— Я её держу. Она не дёргается пока, но… — он постарался не кричать и не плакать. — Я держу её. Приезжай скорее.
— Буду минут через семь. Ты молодец, Макс. Не отпускай её. Что ты видел?
— Ничего. Лиза видела кого-то под мостом. Потом сказала, что слышит что-то. А потом Машка стала реветь, а тёть Алла тоже уставилась на воду. Вдруг она прыгнет, Руслан? Что тогда делать…
— Не отпускать Лизу, Макс. Ты должен её беречь. Я уже близко. Расскажи мне про реки.
Макс криво улыбнулся: Рус, видимо, совсем за ребёнка его держит — так глупо отвлекает. Как маленького.
— Самая глубокая река в мире, — хрипло сказал он, — это Конго. А самые длинные Амазонка и Нил. Самое мощное течение в мире — в проливе Сальстраумен в Норвегии…
Он говорил и говорил, пока где-то рядом не послышался шум подъехавшей машины.
— Я здесь! — крикнул Руслан.
Макс повернул голову и улыбнулся. Теперь всё будет хорошо!
Руслан что-то сказал водителю и побежал к берегу. Сидящий за рулём усатый мужчина не стал уезжать.
Руслан стянул с правой руки металлический браслет с пластиной, усеянной знаками, и надел его на руку Лизы.
Та тут же потёрла глаза и спросила:
— А где мама?
— Она вон там, на мосту. Сейчас я её приведу, — сказал Руслан. — А ты пока иди в машину и запрись там, ладно?
Лиза кивнула, но отойти от берега не успела.
Речная вода вдруг вздыбилась, взметнувшись на пару метров вверх. Вместе с водой взлетели камни, какие-то ветки, водоросли и даже рыбки, настоящие и не совсем.
Руслан прыгнул вперёд, закрывая собой Макса и Лизу. Знаки на его куртке вспыхнули, распугивая светящихся рыбок. Стена воды рухнула на видящего — и небольшой, с кулак Максима, камень врезался Руслану в висок. Видящий пошатнулся и рухнул на мокрый берег.
Макс в ужасе увидел кровь на лице Руслана. Кинулся к нему, проверил пульс. Живой.
Лиза зашептала:
— Он зовёт меня… зовёт…
Макс обернулся к подруге. Девочка села на песок, сжалась и заткнула уши.
Шум воды нарастал. Становился сильнее, яростнее, злее. Река рокотала. Река угрожала. Обещала дотянуться до людей и утопить.
Макс помнил, что Будимир Шобат сумел продержаться под водой почти двадцать пять минут. Но помнил он и то, что для обычного человека предел — пять минут.
Макс беспомощно оглядел своих спутников. Лиза съежилась, зажмурившись и зажав ладонями уши. Допустим, её он сможет утащить. Но Руслан… Ещё и Алла Геннадьевна где-то там, на мосту…
Что же делать⁈
Над водой показалась морда существа. Здоровенная, как тумба, жабья морда с непомерно широким ртом.
Вода вокруг монстра бурлила и гудела, и Максу казалось, что и его, и Лизу, и Руслана скоро затащит в эту мутную шумную воду. И всё.
Монстр стремительно подплыл к берегу и уставился на Макса круглыми злыми глазами. Зловеще заурчал, надувая громадный горловой мешок.
Руслан медленно приподнялся на локти. Он тряс головой и явно никак не мог прийти в себя после удара. Ему нужно время. А пока самому Максу решать, что делать.
Так, это водная штука. Она, наверное, боится огня! Макс сунулся в рюкзак Руслана, надеясь найти там зажигалку или спички. Есть!
Макс выхватил зажигалку. Чиркнул ею и шагнул вперёд, заслоняя Лизу.
— Пшёл отсюда! Вон! Кыш!
Существо заурчало громче — и на Макса обрушилась стена воды. Пискнула за спиной промокшая Лиза. Что-то еле слышно проворчал Руслан.
Нет, это не годится. Зажигалка промокла. Да и не справиться крошечному огоньку с такой тушей. Тут бы факел. Или костёр.
«Жаба» выбралась на мокрый песок. Склизкое тело, покрытое тонкой лягушачьей кожицей, четыре нелепые короткие лапы впереди туши и две несуразно длиннющие позади. Леденящий душу взгляд круглых жутковатых глаз.
Оно похоже на земноводное: живёт и в воде, и на суше, шкура, как у лягушки, и вообще. Что не нравится земноводным?
Думай быстрее. Думай!
Макс на секунду застыл, пристально глядя на монстра, раскачивающегося на лапах.
Соль! Они наверняка не любят соль!
Макс оглянулся: он видел солонку в вещах тёти Аллы. Надо отбежать к дереву, туда, где стоят её сумка и три пакета. Надо рискнуть. Не стоять же здесь столбом.
А если «жаба» обидит Лизу, пока он бегает? Нет, вот если стоять тут и тянуть время, то монстр точно кого-нибудь обидит.
Макс покосился в сторону моста. Тётя Алла по-прежнему стояла на самой середине и смотрела в воду.
Надо рискнуть!
Он помчался к пакетам. Вроде тут была солонка. Нет, не здесь. И не здесь. И тут нету. Где она⁈ Не сунула же мама её в свои вещи! Где?
Вот она!
Макс выдернул солонку из сумки и ринулся обратно к монстру. Руслан уже сел и даже вынул откуда-то маленький нож. Но «жаба» на него и не смотрела. Она явно собиралась добраться до Лизы.
Этого Макс не допустит.
Он на бегу сорвал крышку с солонки и ринулся к «жабе».
— Получай!
