После секундной паузы существо осознало, что его не боятся. Оно смешно пискнуло и выпрыгнуло из шкафа. Вниз и направо. Руслан заметил, что оно покрыто золотистыми пёрышками.
Существо бодро скрылось в соседней комнате, прыгая как мячик.
— Бьёрн! — позвал Руслан.
Наставник тут же вышел в коридор.
— Нашёл?
— Да. Кого-то я точно нашёл, но этот кто-то ускакал вон туда, под кровать.
Видящие зашли в комнату. Игорь, опасливо глядя по сторонам, тоже увязался за ними.
— Как выглядит?
— Как шар из золотых перышек с глазами. Шар с глазами, не пёрышки. Он, кажется, хотел меня напугать, — усмехнулся Руслан.
— А, так это лешик! — сказал Бьёрн. — Теперь понятно, почему его знаки не видят. Он безвредный, как пенёк.
— А чего он меня пугает? — обиженно поинтересовался Игорь. — И вещи портит.
— Он не со зла, — заверил Бьёрн. — Лешики в лесу живут. Спят или с белками, или с птичками всякими. Короче им в тепло надо и компанию. Он пытался птиц приманить: крупу рассыпал, хлеб ронял. А в окна стучал — это он, видимо, голубей на подоконнике видел и хотел к ним выбраться. Пугал он Руслана: так лешик иногда всяких там куниц от детёнышей отгоняет.
— А волосы он мне зачем путал? — возмутился клиент.
— Это лешик пытался гнездо свить, — хмыкнул Бьёрн. — Ничего личного. В каком-то смысле голые инстинкты.
— И что с этими инстинктами делать? Вы же можете его изгнать или ещё что?
— Изгнать его как раз сложновато. Уничтожить, кстати, тоже. Большая часть знаков создана для защиты от опасных тварей, а это не тварь даже, а так — лешик, — развёл руками Бьёрн.
— А поймать его можно? — спросил Руслан.
— Во-о-от, это хороший вопрос! — кивнул наставник. — Можно. Только ловить будешь сам. Счас я на тебе тут нарисую кое-что.
Бьёрн достал из рюкзака маркер и спросил у Игоря:
— Резиновые перчатки есть?
— Да. Принести?
— Несите.
Резиновые перчатки Руслану было велено надеть поверх своих, обычных. Бьёрн нарисовал по два знака на каждой перчатке и сказал:
— А, чуть не забыл. Если надо в сортир или там воды попить, давай прям ща. Потом будет не до того.
Руслану стало слегка не по себе, но он тут же догадался: потом у него, видимо, будут заняты руки. Наверное, после поимки этого лешика надо будет отвезти туда, откуда он попал в квартиру Игоря.
Когда Руслан был готов, Бьёрн подтвердил его догадку:
— Счас ловишь лешика — кстати, имей в виду: он очень прыткий, а потом поедем с ним в лес.
— У нас тут в парке недалеко белки водятся, — вставил Игорь, явно заинтересованный всем происходящим. — Может, туда его закинуть?
— Не, ему лес нужен. Вы в лесу были недавно?
— Я? Нет. Мне некогда: работа же. Да и не особо лес люблю… Погодите!
Игорь вдруг выскочил из комнаты и тут же прибежал с кривоватым ежом, сделанным из большой шишки.
— Вот, племянник недавно подарил. Они семьёй в лес ездили, он мне подарок привёз. Может, эта штука отсюда?
— Запросто! — согласился Бьёрн. — Они как раз в шишках заводятся и, пока совсем мелкие, там сидят до настоящего тепла. Ладно, с этим разобрались, так что давай, ученик, лови лешика!
Руслан пошёл ловить. Лешик оказался не просто прытким, а очень, очень, очень прытким! Бьёрн закрыл ученика в комнате с существом, но оказалось, что даже одна комната для лешика — это простор.
Он уворачивался и отпрыгивал, петлял и метался. Скакал по мебели и залетал на люстру, проскальзывал под самой ладонью человека и уклонялся даже там, где и уклоняться-то казалось бы некуда. Вертелся и нырял под мебель, кидался то вправо, то влево и просачивался в щели, становясь плоским как пернатая тарелка. Хорошо хоть сквозь стены и предметы не ходил.
В результате Руслан уже через десять минут взмок как бегун под дождём. Через пятнадцать — передвинул всю мебель в комнате кроме встроенного шкафа. Через полчаса — передвинул мебель по второму разу.
— Тебе помощь нужна? — спросил из-за двери наставник.
Руслан отвлёкся — и загнанный в угол лешик ускользнул за кровать. Вот же, глупая штука! И как он не понимает, что Руслан для него старается⁈
— Нет! — резко отозвался он и взялся в третий раз двигать кровать.
Шум от сдвигаемой мебели, очевидно, пугал существо, и оно стремительно мчалось в другое укрытие.
Наставник всё-таки не поверил и, осторожно приоткрыв дверь, проскользнул в комнату.
— Давай-ка вместе.
Вдвоём видящие всё-таки поймали лешика. Правда, им пришлось ещё дважды передвинуть всю мебель в спальне клиента, и к концу миссии оба были взмокшими и злыми.
Но вот он, лешик. Руслан осторожно держал дрожащий шар из перьев, съёжившийся в комок. Наверное, существу казалось, что его сейчас съедят неведомые огромные хищники. Оно зажмурило глазища и постаралось стать незаметным.
«Хищник», однако, не поверил и держал крепко, стараясь и не выпустить юркое создание, и не повредить ему.
