Что-то упало, и Руслан повернулся к наставнику.
Тот, выпустив из рук папку, смотрел на вошедшую женщину так, словно привидение увидел.
— Алтана… — выдохнул наставник.
Незнакомка, пристально глядя на Бьёрна, сказала низким бархатным голосом:
— Здравствуй, Мих! Бьёрн. Прости, так и не привыкла.
Она улыбнулась, но тут же снова стала серьёзной и строгой.
— Мне нужна твоя помощь, Бьёрн.
Загадочная Алтана произносила имя наставника как-то странно, то ли с лёгким акцентом, то ли ещё что. И от этого становилась ещё загадочнее.
— Надо поговорить… Наедине…
Руслану достался быстрый, но выразительный взгляд, и он уже собрался выйти, но наставник остановил его:
— Это мой ученик. Хочешь что-то сказать, говори при нём. Ты ведь когда-то поклялась, что между нами больше никогда ничего личного не будет. А деловые вопросы мы с ним вместе решаем.
Голос наставника звучал глухо, и Руслану было не по себе.
— Всё такой же непримиримый, — неожиданно улыбнулась посетительница. — Ты вообще почти не изменился.
Она сунула руку в пакет и вытащила большую, тёмно-синюю коробку.
— Это тебе, Бьёрн. С прошедшим днём рождения!
Наставник несколько секунд смотрел на протянутую коробку, потом всё-таки взял её. Правда, открывать не стал. Поставил на стол и сказал:
— Так что ты хотела?
— Можно сесть?
Бьёрн кивнул. Посетительница села в кресло и оглядела их крошечный «офис». Досталось внимания и Руслану. На этот раз женщина смотрела на него долго и пристально, подметив и левый светящийся глаз, и знаки на одежде, и, кажется, его рост, вес, возраст и всё прочее.
Алтана повернулась к Бьёрну и повторила:
— Мне нужна твоя помощь.
— Я понял. В чём дело?
Женщина помедлила, потом встряхнулась, выпрямилась, как струна, и сказала:
— Не только мне. Моему сыну.
Бьёрн выглядел настолько ошарашенным, что это бросилось в глаза и Руслану, и посетительнице.
Она мягко покачала головой:
— Нет. Ему всего девять.
Наставник уселся на стол и махнул рукой:
— Теперь я, кажется, ко всему готов. Говори!
— Его зовут Тумэн. Он чудесный мальчик… Извини, тебе это неинтересно. Так вот… во сне к нему кто-то приходит. И этот кто-то говорит, что заберёт его. Потому что ещё до того, как он родился, отец заключил сделку и пообещал его. Я… я знала, что Вадим… ты его не знаешь, мы встречались… я, кажется, любила его, — усмехнулась Алтана, пряча глаза от Бьёрна. — В общем я знала, что Вадим заключил сделку. Я думала, он связался с кем-то из тех, кто выдаёт себя за хозяев местности. Поэтому уехала из дома. Перебралась в другой регион, в большой город-миллионник. И думала, что спаслась. Прошло десять лет! Я тогда была беременна.
— А чего к своим не пошла?
Алтана покачала головой:
— С отцом я поссорилась. Ещё до того…
— Из-за меня?
Она дёрнула плечом:
— Это было давно. Отец помогать мне не станет, а брат гораздо слабее тебя.
— А к деду моему ходила?
Алтана опустила голову.
— Нет. Он говорил, что Вадим… скажем так, мне не пара. А я была влюблённой дурой. Теперь мне стыдно.
Она коротко рассмеялась:
— Видишь, мне показалось, что проще найти тебя, чем идти к твоему деду!
Бьёрн нахмурился.
— Я посмотрю, что можно сделать. Но если сам не смогу, то к деду мы всё равно пойдём.
— Совсем как тогда, правда? — тихо и удивительно нежно произнесла Алтана.
Руслану стало совсем неловко. Будь его воля, он давно бы ушёл: явно же здесь что-то совсем-совсем личное. Но поначалу Бьёрн прямо заявил, что ученик остаётся, а после привлекать к себе внимание стало совсем не с руки.
— Где ребёнок?
— За дверью, — улыбнулась посетительница.
— Ученик, позови ребёнка.
Руслан с готовностью высунулся в коридор. Там действительно стоял серьёзный черноволосый мальчишка в очках.
— Здравствуйте, — сказал он. — Какой у вас интересный глаз.
— Привет! Заходи.
Когда они вошли, Алтана подозвала сына, с любопытством оглядывающегося по сторонам, и познакомила их с Бьёрном:
— Это Бьёрн, Тумэн. А это Тумэн, мой сын.
Наставник протянул руку и пожал детскую ладонь.
— Здравствуйте, — сказал мальчик.
Бьёрн смотрел на ребёнка каким-то странным взглядом. Руслан так и не смог понять, что чувствовал наставник на самом деле.
— Это мой ученик, Руслан. Теперь рассказывай, ребёнок, что у тебя творится?
Алтана обняла сына, вставшего у её кресла.
Мальчик тяжело вздохнул и признался:
— Когда я сплю, приходит странный дядька. Говорит, что меня ему обещал мой отец. И что поэтому он, этот дядька, имеет право в меня вселиться.
Ребёнок поёжился и плотнее прижался к маме.
— Что я должен согласиться, а то будет по-плохому. Запрещал мне маме рассказывать. Но я рассказал…
Мальчик замолчал, и Алтана пояснила:
— Этот мерзавец пугал, что убьёт меня, если Тумэнка расскажет.
Бьёрн кивнул и уточнил:
— Этот дядька как выглядит?
