Существо явно нацелилось пробить джинсы и вонзить острый угол «морды» в ногу человека. О, оно тут ещё и не одно! Вокруг Руслана поднялись из снега ещё три «змейки». Так, уничтожение на вон тех двух. Ещё уничтожение. И ещё раз. Теперь песком из мешка. Пойманные уничтожением существа не разрушались сразу, а замирали. А вот песок заставлял их рассыпаться в пыль.
Руслан справился со «змейками» без труда. Но это потому, что он видящий и знает, чего ожидать, а до обычного человека, остановившегося, чтоб написать сообщение, например, эти существа доберутся без труда.
Руслану вспомнился мальчик, в которого в далёком декабре позапрошлого года попал ледовик: ребёнок превратился в жуткого ледяного монстра и спасти его удалось только чудом. Остаётся надеяться, что сейчас всех, кого атаковали ледовики, быстро доставят в больницу и сразу стабилизируют.
А вот и жертва. Неподвижная фигура в предрассветных сумерках выглядела действительно зловеще. Но проверить надо.
У детской карусели замер парнишка в синей куртке. В руках уже разрядившийся телефон. Лицо белое-белое. Руслан осторожно приблизился, окликнул парня. Ноль реакции.
Руслан сфотографировал его и отправил фото в мессенджер спецотделу.
В следующем дворе он наткнулся на сидящего на скамье мужчину, вокруг которого бегала нетрезвая напуганная женщина, бессвязно восклицая:
— Домой пора! Вадя, домой! Пошли! Ну… ты чё, а? Домой!
Руслана она сначала испугалась и убежала, оступаясь и нелепо размахивая руками. Её спутник был белым и холодным. Руслан вздохнул, сфотографировал его и отправил фото, куда положено.
— Эй, а вы ему врача вызвали? — женщина вернулась, но подойти не решилась.
— Да, помощь скоро будет. Идите домой.
— Не могу… как без Вади-то?
— Тогда не стойте на месте. Замёрзнете.
Она кивнула, и Руслан пошёл дальше, надеясь, что спецы приедут совсем скоро и помогут и ей, и её Ваде.
Третий человек обнаружился не скоро. Видящий успел обойти три двора, уничтожить ещё одну группу «змеек» и проголодаться.
Очередная жертва ледовиков лежала на снегу лицом вниз. Руслан огляделся. Ага, вон там скамья. Надо перетащить человека, а то замёрзнет и без всяких монстров.
Неподвижный мужчина хоть и выглядел щуплым, оказался тяжёлым. Его тело уже покрыли жуткие ледяные наросты, и Руслан чуть не порезался, пытаясь поудобнее перехватить человека. Плотные перчатки защитили. Он доволок мужчину до скамейки, сфотографировал и выслал координаты спецам.
Кстати, часы на телефоне показывали, что прошёл всего час. Песка в мешке было ещё достаточно, так что нужды встречаться со спецами не было, но, наверное, стоило выйти на связь, раз Бьёрн говорил о часе.
— Сколько ледовиков нашёл? — первым делом спросил наставник.
— Две группы по три-четыре змеи. Людей нашёл меньше: всего троих, фото отправил. Их точно откачают? До сих пор никто не приехал…
— Приехали, — заверил ученика Бьёрн. — Минут десять назад. Ты до сквера дошёл?
— Почти.
— Проверь, есть там кто или нет, и давай к нам.
Руслан пообещал проверить. Но в сквере не было никого: ни «змеек», ни людей. Видимо, ледовики уползли искать добычу, а людей холодным ранним утром в будний день сквер мало интересовал. Вот и хорошо.
Он созвонился с Бьёрном и минут через десять нашёл наставника и машину спецов у супермаркета.
Спецы во главе с Антоном Иванычем выглядели неважно. Помятые, небритые, невыспавшиеся.
После обмена приветствиями Антон Иваныч обратился к Бьёрну, продолжая разговор:
— А смысл? Всё равно же не станет помогать.
— Да почему не станет? С ним всегда можно договориться.
— Уверен? — недоверчиво уточнил глава спецотдела.
— Да.
Антон Иваныч молчал, сердито глядя в сторону. И вроде бы злился не на наставника. Руслан терялся в догадках: о ком они говорят? Кто может помочь? С чем? С ледовиками? Да их вроде бы несложно уничтожать. Много их, наверное, но всё же не настолько, чтобы спецы и видящие совместно не справились.
— Ладно! — Антон Иваныч махнул рукой, став, кажется, ещё более сердитым, чем был. — Поехали на кладбище.
О, так речь о Стороже!..
— Садитесь в мою машину, — велел глава спецотдела. — Я сейчас ценные указания раздам — и поедем.
Молчаливый водитель Антона Ивановича молча пожал им руки и уставился на приборную панель.
Бьёрн и Руслан сели на заднее сидение.
— А что от Сторожа нужно?
— Помнишь, как он нам помог спасти мальчишку?
Руслан кивнул.
— Вот и сейчас что-то подобное надо сделать, но массово, — пожал плечами Бьёрн. — Жертв ледовиков в городе почти две сотни. И где-то четверть из них в критическом состоянии. Тут обряд нужен сложный, и спецам самим никак не справиться. Всех точно спасти не успеют.
Антон Иваныч, тяжело опираясь на трость, подошёл к чёрному джипу и сел рядом с водителем.
— На кладбище.
Машина тронулась, и глава спецотдела сказал:
— Я сам с ним поговорю.
— Не надо, Антон Иваныч. У тебя со Сторожем не ладится. Давай лучше я.
— Нет. Это мой город.
Сказано это было таким тоном, что и Бьёрну, и Руслану стало ясно: не обсуждается.
До кладбища доехали быстро. Солнце уже встало, обещая яркий погожий день. Снег стремительно таял, и где-то весело звенела капель.
Водитель остался в машине, а трое делегатов пошли к воротам.
Сторож ждал их. Стоял, сложив руки на груди и прищурив синие глаза. Рядом возвышались его помощники. Руслан так и не спросил у наставника, настоящие они или големы.
Антон Иваныч вошёл на огороженную территорию первым. Следом Бьёрн, а Руслан в конце процессии.
Несколько секунд над кладбищем висела могильная тишина. Потом Антон Иваныч сухо сказал:
— Добрый день.
— Кому как, — отозвался Сторож, — кому как.
Снова повисло молчание. Руслан не сказал бы, что оно было зловещим, но вот напряжённым — однозначно.
— Городу нужна помощь, — наконец произнёс глава спецотдела. — Ледовики. Упали на город ни с того ни с сего. Много людей пострадало.
Голос Антона Ивановича звучал глухо, а предложения получались неестественными и рваными. То ли он так волновался, то ли старался не сказать чего лишнего. Скорее второе.
Сторож молчал. Чуть приподнял брови, словно недоумевая, причём тут он.
— Нужно большое очищение, — продолжил Антон Иваныч. — Такое, какое только Сторожу по силам.
Руслан покосился на наставника. Тот совершенно невежливо завис в телефоне. Кажется, обменивался с кем-то сообщениями. Руслан удивился, но, само собой, промолчал.
— Так вы тут с просьбой, — насмешливо сказал Сторож. — А так и не скажешь.
— Пока мы тут в остроумии упражняемся, в городе люди гибнут! — рявкнул Антон Иваныч, теряя терпение.
— Ну это-то, положим, мне на пользу, — улыбнулся хозяин кладбищ.
— И что — дашь им всем умереть⁈ — глава спецотдела закипал на глазах.
Сторож пожал плечами:
— Почему нет?
— Твой долг — помочь городу!
— Мой долг — следить за кладбищами. И я с ними справляюсь.
Руслану было не по себе. Нет, глаз его не беспокоил. Но видеть, как Антон Иваныч ссорится со Сторожем, было странно. Неправильно.
— Ты же при людях живёшь!
— А не они при мне? — прищурился Сторож.
Его синие глаза стали совсем холодными, а голос ледяным:
— Если помощь нужна — проси.
Антон Иваныч так сжал рукоять трости, что пальцы побелели.
— Город у нас общий, — внезапно подал голос Бьёрн, пряча телефон в карман куртки. — И все мы о нём заботимся, кто как может.
Сторож смотрел на него холодными синими глазами. Антон Иваныч тоже недобро уставился на Бьёрна: то ли злился, что тот вмешался, то ли ещё не отошёл от слов хозяина кладбищ, но наставник не обратил внимания на неласковые взгляды.
— У меня есть предложение, от которого ты не откажешься, — обратился он к Сторожу. — Сейчас кое-что привезут, и я надеюсь, ты сменишь гнев на милость.
— Ты и так мне много должен, — проговорил Сторож.
— Знаю, — пожал плечами Бьёрн.
— Хм, готов ещё больше задолжать?
— Если придётся.
— А ты? — хозяин кладбищ перевёл взгляд на Руслана.
Тот поёжился — от Сторожа веяло тяжёлой силой, но кивнул.
— А что насчёт тебя? — этот вопрос был адресован Антону Иванычу.
— Я на сделки вслепую с… такими, как ты, не иду.
Руслан снова поёжился: что Антон Иваныч творит? Вот оскорбится Сторож — и никто тогда людям, заражённым ледовиками, не поможет.
— Даже ради города? — нарочито удивлённо поинтересовался Сторож.
Что собирался ответить глава спецотдела, так и осталось тайной.
Рядом с воротами шумно затормозила забрызганная грязью серебристая «тойота». Из неё выскочила Оксана, вытащила большущую сумку и поспешила на кладбище.
Завидев Сторожа, женщина остановилась и поклонилась ему в пояс. Поклоны Руслан до сих пор видел только в кино, но у Оксаны получилось удивительно естественно.
Руслан подошёл к ней, взял тяжёлую сумку и донёс до того места, где стояли переговорщики.
— Всем поздорову, — сказала, приблизившись, Оксана. — А вам почтение глубокое.
Она снова поклонилась Сторожу. Тот кивнул женщине. Как показалось Руслану, вполне благосклонно.
— Всё, что просил, привезла, — обратилась она к Бьёрну. — Пойду обратно. Серёженька ждёт.
Интересно, почему Демон сам не принёс сумку? Тяжёлая же. Может, приболел? Или там что-то такое, что может принести только Оксана? У Руслана от вопросов голова шла кругом.
Наставник между тем достал из сумки ярко-красную коробку сантиметров сорок в высоту и сказал:
— Санта Муэрте. Из Керетаро.
Открыл коробку и наполовину вытащил из неё статуэтку в виде одетой в подпоясанный балахон смерти с лицом-черепом. Смерть держала в одной руке косу с длинным лезвием, в другой вроде бы земной шар. Бр-р-р!
Сторож с интересом оглядел подарок, взял в руки. Потом сказал:
— Настоящая… Красота! Откуда она у тебя?