Почувствовав его взгляд, птица вскинула голову и щёлкнула клювом. Похоже, голодная. Но кормить её собой Руслан точно не собирался.
— Радость моя, ты цела? — встревожился Олег за дверью — и у Руслана созрел план.
Он скинул ветровку, намотал её на руку и осторожно ухватил птицу, стараясь не помять. Она негодующе заклекотала и собралась запеть, но Руслан накинул ей на голову край куртки. Тишина.
Он прочистил горло и громко сказал:
— Эй, Олег! Я сейчас твою птицу в окно выброшу! — тут же подумал, что это нелепая угроза: птица же — улетит, и хозяин сможет снова её поймать.
Но Олег испугался:
— Нет-нет, пожалуйста! Не надо! Она же пропадёт без меня! И я без неё пропаду-у-у...
Мужчина за дверью заплакал и, кажется, начал царапать дверь.
— Я прошу... — всхлипывал он. — Не обижай её...
Руслан свободной рукой попробовал оторвать шнур, которым была привязана птица, но шнур не дался. Узел на лапе был завязан хитро и залит сургучом с отпечатанным незнакомым знаком. Печать Руслан решил не трогать: мало ли, что она сдерживает.
Он покосился на дверь, за которой выл чокнутый Олег. Подумал и велел:
— Эй, принеси мне телефон! Живо, а то сверну шею твоему попугаю.
Оставалось надеяться, что прозвучало это угрожающе, потому что на самом деле Руслан вряд ли смог бы убить несчастную птаху своими руками.
Олег снаружи заорал:
— Не смей! Нет!
Потом заплакал и зашептал:
— Не трогай её... не надо... нет...
— Телефон! Быстро! — перебил его Руслан, стараясь голосом подражать наставнику.
Олег убежал куда-то и тут же вернулся.
— Я принёс! Принёс! Только не обижай её...
— Засунь телефон под дверь.
Но щель под дверью оказалась слишком узкой, чтобы протолкнуть смартфон Олега.
Неужели придётся открыть дверь? Но, если Олег кинется, Руслан с ним не совладает. Что же делать?
Внезапно стало жарко и тяжело. Что, если он никогда отсюда не выберется? Олег обманет его и убьёт!
Тёмные стены комнаты будто сдвинулись, грозя раздавить непокорного человека. По углам растеклись неясные тени. Руслан огляделся: комната словно стала другой.
Паника горячей волной захлестнула его. Захотелось выскочить за дверь, не думая о последствиях.
Он с трудом взял себя в руки.
Думай, думай!
Навалилась слабость, и Руслану пришлось прислониться к стене.
Так, телефон нельзя просунуть под дверь, других вариантов нет. Открывать дверь опасно. Можно попробовать подойти, держа птицу в руках и угрожая расправой, но что, если Олег решится атаковать, чтобы спасти “свою радость”?
Что же делать?
Рука, держащая птицу, затекла, но отпустить существо Руслан не решался. Сейчас глаз не болел, а когда она пела — очень даже. Пусть сидит в куртке.
Наверное, это создание усыпляет или гипнотизирует потенциальных жертв, а потом... На этом Русланова фантазия иссякла. Может, как в “Восставшем из ада”: монстру нужна еда, а добывает её человек? Птица усыпляет человека, Олег убивает и скармливает питомцу. Жуть! Хотя, возможно, всё проще: она всего лишь вытягивает энергию, хотя на паразита птица не похожа.
— Оставь её. Возьми телефон. Оставь её. Возьми телефон... — монотонно бормотал в коридоре Олег.
Так, надо думать о нём и о телефоне. Внезапно Руслана озарило: если нельзя забрать телефон, то нужно, чтобы сам Олег позвонил!
Увы, номер Бьёрна Руслан наизусть не помнил. В общем-то он помнил лишь четыре номера: мамы и папы, Славика и спецотдела. Родителям звонить смысла нет. У Славика номер Бьёрна имеется, но скорее всего наставник велит связаться со спецотделом. Решено!
— Звони! — громко сказал Руслан и продиктовал простой, запоминающийся номер.
— Не буду! — заупрямился Олег. — Открой дверь! Я не слышу её! Ты навредил ей?!
Мужчина начал ломиться в дверь, и Руслан испугался, что она не выдержит. Рухнет, впуская монстра в человеческом обличии, и тот без лишних слов забьёт его молотком.
Несколько секунд Руслан смотрел на дверь, не в силах пошевелиться или сказать хоть слово.
Вот сейчас... сейчас...
Птица в руке вздрогнула, и Руслан очнулся. Даже это существо хочет жить и пытается изо всех слабых силёнок выбраться, а ты сидишь и дрожишь! Правильно тебя Полоз считал слабаком!
Руслан встряхнулся, стараясь не причинить вреда птице.
— Олег, звони, куда я сказал! А не то твоей птице конец!
— Ты не посмеешь! — заревел из коридора хозяин квартиры.
— Уверен? Мне терять нечего! Выдерну ей хвост для начала!
— Не-е-е-ет! Не трогай! Я убью тебя!
— Она умрёт первой.
— Не-е-ет!
Теперь Олег, кажется, бился об стену. Неужели Руслан проглядел монстра, одержавшего этого человека? С виду Олег казался обычным, но не может обычный человек быть вот таким.
На секунду Руслану захотелось ничего не знать о монстрах в любом обличии. Быть просто человеком. Радоваться и печалиться из-за учёбы, а не из-за того, что спас или не спас кого-то от чудовищ.
