нашла! Хотя вот не ходила бы курить... ой, а вам зачем, молодой человек, вы же не Костя?
Бьёрн загадочно улыбнулся и зашагал к выходу. Руслан за ним.
— Так, — начал Бьёрн, едва они вышли из супермаркета, — спросим у Лёхи: пусть поищет адрес этой девушки. Возможно, ты прав и тут есть что-то интересное.
Лёха отправил стажёра в магазин узнать адрес Алины и сказал Бьёрну:
— Я твоей чуйке доверяю. Ты позвони только, если что узнаешь, ладно? Мы всех присутствовавших допросим, конечно, но пока ещё дело до этой гражданки дойдёт...
Запыхавшийся стажёр принёс адрес — на том и разошлись.
Жила Алина сравнительно недалеко: в двух кварталах от торгового центра. На автобусе за пять минут можно доехать.
Стандартная типовая пятиэтажка, кирпичная, с детской площадкой во дворе. Второй подъезд, третий этаж. Обычная тёмная металлическая дверь.
Бьёрн постучал.
— Кто? — послышался напряжённый женский голос.
— Алина Даниленко? Пара вопросов по поводу сегодняшнего инцидента.
— Я же всё уже сказала...
— Новые вопросы появились, гражданочка, — в голосе Бьёрна прорезались “полицейские” нотки.
Алина шумно вздохнула:
— Хорошо, заходите.
Дверь приоткрылась, и в проёме показалась хозяйка квартиры — невысокая симпатичная блондинка в бледно-розовом шёлковом халате.
Она посторонилась, пропуская гостей, и удивлённо посмотрела на Бьёрна, с порога начавшего чертить в воздухе знаки.
— Что он делает? — тихонько спросила она Руслана.
— Хм, проверяет кое-что...
Руслан украдкой огляделся: знаков вокруг оконных и дверных проёмов нет — похоже, она не видящая. Ничего подозрительного, только еле уловимый запах сырости, неуместный в этой аккуратной квартирке.
— Что проверяет? Вы вообще кто? Вы из полиции, да?
Девушка нервно теребила шнурок, на котором вместо какого-нибудь симпатичного кулона висел неопрятного вида мешочек, совершенно не подходящий к розовому халату и к изящным кудряшкам.
— Надо поговорить о трупе, — развернулся к Алине Бьёрн. — Вы ведь кое-что знаете?
Девушка всплеснула руками:
— Нет-нет, ничего не знаю! Я просто его нашла! Я ничего не знаю! Ни-че-го!
Она торопливо пошла на кухню. Бьёрн и Руслан за ней. Маленькая кухня тоже еле заметно пахла сыростью. В остальном — почти кукольный домик: золотистые шторы в оборках, салфетки и полотенца в тон кремовой скатерти. На одной стене — крючки с кухонными инструментами вроде венчика и большой двузубой вилки. На другой стене — магнитная лента с чёрными ножами: такой набор Руслан видел у Славиковой мамы. Здесь не хватало самого большого предмета — топорика для мяса.
— Давайте сейчас чай заварим, — бормотала Алина, звякая чашками.
— Вы ведь тут ритуал проводили, — негромко сказал Бьёрн, внимательно глядя на девушку.
Она ойкнула и уронила жестяную коробочку с заваркой. Чай рассыпался по полу, а Алина опустилась на стул.
— Я думала: всё будет хорошо...
— Кто вам рассказал про ритуал?
Девушка судорожно вздохнула и вцепилась в мешочек на шее:
— Мне от прабабушки досталась книга с рецептами. Вон она, на холодильнике.
Руслан повернулся к невысокому холодильнику и достал пухлый блокнот в кожаном переплёте. Внутри обнаружились рецепты варенья и пирогов с красивыми рисунками от руки, а между строк рецептов слабо светились буквы, написанные невидимыми для обычных людей чернилами.
”Землю с кладбища смешать с...”
