Полоз между тем деловито рассеивал вокруг соль с порохом. Смесь, попадая на части “грибницы”, гасила мерцающий свет.
— Что стоишь? Доставай свой мешок, — скомандовал Полоз.
Руслан с некоторым сожалением присоединился. Почему-то жаль было беззащитно светящуюся сущность.
Когда они закончили, помещение вдруг оказалось совсем обычным: вон обломки коммуникаций, вон какие-то битые кирпичи и обрывок старой газеты. Забитые щелястыми досками окна, сквозь которые тускло пробивался дневной свет.
Никаких мороков.
Они вышли через дверь с выломанными косяком и пошли к выходу: Полоз, сориентировавшись в пространстве без иллюзий, решил, что надо двигаться назад и направо.
После недолгих блужданий встретили Кобру, Аспида и Ужика.
Кобра тут же подошла и обняла Руслана. Он прижал её к себе и почувствовал торопливый стук её сердца.
Ужик сдержанно спросил, как они, а Аспид улыбнулся во весь рот и заявил:
— Ну вот, мы победили! Давай баллы, Полоз! Мы нашли центр “грибницы”! И сожгли!
— Мы тоже нашли, — отозвался Полоз.
— Как это? — растерялся Аспид.
— А никак! — прогудел Ужик. — Она нас обманула!
Аспид заметно расстроился, переступил с ноги на ногу. Руслан заметил, что на левую ногу ему наступить больно.
Спросил у Кобры на ухо:
— Что случилось? Он ранен?
— Ногу подвернул, — шепнула Кобра в ответ. — А Ужик руку повредил.
Выход из Кирпички сиял дневным светом, а вот те проходы, из которых вышли люди, исчезли. Грибница словно вежливо приглашала людей покинуть здание и больше никогда не возвращаться.
Полоз оглядел своё “воинство” и поинтересовался:
— Пойдём ещё раз? Надо же эту тварь проучить!
Кобра отстранилась от Руслана и сказала:
— Надо сначала посмотреть, что там у Ужика и Аспида с руками-ногами. Рентген нужен: нужно убедиться, что нет переломов.
Аспид, кажется, даже не услышал вопроса: так его потрясло коварство “грибницы”. А Ужик добавил:
— Рука болит.
Полоз неохотно кивнул.
— Хорошо. А теперь всем минус пять баллов на будущее.
— За что?! — возмутился Аспид.
Остальные вопросительно посмотрели на Полоза. Он помолчал, словно ожидая, что кто-нибудь догадается. Руслан заподозрил, что Полоз просто вымещает плохое настроение.
— Почему рация с собой только у меня?
— Ну, мы же не собирались... — начал Аспид, но его перебил Ужик:
— Виноваты, Полоз. Можешь больше баллов снять.
— Ладно уж, идёмте.
На обратном пути Змеи и Руслан молча тряслись в старом разваливающемся на ходу автобусе.
Все точки над i
12 июня
Когда приехали на автовокзал, Кобра позвонила знакомому — и уже через сорок минут Аспид и Ужик попали на рентген в травмпункт, без всяких очередей и проволочек. К счастью, переломов не было.
Дома у Полоза недовольные охотой и самими собой Змеи вскипятили чайник и взялись мрачно поглощать бутерброды и холодную картошку.
Чтобы разрядить обстановку, Руслан спросил:
— А ваш центр “грибницы” тоже был из таких светящихся корней и пыли искрами?
Ужик покачал головой, а Аспид ответил:
— Не, у нас такая жуткая комната была... ну, с глазами! Много-много! Фу, не люблю глазастых монстров! Ну, у которых куча глаз всюду. Но Ужик и Даш... Кобра с этими глазами быстро разобрались! Всё спалили!
Он довольно улыбнулся, но тут же вспомнил, что центр “грибницы” был иллюзией, а значит и победа над ним ненастоящая, и горестно впился в бутерброд.
Руслану пришло на ум многоглазое существо, сидевшее в шкатулке с иглой, которой бабка из Рябиновки хотела лишить его способностей “видящего”. Он невольно поёжился.
— Что, тоже глазастых не любишь? — усмехнулась сидящая рядом Кобра.
— Да не сказал бы... я только одного такого видел. Мелкий жутковатый, сидел в шкатулке, — говорить о Рябиновке не очень хотелось, но все Змеи теперь смотрели на него, и Руслан, преодолевая неловкость, продолжил. — С большой такой иголкой. Не монстр с иголкой, а шкатулка... Ну, в общем неприятная история.
Полоз приподнял бровь и поинтересовался:
— А где же ты видел этого паразита? Это “слепая смерть”. Если брызнет слизью из своих глазёнок в твои глаза — ослепнешь на несколько дней. А потом ещё неделю-другую не сможешь существ видеть. Вроде редкая тварь.
Змеи даже кружки отставили и еду отложили.
— В Рябиновке...
— А что там? Кто? — встрял Аспид, сгорая от нетерпения.
В душной комнате стало ещё ещё жарче. Наверное, от неприятных воспоминаний.
— Там бабка живёт. Жуткая такая. Хотела лишить меня дара.
Змеи разом загомонили.
— А так разве бывает? — удивился Аспид.
— Вот гадина, — оскалилась Кобра. — Не люблю злобных бабок!
— Как ушёл-то? — пробасил Ужик.
Полоз подождал с минуту, давая товарищам выговориться, потом велел:
— Рассказывай, что за история.
Руслан помолчал, кляня себя за то, что вообще начал этот разговор, но деваться было некуда.
