— Ехать надо в сторону заповедника, — пояснил Бьёрн. — Эта тварь там обосновалась.
Дед кивнул и сказал, что хозяин дома, Батор, их отвезёт.
Во дворе Руслан с удивлением обнаружил тысячи знаков, покрывающих забор, дом, сарай, баню и будку. Собака тут, оказывается, тоже была. Большая, чёрно-подпалая, с умными тёмными глазами и выразительными светлыми точками на бровях. Собака посмотрела на Руслана, но никак не прокомментировала его появление.
— Это хотошо, порода такая, — пояснил Бьёрн, вышедший во двор следом за учеником.
— А зовут его как?
— Абарагша — «защитник». Всё, через десять минут едем.
…Чёрный «ниссан патрол» повёз видящих прочь из города. По пути Руслан с замиранием сердца любовался окрестностями: там, за городом, было зелено и красиво. Сосны, берёзы, тополя, незнакомые Руслану кусты чередовались с живописными полями и полянками. На одной из них паслись настоящие кони, тёмно-коричневые с чёрными гривами и хвостами. Всюду вились, порхали и бегали существа: светящиеся «суслики», то и дело встающие столбом, чтоб оглядеться, полупрозрачные «мыши» размером с крупную кошку, «птицы», «ящерицы», «бабочки» и совсем уж чудные создания, которых и не описать в привычных Руслану понятиях.
Он смотрел и смотрел на величественные деревья вокруг, на незнакомые травки и редкие жёлтые, белые и фиолетовые цветы, на непривычных «птиц» и «бабочек». Старался надышаться местной красотой, впитать её в себя хотя бы чуть-чуть, чтобы увезти домой немного чистого воздуха, высокого неба, прекрасной природы и непривычных созданий.
Через пять-шесть минут Бьёрн сказал:
— Выходим и идём вон туда, — он махнул рукой, указывая направление. — Дядь Батор, ты нас не жди.
Провожатый остался на месте, пристально глядя им в спины.
— По сторонам смотрим внимательно: мало ли что, — голос наставника звучал непривычно строго и серьёзно.
Вместе со светящимися «мушками» и «комарами» вокруг появились и настоящие. Назойливо зудели над ухом, почему-то всё время над левым, и норовили укусить.
Они всё шли и шли. Кажется, отмотали немало километров по лесу, но усталости не было. Только какое-то глухое отупение. Но знаки не светились, глаз не болел, а значит, это просто с непривычки.
В воздухе вдруг запахло сыростью, и вскоре впереди показалось болото: поросшие светло-зелёной травой кочки, низкие кустики и вроде бы осины вместо сосен.
— Туда, — лаконично пояснил Бьёрн.
Руслану показалось, что за деревьями, там, откуда они пришли, кто-то стоит. Заныл левый глаз — и пейзаж вокруг на секунду показался неправильным, странным.
Руслан захотел позвать Бьёрна, но не смог сказать ни слова. Горло свело судорогой, и в следующее мгновенье он перестал дышать. Всё тело будто парализовало, и он упал. Наставник и дедушка уходили всё дальше и дальше. В глазах потемнело, и остался лишь дикий, первородный ужас: неужели я сейчас умру⁈
…Руслан открыл глаза, судорожно вздохнул и закашлялся. Сел в постели, поёжился и огляделся: всё в порядке, он дома, в своей комнате. Ух и приснится же такое!
Он быстро вскочил с кровати, сделал зарядку и помчался в душ. Скоро осень, надо прикинуть, какую тему для курсовой взять. Не зря же Денис Валерьевич им с первого курса гордится — надо и в этом году постараться как следует.
За завтраком он попытался припомнить детали сна, но, как это часто бывает при пробуждении, в памяти мелькали лишь какие-то отрывки.
— Руслан, ты чего такой серьёзный? — спросила мама.
— Да просто сон странный приснился. Там и тренер был, и его жена, и, кажется, какие-то монстры…
— Опять на ночь ужастик посмотрел? — хмыкнул папа.
— Да не, я вчера лёг пораньше.
— Да я пошутил! Бывают просто сны, не бери в голову. Вот, лучше блинчиков ещё съешь: зря, что ли, мама всё утро старалась?
Мама шутливо отмахнулась, и родители рассмеялись. Хорошо, что они всегда такие весёлые, счастливые и радостные. Мама говорит: это потому, что у них самый лучший сын на свете. Руслану каждый раз немного стыдно от этих слов и очень тепло.
— Ты к Регине сегодня? — спросил папа. — Кстати, а Катя ещё не приехала?
— Не, у неё же съёмки в Китае.
— А! Точно! — впомнила мама. — Она же там сеть ресторанов рекламирует! Интересно, там азиатская кухня или европейская?
Родители заспорили о том, где вкуснее, а Руслан, покончив с блинами, написал Славику. Они же договаривалсь днём сходить погулять по городу, а заодно присмотреть подарок для тренера: у него скоро пополнение в семействе.
Руслан, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, дружил с тренером и прекрасно знал и его красавицу жену, и его сынишек с красивыми бурятскими именами Тумэн и Алдар. И даже с его родителями познакомился — прекрасные, кстати, люди. Как и дедушка. Да и все прочие родственники тоже: в них Руслан, правда, запутался, но обещал себе непременно разобраться, когда в следующий раз навестит родной город тренера.
