Что-то коснулось её плеча, и Марина чуть не закричала. Это был не Роман. Это было что-то мохнатое, неприятное и жуткое. Неужели эти монстры и правда существуют? Неужели Роман и Катя просто видят больше, чем она? Тогда получается, что она, Марина, плохая мать? Нет, быть такого не может! Этот псих снова её обманывает. Изводит, мучает, потому что он злой. Монстр тут только он!
— Завтра пойдёшь со мной в ментовку и скажешь, что хотела насолить отцу ребёнка, а так всё хорошо. Документы на дочку у меня есть. Потом в суд: там откажешься от материнства в мою пользу. И если хоть где-то пикнешь, что я сумасшедший, я покажу тебе всех своих монстров. И мужу твоему. А твой приплод я неплохо продам на чёрном рынке. У нас, у психов, нерождённые детишки идут на самые разные зелья. Посмотри на меня!
Она не хотела смотреть на Романа, но не посмела ослушаться. Раньше его голос никогда не звучал так властно и жёстко. Стальные холодные глаза смотрели на неё спокойно. Роман не угрожал и не запугивал. Он посвящал её в свои планы.
Марина покачала головой и прошептала:
— Мне не нужен твой ребёнок. Я всё сделаю. Оставь нас.
— С удовольствием.
Он собрался уйти, но тут послышался шум, и в прихожей появился Костя.
— Ты кто? — прохрипел он.
Марина встревоженно присмотрелась к мужу. Он был бледным, помятым и встрёпанным.
— О, а для человечишки ты ничего так, крепкий, — удивился Роман. — После Шустры тебе полагается лежать и умирать от ужаса, как минимум, до утра.
— Катя… — сипло выдохнул Костя.
— Я её отец, — нахмурился Роман.
— Катя моя дочь. Не смей её забирать! — Маринин муж шагнул к незваному гостю.
Тот рассмеялся и сказал:
— Во дела! Ты смелый или глупый? Я ж тебя одной левой уделаю.
Роман погладил пустоту у бедра и добавил:
— Видишь, Шустра, бывают и отважные человечишки. Живут, правда, обычно мало. Ладно, так и быть: не стану тебя калечить. У тебя как-никак семья, и жена твоя мне не чужая. Но Катя — моя.
Он развернулся и вышел.
Костя хотел бежать за ним, но Марина расплакалась, и муж остался.
На рассвете она сказала:
— Костя, я тебя никогда ни о чём не просила. А теперь прошу: ни слова больше о Кате. Никогда. Если ты меня любишь, забудь, что она вообще была. Ладно?
Она понимала, что мужу больно. Он ведь успел привязаться к странной девочке, но она родит ему другую, хорошую девочку. А потом ещё одну. Или мальчишку. И они будут счастливы без всех этих монстров.
Круговорот
Руслан провёл в далёком Улан-Удэ десять дней, и, если бы не начало учебного года, то с удовольствием задержался бы ещё на недельку. Он познакомился с Бьёрновой роднёй, попробовал местную кухню, нагулялся по городу и его окрестностям, побывал на Байкале — такой красоты Руслан никогда не видел и пообещал себе, что однажды непременно приедет сюда с Региной.
В общем впечатлений было столько, что они, казалось, не вмещались в Руслана и реяли за ним облаком из шума байкальского прибоя, запахов бууз, голосов и смеха многочисленных родственников наставника, картинок с видами улан-удэнских улочек и байкальского побережья.
Когда до отъезда оставалась одна ночь, Руслан спросил:
— Бьёрн, а почему ты уехал? Тут же так красиво и вкусно! И родные тебя очень любят.
Невидимый в темноте комнаты наставник отозвался:
— Потому и уехал. Ну, не от красивости и вкусности, конечно. От родных. Чтобы всё сам. Чтобы точно знать, что всё, чего я добился, — моё. Не дядина протекция, не дедовы связи, не тётины знакомства, а всё я сам. Понимаешь?
— Кажется, да. Знаешь, Бьёрн, ты очень крутой. Сам по себе. Но и родственники у тебя классные!
— Ха, скажешь тоже! — фыркнул наставник, но по голосу было слышно, что ему приятно.
Руслан действительно считал наставника крутым. И полагал, что ему, Руслану, очень повезло, что Бьёрн когда-то всё-таки решился уехать из дома и выбрал именно тот город, где они и встретились.
— А почему ты в наш город приехал?
— Подальше от родни! — хмыкнул наставник. — Куда ни ткни на карте — везде родичи, а у вас вроде нет никого.
— Значит, нам повезло. И мне особенно.
— Так, хватит лирики на ночь глядя, ученик! Спи давай.
Руслан заснул, и ему снился Байкал.
В родном городе всё было спокойно и привычно: начало нового учебного года, сезонная смена гардероба, большая уборка, традиционно затевавшаяся мамой в первое сентябрьское воскресенье.
Руслану отчего-то казалось, что он не был дома целую вечность, а потому ужасно соскучился. Хотелось бродить по знакомым улицам, встречаться со Славиком, Региной и вернувшейся из очередной поездки Катей, обнимать маму и радоваться жизни. Что, собственно, он и делал.
В субботу Бьёрн позвал ученика ловить вьюссу. Руслан вспомнил, что эту загадочную штуку наставник пытался поймать и прошлой осенью, и позапрошлой. Конечно, он тут же согласился.
— А вьюсса, она кто? — спросил Руслан, пока такси со знакомым усатым водителем везло их на другой конец города.
