— У друга была. И вот ещё кое-что, — Бьёрн вынул из сумки мешочек, расшитый цветами, и протянул Сторожу.
Тот принюхался, мечтательно прищурился, но тут же с подозрением спросил:
— Откуда узнал?
— Рассказали, — уклонился от ответа Бьёрн и, как показалось Руслану, бросил быстрый взгляд в их с Антоном Ивановичем сторону: мол, не при посторонних.
Руслану стало немного обидно, но, с другой стороны, какая разница, что за тайны у наставника со Сторожем, если удастся помочь людям?
Сторож, словно подслушав его мысли, кивнул:
— Ладно, помогу. В счёт прежних заслуг и этого подношения. У Кириллова леса девять костров соберите. И быстро. Моим помощникам не мешайте.
Стоявшие за спиной хозяина кладбища здоровяки сорвались с места и с пугающей скоростью понеслись куда-то за ворота. Руслан невольно проводил их взглядом, а когда повернул голову, Сторожа рядом уже не было.
— Антон Иваныч, — сказал Бьёрн, — костры организуешь?
Глава спецотдела кивнул и достал телефон.
Через десять минут все трое вышли с территории кладбища.
— Не игрался бы ты с этой сущностью, Бьёрн, — покачал головой Антон Иваныч.
— Я и не играюсь, — пожал плечами наставник. — Ты вроде и сам хотел городу помочь.
Глава спецотдела вздохнул и сказал:
— Хотел. Спасибо тебе. Вас куда подбросить?
— Не, мы сами. Прогуляемся, поболтаем. Дай знать, как всё закончится.
Антон Иваныч снова покачал головой, но спорить не стал. Сел в чёрный джип и уехал.
— Бьёрн, а что ты ему привёз? Ну, то есть не ты, конечно, а Оксана…
— В коробке Святая Смерть из Мексики. Культ у них там такой. А в мешочке призрачный перец.
Руслан продолжал смотреть на наставника вопросительно, и тот пояснил:
— Культом смерти вроде как все Сторожа интересуются. А перец он при жизни любил.
— Кто? — глупо спросил Руслан.
— Сторож.
— То есть он…
— То есть это сложно объяснить — забей пока.
— А откуда ты знаешь про перец? Вы были знакомы?
— Не, он давно тут. С ним вроде как учитель Демона дружил. Ну и сам Демон знаком был. Я краем уха слышал, что Сторожа не любят встречаться с теми, кто знал их раньше. Потому попросил, чтоб Оксанка подношение принесла. Если слухи врут, то Сторожу без разницы, а если не врут, то не стоило его злить лишний раз.
— А почему Антон Иваныч Сторожа не любит?
— А за что его любить? Он непонятное и сильное существо — Иваныч спецотделовец до мозга костей. Какая уж тут любовь? — хмыкнул наставник.
— Но ведь Сторож помогает! И нам помогал, и сейчас спасёт, как я понимаю, кучу людей.
— А если бы Иваныч один пришёл, то не помог бы. В общем сам у него при случае спроси, что он против Сторожа имеет. По мне так не любит и не надо. Просто надо это иметь в виду.
Солнце вставало всё выше. Расчирикались воробьи, ожили светящиеся создания на всё ещё голых ветках. Снег таял, и, несмотря ни на что, весна уже была здесь.
Единственная моя
На свадьбу Лёни Руслан пошёл с Катей. Нет, сначала он позвал Регину. Позвонил ей в понедельник и, жутко смущаясь, сказал:
— Слушай, а можно тебя в субботу кое-куда пригласить?
— Конечно! Я только… ой, подожди, в субботу у нас шестое?
— Да.
Регина грустно вздохнула:
— Я не могу. Папа юбилей отмечает. Вообще у него день рождения второго, но он решил в субботу отмечать. И я обещала, что буду… А твое «кое-куда» нельзя перенести? — с надеждой поинтересовалась она.
— Нет. Это свадьба, — отозвался Руслан. — Ну, Лёня женится. Наш с Бьёрном знакомый. Я тебе рассказывал о лисице-огневице? Или о том, как Бася «головастиков» съел? Они тогда с Леной и познакомились. Лёня с Леной — не Бася, конечно.
Они немного поболтали о интересных существах, и Регина взяла с него обещание устроить ей вечер рассказов. Потом сказала:
— Давай я с папой поговорю. Отсижу торжественную часть, а потом убегу. Он, наверное, немножко обидится, но свадьба же раз в жизни!
— Папин юбилей тоже! Не надо его обижать, давай на следующей неделе вечер рассказов организуем? В понедельник можно. Или в пятницу. Когда тебе удобно?
Руслану очень хотелось пойти на свадьбу именно с ней, но настаивать он не решился. Всё-таки Регина редко видится с отцом, так что не надо заставлять её выбирать между ним и Русланом. Последнее, чего хотел бы сам Руслан, — причинить ей хоть малейшее неудобство. Пусть Регине всегда будет хорошо с ним. Легко, весело, интересно, безопасно, спокойно, радостно.
Они договорились о вечере рассказов, и Регина отключилась.
А в пятницу его у университета подкараулила Катя. С распущенными волосами, в короткой алой кожаной куртке и узких джинсах выглядела она как городское воплощение весны — красивая, дерзкая и современная. Кажется, он по ней соскучился.
И духи у неё были свежие и приятные. Это он ощутил, когда девушка обняла его и промурлыкала:
— Дорогой, я ужасно соскучилась!
