Катя улыбнулась и прижалась к нему. Со стороны, наверное, казалось, что они — влюблённая парочка.
— Уходят, — шепнула Катя. — Рассчитывайся, я посмотрю, куда они пойдут.
С этими словами девушка чмокнула его в щёку и торопливо пошла к выходу из магазина.
Руслан еле дождался, пока кассир обслужит мужчину перед ним, быстро рассчитался за булочки и воду и выскочил на улицу. Кати видно не было. Али и её брата тоже.
А, надо позвонить!
Катя ответила тут же:
— Обойди супермаркет и иди к перекрёстку.
Руслан почти побежал вокруг “Домового” и вскоре заметил Катю, сидящую во дворе дома на качелях.
— Они в эту пятиэтажку зашли. У парня тёмный двойник, у девчонки проблемы с самооценкой. Что будешь делать?
— Избавляться от двойника. Так, его надо отрезать от носителя и запечатать в каком-нибудь украшении, но тут проблема: не уверен, что смогу сам упрятать двойника...
— Ну так позвони Бьёрну. Он-то сможет.
— Он занят. И я обещал ей никому не говорить.
— Ну ладно, я тебе помогу с печатью. А отрезать ты его как собираешься?
Руслан задумался.
— Так, можно попросить клиентку впустить меня... нас ночью в квартиру и отрезать двойника.
— А она нас пустит? — с сомнением уточнила Катя.
— Не факт, — согласился Руслан. — Но надо встретиться с ней и уточнить.
— Пусть сама отрезает! Дадим ей нож и подробные инструкции. Пусть потом двойника к себе приклеит и идёт к нам.
— Эй, двойник же подчиняет!
— Ну, она видящая. До утра продержится, а там мы его запечатаем.
Руслан был уверен, что робкая Аля для такого монстра — лёгкая добыча, но возразить он не успел. Дверь второго подъезда открылась, и оттуда вышла сама Аля. Она посмотрела на Руслана, махнула рукой в сторону соседнего дома и поспешила в ту сторону.
Видящие переглянулись и пошли за девушкой.
Аля остановилась у скамейки, прикрытой с двух сторон раскидистыми кустами с ещё не облетевшей золотой листвой.
Дождалась видящих, нервно теребя ремешок, и спросила:
— Вы зачем пришли сюда, Руслан? Вы же обещали!
Она покосилась на Катю:
— А сами пришли не один... так не честно!
Аля шмыгнула носом и поёжилась.
— Катя тут... кхм... случайно. Но существо, вторую тень, я разглядел. Её нужно как можно быстрее отрезать и запечатать. Мы дадим вам нож, и вы ночью...
Девушка отчаянно замотала головой.
— Нет-нет, я не смогу... я не буду...
Из-под Катиной короткой куртки выбрался Шустрик. Аля ахнула, отшатнулась, зажимая рот руками.
— Спокойно! — сказал Руслан. — Не надо бояться. Это Катин питомец.
Шустрик жутко зевнул зубастой пастью и уставился на Алю. Катя легонько стукнула его по носу, и он убрался обратно.
— Голодный, — вздохнула хозяйка Шустрика и добавила:
— Так что с двойником?
Аля, опасливо косясь на девушку, робко пробормотала:
— Ну, может, есть какие-нибудь травки, зелья... я бы Егору в еду добавляла... Ой, надо же огурцы купить, а то я в магазине забыла...
Руслан и Катя дошли с ней до киоска “Фрукты-овощи” у дальнего торца дома. По пути Руслан объяснял клиентке, чем опасен двойник и как нужно с ним бороться.
Возле киоска Аля сказала:
— Вы за мной не ходите, а то Егор уже что-то чует... если нету зелья, то ладно... Будем жить, как жили. До свидания.
Она побежала домой.
— Пошли обедать, — позвала Катя.
— Надо сначала с двойником решить.
— А что решать? Заказчица передумала — всё, нет заказа. Пошли!
— Ей нужна помощь. Ты же видишь: она вся на нервах. Ей опасно оставаться с тёмным двойником.
— Она тебе заплатила? Нет. Она тебя просила помочь? Нет.
— Просила. Только представь, чего ей стоило собраться с силами, найти видящего и поговорить с ним... со мной. Ей нужно помочь.
— Ла-а-адно, — протянула Катя. — Всё равно скукотища! Хоть развеюсь. Но ты мне будешь должен!
— Что именно?
— Ой, а я надеялась, что ты и не спросишь! А ты, смотрю, растёшь на глазах! — она коротко рассмеялась. — Съездишь со мной кое-куда, и будем в расчёте.
— Ладно.
— А у меня есть план!
***
Ждать Егора пришлось долго. Точнее ждали-то его всего два часа, но до того Руслан сходил в ближайший ломбард и купил там кольцо, потом Катя показывала ему, как запечатывать двойника. Предполагалось, что она сама будет этим заниматься, но Руслану было интересно.
Успели и перекусить, устроившись в ожидании Егора в беседке, откуда виден был нужный подъезд.
Руслан волновался. Катин план был, мягко говоря, небезупречным, но ничего лучше он не придумал, а избавить Алю и её брата от двойника надо. Поэтому Руслан согласился, но не мог унять волнения, то и дело поглядывая на выбранную Катей подворотню.
Егор появился, когда уже стемнело. Вышел из подъезда и не оглядываясь пошёл к супермаркету.
Катя усмехнулась, встряхнула волосами и почти побежала следом. Вот она догнала Егора, что-то сказала, дотронувшись до его плеча. Он ответил. И в магазин они пошли вместе.
Руслан прятал под курткой нож. Не тот, маленький, который когда-то подарил ему Славик, а второй — большой, исчерченный выгравированными знаками.