— Существо такое. Внешне типа собаколисы с тремя хвостами и кисточками на ушах. Очень чуткая, зараза! Я за ней уже четыре года охочусь!
— Зачем? Она опасная?
— Не, она редкая и полезная! Её шерсть почти на вес золота — Шпилю задарил бы, немного продал бы, да и самому пригодится. Ловушки усиливает почти абсолютно, представляешь?
— Погоди, а чтобы шерсть получить, эту вьюссу надо убить? — встревожился Руслан.
Мысль об убийстве безобидного создания его не радовала: жили же как-то без суперловушек — и ничего.
Бьёрн выразительно посмотрел на Руслана и фыркнул:
— Ох, и достался же мне ученичок! Не, не надо её убивать. Её надо подкараулить, изловить и вычесать.
Наставник предъявил Руслану расчёску вроде пуходёрки, вырезанную из дерева и покрытую знаками.
— Вьюсса будет шипеть и ругаться, но пострадает только морально.
— А почему ты её ловишь только в сентябре?
— Так она спит почти весь год и только по осени выбирается наружу. В сентябре её можно на окраине города встретить — ловит какую-то мелочь светящуюся. Потом уходить в леса, наедается считай на год вперёд и дрыхнет. И пока она спит, её никак не обнаружишь. Так что если ловить, то только сейчас. А, кстати, телефон выруби: она всякую технику типа телефонов, фитнес-браслетов и тэ дэ чует и избегает этого дела всячески.
Руслан проверил звонки и сообщения — ничего срочного — и отключил телефон. Бьёрн сделал то же самое.
Таксист высадил их у круглосуточного магазина на окраине и, кивнув на прощание, уехал. Видящие направились к ближайшей многоэтажке.
— Вьюсса обычно вертится вокруг больших домов — то ли там больше её пищи, то ли ещё что. Её в этом микрорайоне видели, а далеко в город она не заходит.
Вёрткую вьюссу они увидели одновременно. Светящееся создание размером с крупную собаку настороженно вглядывалось в начавшую желтеть крону невысокого дерева и вразнобой подёргивало тремя тонкими хвостами. У вьюссы была умная острая морда, треугольные уши с кисточками и длинные лапы.
Существо словно почувствовало их внимание: дёрнуло ухом и метнулось к торговому павильону. Запрыгнуло на него и огляделось.
— Не смотри на неё, — буркнул наставник.
Руслан тут же уставился в землю перед собой.
Бьёрн протянул ученику пуходёрку и сказал:
— Бери и иди в обход. Ловим два часа. Если не поймаем — фиг с ней, пусть живёт нечёсаная до следующей осени.
Руслан забрал инструмент и пошёл налево, стараясь смотреть на настороженную вьюссу только краем глаза. Та проводила подозрительных людей опасливым взглядом, но вскоре переключилась на рой золотистых «мушек», облюбовавших крону ближайшего дерева.
В стороне, на детской площадке, радостно возились малыши, и Руслан подумал, что надо не только постараться поймать вьюссу, но и не напугать детей и присматривающих за ними родителей. Непростая задачка!
Вьюсса, будто услышав его мысли, перепрыгнула с крыши киоска на ветку, почти скрывшись в желтеющей листве.
Наверное, проще всего нарисовать ловушку, а потом загнать туда зверя. Раз наставник не дал особых указаний на этот счёт, значит, стандартная ловушка подойдёт. С другой стороны, будь всё настолько просто, Бьёрн не ловил бы её годами.
Вьюсса действительно оказалась не так проста: ловушек избегала, от знаков уворачивалась, но при том всё время держалась в пределах видимости, словно дразнила людей.
Видящие гоняли её по микрорайону, забираясь на крыши гаражей и незапертые чердаки, протискиваясь в узкие щели в заборах и заглядывая в коллекторы, носясь на тротуарам и детским площадкам.
Руслану на исходе первого часа «охоты» удалось коснуться кончика хвоста вьюссы — мех у неё был нежный, сродни кошачьему, и почти невесомый, но этим успехи видящих и ограничились.
Через два часа взмыленный, но почему-то совсем не расстроенный Бьёрн выругался для порядка и сказал:
— Ладно, да ну её! — он покосился на сидящую на крыше гаража метрах в десяти от видящих вьюссу. — Первый год я неделю за ней гонялся. Потом дня по два-три. А нынче решил: хватит с неё и пары часов. Ну как, аппетит нагулял?
— Ага!
— Ладно, телефоны проверим — и поедем по шашлычку навернём.
Но, увы, обеденные планы так и остались планами.
Включенные телефоны обоих видящих начали тренькать, извещая о пропущенных вызовах и сообщениях.
— У тебя кто? — нахмурившись, спросил Бьёрн.
— Катя и Максим. Который Лёнин сосед.
— А меня Демон ищет. С ребёнком что-то. Ладно, я к нему. Ты звони, если что, ладно?
— Конечно.
Бьёрн торопливо зашагал в сторону остановки, названивая Демону на ходу. Отсюда и правда проще автобусом доехать: всего-то три-четыре остановки. А такси пока ещё подъедет.
Руслан уставился в свой телефон. Так, вызовов от Кати всего два и одно сообщение в духе «я так соскучилась, дорогой!». А вот Максим звонил пять раз и записал три голосовых сообщения. Помнится, когда он так названивал в прошлом мае, всё было очень серьёзно и чуть не кончилось совсем плохо.