Сейчас все из-за очереди перессорятся. Многие и так на нервах: из-за того, что экзамен поставили так поздно, кто-то не смог поехать отдыхать, у кого-то смена в лагере на подработке накрылась и вообще.
Руслан встряхнулся и сказал:
— Всё, иду.
И зашёл в кабинет.
Экзамен он кое-как сдал, благо Людмила Васильевна действительно не придиралась. Даже четвёрку поставила.
Выскочив из аудитории, Руслан огляделся. Из двести пятой как раз вышел крайне недовольный парень из тех, кто подпирал стену.
Руслан окликнул его и, подойдя, спросил:
— Слушай, а тот парень, ну, с папкой, который вот тут стоял, он уже сдал?
— Виталик, что ли? Не, он спятил совсем! — хохотнул парень. — Удрал с пересдачи, как псих. Он, походу, и есть псих.
— Ну, может, у него дела срочные…
— Да не, — отмахнулся парень, — псих, говорю же. Он и так-то постоянно куда-то в никуда смотрит, а тут совсем того, видимо. Может, переучился. А может, и колёсами балуется. Не, пока к политрекламе готовишься, и не такое, походу, можно вытворить, там же вопросы такие, что прям ваще. Вот прикинь…
Парень явно хотел обсудить неудачную пересдачу, а не одногруппника, но Руслан сумел узнать, что фамилия Виталика Невзоров и что учатся они на четвёртом курсе, политологи. А телефон и адрес Виталика узнать не удалось.
Напоследок Руслан спросил, где их деканат, пожелал удачи на пересдаче осенью и спустился на первый этаж.
Так, никто просто так координаты студента Невзорова ему не даст. Сначала надо кое-что проверить. Руслан уселся на скамейку у окна и вытащил телефон.
В соцсетях нужного Виталия не нашлось. По крайней мере по имени, городу и универу. Руслан убрал универ. Потом город. Но нужного человека не нашёл. Неудивительно: он мог сидеть в соцсетках под чужим именем.
Тогда попробуем по-другому.
Руслан позвонил Славику — приятель получил автомат и уже с четверга наслаждался каникулами.
— Привет, слушай, можешь помочь?
— Очень постараюсь, — отозвался Славик. — Куда ехать? Кого ловить?
— Не, мне нужно узнать, где живёт Виталий Невзоров с четвёртого курса политологии. Можешь у знакомых поспрашивать?
— А, это не вопрос! У меня из политологов знакомая только с третьего. Но, возможно, она подскажет. Или можно ещё Тане позвонить и Валерке… Ладно, жди, Рус. Я скоро!
Славик отключился, а Руслан написал в мессенджер:
«Если будут контакты его друзей, тоже пригодится!»
Славик прислал стикер «ОК».
А Руслан вернулся на второй этаж, чтоб изучить стену. Но никаких следов сверхъестественного не нашёл.
Через двенадцать минут друг перезвонил.
— Так, друзей у этого Виталия не особо. Номер и адрес мне скоро пришлют. А с ним что-то случилось? Или он с кем-то?
— Пока не знаю. Знаю только, что он с пересдачи сбежал и вёл себя странно. Возможно, это из-за какого-то существа, а может, просто переутомился.
Руслан корил себя за то, что не поменялся с той же Ликой или ещё с кем из одногруппников. Подумаешь — очередь! Всего лишь на экзамен. В крайнем случае мог бы в сентябре пересдать. Но затупил, поддался стадному чувству «надо идти, значит иди». И кто знает, что теперь с этим Виталием?
Да, конечно, всех не спасти. Сразу вспомнился февральский лес, двуликий лесничий и умирающий человек на снегу. Руслан крепко стиснул зубы, мысленно напомнив себе, что тогда он ничего не мог сделать.
Тогда — да. А сейчас?
Тренькнул телефон, принимая сообщение от Славика.
Так, не время ударяться в воспоминания. Надо звонить Виталию.
Механический голос известил, что аппарат абонента выключен или находится все зоны действия сети.
Ладно, хорошо. Тогда надо идти к нему домой.
Руслан открыл карту: так, улица Первомайская, двадцать пять. Это в паре километров от универа в сторону реки и восточнее. Видимо, частный сектор, раз номера квартиры нет.
Июньский день цвёл пёстрыми цветами на городских клумбах, золотился солнцем и звенел разговорами и смехом. Над фонтанами порхали шестикрылые бабочки, на скамейке рядом детишки ели мороженое и шумно обсуждали какой-то мультик.
Но Руслан почти не обращал на них внимания. Шёл, ускоряя шаг, в сторону Первомайской улицы и очень надеялся, что странный Виталий просто не выдержал напряжения сессии — и убежал домой. Что с человеком не случилось что-то страшное потому, что Руслан не сообразил поменяться с кем-нибудь местами.
Дом Невзоровых выглядел совершенно обычно. Разве что совсем по-деревенски для почти центра города: синие ставеньки, раскидистые кусты в палисаднике, сердитый пёс за невысоким забором.
Руслан постучал в ворота, не надеясь, что его услышат, но вскоре на крыльцо вышла пожилая женщина в светлых брюках и тёмно-зелёной кофте с длинными рукавами. Седые кудри аккуратно уложены, на груди к кофте пришпилена большая брошь.
— Тихо, Граф! На кого ты разворчался?
— Здравствуйте! — громко сказал Руслан. — А Виталий дома?
— Вы из университета, молодой человек?
— Да.
Почти правда, между прочим.