— Мы как-то с родителями поссорились. Они тогда ещё не в курсе были... ну, всего этого, — он неопределённо махнул рукой, не зная, как точнее выразиться. — И решили, что меня надо спасать. Время психологов уже прошло — в детстве водили.
Руслан криво усмехнулся, но никто из Змей не улыбнулся в ответ: то ли не были знакомы с такой ситуацией, то ли были знакомы слишком хорошо.
Так внимательно и серьёзно на него раньше смотрели только родители. Но с другим выражением на лице.
— Ну и повезли меня к бабке в Рябиновку. Они как лучше хотели, честно! Папа думал, что если я перестану видеть всякое, это всякое тоже перестанет меня видеть... — в памяти возникли сугробы Рябиновки и отзвук того отчаяния, которое тогда заполнило его целиком. — Ну и бабка сказала, что может меня... м-м-м, ослепить как раз. Зашить “третий глаз” или что-то в этом духе. Вот у неё в шкатулке на здоровенной такой игле и сидел глазастый мелкий монстр.
Кобра накрыла своей ладонью пальцы Руслана и ободряюще сжала.
— И где в Рябиновке такая бабка живёт? — прищурился Полоз.
— Я точно не помню. Улица где-то посередине деревни, а дом ближе к краю. Крыльцо высокое. Дерево большое рядом с домом. Я особо по сторонам не смотрел. На той улице ещё заброшенный сарай был или что-то вроде того.
— И как ты спасся? — спросил Аспид.
— Ничего героического, — снова усмехнулся Руслан. — Убежал. Спрятался в том самом сарае. Потом меня приятель Бьёрна вытащил. Ладно, хватит об этом. Что было, то было.
— Нет, — возразил Полоз. — Не хватит. Какая-то бабка чуть не лишила тебя способностей, а ты говоришь “что было, то было”!
— Ну да. Не лишила же.
— Хотела. И могла. Это у вас там в порядке вещей, что ли? Вот так взять и лишить видящего дара! Ужик, Кобра, Аспид, вы тоже думаете, что это пустяки?
Змеи так не думали.
— Ты в спецотдел жаловался? — спросил Ужик.
— Вот ведь мерзкая бабка! — высказался Аспид.
Кобра молча кивнула. Вид у неё был несказанно мрачный.
— Это произвол! — громко сказал Полоз. — Нас твари жрут и люди не любят, а тут ещё и другие видящие будут гадить. Нет, так дело не пойдёт!
Он встал.
— Едем в Рябиновку! Разъясним этой бабке, что нельзя наших задевать!
— Стой, подожди! — Руслан никак не мог понять, как разговор дошёл вот до этого.
— Что “стой”? — взгляд Полоза был странным образом ледяным и обжигающим одновременно. — Она задела нашего. Мы этого не терпим.
— Бьёрн сказал: у неё есть разрешение спецотдела на работу.
— Да плевать на спецотдел! Они же вообще свою работу не делают! Ты сам видишь, что вокруг творится! И потом: ты долго собираешься Бьёрновым умом жить?
Полоз смотрел прямо на Руслана, и тот окончательно растерялся. Что здесь происходит? Почему его попытка поделиться чем-то личным превращается в какое-то безумие?
— Или ты думаешь, что лишиться способностей ерунда? — продолжил Полоз. — Если бы Кобру вот так ослепили или меня, ты бы тоже сказал: “Что было, то было”?!
Руслан не успел ни слова вставить, как Полоз обвёл взглядом вскочивших Змей и спросил:
— Кто ещё думает, что можно вот так?
Аспид замотал головой. Кобра нахмурилась, сжав губы в тонкую нитку. Ужик, кажется, вздохнул.
— Едем в Рябиновку! Покажем всем, как надо своих держаться!
Руслан наконец тоже вскочил и сказал:
— Нет, так нельзя! Кому покажем? Бабке?! Она же человек! Она старая женщина!
От разлитого в воздухе напряжения онемели скулы и разболелась голова. Губы будто замёрзли, а левый глаз предательски слезился, придавая Руслану жалкий и глупый вид.
— И что? Если человек — значит, сразу хороший?! — Полоз недобро усмехнулся. — Ты дурак, Руслан, или только притворяешься? Едем!
Он вышел из комнаты. За Полозом молча проследовал Ужик.
Руслан поспешил следом, повторяя:
— Так нельзя! Вам она ничего плохого не сделала! И мне не сделала! Стойте!
За ним шли Кобра и Аспид, и Руслан чувствовал, что все они согласны с Полозом.
— У нас полно других врагов, настоящих. Тварей всяких!
— Люди хуже тварей бывают, — прогудел Ужик.
— Или заодно с ними, — добавил Аспид.
В прихожей Змеи накинули куртки и обулись, не слушая Руслана.
Полоз вытянул из стойки за вешалкой биту. Достал биту и Ужик.
— Вы что, — задохнулся Руслан, — избить её хотите?!
— Да нет, — мрачно усмехнулся Полоз. — Проучим. Тепличку побьём. Заборчик. Нельзя оставлять безнаказанными тех, кто причинил тебе вред. Или пытался причинить. Хочешь оставаться бесхребетным и за спиной учителя прятаться — дело твоё. А мы — другие.
Руслан понял, что убеждать его бесполезно, он не хочет слушать. Злая холодная ярость захлестнула Полоза и через него передалась остальным Змеям.
На улице Змеи вывели мотоциклы. В другой раз Руслан с удовольствием взялся бы рассматривать “железных коней”: чёрный у Полоза, чёрный с синим и серебром у Ужика, а там, в полутьме гаража, видимо, Кобрин — чёрный с красным.