и «бабочки» и мелкие «светлячки», белые и золотые.
Невеста ждала начала церемонии дома, и сразу после прихода Руслана её подруги тоже упорхнули в дом, чтобы она не заскучала.
Руслана почти сразу утомил шум от разговоров, музыки, детского смеха и непрекращающееся внимание незнакомых людей. Но люди были милыми, а еда вкусной, так что настроение не испортилось.
Минут через пятнадцать снаружи посигналила машина.
— О, вот и, типа, батя! — обрадовался Лёня.
Папа невесты сказал:
— Пора! — и удалился в дом.
Приехал, однако, не только батя. С ним прибыл подвыпивший дядька непонятного Руслану возраста с недовольной женой.
— Ну не мог я Ваську не взять! — оправдывался батя. — Ну, единственный же твой брат, хоть и двоюродный!
Он, кажется, тоже был не совсем трезвым, но держался лучше своего спутника. Тот уже подошёл нетвёрдым шагом к столу, оглядел его и спросил:
— А чё так скучно сидим, а? Где водочка?
Подошёл Лёня.
— Васёк, свадьба, типа, эта, без алкашки.
— Чё⁈ Это баба твоя тебя в оборот взяла, чё ли, а? Где она, кстати? Хочу посмотреть, кто моего братюню захомутал!
Лёня железной рукой отволок Василия в сторонку и что-то ему разъяснил. Достаточно сурово, чтобы тот притих.
Гостей рассадили на стульях напротив цветочной арки. Перед Русланом и Катей оказалась мама невесты, рядом Бьёрн с подругой, а сзади Василий.
Музыка на секунду затихла, а потом зазвучала какая-то старая песня Киркорова. Василий забулькал чем-то. Руслан обернулся: Лёнин гость пил из фляжки. И судя по запаху, далеко не чаёк.
— Чё зыришь? — неприязненно поинтересовался Василий. — Ты ваще какой-то мутный. А вот девчуля у тебя зачётная!
Катя и бровью не повела. Зато жена стукнула Василия по затылку, но тот отмахнулся. — Не то, что ты — вобла старая. Эй, э, девчуля!
Руслан уже привстал со стула, намереваясь объяснить пьянчуге, что так себя не ведут, но тут со всех сторон зашикали — появилась невеста.
Бородатый здоровяк всплеснул татуированными руками и поспешил на помощь. Вдвоём они живо вытащили дебошира за ворота. Кажется, Лёня всё-таки врезал ему разок, но вскоре и жених, и Виктор вернулись.
— Вася, типа, эта, погуляет.
Жена Василия начала было возражать, но Лена холодно предложила ей либо пойти за мужем, либо радоваться жизни. Идти за мужем она не захотела.
Лёня спросил:
— Ты ещё раз, типа, пойдёшь?
— Нет. С этого места и продолжим.
— Ты, эта, красавица, Лен.
— А то ж, — усмехнулась невеста. — Тоня, врубай музыку!
Снова запел Киркоров, и Лена с папой прошествовала под арку. Выглядела она королевой: статная, властная и очень женственная.
Катя наклонилась к уху Руслана и шепнула:
— Вот я в детстве тоже хотела цветочки и красное платье, прикинь!
Ленина подруга возвестила:
— Свадебный танец молодых! Кто хочет — давайте с ними! Потом клятва, а потом еда!
Руслан полагал, что жених и невеста будут вальсировать, но вместо вальса раздались ритмичные звуки какой-то румбы или самбы.
О, как плясали Лёня и Леночка! Катя потащила Руслана присоединиться, но он отказался: в принципе танцевать не умеет, а в таком ритме — тем более. Кате составил пару Виктор. Спутница Бьёрна отплясывала с одной из подруг невесты. Танцующие лихо зажигали: вскидывали ноги, изгибались, ритмично раскидывали руки. Было в этом что-то дикое и притягательно красивое. Руслан впервые в жизни пожалел, что никогда не интересовался танцами.
После бурных аплодисментов отдышавшаяся подруга Лены объявила:
— Клятва молодых!
Лёня и Лена встали под арку. Взбудораженные танцем, довольные, улыбающиеся они показались Руслану невероятно счастливыми.
Со стороны ворот послышался шум: вернулся Василий. Он тихонько прокрался к столу под деревом, но, не найдя нужного — выпивки, начал методично переставлять тарелки и стаканы. Шумел вроде бы не сильно, но внимание отвлекал.
В конце концов Лёня не выдержал и крикнул:
— Батя, ну посади ты его, типа, в машину!
— А твой батя как раз за моим козлом ушёл, — отозвалась Васина жена. — Разминулись, видать!
Тогда Лёня окликнул дебошира:
— Васёк, эта, пшёл вон!
— А то чё? Ты догони меня, а! Догони!