С каждой минутой становилось всё холоднее и холоднее, и вскоре Руслан промёрз до костей. Что можно так долго делать в сетевом супермаркете? Не в ТРЦ, не в магазине одежды или экзотических сувениров, а в обычном супермаркете?
Наконец со стороны “Домового” в свете уличных фонарей показались две знакомые фигуры.
Вот Катя замедлила шаг, поправила волосы и прижалась к Егору. Полминуты спустя она уже вела его к подворотне. Руслан выждал несколько секунд — и пошёл следом.
Главное — сразу ухватить двойника и отрезать. А там Катя вырубит Егора, запечатает монстра и надо будет бежать.
Двойника он увидел сразу. Катя сумела встать так, чтобы тень от неё и Егора падала на стену гаража. Тёмный двойник, конечно, не просто тень, но ему удобнее находиться там, куда падает настоящая тень.
Руслан вскинул руку и пригвоздил двойника к стене знаком. На несколько секунд — не дольше. Но этого времени должно хватить! Он наклонился и вонзил нож в землю, разрезая тень Егора и отделяя двойника.
— Нет, не надо! Оставь меня! — двойник дёргался и яростно щурил алые глаза. — Я тебя не трогал, и ты меня не трожь!
Его носитель попытался схватить Катю, но она пнула Егора в колено. Затем ударила чем-то в висок. Парень рухнул ей под ноги, и она уселась рядом, достав из рукава что-то похожее на шило, узкое и острое.
— Запечатывай. Он скоро вырвется! — напомнил Руслан.
— Сам справишься. Я же тебе показала, что делать. А мне надо поговорить с этим типом. Вот, держи! — Катя бросила ему кольцо, и Руслан только чудом его поймал.
Выругался и начал чертить знаки, зажав украшение в кулаке.
— Не надо! Перестань, парень! — корчился двойник на стене гаража. — Отпусти. Я тебе пригожусь!
Левый глаз заслезился, но Руслан и так не собирался принимать предложение.
Двойник оскалился и ринулся по стене в темноту между гаражами.
Руслан метнул ему вслед первую связку знаков, затем спешно начал чертить вторую.
Ошибся.
Вот же! Надо начинать сначала.
Соберись!
Руслан снова принялся вычерчивать простую на первый взгляд связку символов.
Готово.
Швырнул кольцо в двойника и отпустил сплетённые знаки. Вспыхнуло так, что мир вокруг на несколько секунд стал нестерпимо белым и пустым.
Земля под ногами вздрогнула, лязгнуло что-то за гаражами.
Руслан удержался на ногах и, едва проморгавшись, кинулся искать кольцо. К счастью, оно валялось среди палой листвы, вполне заметное в свете фонаря.
— Егор... — послышался тихий, робкий голос.
Руслан обернулся: на дорожке, ведущей в подворотню стояла Аля. В тапочках и халате. Прижимала руки к груди и смотрела не на Руслана, а дальше, туда, где Катя... а что, собственно, она делала с Егором?
Катя уже встала сосредоточено оттирала что-то с края куртки.
— Егор... — повторила Аля. — Я тебя ждала... смотрела в окно... а там как засветилось... так ярко... так страшно... Егор...
Девушка неверными шагами пошла в сторону брата. Тот слабо зашевелился, и тут Руслан пришёл в себя. Сунул в карман джинсов зажатое в руке кольцо и подошёл к Але, скидывая куртку.
— С ним всё в порядке. Будет. Накинь куртку — на улице почти ноль! И пойдём домой. Замёрзнешь ведь!
Аля позволила накинуть на себя куртку, но с места не сдвинулась.
— Я без Егора не пойду!
Алин брат медленно поднялся. Он старался держаться прямо, но его ощутимо шатало.
Катя отошла в сторонку и встала рядом с Русланом.
— Егор...
Он поднял голову и посмотрел на сестру. Резко шагнул к Але — девушка вздрогнула и обречённо прикрыла лицо рукой. Руслан дёрнулся встать между ними, но Катя не дала. Ухватила за руку и тихо сказала:
— Не лезь. Не тронет он её.
— Аля, — хрипло прошептал Егор, — Аля, прости.
Он обнял сестру. Та сначала замерла в его руках, а потом задрожала и заплакала.
Егор повернул голову и посмотрел на видящих.
— Спасибо вам. Я ж обещал об Альке заботиться... А сам...
Он судорожно вздохнул. Потом опустил взгляд на сестру и начал негромко ворчать:
— Алька, ты зачем в халате выскочила? Замёрзнешь же! Простудишься! Пошли домой, мелкая.
Аля заплакала ещё отчаяннее. Словно не верила, что всё кончилось. Что теперь с нею настоящий брат.
— Фу, сколько милоты! Нам с Шустриком плохо станет! Пошли отсюда. Только куртку не забудь, — фыркнула Катя.
— Надо их проводить до квартиры. Объяснить, как после двойника жить.
— Ой нет, с меня благотворительности хватит! Я вызываю такси и домой.
Катя достала телефон. Руслан тихонько спросил:
— Ты что там с ним делала, пока я с двойником разбирался?
— Шустрика кормила, — мило улыбнулась Катя. — Идите, а то ваша принцессочка уже заледенела.
По пути к дому Руслан спросил, не находил ли Егор украшения. Да, находил. Весной помогал знакомым готовить дома под снос и, когда разбирали стену, нашёл красивую старинную брошь с большим зелёным камнем. Конечно, по уму надо было отдать находку бригадиру, чтобы тот нашёл бывших владельцев дома. Но Альке зимние сапоги нужны...