Славик договорённость подтвердил, и Руслан, быстро переодевшись, прихватил на всякий случай жёлтую толстовку, закинул на плечо сумку и крикнул родителям, что он к Славику.
На улице стоял погожий августовский день: ярко светило солнце, весело галдели воробьи в кустах, пестрели цветы на городских клумбах.
Руслану внезапно вспомнился кусочек сна: какие-то прозрачные штуки на столбах и деревьях, ненастоящие насекомые — и собственный левый глаз, светящийся бело-голубым.
Бр-р-р! Вот приснится же такое! Он покосился в ближайшую витрину: Руслан как Руслан. Совершенно обычный, нормальный парень.
Хорошо, что всё странное осталось лишь во сне. Хорошо быть нормальным. Просто учиться, дружить, общаться с одногруппниками, встречаться с девушкой и планировать пожениться после универа.
Некоторые сны должны оставаться снами…
Руслан встряхнулся и поспешил на встречу со Славиком. Здорово, что можно целый день гулять по торговым центрам, дурачиться с другом и таращиться на безделушки на витринах. А потом можно пойти к Регине, накупив вкусностей, и целый вечер болтать о кино и музыке, о книгах и сериалах.
Когда они обсуждали очередной сериал вроде «Сверхъестественного», Регина вздохнула:
— Хотела бы я видеть что-то большее, чем просто город за окном.
Руслан невольно покосился в сторону окна. За ним догорал летний вечер, озаряя золотом городские улицы. В памяти снова зачем-то возник осколок сна: чёрный силуэт монстра в чужом окне, плачущий мальчик в метели, старая машина с проржавевшим корпусом, несущаяся по ночной трассе.
— Что-то случилось? — спросила Регина, всегда тонко чувствующая перепады его настроения.
— Нет, ничего, — улыбнулся Руслан.
На следующий день он пошёл на тренировку в клуб боевых искусств. Тренер, как всегда, был бодр и совершенно беспощаден к ученикам.
Руслан уже почти забыл о вчерашнем сне, но во время тренировки вдруг отчётливо осознал, что Бьёрн должен носить кожаную куртку и вместительный рюкзак, полный всяких полезностей. Осознание было таким ярким, что Руслан растерялся и схлопотал от партнёра по спаррингу по голове.
Тренировка прошла абы как. Бьёрн смотрел на ученика строго и с недоумением.
— Что стряслось? — спросил он после тренировки. — Ты на себя не похож.
— А у тебя… у вас бывали такие сны, которые ну никак не отпускают? — задумчиво поинтересовался Руслан.
— Только с пережора на ночь! — хмыкнул тренер. — Такого во сне навидаешься, что жуть!
— Монстров?..
— Не, что снова в школу надо. Или что вы все перед соревнованиями в котят превратились! Или что… — Бьёрн на секунду удивительно знакомо нахмурился, но тут же махнул рукой. — А, ерунда это!
Дома Руслан никак не мог сосредоточиться на простых и понятных делах: подмести пол, обсудить с одногруппниками в мессенджере, когда и как отмечать начало учебного года, убраться в комнате, поесть, посмотреть сериал.
Ему всё время казалось, что он должен что-то сделать. Руслан спохватывался, мысленно перебирал нужные дела: всё в порядке. Проверил календарь. Нет, никаких важных дат вроде годовщины знакомства с Региной или Катиного дня рождения он не забыл.
Что же не так? Что не так с его счастливой нормальной жизнью? Может, он просто переутомился? Непонятно, правда, с чего бы, но всё-таки — вдруг?
Руслан отложил телефон, лёг на кровать и закрыл глаза. Сон не шёл. Умиротворение или понимание, что творится, тоже.
Тогда он встал и пошёл в ванную. Ополоснул лицо холодной водой. Посмотрел в зеркало. Левый глаз на секунду показался белым, светящимся. Но стоило моргнуть — и глаза стали прежними, карими.
…Утром Руслан проснулся с чётким осознанием. Если сейчас он забудет про тот глупый, тревожный сон, то скоро всё наладится. Он будет счастлив, родители будут гордиться им, у него будет много приятелей, а Славик и Катя останутся его друзьями. С Региной они поженятся и будут дружить семьями с Бьёрном. У них у всех всё будет хорошо.
Но если он не успокоится, если продолжит копаться в смутных воспоминаниях и пытаться вспомнить тот сон, то всё хорошее закончится. Будет страшно. Будет больно. Там, в том сне, отчаяние и ужас, там разочарование и смерть. И не только для него, но и для тех, кто ему дорог.
Не лезь туда. Будь здесь, где тебе хорошо. Перестань изводиться.
…и кого-то не выведут из бродячей метели. В кого-то вселится гадючья мать. Кто-то сядет в «келпи»…
Ну и пусть! Есть другие, готовые помогать. Оставайся тут.
…и там, в твоём мире, тебя не дождётся другая Регина. Другой Славик, только оклемавшись от смерти деда, потеряет друга. Другая Катя станет злее и жёстче. Родители, которые не гордятся тобой, но любят, никогда не дождутся сына.
Руслан застонал и ударил кулаками по кровати. Почему всё не может быть просто? Почему нельзя быть любимым сыном, хорошим студентом, добрым другом и счастливым влюблённым?
Он встал, оделся и помчался в клуб боевых искусств к Бьёрну.
На улице ему тут и там мерещились на краю восприятия какие-то тени и блики.