Минут через двадцать, за которые Руслан успел дважды отогнать «ворон» и трижды безрезультатно предложить своей подопечной пойти погреться, на остановке притормозила серебристая «тойота». Из неё выскочила заплаканная женщина и бросилась к старушке.
— Мама! Мамочка! Ты нашлась! Мама!
Нинель Васильевна растерянно моргнула раз-другой и вдруг улыбнулась:
— Таня, доченька, а я разве терялась?
Они обнялись, потом приехавшая женщина повернулась к Руслану и принялась горячо и сбивчиво благодарить его.
— Ну что вы, главное, что ваша мама нашлась.
Женщина заплакала и обняла Руслана. Он окончательно смутился и стоял истуканом.
Из машины вышли двое мужчин. Один тут же обнял старушку и принялся мягко выговаривать ей за то, что ушла из дома и всех перепугала. Дочка Нинели Васильевны оставила Руслана и, обняв мать и, видимо, мужа, снова заплакала, но удивительным образом выглядела при этом счастливой и радостной.
Второй мужчина, уставший и помятый, в куртке с эмблемой поискового отряда, поздоровался с Русланом и со вздохом негромко сказал:
— Эта бабушка хоть своих узнаёт, хорошо. А то чаще по-другому бывает. Ладно, тут-то всё ясно.
Мужчина вытащил телефон и коротко отчитался своим:
— Найдена, жива.
Руслан поглядел на «ворон» и попросил у поисковика телефон на минутку. Отошёл в сторонку и набрал знакомый городской номер:
— Здравствуйте, тут стая четырёхглазых ворон напала на пожилую женщину. Её родственники нашлись — им нужно что-то особенное сделать, чтоб твари не увязались? Нет? Хорошо. А мне? Знаки изгнания по количеству «птиц» и соль, понял. Это всё? Ладно. Что? А, остановка «Торговый дом». Да, на Павлова. Да, я дождусь вашу машину. Спасибо!
Руслану вернули куртку, ещё раз осыпали благодарностями, затем семья Нинели Васильевны погрузилась в машину, чтобы на всякий случай съездить в больницу.
«Тойота» уехала. Руслан бросил щепотку соли из рюкзака между машиной и стаей и вычертил восемь изгнаний. «Вороны», явно намеревавшиеся лететь за жертвой, опустились прямо на дорогу и завертели головами, будто потеряв след добычи.
А минут через пять приехали «спецы» во главе с радостным Азаматом. Эксперт по редким существам потирал ладони, вглядываясь в сидящую на дороге стаю, и сиял от восторга.
— О, это подземные враны! Видимо, их гнездо при раскопках потревожили, — охотно пояснил Азамат любопытствующему Руслану. — Ох и влетит подрядчику! Если вранов разбудили, значит, защитные контуры не в порядке. Ну, с этим пусть хозяйственники разбираются, а мы будем птичек ловить. Вот сейчас мы их усыпим, а потом поищем гнёздышко. А то их и тридцать в одном лежбище может быть, представляешь, как круто⁈
Руслан на всякий случай кивнул, а светящийся энтузиазмом Азамат достал из сумки инструмент вроде склеенных между собой дудочек, и, прикрыв глаза, принялся дуть в них, выдавая неожиданно мелодичные звуки. Враны тут же подлетели к эксперту и расселись на асфальте вокруг. Вскоре «птицы» опустили клювы и вроде как задремали, закрыв сначала верхнюю пару глаз, потом нижнюю.
Коллеги Азамата собрали их и засунули в изрисованный знаками багажник.
Руслан на прощание попросил проверить «мурену» на «Лицее» и уточнил, сколько времени, а, получив ответ, понял, что на посвящение опоздал уже на час.
Ох, наверное, Бьёрн будет ругаться. Или не будет, а просто скажет, что рано решил посвящать ученика в самостоятельные видящие. И, судя по всему, будет прав: вместо того, чтобы ехать туда, куда надо, он, Руслан, опять вмешался куда не звали.
На Восточном наставника, скорее всего, уже нет, но для очистки совести съездить нужно. Руслан вздохнул и принялся всматриваться в номера автобусов: не едет ли пятёрка?
К старому заводу, где они с наставником встретили техноспрута два года назад, Руслан подошёл в половине второго: время подсмотрел перед выходом из автобуса на телефоне у сидящей рядом девушки.
У завода, как ни странно, стояли три машины. Руслан было насторожился, но почти сразу узнал тёмно-красный автомобиль, на котором Катин папа подвозил их на Лёнину свадьбу, и знакомое такси.
Изнутри здания доносились голоса и смех. Руслан осторожно сунулся посмотреть и обомлел: старый завод с изрисованными стенами кто-то украсил гирляндами и шариками, на двух раскладных столах громоздились тарелки с едой, одуряюще пахло шашлыком и какой-то выпечкой. А вокруг столов толпились люди. Вон наставник. Рядом Регина. Там, кажется, Роман. Пара приятелей Бьёрна.
— О, вот и он! — послышался обличительный голос Славика. — Вы только посмотрите на него, а! Мы тут сначала готовимся-готовимся, а потом с ума сходим в ожидании, а он пришёл, молчит и из-за двери на нас, как кот, таращится.
— А ты чего хотел? — хмыкнул наставник, не оборачиваясь к дверному проёму. — Это ж Руслан.
— Я… извините, — сказал Руслан. — Я опоздал.
— Опять благотворительностью занимался? — Бьёрн наконец соизволил повернуться к ученику лицом.
