Он сделал шаг к окну. Ещё один. Знаки на одежде уже перегорели, ослепительно и бесполезно вспыхнув. Левый глаз горел от боли, но это было так неважно. Важно дойти до окна и узнать, что там, в этой воронке.
— Задержи его! — крикнул кто-то смутно знакомым голосом.
Руслана схватили за руку. Он попытался освободиться, но его не пускали. Ладно. Тогда придётся вглядываться отсюда. Он замер, продолжая пристально смотреть в сплетение вихрей за окном.
— Эй, мальчик, приди в себя! Очнись, чёрт возьми!
До Руслана доносились слова, но они ничего не значили. Так, фоновый шум. Значимо только то, что за окном. А здесь, рядом, уже ничто не имеет значения.
Левой руки коснулось что-то острое и заскреблось. Но и это такая ерунда, что…
Левый глаз вдруг вспыхнул болью. Руслан застонал, потому что на крик не было сил. Он упал бы, если бы его не держали.
Сергей! Только этого не хватало!
А почему рука саднит? Руслан покосился на руку, которую стискивал мужчина, и обнаружил, что на ней нацарапан знак. На что он похож, сказать было сложно: кровь выступила из ранок и размыла контуры.
— Очнулся! — крикнул Сергей в сторону.
Вокруг по-прежнему выло и гудело.
Тело почему-то казалось слабым-слабым. Ноги не держали. Руки дрожали. А голова была пустой и ватной. Единственным сильным ощущением оставалась жгучая боль в левом глазу. Да и та воспринималась как через вату.
Сергей отпустил его, отошёл куда-то к стене, и Руслан опустился на пол.
А где Бьёрн?
Руслан с трудом огляделся. Наставник стоял у кровати. Под ним, на полу, светились невидимые Руслану знаки. Бьёрн полоснул ножом по ладони — и на сияние капнула кровь. Наставник кого-то вызывает?
Задрожал пол. Из знаков на полу, прямо сквозь Бьёрна, выскочило существо. Серое, массивное на вид, размером где-то с коня. Больше всего оно напоминало китайские статуи у входов во дворцы и храмы, которые Руслан видел когда-то по телевизору.
Существо тяжело прыгнуло на кровать. Мотнуло жутковатой башкой с вытаращенными глазищами. И метнулось к окну.
С неслышным из-за воя ветра звоном разлетелось стекло. Существо бросилось прямо в воронку, молотя вихрь когтистыми лапами. Смерч отлетел от окна — и стало тихо-тихо. Будто кто-то разом выключил все звуки на свете.
Тишина висела несколько бесконечных секунд, потом Бьёрн, усевшийся на примятую существом кровать, сказал:
— Ловца душ харулшан уничтожит. В моём доме меня так просто не взять! Ученик, ты как?
Наставник выглядел бледным и осунувшимся, словно вызов загадочного харулшана выжал из него немало сил. Хотя почему «словно»? Так наверняка и было.
— Нормально, — хрипло отозвался Руслан.
— А ты… — начал было Бьёрн — и вдруг вскочил, ругаясь.
Руслан повернулся туда, куда смотрел наставник. А там, у стены, захребетник вцепился в горло Сергея одной рукой, а второй пытался вырвать у него чемодан. При этом жуткая тварь стала полупрозрачной и частично как будто впиталась в человека.
Бьёрн ещё раз выругался. Метнулся к стойке с ножами и выдернул длинный кинжал с тремя знаками на лезвии. Кинулся на помощь Сергею.
— Харулшан вернётся — подбери! — бросил он ученику.
Руслан в недоумении задумался: что это значит? Что подобрать? Из-за воздействия этого ловца душ он, кажется, совсем туго соображает.
Наставник кромсал захребетника, отделяя его от побледневшего, но не выпустившего чемодан Сергея. Интересно, что в этом чемодане? Может, Сергей — секретный агент, и там документы государственной важности?
Эта мысль вдруг показалась Руслану такой смешной, что он не удержался от смеха. Смеялся, смеялся, смеялся — и всё не мог остановиться. Бьёрн покосился на ученика, но не прекратил резать монстра.
Кажется, это истерика. Вот позорище. Но смех и не думал стихать.
В окно запрыгнул харулшан. Зыркнул на Руслана выпученными каменно-серыми глазищами. Затем замер и исчез. На месте, где только что стояла зверюга, Руслан заметил маленькую статуэтку — копию харулшана размером со спичечный коробок. А, ну теперь хотя бы понятно, что надо подобрать. И смех прошёл.
Руслан с трудом поднялся с пола, подошёл к фигурке и взял её. Тёплая и одновременно ледяная.
— Готов голубчик! — довольно сказал Бьёрн.
Уже управился с монстром? Да, так и есть: Сергей сполз по стене, прижимая к себе злосчастный чемодан.
— Что там? — поинтересовался Руслан.
В дверь постучали.
— Бьёрн! Ты там живой? — спросил голос Антона Иваныча.
— Я да! А ты настоящий? — отозвался наставник, протирая лезвие кинжала какой-то тряпкой.
— Так, ребята, давайте-ка четверное очищение в квартиру кинем, а то кто-то, кажется, на мозги Бьёрну действует.
— А они, мозги, там ещё есть? — недовольно проворчал кто-то.
Но учетверённое очищение, сияя, ворвалось сквозь дверь. Значит, там и правда подготовленный отряд видящих во главе с кем-то, очень похожим на Антона Иваныча. Наверное, действительно «спецы».