В жабью морду полетела соль. Монстр зашипел, попятился и осел на задние лапы. Затем прытко развернулся и прыгнул в воду.
Миг — и будто и не было тут никакой «жабы».
С моста послышался вскрик.
— Куда ты⁈
Макс оглянулся и увидел тётю Аллу.
Она стояла, вытянув руки, будто хотела кого-то обнять. А потом живо перебралась через перила и прыгнула в реку.
— Мама! — закричала Лиза. — Она плавать не умеет!
— Ждите тут! — велел Руслан.
Из раны над виском текла кровь, но видящий не обращал на это внимания. Спрятал нож в карман, скинул рюкзак и куртку и полез в воду.
— Лиза, ты как? — осторожно спросил Макс.
— Нормально! Мама…
— Руслан её спасёт!
Девочка вцепилась в локоть друга и напряжённо смотрела под мост. Она больше не казалась отрешённой — видимо, жабьи чары её отпустили. Хорошо!
Сквозь серые тучи пробилось солнце и вызолотило речную рябь. В этот же миг, как в кино, у моста вынырнул Руслан, таща за шиворот тётю Аллу. Он фыркнул, отплёвываясь от воды, и поплыл к берегу, гребя одной рукой.
— Мама! — радостно закричала Лиза, отпуская Макса.
Видящий выбрался на берег и осторожно вытащил тётю Аллу. Она тут же раскашлялась, сплёвывая воду.
Руслан махнул рукой и из такси вышел усатый водитель. Вместе с Максом они организовали костёр и чай для Аллы Геннадьевны, нашли плед для неё и полотенце для Руслана.
Пока тётя Алла сохла и приходила в себя, Руслан тихонько рассказал Максиму, что это за существо:
— Это большой лягушечник. У них сейчас брачный период, но, видимо, его самку что-то напугало, и она уплыла. А если лягушечник долго не может докричаться до своей… кхм, партнёрши, его крик начинает действовать на видящих женского пола и на очень внушаемых женщин и девушек без дара тоже.
— Лягушечник их заманивает, чтобы съесть?
— Вроде бы просто топит. Людей он не ест и вообще обычно избегает, но в такое время лягушечник становится агрессивным.
Руслан стёр кровь с лица и сказал, что ему пора.
— Оставайся, ты ж ещё мокрый! А если ты голодный, то там у тёти Аллы ещё еда осталась…
— Не, я поеду, спасибо. Боюсь, как бы Алла Геннадьевна меня не узнала. Неловко будет.
Макс вспомнил Прославленного Ру и фыркнул.
— Ты, получается, её два раза спас!
Руслан отмахнулся:
— Я-то ладно, а вот ты молодец, что не дал Лизе войти в воду. И вовремя меня позвал.
К ним как раз подошла Лиза и спросила:
— Тебе не больно?
Руслан улыбнулся и покачал головой.
— Хорошо, — кивнула девочка. — Я пришла сказать тебе «спасибо».
Она обняла видящего и шепнула:
— Большое-большое спасибо!
Солнце окончательно выбралось из-за туч и теперь вовсю светило, словно и не отлучалось никуда. Максим, щурясь от яркого света, смотрел на Лизу и Руслана и думал, что однажды он тоже станет крутым и будет спасать людей.
На стене
Всю неделю Руслан чувствовал себя ужасно. Опять он не справился. Замешкался, затупил — и фиссура утащила человека. Бьёрн сказал, тут уже ничего не поделаешь. Можно только попробовать поймать фиссуру и заставить исчезнуть.
Этим Руслан и собирался заняться…
Того парня он увидел в понедельник в коридоре универа. Последний экзамен на двадцать шестое поставили, видимо, сразу двум группам, решил Руслан.
Его группа толпилась у двести второй аудитории, а рядом, возле двести пятой, уныло подпирали стены штук восемь студентов постарше. Точнее семеро подпирали стены, а восьмой стоял посреди коридора, в волнении прижимая к груди какую-то папку.
— Вот у нормальных людей уже пересдача, — вздохнул кто-то из девчонок за спиной Руслана, — а у нас только-только экзамен!.. А если мы не сдадим? А пересдавать когда? Через два дня?
— Ой, Лика, всё бы тебе жаловаться! — фыркнула Юля. — Сдадимся все! Людмил Васильна же не валит.
— Ну так-то да, но…
Дальше Руслан не слушал: он заметил, как парень с папкой вдруг побледнел и шарахнулся в сторону, с ужасом глядя на стену слева от себя. На стене ничего не было. Ни объявлений об отчислении, ни монстров, ни даже каких-нибудь пятен или теней, которые можно за монстров принять.
Парни рядом переглянулись с понимающими усмешками. Один коротко рассмеялся: мол вот что бывает, когда слишком мозг от подготовки перегрелся.
Так, а если туда незаметно опознание кинуть? Ничего. А если поиск? Тоже ничего. Тогда…
— Руслан!
Он вздрогнул и повернулся к старосте.
— Я сколько раз тебя звать должна, а? Семёнов вышел — твоя очередь! Ты идёшь?
— Что? А, на экзамен… да, конечно.
Староста картинно закатила глаза и подтолкнула его к кабинету.
Руслан покосился на парня с папкой. Тот снова стоял посреди коридора, зажмурившись и что-то шепча. То ли материал повторял, то ли ещё что…
Но монстров не видно. А если это нечто сильное и хитрое, тогда должна сработать защитная система университета и дать сигнал в спецотдел.
— Я вместо Руса пойду! Он тормозит! — капризно заявила Ленка Павлова.
— Нет, ты после меня! — возразила Лика.