Через четыре остановки Руслан вышел, чтобы пересесть на пятый автобус до Восточного. К счастью, пятёрка пришла почти сразу. Народу в неё набилось преизрядно, но Руслан удобно встал у окна и уставился на улицу.
Перекопанный центр города напоминал декорации фильма про постапокалипсис: так и кажется, что вот сейчас откуда-нибудь полезут зомби. Руслан подозрительно вгляделся в городской пейзаж, но никаких зомби, конечно, не увидел. Зато заметил странных птиц у аллеи за остановкой.
Существа вроде воронов, крупные, крылатые и почти чёрные, кружились над сухонькой старушкой, то и дело клюя её в голову. Старушка растерянно оглядывалась по сторонам и слабо отмахивалась. Одета она была не по погоде: ни куртки, ни пальто, только старомодная вязаная кофта на пуговицах поверх длинного то ли платья, то ли халата. На голове, правда, красовался берет, но ни от ветра, ни от «воронов» он не спасал.
Нет, так дело не пойдёт.
Руслан протиснулся к выходу, хотя автобус уже отъехал от остановки. Ладно, доедет до следующей, оттуда пробежится: тут совсем недалеко. Лишь бы старушка никуда не ушла и не вышла на проезжую часть. Руслану показалось, что она не в себе, а значит, вполне может не заметить машину или маршрутку.
На остановке у перекрёстка Руслан выбрался из автобуса, чуть не оставив там рюкзак, а то и куртку, и вытащил телефон: следующей пятёрки ждать долго, так что надо предупредить Бьёрна. Телефон наставника не отвечал. Ладно, значит, придётся написать, что на посвящение он, видимо, опоздает. Что уж поделаешь.
Руслан набрал сообщение, спрятал телефон и побежал в ту сторону, где осталась старушка.
О, вот и «вороны»! Сверхъестественные птицы продолжали кружить над жертвой, всё так же стоящей у входа в аллею. Редкие прохожие обходили старушку стороной, а она и не пыталась к кому-то обратиться.
Когда Руслан приблизился, стало видно, что у «воронов» три лапы и четыре глаза. В остальном они точь-в-точь походили на своих обычных собратьев.
Стандартное изгнание их совершенно не впечатлило. Руслан ругнулся про себя и начал чертить в воздухе усложнённый вариант.
Старушка посмотрела на него с испугом, отвернулась и торопливо засеменила по дорожке между высокими золотыми тополями.
Птицам дополненная связка «уничтожение-изгнание» не понравилась, и они отлетели от жертвы, но совсем недалеко, и продолжали следовать за добычей, перелетая с дерева на дерево.
— Подождите, — Руслан легко догнал пожилую женщину и спросил:
— Вам помочь? Давайте я вас домой провожу.
— Домой… — растеряно прошептала старушка. — А где дом? Где я живу?
И беспомощно уставилась на своего помощника.
— Хм, — отозвался Руслан, — я не знаю. А как вас зовут?
— Я… я забыла… ой, молодой человек, я и правда забыла! — глаза несчастной женщины наполнились слезами.
— Не плачьте, я попробую вам помочь. Вот, возьмите, — Руслан снял куртку и накинул ей на плечи. — Я сейчас позвоню кое-кому, а пока давайте отойдём.
Он взял старушку под руку и довёл до ближайшей скамейки. Достал кофту из рюкзака, натянул и позвонил Регине.
— Привет, тут, кажется, бабушка потерялась. Как зовут, не помнит. Где живёт — тоже. Одета не по погоде, но очень прилично. Кто-то же должен её искать — ты проверишь?
— Конечно, сейчас перезвоню.
Руслан покосился на дерево, раскинувшее золотую крону над скамейкой: в листве сидели четырёхглазые вороны. Надо и в спецотдел позвонить, а то очень уж подозрительные создания.
Он только начал набирать номер, как пришло сообщение от Регины. Она переслала ориентировку на пропавшую женщину: Руслан глянул на фото — точно! Эта самая старушка. Её зовут Нинель Васильевна Шнурова, и, оказывается, ей уже почти восемьдесят, ого.
«Та женщина?» — написала Регина.
«Да, точно она!»
«Там номер диспетчера указан — позвонишь? Он родственникам сообщит».
«Конечно. Спасибо!»
Регина в ответ прислала сердечко.
Руслан улыбнулся и собрался набрать номер из ориентировки. Однако тут «вороны» дружно снялись с дерева и полетели дальше, к перекрёстку за аллеей. Старушка живо подскочила со скамьи и, сбросив чужую куртку, поспешила следом за «птицами».
Руслан дёрнулся схватить Нинель Васильевну на край кофты. Телефон выскользнул из пальцев, и, ударившись о ботинок, отскочил в сторону, под скамейку. Вот ведь! Но хотя бы не дал уйти жертве «воронов».
Старушка жалобно сказала:
— Пустите, молодой человек. Мне надо идти.
— Куда?
— Я не знаю… Но очень надо. Пустите…
Руслан понимал, что выглядит не просто глупо, а ужасно: схватил несчастную пожилую женщину, которая причитает и явно хочет уйти.
— Что тут творится? Ты чего её схватил? — спросила воинственно настроенная женщина, проходившая мимо. — Бабушка, вы его знаете?
— Нет. Пустите меня!
— Это моя бабушка, — соврал Руслан. — У неё проблемы с памятью. Она забыла, что…
— Нет, я его не знаю! Мне надо идти, а он не даёт! — почти заплакала старушка.
— Так, ну-ка пусти её.