Стены комнаты снова угрожающе качнулись. Голову сдавило болью, и Руслан охнул. Что это с ним?
Может, этот Олег умеет насылать порчу? Нет. Нет.
Руслан потёр глаза свободной рукой и сказал:
— Я считаю до трёх, а потом ей конец. Раз. Два. Т...
— Номер! Повтори номер! Я звоню...
Руслан повторил.
— Теперь громкую связь включай... Здравствуйте, это Руслан Чужих, ученик Бьёрна...
“Спецы” приехали быстро. По ощущениям Руслана прошло не больше четверти часа, прежде чем квартира за дверью наполнилась голосами и шумом. Стало весело и легко. По стенам ползали жизнерадостные трещинки, и Руслан игриво им подмигивал. Некоторые в ответ махали хвостами. И как он их раньше не замечал?
Среди прибывших обнаружился и знакомый стажёр Кошкин, которого Руслан опознал по голосу и спокойно впустил в комнату. Стажёр осмотрел птицу, с которой сняли ветровку, и объявил, что это обычное для юга России существо — малый синекрыльник. Питается он насекомовидными существами: лиловыми комарами, “мушками” и прочими. Согласно расхожему заблуждению, приносит удачу. Как и все сверхъестественные птицы синего цвета, по мнению суеверных видящих.
Руслан потирал затёкшую руку и улыбался.
Олег в коридоре всё спрашивал, в порядке ли его радость? Казалось, его совершенно не удивили незнакомцы, вторгшиеся в его дом. Когда Олегу показали птицу и обещали её накормить, он успокоился и согласился отвечать на вопросы.
...Синекрыльника он выиграл в карты в марте, когда ездил в Сочи на свадьбу троюродной сестры. Проигравший заверил его, что эта птица приносит удачу — и точно! Стоило Олегу получить синекрыльника, как он выиграл тысячу рублей в лотерею. Ведь до того сколько ни покупал билетики, получал максимум цену этого самого билета. А тут — тыща!
Олег всегда был азартным, и эту птицу ему явно провидение послало в награду за его прежние неудачи.
Он решил заботиться о “птице счастья” всеми способами. Разговаривал с ней, убеждал её, что она лучше всех. Купил ей дорогущую клетку в комиссионке. Соорудил чудесную привязь.
Долго не мог понять, чем лучше кормить свой талисман. Прежний владелец заявил, что синей птице не нужно ничего есть: она, мол, питается энергией. Но на третий день после появления у Олега живой талисман совсем сник. Ни зерно, ни кусочки яблока, ни дождевые черви птицу не заинтересовали, а вот самого Олега “талисман” попытался клюнуть несколько раз.
Олег смотрел на птичку, пытающуюся поймать его палец, — и до него наконец дошло: особой птице нужна особая пища. Особая энергия. Сила того, кто обладает даром!
Там же, на курорте, он нашёл одинокого старика, разглядывающего юрких “рыбок”. Заманил его в арендованный домик, ударил камнем по голове, связал и оставил птичке. Та поела, хоть и не слишком охотно. Чтобы выесть всю жизненную энергию из старика, ей понадобилось пять дней.
— Понимаете, — с безмятежной улыбкой рассказывал Олег, — ей же надо чувствовать себя хорошо, чтобы приносить удачу! А ещё она так поёт, что не устоять! Я-то себе защиту сделал, а вот гостей она убаюкивала легко! И вот она поёт и кушает, поёт и кушает, а я стою рядом и слушаю.
Олег мечтательно улыбнулся, а Руслан почувствовал, что его мутит.
...В родном городе удача по-прежнему сопровождала Олега: он выиграл пачку пельменей в конкурсе репостов, на его любимый сорт чая объявили хорошую скидку в соседнем магазине, а мерзкий сосед, изводивший его шумной музыкой ночи напролёт, сломал ногу и загремел в больницу. Удачи шли одна за другой, а всё благодаря талисману.
Олег кормил его видящими: сначала далеко от дома высмотрел и украл двух ребятишек, способных видеть прозрачных котов и “мушек”. Потом переключился на бомжей и алкоголиков с даром. Предлагал выпить, приводил домой и угощал водкой со снотворным. Вот зачем он предлагал Руслану выпить!
— Скольких вы скормили “талисману”? — мрачно спросил незнакомый рослый “спец”, чем-то похожий на Бьёрна.
— Не знаю, — равнодушно дёрнул плечом Олег. — Столько, сколько нужно было, чтобы моя радость не голодала. Ей много не надо: два раза в месяц поест — и хватает моей хорошей.
— А на этого молодого человека зачем напали? — “спец” махнул рукой в сторону Руслана.
— Так он пить не захотел! А моя радость не ела давно, а тут — он! И глаза разные! Особый глаз для особой птички! — Олег захихикал. — Это знак!
Если в месяц птице нужно два человека, то с марта Олег извёл десять человек. Или больше.
— А тела? — подал голос “спец”. — Куда вы девали тела? Птица же впитывает только жизненную энергию.
— Ребёнка-то можно в большой мешок сунуть, в вот взрослое тело приходится...
Руслан выскочил в коридор, не желая дослушивать тошнотворные подробности.
В коридоре Кошкин и незнакомый молодой спецотделовец упаковывали в мешок небольшую пилу. Рядом, у шкафа, стояли высокие “болотные” сапоги, а возле них — маленькая сапёрная лопата.
Руслана всё-таки вывернуло. Он еле успел шмыгнуть в ванную.