Потом Катя взяла его под руку и сказала:
— Завтра мы идём в кино, потом в кафе, а потом по магазинам. Я почему-то захотела сделать тебе подарок! Угадай, что я тебе подарю?
— Кать, завтра я занят.
— Это чем же? — приподняла брови девушка.
— На свадьбу иду.
— Ого, да ты сегодня полон сюрпризов! С кем?
— Один. Регину звал, но у неё семейные дела.
— А ты её внятно звал? Или только намекнул? — хмыкнула Катя.
Руслан отмахнулся.
— Ладно, раз Регина не желает, то иду я! — заявила девушка. — И не спорь: а то будешь кислой физиономией одинокого гостя портить праздник — разве так можно? Да и вообще тебя же с гостьей звали, так? Ну вот, значит, новобрачные бюджет торжества рассчитали с учётом твоей спутницы, а тут ты один.
— Катя, это обычные люди. Тебе будет скучно.
— С тобой точно не будет! — она послала ему воздушный поцелуй.
— Ладно. А ты обещаешь вести себя прилично и никому не причинять вреда?
— Да, я буду милейшей лапочкой. И даже Шустрика буду держать при себе. Ну, если никто на меня не нападёт, разумеется.
— И никаких ехидных комментариев и едких фразочек?
— Если только совсем тихонько тебе на ушко, — очаровательно улыбнулась девушка.
— И кстати, если мы и пойдём вместе, это ничего не значит — не надо всем там рассказывать, что мы обручены или что у нас неземная любовь.
Руслан строго посмотрел на Катю. Та пару секунд изучала его взглядом, потом сказала:
— А ты и правда подрос с нашей первой встречи. Пожалуй, тебе уже не пять, а все десять!
Она рассмеялась, но потом пообещала быть воплощённым благоразумием.
И вот сегодня, шестого мая, Руслана и нарядную Катю вёз в Олимп Роман. Катин папа всю дорогу бросал на Руслана испытующие взгляды, но молчал. По пути они заехали в цветочный, где Катя выбрала огромный белый букет из роз, хризантем и каких-то мелких цветочков в серебристой бумаге.
В цветочном Руслан смотрел, как его спутница бродит вдоль рядов с вазами и вдумчиво изучает цветы, и думал, что всё-таки она очень красивая. Нет, влечения он не испытывал. Скорее эстетическое удовольствие, как от созерцания картины. «Картина», почувствовав его взгляд, повернула голову и показала ему язык. Руслан улыбнулся.
Катин папа высадил их у нужного участка, пообещал забрать дочку после мероприятия, ещё раз посмотрел на Руслана, хмыкнул и уехал. Ладно, хочется ему таинственность нагнетать — пусть.
С участка доносилась громкая музыка. Сначала что-то про солнышко в руках, потом про студента, который увёл чью-то девушку. А ещё кричали дети, кто-то смеялся и гомонил.
Катя наморщила носик и спросила:
— Твои молодожёны, что — из прошлого века?
— Я ж говорил, что тебе будет скучно — теперь не дуйся.
— Нет, ну правда, сколько им лет?
— Я точно не знаю. Но Лёня вроде ровесник Бьёрна. А Лена, она же женщина, так что вообще непонятно.
— Пх! — фыркнула Катя. — Если я тут умру от тоски, будешь меня оживлять сказочным поцелуем.
— Доверю эту миссию Басе, — хмыкнул Руслан.
Кажется, Катя хотела спросить, кто это. Но тут распахнулась дверь в воротах, и в проёме показался Бьёрн.
— О, ученик! И его миленькая подружка! Привет! Так и думал, что это ты. Заходите!
К ним тут же подошёл Лёня. Радостно поздоровался. Сказал Кате, что она «типа, ваще красотка, прям ух!» и повёл новых гостей знакомиться с уже прибывшими.
— Вон там у нас, типа, клятвы будут, — Лёня махнул рукой в сторону пруда.
Там стояла роскошная цветочная красно-белая арка, в паре метров от неё ряды белых стульев. На каждом бант из длинной алой ленты. Ветер поднимал ленты в воздух и казалось, что стулья вот-вот улетят. Среди лент трепыхались слабо светящиеся существа, похожие на полосы тонкой прозрачной ткани. Их Руслан знал: безопасные.
— Красота! — с нежной улыбкой сказала Катя.
— Ага. Мы в ЗАГСе-то уже, типа, всё — расписались. Но Леночка, эта, хотела, чтобы вот типа так, как в киношке. Ща моего батю дождёмся и, типа, начнём.
Лёня подвёл их к столу, накрытому рядом с домом под большим деревом. За столом обнаружились три Ленины лучшие подруги, её родители и сестра с мужем. Оказывается, все шесть или семь детей, носящихся по участку, были Лениными племянниками. Руслан подумал сначала, что сестра старшая, но оказалось, что она моложе Лены на пять лет.
Со стороны жениха были Бьёрн с красивой брюнеткой, которую Руслан, кажется, видел на дне рождения наставника, Виктор, хозяин клуба «Зеркало» и друг Лёни, с супругой, а также молчаливый мужчина, которого представили как Валеру. Ну и сам Руслан с Катей. И, конечно, Бася: он возлежал в корзинке на табурете под присмотром Виктора и всем своим видом не одобрял происходящее.
Новоприбывшим сразу налили сок и выдали тарелки с обалденными мясными рулетиками, симпатичными бутербродиками и мясной нарезкой. Основная еда будет после торжественной части, а торжественная часть начнётся, как только подъедет Лёнин папа.
Над столом порхал