— А кто это, Бьёрн?
— Понятия не имею, — радостно ухмыльнулся наставник. — Вот и увидим!
У ворот центрального входа стояла “скорая”. Едва Руслан и Бьёрн её заметили, машина, мигая синими огнями, понеслась в сторону города.
Видящие переглянулись.
— Интересно, это из-за того неведомого монстра?
— А ты позвони клиентке и попроси её найти кого-то, у кого ребёнок сейчас тут отдыхает. Пусть разузнают, что к чему.
Уговаривать Нину Александровну не пришлось. Выслушав Руслана, она сказала:
— Надо узнать, почему тут была “скорая” и кого она увезла? Я поняла. Хорошо, я сейчас позвоню Наде и Жене, потом Ольге Михайловне... Извините, вам это неинтересно. Как только что-то узнаю, я вам сообщу.
Она отключилась, а Бьёрн, слышавший разговор, поздравил Руслана с адекватной клиенткой.
Руслан поинтересовался:
— А что, часто неадекватные встречаются?
— Гораздо чаще, чем хотелось бы, — хмыкнул Бьёрн. — Увидишь ещё.
Они немного постояли, глядя на закрытые ворота лагеря, но никакой суеты за ними не наблюдалось.
Пришлось идти на остановку, чтобы не вызывать подозрений.
В город вернулись без приключений. Бьёрн настоял на том, чтобы сходить до “тюльпанов” и поесть. Руслан есть не хотел, он хотел новостей от клиентки, но признал, что питаться время от времени надо.
В любимой шашлычной Бьёрна народу было много. Все ели, пили, болтали, громко играла музыка. У Руслана окончательно пропал аппетит, а вот наставник с видимым удовольствием поел за двоих.
— Зря не ешь. Чую, силы нам понадобятся.
— Я тогда батончик сгрызу. Сейчас кусок в горло не лезет.
Бьёрн проворчал что-то вроде “какие мы нежные”, но отстал. Когда он доел вторую порцию шашлыка с терпко пахнущим соусом, Руслану позвонила Нина Александровна. Сказала, что в лагере мальчику с астмой стало плохо, и его увезли в городскую больницу номер три. Дочка её подруги по секрету рассказала маме, что этот мальчик вместе с приятелями ходил ночью смотреть на мертвеца у старых яблонь.
Руслан поблагодарил женщину и отключился.
— Слышал?
— Ага, — отозвался наставник. — Вот я и говорю: интересно!
— Как думаешь: монстр напал на ребёнка?
— Не факт. Возможно, у пацана реально астма, и от страха у него случился приступ — так бывает.
Бьёрн сунул несколько купюр под тарелку, сделал знак официанту и сказал:
— Ладно, поехали ко мне. Надо кое-что взять.
В знакомой квартире ничего не изменилось. Руслан уселся на диван, на котором много раз ночевал зимой, и улыбнулся: кажется, это было так давно!
— Итак, что берём? — спросил Бьёрн.
— Э, в смысле: “что берём”? — удивился Руслан. — Ты хотел что-то взять — вот и бери.
— Не, это ж твой заказ, ученик, ты и отвечай за сборы.
Руслан задумался. Потом начал рассуждать вслух:
— Так, чтобы знать, что брать, надо понять, с кем или с чем мы имеем дело. Известно нам мало: знаки реагируют, но слабо, значит, это существо, живёт в люке... О, подожди, если на трубах видны следы его присутствия, то это не совсем существо: оно-то нематериально.
Он вопросительно посмотрел на наставника. Тот сказал:
— Какие есть варианты?
— Так. Может, существо вселилось в кого-то? Как гадючья мать?
Бьёрн кивнул: мол, может, а ещё?
— Или договорилось с человеком... как тот как бы демон в Арсении.
— То есть в любом случае, — подытожил наставник, — есть материальное тело и, собственно, само существо, так?
— Ага. Значит, надо будет изгонять существо из ребёнка. Там же такая дыра, что только ребёнок пролезет. Ну и Ваня говорил, что “покойник” был с него ростом.
Бьёрн снова кивнул.
— Значит, надо всё, что полагается для изгнания, — продолжал Руслан. — Только я не знаю, что... кстати, помню, как ты мальчика спасал от ледовика — тогда Сторож помог. Думаешь, и сейчас его помощь понадобится?
— Всё возможно, — пожал плечами Бьёрн. — Там разберёмся. Так что может пригодиться для изгнания?
— Знаки. Ножи, чтобы их чертить. Не знаю, может, верёвка? Вдруг он попытается убежать? Так, ещё побольше мела, соль, чтобы по земле круги чертить. Кстати, ты покажешь, какой круг чертил, когда демона в Арсении ловил? И защитные знаки ещё...
Когда закончили собираться, за окном начало темнеть.
Бьёрн вызвал машину, и знакомый усатый таксист живо домчал их до нужного дома на Фрунзе.
Во дворе родители загоняли по домам припозднившихся детей. Пожилой мужчина выгуливал деятельного пекинеса. Притормозила у второго подъезда тёмная машина, из которой оглушительно грохотала музыка. Когда машина увезла шумную компанию, всё стихло.
Совсем стемнело. Ещё не поздно — всего-то десять двадцать, но небо затянуло тучами. Ветер тревожно шуршал в кроне тополя и шевелил кусты.
Около часа ничего особенного не происходило. Тут и там зажигался и гас свет в окнах. Торопились, ёжась под порывами ветра, редкие прохожие.
А потом вдруг порскнул в сторону рой светящихся мотыльков, порхавших у прожектора над первым подъездом. Ускакал в темноту сорвавшийся со скамейки ненастоящий кот.
