— Наверное, их осенью переселяют куда-то, — Бьёрна карпы явно интересовали мало. — Ух, сколько тут этих штук!
— Ага.
Многочисленные “шарики” с лапками мирно отдыхали на больших листах.
— Так, а если мы их отсюда изгоним, то они куда денутся? — Руслан посмотрел на наставника.
Тот хмыкнул:
— Разбегутся кто куда и перемрут. Зато никакой кот их больше не проглотит.
— Я к ним привык, — вздохнул Руслан. — Жалко их убивать.
— Ну не ловить же их, — возмутился наставник. — Их тут сотня, а то и полторы!
— А кто из них получится? Если кто-то безобидный, то, может, подождём, пока они... оформятся? Им, судя по всему, недолго осталось...
К видящим подошли Леонид и Елена Ивановна.
— Ну как? — спросила женщина. — Надо будет воду менять, а?
Потом хлопнула себя по лбу.
— Ох, вот дура, а! Вам же сначала надо анализы взять. Мне Лёня объяснил: раз его кот у меня воду попил и приболел, надо пробы взять и проверить.
— Мы уже пробы взяли! — заявил Бьёрн. — Надо в лабораторию отвезти, а потом видно будет.
— Вы уж проверьте, а! Нехорошо будет, если какое зверьё пострадает. Я Лёниного кота, кстати, давно приметила — красавец! Вообще кошек не люблю, а этот важный такой, хороший! Приходит и сидит у пруда, смотрит на рыб.
— Не боялись, что кот их съест? — удивился Руслан.
— Пусть бы попробовал! — сурово заявила Елена Ивановна. — Я за ним следила. И фотографий наделала. Если б попытался рыбу цапать, я б всыпала полосатому, потом хозяев нашла и им бы тоже всыпала. Надо за своим зверьём следить, а! Вот если не вредный котик, тогда пусть сидит.
Она покосилась на Леонида и улыбнулась. Даже Руслану было ясно, что вскоре эти двое пойдут на свидание. И надо сказать Леонид и “Леночка” друг другу на первый взгляд очень подходили.
Не то что они с Коброй... Так, ладно, об этом не надо.
Бьёрн договорился с хозяйкой, что завтра они приедут в это же время. Заодно и к Леониду зайдут, чтобы Басю проверить.
Леонид подвёз их обратно к “офису”, долго благодарил и ещё раз заплатил за лечение Баси, хотя Бьёрн и настаивал на том, что всё текущее лечение Лёня оплатил в первый визит.
— Ладно, а теперь давай искать тех, кто в “головастиках” разбирается.
Понадобилось около сорока минут и три звонка, чтобы раздобыть номер видящего, готового проконсультировать коллег по водоплавающим существам.
Выслушав описание “головастиков”, он сказал:
— О, это, как бы сказать, личинки шестикрылок! Видели, наверное, таких бабочек с шестью, соответственно, крыльями, которые в фонтанах порхают? Вот они из этих “головастиков” и выводятся. Что? А, да, шестикрылки для животных и людей совершенно безопасны. “Головастиков” может проглотить кошка, собака, ну, в принципе человек тоже, и тогда без изгнания никак, поэтому от них чистят фонтаны, набережные, пляжные зоны. А шестикрылки, они просто красивые. Когда выведутся? Хм, через день должны, если уже на листья выбрались. Что? А, не за что! Обращайтесь, если надо будет! Всего доброго!
Бьёрн сообщил Леониду, что всё в порядке, за Басей надо ещё пару дней последить, а потом существа сами исчезнут. Руслан напросился на послезавтра во двор к Елене Ивановне. Очень любопытно было посмотреть на то, как разлетаются шестикрылки. Заодно и своих выпустить можно будет.
В день Х Леонид организовал пикник. Нарядная Елена Ивановна гоняла Лёню то за напитками, то за салатом, то за посудой. Он не возражал. Бьёрн занимался стейками и грилем. Бася дремал в своей корзинке, потеряв интерес к карпам.
В кронах клёнов возле дома Елены Ивановны негромко шелестел ветер. Беззаботно пели птицы в окрестных кустах. Шкворчало мясо на мангале, распространяя упоительные ароматы.
Руслан стоял у пруда и смотрел, как “головастики” сбрасывают шкурки, рассыпающиеся серебристой пылью, и превращаются в красивых шестикрылых бабочек.
Солнце ласково грело и людей, и птиц, и существ. И Руслан впервые за лето подумал: “А может, иногда изменения — это к лучшему?”
Ручная работа
29 июля
На следующей день после вылета шестикрылок зарядил дождь. И шёл, шёл и шёл который день подряд.
Дороги превратились в реки. Деревья и кусты отяжелели от постоянной сырости и то и дело окатывали водой всех, кто проходил рядом. Низкое серое небо и монотонный шорох дождя вгоняли в тоску и сонливость.
Надо было работать над курсовой, изучать новые знаки и заниматься ещё кучей важных дел, но Руслан просиживал днями в “офисе”, без интереса пролистывая ленту новостей и еле сдерживая зевоту.
Потому, когда открылась дверь, он с радостью отложил телефон. Поднял глаза — и замер.
В комнату шагнул здоровенный мужик с пустым взглядом, держащий перед собой мраморную табличку.
Наставник отреагировал спокойно. Глянул на странного посетителя и спросил:
— Что Сторожу надо?
Мужик деревянной походкой подошёл к столу Бьёрна и положил перед ним табличку.
— Ясно. Нас тут Сторож зовёт. Идёшь?
