Бьёрна тут же утащили куда-то медсестричка, Клеопатра и русалка.
Руслан понял, что голоден, и пошёл на запах еды.
На кухне его и прочих голодающих накормили запечёнными мясными мумиями, обёрнутыми в бекон, и напоили вишнёвым соком.
Хозяин дома, Дракула, объявил конкурс на самый страшный костюм и квест по поиску клада, который охраняют жуткие создания.
Руслан сам не заметил, как начал рыскать по дому в компании весёлых ведьм, пирата и русалки, разыскивая подсказки.
Дракула постарался, создавая праздничную атмосферу: шкатулки с подсказками в виде маленьких свитков явно были недешёвыми. И каждую из них охранял механический “живой труп” или призрак с внезапно включающейся подсветкой и несколько безобидных, но эффектных существ.
Всюду что-то скрипело, шуршало и хихикало — “звукорежиссёр” у Дракулы что надо.
Ведьмочки то и дело взвизгивали с деланным испугом. Пират виртуозно ругался, поминая демонов бездны и акульих родственников. Русалка строила глазки то пирату, то Руслану.
Словом, в лесном домике было шумно, людно и неожидано весело. К компании кладоискателей то и дело присоединялись новички, и пират поручил Руслану и одной из ведьм посвящать их в курс дела. Ведьме больше нравилось шарахаться от “чудищ” и хохотать, так что Руслан охрип, рассказывая об “ужасно страшных стражах, хранящих ключи к кладу!”
Потому, когда рядом с шестой шкатулкой оказался юркий монстр, чем-то похожий на Шустрика, никто ничего не заподозрил.
— Это что за сухопутная крыса? — гаркнул пират. — Вот я её сейчас за хвост и в воду!
Монстр зашипел, подпрыгнул, за секунду вырос в три раза и бросился на людей, размахивая когтистыми лапами. Кто-то закричал. Девушки ринулись в стороны, прикрывая руками лица.
К счастью, монстр не стал никого преследовать. Хлестнул себя хвостом по бокам и прыгнул сквозь стену в соседнюю комнату.
— Что за шутки?! — закричал Дракула.
— Это просто пугалка! Она не должна вот так делать, — растеряно произнёс выглянувший из-за шторы зомби.
— Лови её, идиот!
Зомби кинулся за существом. Следом понеслись две решительные ведьмы и русалка.
— Видел, как она взбесилась? — спросила у Руслана Сабрина, присоединившаяся к группе искателей возле прошлой шкатулки. — Во прикол! Так-то они спокойные, да. И чего с этой случилось? Слушай, я платье не помяла?
Руслан внимательно осмотрел платье со всех сторон и вынес вердикт: с платьем всё хорошо, с его хозяйкой — тоже.
— Пойдёмте пугалку ловить! — предложила невесть откуда взявшаяся феечка.
— Давайте!
В соседней комнате пугалки не было, а вот с улицы доносился какой-то шум.
Руслан и Сабрина выскочили во двор, выхватив ножи. По двору метался монстр, сердито дёргая хвостом. Он уже не выглядел таким свирепым и устращающим, но ещё не уменьшился до изначального размера.
Пират и одна из ведьм швыряли в него знаками, а зомби бегал между видящими и пугалкой и приговаривал:
— Не трогайте её. Ну пожалуйста! Она не нарочно!
Руслан спросил:
— Знаешь, как её поймать?
— Да, — закивал зомби. — Пусть они перестанут!
Сабрина резво сбежала по ступенькам и стала уговаривать пирата оставить пугалку в покое. Ведьма, глянув на “коллегу”, фыркнула и спрятала нож.
Скоро зомби смог приманить всё ещё недовольное, но уже не пышущее яростью существо на расстеленный на земле отрез ткани с вышитыми знаками при помощи кусочка мела.
Пугалка захрустела мелом, а зомби нежно завернул её в ткань и спрятал за пазуху.
— И что это было? — спросил Бьёрн, стоящий в дверях. — К нам Вита прибежала с криком, что тут монстр всех убивает. А тут, смотрю, одна пугалка, и та помятая.
Видящие во дворе разом загомонили. Зомби кричал, что его пугалка не помятая и вообще это хэллоуинский розыгрыш, а они все ничего не понимают. Кто-то говорил, что за такие розыгрыши и по физиономии можно получить. Кто-то в красках описывал, как остальные испугались пугалки.
Руслан поймал взгляд наставника и кивнул: мол, всё в порядке.
Наконец вся компания переместилась в дом. Спорящие сошлись на том, что надо подкрепиться. На кухне гостей ждал глинтвейн: одна кастрюля с напитком на вине, вторая — на каркаде, три салата, запеканка в виде жутковатых подрумяненных рук и тыквенный пирог с нарисованной хэллоуинской ухмылкой.
Народ расхватал тарелки, стаканы и вилки, и на несколько минут разговоры стихли.
Сабрина, правда, спросила, где Келли, но кто-то ответил ей, что та скорее всего на чердаке любуется звёздами. Сабрина кивнула и продолжила поглощать запечённую “руку”.
— А почему эта пугалка взбесилась? — спросила русалка. — Если так задумано было, то несмешно.
Зомби поставил тарелку с остатками салата на стол и развёл руками.
— Нет, так не было задумано. Наверное, кто-то её нарочно напугал, чтобы смешнее получилось...
— Не получилось, — мрачно сказал недовольный Дракула.
Он весь вечер старался веселить гостей, мелькая тут и там, и теперь, кажется, мечтал покусать негодяя, из-за которого квест пошёл насмарку.