Руслан протянул блокнот наставнику. Тот просмотрел несколько страниц и спросил у девушки:
— Что именно вы сделали?
Она заплакала:
— Костя... Мой Костя попал в аварию... я не могу без него! Костя...
— На какой странице ритуал?
Девушка дрожащей рукой пролистала блокнот до середины и ткнула пальцем в рецепт королевской ватрушки.
Бьёрн глянул на написанное между строк и выругался.
— Голем! Из кладбищенской земли! Так, Алина, успокойтесь! Мне нужно знать всё!
Руслан налил в кружку воды и протянул девушке. Та торопливо начала пить, закашлялась. Потом поставила кружку на стол и сказала:
— Костя попал в аварию... в больнице сказали, что... он три дня в реанимации лежал, а потом... — она снова вцепилась в шнурок от мешочка и прикусила губу.
Потом продолжила:
— Он... он умер... а я так не могу. Я люблю его, понимаете? Без Кости нельзя... В этой книге написано, что можно оживить, я ещё в детстве читала... земля с кладбища... сердце покойника... кровь и пепел...
Алина всхлипнула, но взяла себя в руки и проговорила:
— Я дала денег санитару в морге, чтобы он меня оставил с Костей... попрощаться... там от вскрытия разрез... я... вытащила сердце Кости. Дома сожгла его со своими волосами — всё, как там написано. Пепел поделила на две части и ссыпала в мешочки с кровью покойника. Слепила вот тут, — она опустила руку, — на полу, фигуру из земли.
— Откуда земля?
— Из садового магазина, — она тускло улыбнулась, — с бесплатной доставкой. Замешала туда землю с кладбища и воду со своей кровью. Положила внутрь второй мешочек. Нарисовала эти значки из блокнота. А утром он ожил!
Алина засмеялась, потом заплакала.
— Только это не Костя... холодный... молчит...
— Он приносил вам человеческие сердца?
Девушка заплакала ещё горше и судорожно закивала.
— Он не понимает, что так нельзя... но он же не виноват... Костя...
— Своего сердца нет, вот он и дарит чужие. Более-менее похожих внешне мужиков, — пояснил Бьёрн.
— А тот труп у торгового центра? — спросил Руслан.
— А это, видимо, подарок на День Влюблённых! — невесело усмехнулся наставник — и вдруг вскинулся, словно что-то услышал, схватил табурет и развернулся к двери.
— Костя! — вскрикнула Алина.
В комнату ввалился высокий парень в сером пуховике. Вид у него был как у маньяка из кино: пустые мёртвые глаза, топорик для мяса из Алининого набора в правой руке, левая испачкана чем-то тёмным.
Запах сырости усилился, стал навязчивым и тревожным.
Голем кинулся на Бьёрна, размахивая топориком. Топорик, покрытый тёмными разводами, завяз в подставленном Бьёрном табурете. Видящий отшвырнул нападавшего в коридор, оттесняя от ученика и девушки.
— Костя! — снова крикнула девушка.
Голем оскалился и набросился на противника. Бьёрн увернулся от удара в голову и заломил голему руку, прижимая его к стене.
— Вы можете его успокоить? — на всякий случай поинтересовался Руслан, не сводя глаз с наставника.
— Нет... там написано, что он должен меня слушаться, но я не хотела, чтобы он был как робот. Я хотела, чтоб он был самим собой, Костей. Я хотела, чтоб он вернулся!
Голем дёрнулся раз, другой — и начал разворачиваться, ломая зажатую противником руку.
Бьёрн выругался и оттолкнул “Костю”, опрокидывая на пол. Тот медленно начал подниматься. Бьёрн обрушил табурет на голову голема. Что-то отвратительно хрустнуло — по лицу “Кости” потекла кровь.
— Не смей! — взвизгнула Алина. — Не трогай Костю!
Девушка вскочила и кинулась к стене с ножами. Руслан схватил её, прижимая руки к бокам. Алина вырывалась, как бешеная, повторяя: