Бьёрн, кажется, говорил что-то ещё, но Руслан не слушал.
Как он расскажет Маргарите Олеговне о том, что её внук никогда не вернётся? И что он, Руслан, упустил шанс помочь Виталию? Что можно было просто начертить вокруг него несколько знаков, а потом увезти к реке, — и он сейчас был бы жив и здоров?
— Рус! Эй, Рус! Ты чего?
Рядом маячил встревоженный Славик с полупустым ведром мороженого. Он выхватил у Руслана телефон и спросил:
— Бьёрн, ты чего ему сказанул такое?
Руслан с трудом взял себя в руки и пробормотал:
— Всё нормально.
Протянулся за телефоном. Славик, нахмурившись, посмотрел на друга, пытаясь понять, правда ли с ним всё нормально.
Потом сказал Бьёрну, что перезвонит, и отдал телефон.
— Всё в порядке, Славик, — неубедительно заверил Руслан. — Просто узнал, что из-за меня человек погиб.
— Из-за тебя? Или из-за какого-то монстра? — уточнил Славик.
Руслан молча пожал плечами.
С незнакомого номера пришли два сообщения в мессенджере. Фотографии рисунков со знаками. Опознание фиссуры. Освобождение от фиссуры.
Руслан вернулся к забору, Славик за ним. Начертил опознание по фото. Знаки засветились ярко и ровно. Точно она.
С понедельника Руслан чувствовал себя ужасно. Изводил себя, а теперь оказалось, что он виноват даже больше, чем думал. Из-за его невнимательности фиссура утащила человека. Бьёрн сказал, тут уже ничего не поделаешь. Можно только попробовать поймать фиссуру и заставить исчезнуть
Этим Руслан и собирался заняться. Он перезвонил Бьёрну, но тот снова не отвечал. Ладно, дозвонится до наставника попозже. А там, глядишь, уже стемнеет — прохожих будет поменьше и рабочие разойдутся.
Они со Славиком пошли домой пешком. Приятель по дороге доедал мороженое и всё пытался отвлечь Руслана смешными историями и шутками. Руслан старался улыбаться в ответ, пока Славик со вздохом не сказал:
— Когда ты так кривишь лицо, мне люто не по себе. Я даж не понимаю: это ты улыбаешься или подавляешь желание меня заткнуть?
— Улыбаюсь. Извини, Слав. Мне не до… не до всего.
— Что думаешь делать?
— Изгонять эту тварь!
— Вот и славно, — с видимым облегчением ответил друг. — Как нужна будет помощь обычного парня — дай знать.
— Обязательно.
Они разошлись по домам.
В подъезде Руслану позвонила Катя.
— Что хотел, дорогой? Или просто соскучился? — промурлыкала девушка.
— Да уже ничего.
— Ой как грубо! Ты где сейчас?
— Дома.
— Буду через пять минут.
— Не надо, Кать, я…
— Надо, мой дорогой!
Она отключилась.
Родители были на работе, так что Руслан собрался подогреть себе котлеты, но любовно приготовленная мамой еда напомнила ему о Маргарите Олеговне, и он ушёл из кухни.
Катя позвонила в домофон ровно через пять минут. Ворвалась в квартиру, сияя улыбкой и благоухая незнакомыми цветочными духами. Прижалась к Руслану и сказала:
— Мы так редко видимся, дорогой. Я скучаю…
Он вежливо приобнял её и предложил тапочки.
— И что, никаких больше смущений и досадливых фырканий? — усмехнулась Катя. — Так неинтересно!
Повесила на вешалку невесомую белую кофточку, оставшись в белом топике с асимметричными вырезами по бокам и в джинсах, открывающих подтянутый животик.
Девушка заявила, что голодна, и Руслан повёл её на кухню. Поставил чайник, предложил съесть всё, что она захочет, а сам извинился и ушёл в свою комнату.
Надо позвонить Бьёрну и узнать, как уничтожить фиссуру. Невежливо по отношению к Кате, конечно, но ждать он больше не может.
— Ну наконец-то! — проворчал наставник. — Думал, ты уже не перезвонишь!
— Что нужно для уничтожения этой штуки?
— Её сначала выманить надо. Или на новую жертву, или ритуалом.
— Ритуалом, — тут же отозвался Руслан.
— Так я и думал. Ладно, тогда надо подготовиться. В воскресенье пойдём на охоту. До того мне надо кое-что раздобыть. Пока!
— И кого это ты уничтожать собрался? — спросила стоящая в дверях комнаты Катя.
— Фиссуру.
— А кого она зацапала?
Руслан удивлённо посмотрел на девушку: мол, откуда знаешь?
Та рассмеялась:
— Ой, дорогой, ну у тебя же на лице всё написано! Горе горькое, трагедия — монстр съел человека! Знакомый?
— Нет. Но я мог его спасти…
— Уверен?
— Да.
— А давно он пропал?
— В понедельник.
— О, так неделя ещё не прошла… — задумчиво протянула Катя.
— Ты что-то знаешь? Скажи!
— Говорят, что фиссура семь дней переваривает человека.
— То есть Виталий ещё жив⁈
Руслан подхватил рюкзак и рванулся мимо Кати в коридор.
— Надо найти его! Вытащить! Его бабушка ждёт.
Пока он зашнуровывал берцы, девушка неторопливо подошла и сказала:
— Эй, это только слухи. Возможно, она съела его с потрохами в тот же день.
— Значит, надо проверить!
— А ещё говорят, — тихо добавила она, — что, попав внутрь фиссуры, выбраться не может тот, кого ничто не держит здесь, снаружи.
От Катиных слов повеяло потусторонней жутью, и Руслан поднял голову, чтоб посмотреть играет она или говорит всерьёз.
Не понял.
— К чему ты клонишь, Кать?
— К тому, что если всё, что говорят про эту штуку, правда, то этот Виталий или кто он там сам не захотел выйти.
— Фиссура мучала его. Так что если он и был подавлен, неудивительно, — упрямо возразил Руслан.
— Ты правда хочешь попробовать? — прищурилась девушка. — А Бьёрн одобрит?
Руслан на секунду задумался. Нет, наставник точно не одобрит.
— У него другой план. А ты знаешь, как попасть в эту фиссуру?
— Слышала кое-что.
— Катя, не морочь мне голову! Знаешь или нет?
— Нет. Но папа знает.
— Так позвони ему и спроси!
— Зачем? Чтобы потешить твоё любопытство, дорогой?
Руслан еле сдержался, чтобы не накричать на неё. Вдохнул-выдохнул. В конце концов, Катя не виновата в том, что он на нервах из-за Виталия, его бабушки и фиссуры. Никто, кроме него самого не виноват.
— Катя, мне очень надо знать. Очень надо попасть туда и вытащить этого парня. Позвони Роману. Пожалуйста.
— Другое дело, — хмыкнула Катя. — И пошли есть. Если фиссура и правда переваривает людей неделю, то у нас ещё три дня, а я голодная! Учись быть терпеливым, дорогой.
Понадобилось собрать всю выдержку, чтобы не нагрубить ей. Ведь в сущности она права: или у них есть время до понедельника, или уже давно и безнадёжно поздно.
Руслан, как был, в берцах, поплёлся за Катей на кухню. Девушка поела, нахваливая кулинарные таланты тёти Нади, а он так и не смог заставить себя съесть хоть что-нибудь.
Наконец, Катя потянулась, отставила тарелку и чашку и взялась за телефон.
Руслан убрал посуду со стола, стараясь хоть как-то отвлечься от мучительного ожидания.
— Привет, пап! — с этими словами Катя встала со стула и вышла и комнаты.
Руслан помыл посуду и навёл порядок на столе. Она права: надо учиться быть терпеливым. Сосредоточиться на простых действиях и не изводить себя. Всё равно от его переживаний Катя быстрее разговор не закончит.
Наконец, девушка вернулась и сказала:
— Папа мне всё объяснил, но у него есть пара условий.
Она протянула Руслану телефон.
— Слушаю.
— Так, Руслан, условие первое — не проси помощи у Кати. Если что-то с фиссурой пойдёт не так, ты рискуешь там и остаться. Не зови мою дочь.
— Хорошо, я понял.
— Не «хорошо», а «обещаю».
— Обещаю.
— Второе: ты мне будешь должен. Ответную услугу. В любое время.
— Согласен. Только людям не вредить. И безвредным существам.
— Ты ещё скажи: котятам и заинькам! — хохотнул Роман. — Убивать никого не заставлю, не волнуйся.
— Тогда ладно. Буду вам должен.
— Вот и хорошо. Тогда до связи.
Руслан вернул телефон Кате и спросил:
— Что теперь? Что нужно, чтобы вытащить Виталия?
— Во-первых, нужна ночь, так что прямо сейчас мы никуда не идём. Или нет — идём гулять. А то сидеть тут с таким унылым тобой — не очень-то приятно. Во-вторых…
Она замолчала, пристально глядя на Руслана.
— Не томи! — не выдержал он.
— Ты слишком много позволяешь своим эмоциям, дорогой. Слишком. Это добром не кончится.
Катя скорбно покачала головой, потом сказала:
— Во-вторых, нужно будет уйму знаков нарисовать. В-третьих, нужно что-нибудь, что тебя пугает. И, как ни странно, зеркальце.
— Что значит: «что-нибудь, что меня пугает»? — нахмурился Руслан.
— А что, у тебя нет какой-нибудь милой маленькой фобии? Паучки там, крысы? Монстры?
Руслан задумался. Потом покачал головой:
— Фобий, кажется, нет. То есть я много чего боюсь: вот Виталия не спасти, например. Ну или когда сталкиваюсь с монстром, то страшно, да.
Катя почему-то тяжело вздохнула, потрепала его по щеке и сказала:
— Ох, ну и милаш же ты всё-таки! Ладно, что-нибудь придумаем. Пошли гулять!
В ближайшем супермаркете они купили зеркало с ручкой и «твикс» с солёной карамелью для Кати.
Потом пошли в городской парк и бродили по дорожкам, пока в розоватом сумраке не зажглись фонари.
— Пора? — спросил Руслан.
— Нет, там наверняка ещё полным-полно людишек, — отмахнулась Катя. — Поедем к дому после полуночи. А пока давай в ресторан! Тебе надо поесть. А мне покрасоваться.
Руслан хотел возразить, но посмотрел на на неё — и понял, что это бесполезно. Если Катя решила тренировать его терпение и выдержку — ну, или покрасоваться в ресторане, то тут либо надо смириться, либо развернуться и уйти.
— Идём. Только чур я выбираю.
— О, вот это решительность, дорогой! Так мило! Ещё чуть-чуть — и ты станешь совсем взрослым, — Катя сделала вид, что утёрла слезинку. — И куда же ты меня приглашаешь?
Руслан, помня о том, что Катя обожает сладкое, решил отвезти её в «Сенатор» — бессовестно дорогое заведение с шикарными, судя по отзывам, десертами.
В «Сенаторе» они просидели до полуночи. Кате ресторан понравился. Она любовалась пафосным интерьером, дегустировала десерты и даже сумела уговорить Руслана съесть пару сырных пирожков с