Зомби грустно кивнул, но тут же вскинулся:
— Но это не из-за меня! Кто напугал мою пугалку?
Вопрос прозвучал смешно, и многие усмехнулись. И только Бьёрн нахмурился.
— Ты точно её не дразнил? — спросил он у зомби.
Тот помотал головой.
— Тогда вопрос товарищам видящим: отчего пугалка впадает в бешенство?
Присутствующие начали переглядываться, одни тревожно, другие с недоумением.
— Если желающих высказаться нет, — сказал Бьёрн, — то я сам отвечу. Пугалку вводит в ярость либо смесь из пепла, пыли и пыльцы серебрянницы, либо присутствие одержимого. Светящуюся пыль кто-то видел рядом с этой штукой?
— Нет.
— Не видела.
— Не было такого!
— Нет...
— Точно нет! Я бы заметил.
Бьёрн обвёл взглядом всю компанию и подытожил:
— Значит, среди нас одержимый!
Напряжение в комнате было ощутимо физически.
— Но эта штука успокоилась, — подала голос феечка. — Может, и нет никакого одержимого? Может, на неё просто дурь нашла?
— Нет, — возразил Бьёрн. — У пугалки вспышка ярости проходит без следа. Она же и не сердится на самом деле. Это что-то типа чихания у человека — физиологическая реакция. Так вот, она “прочихалась”, а у нас тут одержимый.
Феечка отодвинулась от сидящих рядом ведьмочек. Зомби покосился на Дракулу, а тот подобрал полу плаща, чтобы она не касалась русалки. Пират переглянулся с оборотнем.
— А может, просто к каждому пугалку поднесём, на ком она взбесится, тот и одержимый! — предложила русалка.
— Не, — покачал головой Бьёрн, — она теперь несколько часов будет вялая и ни на кого не станет реагировать. Ей после вспышки надо типа перезарядиться. Так что она нам не поможет.
Все начали бросать подозрительные взгляды на окружающих. Одна из ведьм потянулась к ножу, лежащему рядом с пирогом.
— Так, стоп! — Бьёрн хлопнул в ладоши, и половина присутствующих вздрогнула. — Не разводим панику. Есть же знаки, в самом деле. Кто умеет определять одержимость? Хотя бы на базовом уровне?
Робко поднял руку Дракула. За ним Руслан, ведьма и русалка.
А Сабрина вдруг вскочила и закричала:
— Келли! Что с ней? А вдруг он её убил?
Все повскакивали с мест.
— Давайте её поищем!
— Нет, никому нельзя выходить!
— Давайте все пойдём.
Сабрина, никого не слушая, метнулась к двери. За ней потянулись остальные.
Бьёрн жестом велел ученику быть настороже. Само собой.
Руслан внимательно оглядывался по сторонам. Главное, не дать одержимому напасть внезапно. Насколько Руслан знал, многие сущности, способные вселяться в людей, делают своего носителя быстрее и сильнее обычного человека.
Келли нашлась в гостевой спальне на втором этаже. Лежала в постели, накрытая пледом, и на появление шумной компании никак не отреагировала.
Сабрина вскрикнула, бросилась к подруге, начала тормошить её. Келли лежала без движения.
— Что с ней?
— Она живая?
— Тихо ты!
К счастью, бледная, неподвижная девушка всё-таки была жива. Мёртвая невеста, в жизни оказавшаяся медсестрой, проверила пульс и дыхание, заглянула в глаза лежащей без сознания Келли, начертила несколько знаков и сказала, что серьёзной угрозы нет.
— Силы из неё попили, это точно. А так всё нормально. Жить будет. Сейчас давайте её вниз отнесём, чтобы под присмотром была.
Зомби протиснулся между ведьмами и осторожно взял её на руки. Его пропустили, и он понёс девушку вниз. Остальные потянулись следом, тихо переговариваясь.
Бьёрн, оказавшийся рядом с учеником в самом хвосте “каравана”, негромко сказал:
— Вытягивать жизненную силу и маскироваться хорошо кто может, помнишь?
Руслан на секунду задумался и быстро ответил, выходя из комнаты:
— Ночной прятальщик, выживица, тень-на-стене. Это если только одерживающих тварей взять. Тень-на-стене не любит шума — заманивает одиночек и выпивает. Если бы она здесь обитала, то из-за такой оравы точно спряталась бы где-нибудь в подвале.
Наставник кивнул.
— Ночной прятальщик обычно насмерть выпивает жертву, — продолжил Руслан. — А выживица поёт. Что-то я не слышал тут песен. Хотя, с другой стороны, тут же всюду эти звуковые эффекты... Если петь негромко, то и в соседней комнате слышно не будет, а уж тем более на другом этаже.
— Будем проверять, — отозвался Бьёрн. — На счёт три. Раз. Два. Три!
Знаки вспыхнули, заискрились и полетели вниз по лестнице. Кто-то испуганно вскрикнул, а знаки врезались в хозяина дома. Дракула развернулся на месте, жутко оскалился, отпихнул идущую рядом Сабрину и побежал прочь.
— За ним! — рявкнул Бьёрн, перемахивая через перила. — Прятальщик!
Руслан, помедлив секунду, прыгнул следом. Рядом мягко спружинил оборотень, затем выругалась, неудачно приземлившись, русалка. С лестницы поспешили ведьмы, пират и остальной народ.
Дракула метнулся к входной двери и выскочил на улицу. Преследователи понеслись за ним.