— Нет, нельзя! Она убежит… Она… Вон там, под скамейкой, мой телефон, поднимите, пожалуйста. Вы сами увидите — там ориентировка.
Женщина строго посмотрела на путано изъясняющегося парня, но телефон подняла.
Увы, но тёмный экран никак не желал светиться.
— Так, я сейчас полицию вызову! — совсем сердито сказала женщина.
— Да, вызывайте! — обрадовался Руслан.
Полицейским-то он объяснит, что нужен спецотдел.
Старушка, было затихшая, снова начала рваться на свободу. А тут и ещё пара неравнодушных прохожих подоспела.
— Чё тут за кипиш? — спросил низкорослый крепкий парень, с подозрением глядя на Руслана.
— Пустите! — вскрикнула старушка и дёрнулась так отчаянно, что второй парень не выдержал и резко толкнул Руслан в плечо.
Тот разжал пальцы, и Нинель Васильевна отбежала в сторонку.
— Подождите! — крикнул Руслан. — Нинель Васильевна!
Но старушка только покачала головой и сделала ещё пару шагов в сторону.
— Ты чё бабку пугаешь? — продолжал допрос крепыш.
— Да не пугаю я её! Она потерялась.
— Чем докажешь? — тут же поинтересовался второй парень, а крепыш крикнул:
— Бабка, ты потерялась?
Та покачала головой и опасливо поёжилась.
— Пугает бабульку урод! — решил крепыш. — Ща получишь у меня!
Руслан приготовился к драке.
— Так, перестаньте! — вмешалась женщина, собиравшаяся звонить в полицию. — Вот его телефон. Он говорит: там ориентировка на эту бабушку.
— Да поди бабкин телефон-то! — со знанием дела вставил второй парень. — Отжал, а теперь нам мозг парит.
Скандал грозил перейти-таки в мордобой. Руслан с досадой подумал, что, возможно, уехать с Катей — не такая плохая идея: наверняка у них с отцом всё ужасно опасно, но при этом просто и понятно. А тут парни вроде и за бабушку заступаются, но как-то не там и не так.
Телефон Руслан забрал, но включаться он не соизволил.
— Поищите в сети ориентировки на потерявшихся! — убеждал Руслан женщину. — Эту бабушку ищут, надо позвонить поисковикам. Я же не против полиции. Если бы я бабушку пугал, то не стал бы вас просить полицию вызвать, так?
— Ну я и не вызвала ещё!
— Так вызывайте!
— Зачем нам менты? Ща сами разберёмся!
Крепыш так и нарывался на драку и даже попытался съездить Руслану в челюсть. Он, конечно, не дался, да и женщина подняла крик. В конце концов, она худо-бедно утихомирила драчунов и нашла в одном из городских пабликов информацию об «ушедшей из дома и не вернувшейся Нинели Васильевне Шнуровой».
А вот сама Нинель Васильевна под шумок опять пропала.
Руслан огляделся. Старушки нигде не было видно. «Ворон» тоже.
Крепыш и его приятель неуклюже извинились: мол, попутали, бывает, не серчай, — и скрылись в ближайшем алкомаркете. Здесь и сейчас кому-нибудь врезать в благородном порыве они были готовы, а вот гоняться за какой-то бабкой, бегая по дворам, — нет. Собственно, Руслан их вполне понимал, но искать Нинель Васильевну всё-таки было надо.
Он поручил женщине позвонить диспетчеру, а сам подхватил с асфальта куртку и отправился на поиски. Пришлось дважды обежать микрорайон прежде, чем потеряшка нашлась, да и то только благодаря стае.
Нинель Васильевна, снова терзаемая «птицами», обнаружилась в крошечном проходе между гаражами, притулившимся во дворе у остановки. Старушка съёжилась и, кажется, тихонько плакала, закрыв лицо руками.
Руслан распугал наглых тварей и долго-долго уговаривал Нинель Васильевну выйти из прохода и пойти с ним. Старушка поначалу будто вообще его не слышала, но потом прислушалась и робко согласилась. Она осторожно выбралась из своего ненадёжного убежища и под пристальными взглядами «ворон» пошла вслед за Русланом. Нинель Васильевна то ли делала вид, что не помнит его, то ли и правда забыла, но во всяком случае не пыталась больше убегать и не говорила, что он её пугает.
Женщина, как ни странно, дождалась их на том же месте, у скамейки, но заявила, что ей надо домой: там ребёнок, а она вообще на минутку в магазин выскочила. Руслан попросил разрешения поговорить с диспетчером с её телефона, и та неохотно согласилась.
— Здравствуйте, тут Шнурова Нинель Васильевна нашлась. Можете связаться с её родственниками? Что? Да, подожду. Мы на остановке «Торговый дом» по маршруту пятёрки. Нет, телефон не мой. Да, я буду с ней, конечно. Ждём. Если замёрзнем, зайдём в магазин: тут в двух шагах «Домовой». Да, хорошо.
Он вернул телефон, поблагодарив женщину. Та кивнула и поспешила в супермаркет.
Руслан снова накинул на плечи Нинели Васильевны куртку и сказал:
— Всё будет хорошо. Давайте подождём немного. Скоро за вами приедут.
Через пару минут спросил, не замёрзла ли его подопечная. Та покачала головой. К счастью, старушка была обута в высокие тёплые на вид сапоги, а в кофте и куртке ей, наверное, и правда не было холодно.
Руслан на всякий случай отогнал знаками ворон и вытащил неработающий телефон. Включаться он по-прежнему не хотел. Перезагрузить его тоже не вышло. Есть шанс, что если разобрать аппарат и собрать заново, что-то изменится, но заниматься этим сейчас точно не время.