— Минутку.
Женщина погрозила пальцем замолчавшему псу, и тот, грохоча цепью, забрался в будку.
Она спустилась с крыльца, прошла через небольшой дворик и открыла дверь в воротах.
— Я Маргарита Олеговна.
— Руслан.
Женщина, внимательно вглядываясь в его лицо, протянула руку, и он осторожно пожал сухую ладонь.
— Нет, Виталия нет. Он на пересдаче. Должен был уже вернуться, конечно.
Маргарита Олеговна посмотрела на часики на левом запястье. Потом сказала:
— Вы заходите, Руслан. Виталий вот-вот придёт.
Руслан через усыпанный цветами двор прошёл за хозяйкой в дом.
— Может быть, чаю?
— Не откажусь.
В доме было тихо, пахло свежевымытым полом и выпечкой. Изнутри казалось, что это обычная квартира: недорогой, но симпатичный ремонт, современная мебель, на кухне, куда провела его Маргарита Олеговна, микроволновка, навороченный чайник, тостер и встроенная духовка.
— Прошу, — перед Русланом появилась чашка с чаем, затем тарелка с ватрушками и парой конфет. Потом блюдечко с вареньем, сахарница, блюдце с тонко нарезанным сыром и вазочка с домашним печеньем.
Руслан начал было возражать, но женщина с виноватой улыбкой сказала:
— Виталий ест мало, а у меня синдром бабушки — хочется кормить и кормить внука. Ну, или гостя.
Есть на самом деле хотелось, и когда на столе появился домашний ароматный хлеб, Руслан не выдержал и взялся на поздний обед.
— Ой, хорошо-то как! — рассмеялась Маргарита Олеговна. — А у меня ещё рагу с утра осталось. Виталя перед экзаменом есть совсем не хотел.
В общем Руслану досталось и ужасно вкусное овощное рагу с чесноком и сыром, и домашнее масло, и мёд с пасеки сына соседа.
— Простите, а можно задать неприличный вопрос? — поинтересовалась хозяйка, когда гость, сыто вздохнув, отодвинул тарелки.
— А, да, конечно.
— У вас в левом глазу, это линза такая красивая, да?
Почему-то сжалось сердце. Как будто он, Руслан, собирался обидеть эту добрую женщину.
— Нет, это особенность такая. Вот как этот кот, — Руслан показал пальцем на подоконник, где у распахнутого окна вальяжно развалился ненастоящий кот.
Женщина невольно покосилась в ту сторону и явно увидела кота. Вздрогнула. Отошла от стола.
— Вы кто? Что вам нужно? Где мой внук⁈
— Успокойтесь, Маргарита Олеговна. Я не сделаю вам ничего плохого. Меня правда зовут Руслан. Я учусь в том же универе, что ваш Виталий, — он старался говорить негромко и спокойно, чтобы не напугать её ещё больше. — Я видел его сегодня в коридоре. И мне показалось, что он ведёт себя… странно. Он ведь, как и вы, видит… ну, всё это, да?
Маргарита Олеговна кивнула. Опустилась на стул и вдруг заплакала, закрыв ладонями лицо.
— Мне кажется, с ним что-то случилось… — шептала она. — У меня сердце болит с утра… Виталенька… Где он? Где?
Руслан почувствовал комок в горле, но встряхнулся и сказал:
— Так, может, Виталий у друзей? К кому он мог пойти?
— Не к кому… только ко мне…
— У него совсем нет друзей?
Она помотала головой, продолжая горько плакать.
— А номер кого-то из одногруппников у вас есть?
Женщина снова помотала головой. Поднялась со стула, извинилась и вышла из кухни.
Что же делать? Если Виталий не появится вот прямо сейчас, надо будет связаться с Региниными знакомыми поисковиками. А Маргарите Олеговне надо будет идти в полицию.
Хозяйка дома вернулась минут через десять. Снова извинилась и спросила:
— Вы поэтому пришли: из-за того, что Виталя видит?
— Не совсем. Мне показалось, что он испугался чего-то на стене, на которой ничего не было. А потом я ушёл на экзамен, а когда вышел из кабинета, Виталий уже исчез. Я решил узнать, где он. Чтоб убедиться, что всё в порядке.
Женщина улыбнулась, чуть прищурив заплаканные глаза:
— Какой вы молодец!
— Нет. Я… Да в общем-то неважно. Надо звонить поисковикам и идти в полицию. Скажите, Виталий вёл себя странно в последнее время?
— Да. Примерно со среды, он тогда вечером ходил в кино, а как вернулся, стал нервным. Он с детства очень впечатлительный. С тех пор, как его мама умерла. Тромб в лёгком… — женщина тяжело вздохнула. — Но в последние дни он был сам не свой.
— Можете рассказать подробнее?
Если это существо, то любые детали могут пригодиться.
— От стен отшатывался. От дверей. В субботу я из магазина вернулась, а он стоит вот тут, у кухонной двери, смотрит на стену и что-то шепчет.
— Вы не расслышали, что именно?
— Кажется, «растёт» и что-то ещё.
— А что потом?
— Ничего. Я его окликнула — он задрожал, развернулся ко мне, за руку взял и повёл на кухню. Мол, есть хочу, бабуля. А сам и не поел толком. Как всегда…
Маргарита Олеговна снова расплакалась, но тут же взяла себя в руки.
— Простите, пожалуйста.
— Не извиняйтесь. Всё хорошо. То есть не хорошо, конечно, но…