За спиной и у Полоза, и у Ужика торчали рукоятки деревянных бит.
— Кобра, едешь?
Она шагнула к друзьям, потом оглянулась на Руслана. Несколько бесконечно долгих секунд смотрела ему в глаза, потом сказала:
— Я останусь.
— А я поеду! — встрял Аспид. — Ты ж не против?
Кобра покачала головой. Младший Змей проскользнул к дверям, по пути толкнув Руслана в бок.
— Я твой байк возьму? — обернулся Аспид. — И биту?
— Байк — нет, — Кобра покачала головой. — Биту бери.
Руслан понимал, что она очень хочет ехать со своими. Но не менее отчётливо он понимал, что это неправильно.
— Со мной поедешь, — отозвался Полоз, сев на байк.
Аспид радостно подпрыгнул. Тут же сморщился, поджав ногу, и захромал к угольно-чёрному мотоциклу. С полдороги вернулся, сунулся в дом и вскоре пришёл с чёрной битой, украшенной нарисованными молниями.
— Береги себя, — сказала Кобра ему в спину.
Когда Аспид устроился за спиной Полоза, тот спросил:
— Уверена, что остаёшься?
Руслан коснулся её пальцев: пожалуйста!
— Да. Прости.
— Как хочешь, — дёрнул плечом Полоз. — Решай сама, что тебе действительно надо.
Уже выезжая со двора, крикнул:
— Ворота закройте и идите в дом. А то простудитесь, неженки!
За чёрным мотоциклом выехал чёрно-синий, увозя мрачного Ужика. И Руслан с Коброй остались одни.
Кобра пошла закрывать ворота. Руслан помог ей. Неловкое молчание становилось всё более тягостным.
— Я знаю, что ты хотела поехать, но это неправильно, — не выдержал Руслан.
Девушка тут же повернулась к нему, посмотрела мрачно и недоверчиво:
— Почему?
— Та бабка не сделала мне ничего плохого. Да, хотела, но не сделала. И потом: её же мои родители попросили. Что ж, им тоже теперь мстить?
Кобра открыла рот, но тут же закрыла, сдерживая вертящиеся на языке слова.
— И биты... Кобра, они что — правда собираются избить старую женщину?!
— Старухи, знаешь, тоже разные бывают, — процедила Кобра. — Предлагаешь из-за возраста им скидку делать? Пусть творят, что хотят?
— Конечно, нет! Если старуха или старик, например, нарушает закон, то ответственность будет нести так же, как молодой! Если человек в возрасте мерзко себя ведёт, то его не должны прощать только из-за возраста. Но ехать в другой город, чтобы запугать старую женщину... Нет, так нельзя!
— Полоз же сказал: её бить не будут.
— Кобра, а вы уже били людей? — не спросить Руслан не мог, хоть и не хотел знать ответ.
Она долго смотрела на Руслана, прищурившись, словно решала, надо ли вообще отвечать. Потом сказала:
— Били. Иногда выжить можно только так.
У Руслана сжалось сердце.
— Мне жаль...
— Да ты-то тут причём? — пожала плечами Кобра.
Налетевший порыв ветра заставил их обоих поёжиться. Погода испортилась: по темнеющему небу ползли тяжёлые тучи, предвещающие дождь в ночи.
Они не сговариваясь зашли в дом.
— Знаешь, — после продолжительного молчания сказала Кобра, — ты ведь мне тем и понравился, что на нас не похож. Такой другой. Такой странный. В хорошем смысле. Я всё удивлялась: как ты можешь быть таким? А ты как будто реально вырос в другом мире.
Руслану очень не понравился её тон. В голосе Кобры было сожаление, горечь и совсем немного угасающего тепла. Он неожиданно подумал, что Кобра сейчас похожа на небо за окном: тёмное, сильное, полное непогоды.
— Не знаю, как в твоём мире, но в моём, я уверена, Полоз прав.
Она не смотрела на Руслана, а он смотрел на неё во все глаза. И впервые видел её такой, какой, наверное, она кажется случайным прохожим. Злой, беспощадной и опасной. Или она не кажется такой? Может, он просто не замечал раньше?
Молчание становилось всё тягостнее.
— Я позвоню Бьёрну. Надо предупредить... не знаю, спецотдел, или бабку эту! Нельзя просто сидеть тут и ждать.
Наставник ответил сразу.
Выслушав сбивчивый рассказ ученика, Бьёрн хмыкнул:
— К бабке в Рябиновку поехали? Я б на твоём месте не за бабку переживал. Уж она-то за себя постоять сможет! Ладно, я как освобожусь тут — съезжу, посмотрю что там к чему.
Он отключился.
Кобра напряжённо спросила:
— Он же не шутит? По поводу того, что бабка такая сильная?