— Иногда как чёрный туман. Иногда как будто я возле зеркала, а он — отражение. Страшное, злое, но как я. А иногда он как старый алкоголик, как бомж. Такой грязный, с раздутым лицом — и руки ко мне тянет.
Руслан решил, что надо обязательно найти этого «дядьку» и раз и навсегда отучить его пугать детей.
Мальчик добавил:
— Я очень его боюсь. Мама говорит, что его не стыдно бояться, но…
Он не закончил фразу, но было понятно, что ему всё равно стыдно. Страшно и стыдно. Он ведь уже большой и должен быть смелым, а тут — такое.
Бьёрн слез со стола и сел на корточки перед креслом Алтаны и мальчиком.
Сказал:
— Мама правильно говорит. Бояться вообще не стыдно. Стыдно ничего со страхом не делать. Вот вы с мамой делаете. И у вас всё будет хорошо. Скажи, дядька каждую ночь приходит?
— Раньше всё время приходил, а теперь мама защиту сделала. Можно показать? — это уже маме.
Она кивнула, и мальчик вытащил из-под футболки шнурок с тремя пластинками: металлической, деревянной и кожаной.
Бьёрн с интересом разглядывал их, потом подозвал ученика. Руслан подошёл и долго вглядывался в красивые сочетания знакомых и незнакомых знаков.
— Теперь он только раз в неделю приходит. А в остальные ночи как будто рядом стоит, но меня не видит.
Мальчик спрятал пластины обратно под одежду и спросил:
— Вы нам поможете?
— Конечно, — ответил Бьёрн.
Поднялся, потянулся и уточнил у Алтаны:
— А про обряд вызова знаешь? В курсе, кто именно охотится за ребёнком?
— Знаю, куда Вадим ходил, чтобы сделку заключить. Напишу адрес.
— А сам Вадим где?
— Всё там же, в Улан-Удэ. Ты съездишь туда? Да, билет с меня, конечно. Я тебе заплачу за работу и…
— Ерунда. Съезжу на родину, заодно и погляжу на твоего бывшего.
— Ты сам сказал: больше ничего личного…
— Нет, это ты сказала.
В воздухе снова повисло напряжение. Явно между наставником и этой красивой женщиной что-то было. Что-то серьёзное: они ведь и сейчас смотрят друг на друга так, как равнодушные люди смотреть не могут.
— Ладно, давай адреса и всё, что знаешь. Пока я буду ездить, поживёте у меня. Там защита ого-го какая. Дед даже харулшана дал, — похвастался Бьёрн.
Алтана кивнула. Они обменялись телефонами, потом наставник сказал:
— Ученик, отвезёшь гостей ко мне. Если что надо, по пути зайдите в магазин. А мне нужно тут закончить и кое-куда позвонить.
Руслан вызвал такси. Интересно, можно ли Алтану называть подругой Бьёрна? Клиенткой, получается, нельзя, раз наставник не взял с неё денег.
— Ученик, ты, кстати, со мной поедешь или тут останешься?
— С тобой!
Когда такси приехало, Руслан уточнил, возвращаться ему или ждать наставника дома. Бьёрн сказал, что позвонит и скажет.
До нужной многоэтажки ехали молча. Тихо играла ненавязчивая музыка в такси. Мальчик смотрел в окно, его мама, хмуро глядя в телефон, с кем-то переписывалась. Руслан пытался представить, что ждёт их с Бьёрном в далёком незнакомом городе. То есть для Бьёрна это, конечно, родной город, но для Руслана точно далёкий и незнакомый.
Видимо, когда-то некто Вадим, состоявший тогда в отношениях с Алтаной, заключил сделку с существом, пообещав своего будущего ребёнка. Звучит как одна из тех сказок, где могущественные и недобрые силы хотят получить первенца в обмен на исполнение желаний. Алтана, узнав о сделке, уехала из родного города, и на целых десять лет существо оставило её в покое. А теперь нашло обещанного ребёнка и хочет в него вселиться. Похоже на «демона». Непонятно только, почему он решил ждать так долго…
Видимо, это и придётся выяснить им с Бьёрном.
Наставник позвонил, когда они вышли из такси.
— Спроси, надо ли им в магазин. Если да, то дуйте за покупками, а потом ко мне. Если нет, то сразу в квартиру. Вели Алтане там располагаться и шуруй к себе. Собирай вещи для поездки дня на три. Я домой заеду через час. Встретимся в аэропорту в три часа. Дня, не ночи! Всё понял?
— Магазин, твоя квартира, моя квартира, аэропорт в пятнадцать ноль-ноль. Всё так?
— Ага. Давай, до связи.
От предложения зайти в магазин Алтана отказываться не стала. В ближайшем супермаркете она купила мяса, молока, хлеба, яблок, киндер для сына и брикет мороженого с шоколадной крошкой.
— Мам, я же такое не люблю, — слегка удивлённо сказал мальчик. — Я же люблю с клубникой, а ты любишь со сгущёнкой.
— Бьёрн любит, — улыбнулась Алтана.
Странно, а он, Руслан, и не знал. То есть, конечно, и не спрашивал никогда. Но всё равно странно, когда вот так из ниоткуда появляется человек, который знает наставника лучше, чем сам Руслан.
Ладно, в конце концов, совершенно очевидно, что у Бьёрна была какая-то жизнь предшествующие тридцать лет, так что нечему тут удивляться. То ли ещё в его родном городе будет.
Руслан подхватил пакеты Алтаны и повёл их с сыном домой. По пути невольно подумал: а будет ли у него самого когда-нибудь семья? Чтобы вот так, с женой и сыном, идти домой, неся покупки, и думать не о монстрах, а о вкусном ужине? Кто знает…