Руслан почувствовал, как хищно напрягся стоящий рядом Бьёрн, и сам выудил из кармана нож, сосредоточился, пристально глядя в темноту у подъезда.
— Не туда смотришь, — шепнул наставник. — Вон, у тополя.
Руслан повернул голову и увидел: из-за солидного ствола выглядывал тощий мальчик лет десяти. В трусах, босой, растрёпанный. И почему-то необъяснимо жуткий.
Он сделал шаг, другой, вытянул руку и вдруг побежал.
Сбоку, со стороны Бьёрна, вспыхнуло, и огромный знак, разбрасывая искры, врезался в ребёнка. Тот рухнул на землю и затих. Руслан бросился к мальчишке. Живой. Хорошо.
Запищал домофон: кто-то юркнул в первый подъезд.
— Видел пацана? — поинтересовался подошедший Бьёрн.
— Я на него и смотрю. Одержимый?
— Не, я про другого. Того, который в подъезд заскочил.
Руслан помотал головой и сказал:
— Надо скорую вызвать. Эй, мальчик...
Мальчишка вдруг встрепенулся, сел, открыл глаза и испуганно прошептал:
— Вы кто? Где мама?
— Тихо-тихо, — Бьёрн уселся рядом с ребёнком и укрыл его своей курткой. — Мамин номер помнишь? Давай ей позвоним.
Мальчик с ужасом огляделся и судорожно задышал, прижал руку к груди. Просипел:
— Астма... надо...
Бьёрн выругался и подхватил его на руки.
— Вон там аптека на углу. Звони в скорую.
Наставник бросился к аптеке со светящейся вывеской “Круглосуточно”, а Руслан набрал номер и почти закричал:
— У ребёнка приступ астмы! Лекарства нет. Скорее приезжайте. Фрунзе, 24, первый подъезд! Мы во дворе, не в квартире. Скорее!
Медики примчались быстро. Заслышав сирену, Бьёрн с мальчиком на руках вышел навстречу машине с красным крестом. Хмурый мужчина тут же перехватил ребёнка и затащил в машину, а усталая женщина, приехавшая с ним, спросила:
— Вы отец?
Объясняться пришлось долго. С медиками, с полицией, с родителями ребёнка. К счастью, мальчик выжил.
С полицейскими приехал спецотделовец.
Он отвёл видящих в сторонку и сказал:
— Так, вот скажите мне, что вы просто проходили мимо, а? Что это просто мелкий хулиган, сбежавший из больницы.
— Нет, — возразил Бьёрн, — в пацане что-то было.
— Никаких следов присутствия существ я не вижу.
— Были следы. Точнее отметины, — ответил Бьёрн. — Что-то типа печати. У вас похожие случаи были?
— Нет, — отвёл глаза спецотделовец. — Похожих случаев тут не было. Вообще не было.
То, что он врёт, было видно, наверное, и с расстояния в два квартала.
Руслан отвернулся от неприятного человека и посмотрел на дом. В окне второго этажа колыхнулась штора. Руслан готов был поклясться, что там только что стоял наблюдающий за двором ребёнок.
— И повторяю, — добавил спецотделовец, — я никаких следов существ не вижу. Так что это не по нашей части. Свободны, молодые люди. Разводят тут суету на пустом месте.
Бьёрн нахмурился и, кажется, собрался врезать недобросовестному сотруднику. Руслан ухватил его за руку и сказал:
— Пойдём, Бьёрн. Оно того не стоит.
Спецотделовец зыркнул на них и торопливо отошёл к полицейским.
— Тут дети по ночам шастают, а он — “не по нашей части”, — тяжело глядя вслед мужчине, проговорил Бьёрн.
— Мы и сами разберёмся, — отозвался Руслан. — Поехали в лагерь.
— Ладно, — плечо Бьёрна расслабилось. — Поехали. Раскрутим это дело, а потом этот урод и работу потеряет, и на свободе не останется.
Никому не говори. Часть 2
12 июля
Знакомый таксист безропотно приехал в полчетвёртого утра и увёз видящих обратно к лагерю.
Бьёрн договорился, что таксист подождёт. Правильно, а вдруг ребёнка после изгнания существа надо будет срочно везти куда-нибудь? В больницу, например. Или к Сторожу.
В предрассветных сумерках мёртвые яблони казались ещё страшнее. Ветер шевелил их ломаные ветки, и они жутко скрипели. Точь-в-точь как в фильме ужасов или кошмарном сне.
Бьёрн начертил перед собой знак поиска. Тот ярко засветился и полетел куда-то левее плиты с люками. Завис в воздухе и вспыхнул.
— Он там! — крикнул Бьёрн. — Ставь защиту!
Сам наставник кинулся к люкам, видимо, желая отрезать монстру путь к отступлению.
Руслан начертил три защитных знака и на секунду пожалел, что рядом нет Змей. Вот бы всем вместе ...
Встряхнулся и вгляделся в темноту между деревьев.
Невысокий силуэт он разглядел почти сразу. Неестественной шаркающей походкой “покойник” вышел из-за дерева. Потом вдруг ускорился и попытался обогнуть Бьёрна. Тот встретил его знаком.
Монстр хрипло зашипел и шарахнулся в сторону. Замер, притаившись за одной из мёртвых яблонь.
Руслан ощущал, как сердце колотится где-то в горле. Ладони стали липкими. По спине под курткой тёк пот. Во рту пересохло.
Существо повернуло голову в его сторону, и Руслан с ужасом увидел белёсые вздутия вместо глаз.