В памяти Руслана возникли ряды могильных плит, но он отогнал видение и сказал:
— Конечно!
— Вот, смотри: приглашение прислал! — хмыкнул наставник.
Руслан подошёл и рассмотрел плитку. На ней было выбито три слова: “Срочно надо поговорить”.
— А Сторож всегда вот так приглашает? — поёжился Руслан.
— Не, — отозвался Бьёрн, запихивая табличку в рюкзак, — как-то он прислал венок, а на ленте вместо “Помним, скорбим...” такая записка. А до того вот этот здоровяк припёрся сюда и давай раздеваться, а тут, между прочим, клиенты сидели!
Бьёрн усмехнулся.
— А... а зачем он раздевался?
— Ну, Сторож у него на груди приглашение написал. Как татуировку.
Руслан озадаченно подумал, что никогда бы не заподозрил, что у Сторожа, кем или чем бы он ни был, может быть чувство юмора.
Бьёрн вызвал такси и пообещал водителю заплатить вдвое, если тот поторопится. Тот охотно согласился, и через двадцать минут они были у кладбищенских ворот.
Слякоть и грязь здесь смотрелись особенно удручающе. Руслан накинул капюшон: вот вроде бы непромокаемая куртка, но мерзкая сырость всё равно каким-то образом попадает под одежду. Бьёрн мок невозмутимо. А посланец Сторожа, кажется, вообще не замечал, что идёт дождь.
Как появился Сторож, Руслан не заметил. Только что никого рядом не было — и вот он. Стоит, смотрит пронзительными синими глазами.
— Пришли, — сказал Сторож. — Хорошо. Добро пожаловать.
Он гостеприимно открыл ворота кладбища, приглашая видящих.
Дождь тоскливо стучал по надгробиям и могильными плитам. На дорожке в луже плавал розовый искусственный пион.
— Из-за дождей, — проворчал Сторож, — у меня местами защита рухнула. Всё размыло! Плиты сдвигаются, знаки водой смывает. Непорядок!
— А от нас что нужно? — спросил Бьёрн.
— У меня длани сбежали. И человека облапали, — покачал головой хозяин кладбища. — Алкаш, конечно, но не совсем пропащий. Раз ему от всех тринадцати досталось, то жить ему часа полтора.
— Чем ловить будем?
Они остановились возле небольшого склепа, выглядевшего, как декорация в кино.
— Инструменты дам, — кивнул Сторож.
Он вошёл в склеп и плотно притворил за собой дверь. Оттуда не доносилось ни звука. Мерно шумел дождь.
Через пару минут Сторож вышел и вручил Бьёрну плотный потрёпанный мешок, как будто из-под картошки, только с завязками, два длинных деревянных кола, остро заточенных с одного конца, и непонятный округлый блестящий предмет размером с ладонь.
— Компас я на длани настроил. Выловишь — за семихвостку будем в расчёте. И тебе часть долга прощу, — он посмотрел на Руслана.
Неподалёку что-то ухнуло, земля завибрировала, и Сторож нахмурился.
Медленно проговорил:
— Идите. А мне тут порядок надо наводить.
Голос кладбищенского хозяина звучал негромко и спокойно, но Руслану тут же вспомнилась жуткая сила Мёртвого Сторожа, вызванного когда-то Саньком.
— Ну пойдём, — сказал наставник.
Сунул загадочный компас в карман куртки, развернулся, закинул мешок на плечо и зашагал к выходу с кладбища.
Вдруг остановился, словно что-то вспомнил, вынул из рюкзака табличку с приглашением и поставил у ближайшего надгробия.
— Вот теперь точно идём.
Когда они очутились за забором, Руслан спросил:
— А что это такое, длани? Само слово — это вроде “рука” по-старому, а что за существо?
— А это такие шаловливые ручонки, которые норовят из земли вылезти и за ногу ухватить. Если к коже прикоснутся, то оставят отпечаток и через него будут жизненную силу тянуть.
— Звучит жутко!
— Да, они такие, — охотно согласился Бьёрн.
Потом протянул ученику один из кольев, полученных от Сторожа.
— Эти штуки в грязи прячутся. Как увидишь ручонку, протыкай колом. Потом надо её вот в этот мешок сунуть. Своими руками старайся не трогать. Метка сойдёт, конечно, когда Сторож их запечатает, но ощущения непередаваемые. Всё понял?
— Да. А откуда они берутся?
— Отрубленные правые руки висельников — часть очень старого ритуала. Сейчас такой уже не проводят. Спецотдел не одобряет.
— Ясно. Так, колом тыкать, в мешок прятать, а компас покажет, где их искать?
— Ага. Вот смотри, чем ближе цель, тем сильнее стрелка светится.
Бьёрн вытащил компас и откинул крышку. Только вместо привычных обозначений сторон света и делений на круговой шкале виднелись необычные значки, похожие на иероглифы. Стрелка ярко замерцала зеленоватым светом.
Ничего зловещего на первый взгляд в компасе не было, но чем дольше Руслан на него смотрел, тем отчётливее ощущал холодок по спине.
Под взглядами видящих стрелка компаса задрожала и начала быстро-быстро вращаться.
— Что такое? — нахмурился Бьёрн.
Потом выругался и бросил:
— Да она прямо под нами. Кыш!
Руслан, правильно поняв, кого наставник прогоняет, отпрыгнул. А Бьёрн размахнулся колом и вонзил его в грязь под ногами.
— Ага, вот и первая!