Когда Бьёрн и Руслан оказались на крыльце, наставник остановился и огляделся.
Сказал:
— Нет, он в лес не пойдёт.
Те, кто гнался за прятальщиком, уже скрылись между деревьями.
Бьёрн посмотрел им вслед и продолжил:
— Он девчонку насмерть не выпил, хотя ему положено. Помешать ему никто не мог — значит, он хитрый. Хотел, видимо, чтоб жертва наутро своё состояние списала на похмелье и переутомление. Ему бы дождаться, пока самые бодрые прыть скинут, отсидеться где-нибудь. А потом по-тихому слинять. Давай-ка тут, во дворе, его поищем. Ты направо, я налево. Готов?
Руслан кивнул.
— Тогда идём. Будь осторожен!
Наставник шагнул в сторону, обогнул пугало и тенью заскользил вдоль стены дома.
Руслан размял замёрзшие пальцы, перехватил нож понадёжнее и пошёл в другую сторону.
Дракулу он заметил почти случайно. Проходя мимо сарая, Руслан вдруг вспомнил пейнтбольный матч в феврале. Вот на похожем сарае притаилась Кобра, чтобы снять его метким выстрелом. Он поднял голову, оглядывая строение, и краем глаза заметил движение. Как будто кто-то, лежащий на крыше, высунулся глянуть вниз и тут же спрятался обратно.
— Эй, — подал голос Руслан, — я тебя вижу. Ты попался.
Тишина. Холодная подозрительная тишина.
— Ну как хочешь. Я зову наставника — и тебе всё равно не уйти.
Дракула показался над крышей. Недовольно уставился на Руслана, перестав скрывать светящиеся зеленоватым глаза.
— А может, договоримся? — просительно сказал одержимый, облизнув зубы тонким тёмным языком.
— Нет.
— Но я же её не убил! Оставил в тепле, она бы проспалась к утру!
— Это хорошо, но всё-таки таких, как ты, нельзя оставлять на свободе.
— Почему?! Я ведь очень стараюсь жить по-человечески, по вашим правилам. С носителем вот договорился. И людей не убиваю. Да, хочется. Но я держусь. Позволь мне... нам уйти. Скажешь наставнику, что не нашёл меня.
Руслан покачал головой.
— Дай мне выжить! — горячо зашептал одержимый. — Я ведь не злой, я стараюсь! Дай мне шанс! Клянусь, у Никиты — носителя — нет проблем! Он работает, нравится девушкам. И никаких подозрительных смертей вокруг него нет. Можешь проверить!
— Как я это проверю ночью, среди леса?
— Потом проверь — я не обманываю. Просто отпусти меня. Я перейду в другое тело и буду ещё тише, ещё осторожнее.
Одержимый мягко спрыгнул с крыши и умоляюще сложил руки на груди.
— Прошу тебя! Я просто хочу выжить. Со мной Никите лучше: он стал смелее, обаятельнее, девушкам нравится. А я нарочно их так много пригласил: немножко из одной выпить, немножко из другой — и всё живы, и я сыт.
Руслан припомнил, что прятальщик питается только через человека-носителя. Чтобы выпить энергию из человека, ему нужно положить руку носителя на затылок жертвы или на шею. Такое парню проще провернуть с девушкой...
— А зачем Бьёрна позвал и других парней?
— Это не я, — всплеснул руками Дракула. — Это девчонки! Одна приятеля позвала, другая знакомого — не запретишь же им...
Он встрепенулся и посмотрел на Руслана светящимися глазами:
— Видишь, если бы я хотел кого-то убить, я бы не стал полный дом гостей звать! Пригласил бы одну девчонку — и всё: была девочка и нет! А я стараюсь. Стараюсь жить как человек! Праздники вот организую, понимаешь? Отпусти меня, я...
Сияющий знак ударил Дракулу, не дав договорить.
Рядом с Русланом появился наставник.
— Я тебе что говорил, а? Никогда с такими тварями не общайся! Не верь им!
Дракула зарычал и кинулся на Бьёрна, теряя человеческий облик. Сквозь лицо Никиты проступила тьма, искажая черты.
Бьёрн увернулся и врезал одержимому в челюсть. Тот отшатнулся, тряхнул головой и снова ринулся в атаку, зарычав ещё яростнее.
Руслан спохватился: надо помочь! И начал вычерчивать знак.
Когда знак врезался в Дракулу, тот на секунду застыл и, обернувшись к Руслану, прохрипел:
— Зря радуешься! Тебя ищут — и тебя най...
Бьёрн чем-то запустил в одержимого, каким-то небольшим предметом. Вспыхнуло, громыхнуло, а затем тьма словно вытекла наружу, сгустившись облаком над неподвижным человеком. Миг — и она всосалась в светящийся фонарик-тыкву.
Бьёрн подошёл и поднял тыкву, оглядел со всех сторон и довольно хмыкнул. Потом глянул на ученика.
— Напугал он тебя?
Руслан помотал головой:
— Не особо. Я даже не понял, о чём он.
Со стороны леса послышались голоса и шаги большой компании.
— А, вот вы где! — сказал пират. — Мы вас потеряли.
— И Никитку-Дракулу тоже, — с сожалением добавила ведьма.
Бьёрн махнул рукой в сторону сарая:
— Дракула ваш вон валяется. Несите его в дом. А прятальщика я запечатал.
— Один? — удивился оборотень. — Ну-ка колись: как?!
Пират закинул Дракулу на плечо и потащил домой. Девушки вокруг Руслана и Бьёрна шумно переговаривались, но наставник не обращал на них внимания, обсуждая с оборотнем сложности печатей разного типа.
