ивнул Бьёрн.
И живой-то Сторож произвёл на Руслана неоднозначное впечатление. Он был сильным и жутким. Положа руку на сердце, Руслан испугался его больше, чем многих опасных тварей, хотя Сторож очень помог им и не сделал ничего угрожающего.
Солнце вдруг затянули серые тучи, поднялся стылый ветер. Руслану стало совсем не по себе, хотя прогноз погоды обещал переменную облачность и порывистый ветер, так что ничего противоестественного не произошло.
— А зачем кому-то... хотя нет, не то спрашиваю... получается, Сторожа можно убить?
— На самом деле нет. Сторож — не человек. Точнее не совсем человек. Это сущность, которая воплощается в человека. Ну, или как-то так, — Бьёрн пожал плечами. — Я не вникал особо в то, как он появляется. Мне важнее знать, как с ним обращаться. Но как смогу, объясню.
Наставник ненадолго задумался, потом сказал:
— Он сторожит дверь между миром мёртвых и обычным, нашим миром. Сторож отвечает за несколько кладбищ. Когда на его кладбищах перестают хоронить, он... ну, типа дичает. А когда на эти кладбища даже поплакать на могилки не приходят, Сторож становится Мёртвым. И убить его нельзя. Можно только запечатать.
Руслан поёжился и спросил, покосившись на труп:
— Его этот человек распечатал?
Наставник покачал головой:
— Нет. Это жертва. Ритуал проводил кто-то другой. И Мёртвый Сторож наверняка занял тело того человека.
— И что будет делать?
— Сначала может отблагодарить человека за услугу. Но очень по-своему. А потом будет делать то, что нужно ему. То есть собирать вокруг себя монстров, чтобы бросить вызов нынешнему Сторожу. Но даже если победит и займёт кладбище, ничего хорошего из этого не выйдет. Мёртвый обратно живым не станет.
Руслан ощутил, как по спине пробежал холодок, хотя пока он не очень представлял, на что способен Мёртвый Сторож.
Послышался шум приближающихся машин, и вскоре на кладбище закипела работа спецотдела. Кто-то обследовал обломки гранита, кто-то перерисовывал знаки с плит, кто-то аккуратно складывал свечи в мешочки, изрисованные защитными знаками. Кто-то паковал в чёрный мешок труп парня. На вид он казался ровесником Руслана или чуть моложе. Заострившиеся черты бледного лица выглядели жутко, и Руслан отвернулся.
К ним подошёл Антон Иваныч. Пожал им руки, спросил, откуда узнали о ритуале.
— Дэмьен заходил, — сказал Бьёрн. — Не был уверен, что именно тут случилось: у него дар не самый сильный. Просил посмотреть.
— Дэмьен... Дэмьен... — задумчиво проговорил Антон Иванович. — А, который Демченко Виталий?
Бьёрн кивнул.
— Ладно, мы с ним поговорим.
— Да не он это.
— Может, и не он, а всё равно поговорить надо. Вдруг что интересное вспомнит?
Руслан слушал Антона Ивановича вполуха, а сам смотрел, как слаженно работает команда спецотдела. Чертят в воздухе знаки, снимают отпечатки, пакуют улики. И всё это без лишних слов и суеты. Каждый знает, что делать и как именно.
Молодой человек в перчатках, разглядывавший что-то за надгробием в двух шагах от Руслана, наклонился и поднял нечто маленькое. Аккуратно опустил в прозрачный мешочек для улик. Руслан вгляделся: небольшой оранжево-полосатый камушек, какие продают в сувенирных отделах. Вроде бы тигровый глаз. Кажется, где-то он видел такой и даже не один. Руслан задумался, но так и не смог вспомнить.
— ...искать, конечно, будем, — Антон Иваныч между тем продолжал говорить с Бьёрном. — Но, сам понимаешь, Сторожа так просто не схватить. А у нас ещё, как назло, пол-отдела в столицу вызвали: вроде как куда-то в бывшие союзные республики отправят. Ну, обстановочка такая, ничего не поделаешь. В основном как раз силовиков забрали да заклинателей.
Подвески из сувенирного магазина. Связка подвесок из сувенирного магазина. На булавке. Булавка на чьей-то куртке. Санёк!
— Извините, — Руслан шагнул к человеку, упаковавшему камушек, — можно посмотреть?
Тот глянул на Антона Иваныча и протянул мешочек.
Руслан наклонился, не трогая улику. Скругленная пирамидка, оранжево-коричневая. В оранжевой вершинке виднеется дырка для цепочки. Точно, такой камень был на куртке Сани в тот день, когда они с Региной встретили его у ледового городка.
— Что-то знакомое, сынок? — поинтересовался из-за спины начальник “людей в чёрном”.
— Вроде бы. Похожие камни я видел у Санька на куртке. Вместо амулетов, видимо...
— Санёк?
— Регинин приятель. Как его фамилия, не знаю. Счас Регине позвоню, — Бьёрн вытащил телефон.
Руслан повернулся к наставнику, ожидая, что сейчас Регина ответит. Однако секунды шли одна за другой, а она не отвечала. Руслан почувствовал, как заныло сердце. Что, если Мёртвого Сторожа действительно вызвал Санёк? Что он задумал?
— Занята, видимо. Ты, Иваныч, на Лысой горе поспрашивай. Этот тип там постоянно торчит.
— Непременно поспрашиваю. А у этого Санька есть причины такой ритуал проводить?
— Да он из этих, из ищущих, — хмуро сказал Бьёрн. — Вечно ищет, кому бы душу продать за силу.
Антон Иваныч кивнул и тут же подозвал к себе двоих сотрудников. Недолго переговорил с ними, потом вернулся.