Ожидавший за дверью Игорь внимательно посмотрел на руки Руслана, в которых будто был зажат невидимый маленький мячик.
— Он тут? — робко спросил клиент.
— Ага, — ответил Бьёрн.
— А этот лешик, он какой?
— Круглый, в перьях, с двумя глазами. Счас испуганный. Сжался, зажмурился, чует скорую погибель, — хмыкнул наставник. — И будь он съедобным, я б его точно сожрал после того марафона, что он нам устроил!
Игорь спросил:
— И всё? Вы его увезёте — и никто больше не будет у меня тут стучать, скрипеть и еду раскидывать?
— Никто! — заверил Бьёрн. — По оплате — как договорились.
Возможно, Игорь взялся бы спорить: ведь и правда, сложно поверить, что во всём виновато что-то невидимое, которое сейчас как бы уносят как бы специалисты. Но то ли взмыленный Бьёрн, жаждущий оплаты, выглядел убедительно, то ли Игорь верил своему работодателю, отправившему его к этим людям. Так или иначе, спорить клиент не стал.
Руслан и Бьёрн вышли из подъезда.
— Счас вызову такси и махнём в лес, — сказал наставник.
В ожидании машины Руслан смотрел на лешика и еле сдерживался, чтобы не начать его успокаивать: мол, не бойся, смешная штука, никто тебя не обидит. Но Бьёрн же смеяться будет. Так что приходилось просто ободряюще смотреть на существо.
Лешик немного оправился и рискнул оглядеться, приоткрыв большие слабо светящиеся глаза.
Но стоило подъехать машине, как он пискнул и снова зажмурился.
Руслан неловко влез в такси, поздоровался со знакомым усатым таксистом. Бьёрн сел рядом с водителем, и вскоре они выехали за город.
Вокруг города весна уже была совсем-совсем настоящей. Пусть ветер, пусть немного снега тут и там, но это уже весна. Тёплая, цветущая, нежная, удивительно живая. И пусть руки ужасно затекли, а от сосредоточенного внимания почему-то гудела голова, всё равно Руслану было хорошо.
Бьёрн помог ученику выбраться из машины и сказал:
— Пошли подальше от дороги его выпустим.
Они шли по весеннему лесу, полному света, тепла и птичьего свиста, пока не набрели на живописную полянку с большущим деревом в центре. По стволу пробежала белка, и лешик в руках человека распушился, словно увидел друга.
— Беги, — сказал Руслан, отпуская существо.
Лешик в два прыжка оказался у дерева и тут же спрятался за ним.
— Всё, беглеца вернули, денег заработали, поехали в город поедим наконец! — потянулся Бьёрн и глубоко вдохнул лесной воздух. — От всей этой природы у меня зверский аппетит разыгрался!
Аномалия
Телефон зазвонил в глухой ночи. Руслан, ещё толком не проснувшись, решил, что это будильник, и вырубил музыку. Телефон тут же снова разразился трелью.
А, это Бьёрн.
— Да, — хрипло и сонно сказал Руслан.
— Живо вставай, одевайся и дуй на Смолина. В городе ЧС — спецотдел всех уже поднял. Быстро сюда!
Наставник отключился.
Руслан пару секунд посидел неподвижно, приходя в себя. Потом вскочил с кровати: так, сначала в ванную, потом одеваться. Перекусить можно по пути.
Уже в такси Руслан задумался. Интересно, чрезвычайное положение объявили из-за погоды? Впервые в жизни Руслана в конце апреля выпал настоящий снег. Шёл весь вечер и до сих пор идёт — белый, чистый, новогодний и совершенно неуместный.
Ладно, Бьёрн всё объяснит. Руслан написал наставнику, что будет минут через десять, и вынул из рюкзака ореховый батончик. Он бы предпочёл позавтракать вчерашними мамиными котлетами, но лучше батончик, чем ничего.
Силы ему сегодня наверняка понадобятся. За двенадцать минут дороги Руслан заметил три машины скорой. Две с включенными мигалками, но без сирен мчались в сторону горбольницы, одна заезжала во дворы.
Едва он вышел из такси, рядом тут же оказались трое видящих: Бьёрн, Сабрина и незнакомый пожилой мужчина. У всех в руках были объёмные мешки с чем-то тяжёлым, но бесформенным, вроде сахара. У Бьёрна так даже два.
— Так, ученик, ввожу в курс дела: к нам тут с ночным снегопадом ледовики пожаловали. И поскольку в апреле им не сезон, то они не лежат в снегу в ожидании, пока их съедят, а сами нападают на людей. Выморозят человека — и за новым ползут. За ночь уже десятки пострадавших. И ещё будут, как только солнце встанет и народ проснётся. Всё, идём!
Сабрина и незнакомец кивнули и пошли вдоль улицы.
— Мы с тобой во дворы. Я к Московской выхожу, ты к скверу, понял?
Руслан кивнул и спросил:
— А делать-то что?
— Встаёшь в снег, ждёшь минуту-две — к тебе сползаются ледовики. Ты их шарахаешь уничтожением и песком. Вот твой, — Бьёрн сунул ученику увесистый мешок. — Через час спецы ещё привезут. Всё, пошли! А, да, увидишь замёрзшего человека — фоткай и отправляй в спецотдел с координатами. Погнали!
Насколько помнил Руслан, ледовики должны были выглядеть как шары вроде перекати-поля, состоящие из мелких острых льдинок. Однако когда он замер в снегу у фонаря, к нему подползло что-то вроде прозрачной колючей змейки. Только вместо морды у неё заострённый ледяной треугольник размером примерно в половину ладони.