— Ну, вроде того. А что с посвящением? Я…
— А что с посвящением? — пожал плечами Бьёрн. — Так-то я уже всему тебя научил. Не, мы с ребятами тебе, конечно, лабиринт организовали. Старались, как для себя. Тварей нагнали всяческих. Но поскольку ты опоздал, то мы уже их всех изничтожили и решили праздновать.
— Что праздновать? — озадаченно уточнил Руслан.
Бьёрн повернулся к остальным и сказал:
— Не, кажется, мы его рано посвятили!
Со всех сторон послышались голоса:
— В самый раз!
— Горбатого могила исправит.
— Да ну эта, вы чё, самое же время!
— Да, давайте его нормально посвятим!
— Да ладно вам.
— Руслан, он такой!
Бьёрн поднял зажатый в руке шампур с двумя кусочками мяса:
— Ещё раз голосуем! Кто за? Ага, посчитал. Кто против? Понятно: тока двое.
Наставник повернулся обратно к Руслану и заявил:
— Мы тут тебя заочно посвятили, раз ты опять во что-то вляпался по пути. Всё, теперь ты больше не ученик! Кстати, тебя теперь называть Сияющим Драконом, Великим Ру или ты ещё что-нибудь придумал, а?
— Что? Нет, спасибо, я Руслан.
— Я так и думал. Ладно, поздравляю!
Со всех сторон посыпались поздравления, а Руслан только и мог, что ошеломлённо таращиться на Лёню, на Демона, Оксану с малышом, Регину, усатого таксиста, Катю, Славика и всех прочих.
Ему вручили бокал с соком и кусок мясного пирога с сыром, а потом Роман тронул его за плечо и сказал:
— На два слова.
Они отошли от гомонящей толпы, и Катин папа испытующе уставился на Руслана.
— Вот ты и стал самостоятельным, — констатировал Роман. — Теперь точно можешь ехать с нами. Мы отсюда прямиком в аэропорт через пару часов.
Руслан хотел возразить, но его собеседник добавил:
— Ты мне должен, помнишь? Не то чтобы я так уж хочу тебя учить, но раз Кате надо, то пусть. Думаю, если о-о-очень постараться, из тебя можно что-то толковое сделать.
Руслан покачал головой:
— Я хочу остаться. Если вы настаиваете на возвращении долга, то я съезжу. Раз, другой, сколько захотите: раз обещал, то выполню. Но, мне кажется, вам на самом деле не это нужно.
Роман прищурился, потом хмыкнул и сказал:
— Ты прав. Твоя услуга будет вот в чём: будь так любезен, тренируйся и становись сильнее! Каждый день. Не останавливайся никогда. Чтобы ты мог защищать Катьку, когда я уже не смогу.
От этих слов Руслану стало одновременно жарко и зябко. Словно Роман взял и вручил ему что-то очень-очень важное.
Руслан кивнул, и Катин папа тяжело похлопал его по плечу:
— Ей ни слова. И объясняться с Катькой про отъезд сам будешь.
Роман отвернулся и пошёл к столам.
Руслан огляделся в поисках Кати, поймал её взгляд и поманил к себе.
— О, дорогой, ты так на меня смотришь, что я прям чую: будет драма! — Катя, подойдя, картинно всплеснула руками.
— Катя, я не поеду с вами.
Её глаза потемнели, и он быстро продолжил, не давая ей вставить ни слова:
— Я всегда буду ждать тебя. Всегда буду помнить о тебе и волноваться за вас с отцом. Так что обязательно возвращайся. Сколько бы раз тебе ни надо было уезжать, всегда возвращайся.
Он шагнул ближе и обнял её.
Повторил шёпотом:
— Всегда возвращайся, Кать.
Она обняла его в ответ и спрятала лицо, уткнувшись ему в грудь.
— Если бы ты не был мне как брат, точно отбила бы тебя у Регины. А так — ладно: живите и размножайтесь, — Катин голос звучал глухо, но это наверняка только от того, что она говорила ему в кофту.
Наконец, девушка подняла голову и сказала:
— Раз ты остаёшься, то будешь моим маяком в этой жизни. Свети мне тут, понял?
Руслан кивнул и улыбнулся. Катя показала ему язык, вывернулась из объятий и громко сказала:
— А где мой милый маленький Шустрик? Ты-то меня не покинешь, зайчик?
Руслан проводил Катю взглядом и пошёл к наставнику. Почему-то подходить к нему было страшновато, как будто после слов Бьёрна о том, что Руслан больше не ученик, что-то неуловимо, но серьёзно изменилось, и пока непонятно, в какую сторону.
Когда Бьёрн заметил бывшего ученика, он сказал, чуть приподняв левую бровь:
— Ну что, напарник, будем вместе работать или ты собрался своё дело открывать?
Руслан вместо ответа протянул ему руку.
Теперь напарники. Что ж, это, пожалуй, не менее интересно, чем наставник и ученик.
На Руслана налетел Славик с сотней вопросов о том, почему же всё-таки посвященец взял и опоздал на посвящение. А рядом стояла Регина и улыбалась, потому что Руслан всё-таки пришёл.
Он улыбнулся в ответ: однажды он наберётся смелости и попросит её выйти за него замуж и остаться с ним навсегда.
Руслан оглядел всех присутствующих и мысленно решил, что Катя права: он будет светить. Потому что ему есть, что отражать: нежный свет Регининой заботы, яркие блики солнечного настроения Славика, ровное сильное сияние Бьёрна, уютное тепло Оксаны и Демона. И свет сотен тысяч окон родного города.