А Руслан подумал, что в следующем году надо будет устроить свой Хэллоуин: со Славиком, Региной, Максом и Лёней — и без настоящих монстров. Позвать Демона с Оксаной, стажёра Кошкина, Игоря и Тимофея. Ведь если праздник из года в год не удаётся, почему бы не сделать его самому?
В темноте
13 ноября
Посетитель был видящим. Войдя в “офис”, он настороженно оглядел знаки на стенах и потолке и только после этого подошёл к креслу для клиентов.
Он молча снял перчатку и поднял правую руку, чтобы всем было видно неровное красновато-мерцающее пятно на ладони.
— Вот! — печальным голосом сказал мужчина. — Ещё и кожа слезает, бр-р-р!
Он поёжился, положил руку на колено и начал чесать ладонь.
— Так, ну-ка хватит! — повысил голос Бьёрн. — И обычную-то рану чесать не надо, а уж такую... Где подцепили?
Мужчина вздохнул, но послушно убрал левую руку в карман. Правая, с пятном, осталась лежать на коленях.
— Стоял ночью у гаражей. С женой повздорили. Курил. А тут на меня как кинется! Чёрное-чёрное. Жуткое. Еле успел глаза прикрыть... А потом как с цепи сорвался: дома на жену наорал. Убить её хотел, гадину! То есть нет, я её люблю, но тогда на меня как нашло что-то... Не знаю, что это... вы мне поможете?
Бьёрн велел посетителю положить повреждённую руку на стол и внимательно на неё уставился.
— Эй, ученик, что скажешь?
Руслан выбрался из-за своего стола и подошёл к наставнику.
Пятно не было похоже на существо. Скорее на ожог.
— Возможно, это след от соприкосновения с существом, — предположил Руслан.
— Ага, — кивнул Бьёрн.
Руслан начертил в воздухе несколько знаков.
— Кажется, оно не опасно. В смысле — не похоже, что оно причиняет носителю вред. Как вы себя чувствуете? — он поднял глаза на посетителя. — Спите нормально?
Мужчина помолчал, пристально разглядывая левый глаз Руслана, потом спохватился и торопливо заговорил:
— Да, знаете, нормально сплю. И так тоже ничего такого. Жутко только: как посмотрю на это пятно — так страх берёт, — проговорил он и сжал пальцы. — Вроде бы силы из меня не вытягивает. С женой тоже всё хорошо...
— Помирились? — уточнил Бьёрн.
— Что? А, да. Да, всё нормально. Но вот это! — он разжал пальцы и уставился на пятно. — Жутко. И кожа слезает. И вообще.
Бьёрн, не вставая с кресла, слегка наклонился и вытащил из ящика стола тканевый мешочек. Молча вытряхнул из него немного светящейся золотом мелкой пыли прямо на ладонь посетителя. Пыль тут же всосалась под кожу, а пятно заметно побледнело.
— Ох, как хорошо-то! — радостно сказал мужчина и тут же встревожился снова. — А что это? А вы мне с собой дадите? Или и так пройдёт теперь? И что за тварь на меня напала?
— Чёрное пятно из темноты, ожог на коже, вспышка злости — судя по всему, это “чернушки”. Не знаю, как их там по-умному называют, но знаю, что их у вас целый рой.
Мужчина встревожился ещё больше, но Бьёрн поднял руку, призывая посетителя успокоиться, и продолжил:
— Мы с ними справимся. А вы ночью не гуляйте по теням. Они сейчас, пока снег не лёг, а ночи тёмные, по полной всюду ползают.
Они договорились об оплате: за консультацию, за три порции порошка, включая ту, что Бьёрн уже насыпал на ладонь посетителя, и за операцию по избавлению района от “чернушек”. Клиент спорить не стал.
Бьёрн уточнил адрес посетителя и распрощался с ним.
Когда дверь за мужчиной закрылась, Руслан спросил:
— Спецотдел беспокоить бесполезно?
— Ну ты же не станешь звать полицию, если у тебя на даче завелись осы?
Руслан покачал головой и поинтересовался:
— Ладно, понял, а как мы будем этих “чернушек” ловить?
— Ночью, в темноте и осторожно, — хмыкнул наставник. — Встречаемся в двадцать три ноль-ноль.
— А где? У дома клиента?
— А вот тут надо уточнить, где они скопились. “Чернушки” по теням ползают бодро, могут и на полкилометра от улья уползти.
— Чтобы их победить, нужно найти улей? — уточнил Руслан.
— Ага.
— Так, а чтоб выяснить, где они развелись, нужно узнать, в каком микрорайоне всплеск преступлений...
— Не то чтобы прям преступлений. Они же не заставляют людей убивать друг друга.
— Ну, тогда всплеск всяких инцидентов. Можно и в криминальной сводке посмотреть, и в городских новостях.
— Ай молодец! Вот и смотри, ученик. Мне кое-что добыть нужно для вечерней миссии.
Бьёрн ушёл. Руслан два с половиной часа шерстил новостные порталы города и в результате сумел очертить примерный радиус действия “чернушек”. Судя по участившимся дракам и прочим правонарушениям, улей расположен в квадрате между улицами Некрасова, Гоголя, Мира и переулком Новым. Квадрат получился солидный: придётся потрудиться, разыскивая там гнездо “чернушек”. Интересно, а оно и правда похоже на улей?
До одиннадцати вечера Руслан успел съездить домой, поужинать и даже подготовиться к семинару в понедельник.
Между делом написал Бьёрну о том, где вероятнее всего обитают “чернушки”. Наставник решил, что они встретятся в одиннадцать десять на пересечении Гоголя и Мира.