— Так, мы сейчас тут очищение проведём. А вы пока по домам езжайте. Только будьте на связи, ладно?
Едва они отошли от кладбища в рощу, Руслан сказал:
— Бьёрн, поехали к Регине. Если это Санёк, то...
Закончить фразу он не смог, суеверно испугавшись, что сглазит Регину. Бьёрн понял и так. Кивнул — и через четверть часа очередной таксист вёз их в сторону Регининого дома.
Потом они долго и безответно звонили в дверь. На звонки девушка по-прежнему не отвечала. Руслан про себе молил все высшие силы, какие есть: пусть Регина просто ушла к друзьям и забыла телефон дома. Пусть с ней всё будет хорошо. Пожалуйста.
— Так, не кисни, — велел Бьёрн. — Может, она у друзей.
Он позвонил кому-то и спросил, нет ли Регины на Лысой горе. Увы, её там не видели пару дней. Тогда Бьёрн взялся выяснять номер Санька: его собеседница переадресовала его к другому человеку, а тот, выслушав, что им нужно, передал трубку какой-то девушке. Та обещала переслать нужный номер, если Бьёрн сходит с ней на свидание. Наставник с лёгкостью согласился. Но, увы, Санёк тоже не отвечал.
— Так, надо навестить Сторожа. Спецотдел наверняка у него уже был, но мы свои вопросы зададим. К тому же Иваныч Сторожа недолюбливает и общаться с ним не умеет.
Они вышли из подъезда, и Бьёрн сказал:
— В полдень Сторож точно не выйдет, так что пока пошли поедим. Не смотри на меня так. Я тоже хочу Регину найти. И Санька. Но жрать надо. Силы нам, чую, понадобятся.
Руслан неохотно поплёлся за наставником в ближайшее кафе. Через силу затолкал в себя половину чизбургера и несколько ломтиков картошки фри. Бьёрн пообедал основательно, за двоих.
Когда они выходили из кафе, у Руслана зазвонил телефон. Он выхватил его из кармана и тут же принял вызов. Номер незнакомый, но вдруг это Антон Иваныч или кто-то из его людей с новостями?
Но звонил не Антон Иваныч. Голос был смутно знакомым, но непривычно насмешливым и одновременно холодным:
— Руслан? Привет.
— Кто это?
— Не узнал? — хмыкнул голос.
— Санёк, это ты?
— Я тебе не Санёк, я тебе Александр Андреевич. Понял меня?
— Где Регина?
— Я спрашиваю, щенок: ты понял?!
Руслан стиснул зубы и выдавил:
— Да, я понял.
— Скажи: “Понял, Александр Андреевич!”, — издевательски усмехнулся голос, мало похожий на нервный тенор Санька.
— Не скажу, пока не узнаю, с тобой ли Регина.
— Не со мной, дружочек. Не со мной. Но я знаю, где она. А ты не знаешь. И Бьёрн твой ненаглядный не знает! И никто не знает! Только я! Я знаю! Я! — Санёк, или кто он там теперь, оглушительно расхохотался.
Руслан отодвинул трубку от уха. Поднял глаза на Бьёрна. Тот кивнул: мол, слышу.
А Санёк продолжал кричать “Я!” и хохотать. Будто ему невероятно нравилось повторять “я”. Потом он резко замолчал и сказал:
— Отойди от Бьёрна. Я знаю, что он где-то рядом.
Руслан глянул на наставника и отошёл.
— Ещё дальше. Не то Регину ты в следующий раз увидишь слепой в буквальном смысле!
Еле сдерживая ярость и страх за Регину, Руслан отошёл ещё дальше.
— Он меня не слышит.
— Хорошо. Теперь скажи: “Я всё понял, Александр Андреевич!”
— Я всё понял... Александр Андреевич.
— Как-то ты без души сказал, — нарочито недовольно протянул Санёк (или то, что в нём сидело).
— Где Регина?!
— Ну-ну, не горячись. Всё узнаешь. Сегодня ночью. Придёшь один. Если увижу или почую Бьёрна, то Регину я искалечу. Нет, убивать не буду. Пусть живёт, слепая и безногая, например. Но сначала я, конечно, возьму то, что мне причитается. Она всё-таки моя девушка, — он мерзко причмокнул и, кажется, облизнулся.
Руслан почувствовал, как красно-чёрная ярость заполняет его с ног до головы, и еле сдержался, чтоб не швырнуть телефон в какую-нибудь стену, давая выход бессильной злости.
— Не смей. Не трогай её. Я приду. Куда?
— Потом напишу. И ни слова Бьёрну или ещё кому. Ты придёшь один — и мы с тобой раз и навсегда выясним, кто чего стоит.
— Я приду, — повторил Руслан, до боли сжимая телефон.
— Конечно, куда ж ты денешься, рыцарь.
Санёк отключился.
Руслан постоял, глядя в никуда. Не слышал шума проезжающих машин и гомона людей вокруг. Не видел ни прохожих, ни голубей, ни бесхозные тени у киоска. Не чувствовал, как мёрзнут на январском ветру нос и щёки.
Кто-то положил ему руку на плечо, и Руслан медленно, через силу повернул голову. Бьёрн.
— Что сказал этот... Санёк?
— Он украл Регину, — слова, тяжёлые, ненужные, складывались с трудом. Ещё сложнее было вытолкнуть их наружу, произнести.
Но Руслан знал, что это нужно сделать, и продолжал:
— Я должен с ним встретиться вечером. Иду один, иначе он... он покалечит Регину.
Взгляд Бьёрна стал холодным и одновременно обжигающим.
— Скажешь, где вы встречаетесь?