— Нет, не похоже, — покачал головой Руслан. — Я как-то к ней послал ночную падь. Бабка справилась.
— Ну, если знаки нужные есть, это несложно.
— Она и без знаков может...
Кобра встала:
— И ты молчал?! Я еду туда!
— Я с тобой.
Дорога до Рябиновки слилась в единый поток скорости, страха, восторга и ночного ветра. Руслан крепко обнимал Кобру, сидя на байке у неё за спиной. Дорога неслась навстречу, ветер свистел и упруго пружинил по телу, несмотря на куртку. Руслан оглох, почему-то охрип и решил, что ничего ужаснее и ничего прекраснее с ним раньше не происходило. Как будто он, садящийся на мотоцикл у дома Полоза, и он, вставший на землю недалеко от дома бабки в Рябиновке, — это два разных человека.
...и почему-то не мог отделаться от ощущения, что это — в последний раз.
Они несколько раз проехали по узким деревенским улицам, потом мотоцикл остановился. Руслану потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Вот мотоциклы остальных Змей. Вот смутно знакомый забор. Тёмный джип с заляпанными номерами. Рядом такси. Руслан кивнул знакомому усатому таксисту. Бьёрна в машине не было.
Кобра ринулась в приоткрытые ворота бабкиного забора, но там её кто-то остановил.
— Я сказала: пропустите!
— А вы кто такая, гражданочка?
Руслан подошёл, чтобы объяснить человеку из спецотдела, что они здесь не просто так, но тут послышался знакомый голос:
— Она с ними. Пропустите её, — Бьёрн выглянул за ворота. — О, да тут и мой ученик! Его тоже пропустите.
Стоящий в воротах мужчина посторонился. Кобра вбежала во двор и вскрикнула. Руслан поспешил следом.
В бабкином дворе было людно: кроме Бьёрна и новоприбывших там толпилось ещё несколько человек из спецотдела, стояла сама бабка, горестно качая головой. У её ног тёрся здоровенный чёрный кот.
Но всё внимание приковывали распятые над просторным огородом фигуры. Руслан холодея пригляделся, но, к счастью, Змеи были живы. Здоровенные плети какого-то растения держали их примерно в полуметре над землёй. Под Полозом валялась огромная — как в кино — тыква и обломки бит.
— Вот я и говорю, — послышался дребезжащий голос бабки, — подружка моя прислала семена-то. Из Америки, из Нового Орлеану, а у них там своя магия...
— А разрешение у вас есть? — поинтересовался кто-то.
— Конечно, милок, как не быть? Пойдёмте, я вам все бумажки покажу. Я ж просто огородик свой сохраняю. Джек его от хулиганов сторожит.
Бабка мелко засмеялась.
— Заявление писать будете, Авдотья Никитишна? — спросил какой-то спецотделовец.
— Да нет, ничего и не успели натворить охломоны. Котика вот только напугали. А так-то Джек их сразу урезонил. Я уж хотела их без штанов оставить да на забор повесить, а тут вы!
Хозяйка дома снова захихикала.
— Да уж, урезонил хулиганьё! — строго сказал тот же незнакомый спецотделовец. — Спасибо скажите бабушке, что не хочет вам жизнь портить! Они же не из наших, кажется?
— Нет, из соседнего города.
— В другой город притащились на старухин огород покушаться? Это даже не хулиганьё, это я не знаю, кто! Наши сейчас все сами знаете где, а эти нет бы сидеть тихо — только работы добавляют!
Кобра рвалась к Змеям, но Бьёрн не пускал.
— Не лезь туда. Вдруг там защита ещё работает? Счас медики приедут и заберут твоих приятелей. Живы они. Живы.
Вскоре действительно приехала “скорая”. Судя по количеству заполнивших двор медиков, не одна. Суровые врачи велели бабке деактивировать защиту.
Плети медленно опустили людей на траву и расползлись в стороны, пропустили медиков и затихли безобидными растениями.
Змей быстро, но аккуратно осмотрели. Потом погрузили по машинам. Аспид, видимо, был без сознания. Ужик и Полоз молчали, но смотрели на окружающих очень выразительно: один с досадой и укоризненно, второй — злобно.
Подошедшему Руслану кто-то сказал:
— Внимательнее надо друзей выбирать, парень.
Полоз поднял голову и прохрипел:
— Он нам не друг.
Возразить было нечего.
Он поискал взглядом Кобру. Она забралась в машину, куда погрузили Аспида, и на Руслана не смотрела.
Руслан шагнул к той машине и сказал:
— Я тебе позвоню? Вечером или завтра...
— Нет, — тяжело проронила Кобра. — Не звони мне больше. Никогда.
Дверца захлопнулась. “Скорая” помчалась в сторону города.