Бьёрн, видимо, тоже так решил. Он подошёл к двери, держа, впрочем, кинжал наготове, и открыл.
«Спецов» приехало много. Человек пятнадцать. Оказывается, бдительные видящие граждане из дома напротив заметили битву сверхъестественного торнадо и непонятного серого монстра на фоне многоэтажки и позвонили куда следует.
Как быстро они примчались. Или это только кажется, что с момента появления вихря прошло минут пять? Руслан попытался понять, сколько времени прошло, но не сумел: мысли никак не хотели проясняться, а часов под рукой не было.
Бьёрна расспрашивали насчёт этих монстров. К Сергею у «спецов» тоже было много вопросов, но тот покачал головой и сказал:
— Позвоните Артёму Игоревичу Шевцову, начальнику следственного специального отдела из моего города. Я буду говорить только с ним.
Ну точно: секретный агент! Руслан едва не рассмеялся снова.
— Вы, гражданин Ярцев, не в том положении, чтобы нам условия ставить, — нахмурился Антон Иваныч. — Что у вас в чемодане?
— Доказательства вызова ловца душ.
— Ну, судя по всему, ловца душ тут немало народу видело.
Сергей недовольно поморщился:
— Нет, тут доказательства того, что ловца вызывал конкретный человек. И что именно он вызвал морского ловца двадцать лет назад. В другом месте. Это личное, семейное дело, — Сергей усмехнулся.
— Тогда отдать эти улики Иванычу — лучший вариант! — вмешался Бьёрн. — Он мужик честный и ответственный.
— Что ж, выбора у меня нет, — Сергей обвёл взглядом столпившихся над ним «спецов», готовых, если прикажут, отобрать его бесценный груз.
Он набрал комбинацию на замке и открыл чемодан. Кто-то удивлённо присвистнул, кто-то ахнул, кто-то пробормотал: «Что за чёрт⁈»
Руслану очень хотелось посмотреть, что там, но сил на то, чтобы идти и проталкиваться сквозь «спецов», не осталось.
Хотелось лечь, свернуться и заснуть. Если получится, то дня на три. К счастью, никто ему не мешал.
…Проснулся Руслан на знакомом диване. Укрытый пледом и вполне отдохнувший.
Бьёрн варил кофе. Сквозь полиэтилен, которым было затянуто разбитое окно, пробивались рассветные лучи.
— Проснулся? — спросил наставник. — Вот и давай завтракать.
Руслана больше интересовали ответы на вопросы, чем еда, но почему бы не совместить приятное с полезным?
После утренних процедур он уселся за стол, взял кружку с кофе и спросил:
— Что было в том чемодане?
— Куски татуированной кожи, — невозмутимо отозвался Бьёрн.
Руслан поперхнулся и уставился на наставника в изумлении.
— Что видел, то видел. А деталей не знаю, — пожал плечами Бьёрн. — Но, очевидно, это как-то связано с тем вихрем.
— Кстати, что это было? Как оно работает?
— Ловец душ втягивает в себя человека. Может целиком затянуть, может вытащить душу — потому так и называется. То есть тело остаётся, а личности в нём нет. Жуткая штука. И совершенно запрещённая, конечно.
— А то, что ты вызвал? Хар… хаш… как там?
— Харулшан. Это сторож. У деда взял после Вторушинских проделок.
— А этот харулшан, он живёт в статуэтке? А откуда он у твоего дедушки? А у него их много?
— Они так-то парные, но второй у деда остался. Откуда — он не признаётся. Из Монголии, наверное. Или из Китая. Ты о харулшане не распространяйся, ладно? Его как бы нету.
Руслан кивнул и хотел спросить про Сергея, но наставник сказал:
— Так, ешь давай и поехали к «спецам». Вчера тебя не допросили: видно было, что тебе не до интервью, но сегодня точно душу вытрясут. Говори всё как есть. Ну кроме моего зверя. Мол, не знаю, что это было — все вопросы к Бьёрну.
Руслан снова кивнул и налёг на бутерброды.
— Сергей, если тебе интересно, в порядке. Из больнички выпустят через пару дней. Да, просил Регине ничего не рассказывать. Ты сам-то как себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Вот и славно. Доедай и поедем. Да, я чего тебе писал-то: поговорить надо. Ну и работёнка была, но её я Демону скинул. Ученик, я тебя очень прошу: лезешь в опасное дело — лезь со мной. Ладно?
Руслан кивнул, запоздало осознавая, что Бьёрн, наверное, очень за него испугался тогда, с фиссурой. И, возможно, обиделся, что ученик отправился в пасть монстра с Катей, а не с наставником.
— Я… прости меня, Бьёрн. Я всё понял. Не обещаю быть осторожнее, но обещаю всегда всё самое жуткое делить с тобой… Нет, как-то не очень прозвучало…
— Нормально прозвучало! — рассмеялся наставник. — Прям как надо!
Беспокойство
Руслан и Регина уже целый час бродили по микрорайону. То и дело останавливались, и девушка, сосредоточенно нахмурившись прислушивалась к чему-то, потом качала головой.
Вчера, в субботу, Регина позвонила поздно вечером и попросила Руслана кое-что проверить.
— Мне как-то не по себе рядом с домом. Как будто чувствую существо — и явно недоброе. Но никаких несчастных случаев, исчезновений или пропаж животных, например, у нас вроде бы не было.