— Ленусь, можно я его догоню? — нахмурилась одна из подруг невесты. — Он у меня живо забудет, как праздники портить!
— Не поймаешь! Ха-ха-ха! — Василий помчался за дом.
Лёня обнял невесту, что-то шепнул ей на ухо, потом отстранился, снял пиджак и направился за родственничком.
— Помочь? — спросил Руслан.
Наставник молча встал и пошёл с Лёней. С ними отправилась и суровая Ленина подруга.
— Рус, Витёк, вы тут его, типа, подождите, ага? — с этими словами жених скрылся за углом.
Коттедж у Лены был солидный: не таунхаус, как у Лёни, а отдельно стоящее здание с большой застеклённой верандой и жилой мансардой.
Дверь в воротах открылась, и на участок зашёл Лёнин отец, таща за собой помятого и грязного Василия.
— Ого, вот это уже интересно! — обрадовалась Катя.
Да уж, Василий никак не мог успеть выбраться с участка, найти отца и вернуться обратно.
Руслан сунул руку в карман и зажал в ладони маленький ножик. Катя усмехнулась, хищно глядя на грязного алкоголика.
Из-за дома между тем неслись азартные детские крики, вопли Василия и брань Лениной подруги.
Только что появившегося Василия подвели к стулу под пристальными взглядами гостей и знаками видящих. Проверка показала слабые следы существа — и всё.
С «охоты» вернулся Лёня и сразу поспешил к невесте. Обнял её и что-то сказал на ухо. Лена замерла, потом неожиданно резво вывернулась из объятий и отвесила жениху оплеуху.
Катя и Руслан, почуяв неладное, уже бежали к арке, на ходу вычерчивая знаки.
Невеста отошла на шаг от жениха и закричала:
— Это не он!
Лицо Лёни вдруг пошло рябью — и начало перетекать в другое. Будто кто-то невидимый смял лицо пластилиновой фигурки и в режиме ускоренной съёмки начал лепить новое. Стремительно менялось не только лицо, но и фигура: «Лёня» стал ниже ростом, уже в плечах, зато обзавёлся пышной грудью и алым платьем.
Когда видящие оказались у арки, одна Лена сползла на деревянный помост, а над ней стола другая Лена. На первый взгляд не отличимая от настоящей.
— Очищение! — крикнул Руслан, рисуя в воздухе знак.
— Не, гони её к дереву! — отозвалась Катя. — Я знаю, кто это.
К ним подбежал Бьёрн.
— Древесный перекидень! — сказал наставник.
Тут же вытащил из кармана куртки зажигалку.
Фальшивая Лена шарахнулась вправо, но там стояла Катя, тоже вооружённая зажигалкой. «Лена» кинулась в другую сторону — там её ждали знаки Руслана.
Мимо них пронеслись Лёня и Виктор.
— Лена! — кричал жених. — Лена!
Вокруг суетились родственники и друзья, кто-то громко жаловался на то, что телефон не снимает. Плакал ребёнок. Шипел Бася.
А видящие медленно, но верно оттеснили существо к дереву.
— Живо ныряй! — велел Бьёрн.
— Да что ты его уговариваешь⁈ — возмутилась Катя. — Давай его сожжём! Красиво же будет! Руслан, дорогой, перекидень зелёно-голубым огнём горит. С пёстрыми искорками!
Кажется, перекидня напугали Катины угрозы. Во всяком случае, «Лена» шагнула к дереву и быстро слилась с ним. Секунду виднелась фигура женщины, будто раскрашенная умелым художником под древесный ствол, а потом фигура вросла в него и исчезла.
— С Леной всё, эта, всё хорошо будет? — встревоженно спросил подбежавший Лёня.
— Да, — ответила Катя. — И с тобой тоже.
— Да я то что! — отмахнулся жених. — Главное же — Лена!
Бьёрн успокоил Леонида: после контакта с перекиднем человека парализует на некоторое время, но без всяких долгоиграющих последствий.
Лену привели в себя. Гостей успокоили. На дерево нанесли три круга защитных знаков. Бьёрн обещал на днях заехать и извести монстра.
— Древесный перекидень спит в деревьях, — объяснил наставник Руслану и всем желающим. — Просыпается, если чувствует кровь и определённое, паршивое такое настроение с примесью зависти и обиды. А потом, приняв облик человека, превращается в кого угодно по одному касанию. Значит, Василий разбудил… У вас тут деревья в свободном доступе есть?
— Ага, типа, сосны в сквере. Там, эта, через улицу, — Лёня ткнул пальцем куда-то влево.
— Ну вот, значит, перекидень взял его внешность и пришёл на свадьбу. Он негатив всякий ест. Так что плохо себя вести на массовых мероприятиях — его любимая тема. За домом его как раз Лёня поймал. И пока я разбирался, что к чему, копия пристала к Лене.
— Чё он тебе сказал, Ленусь?
— Жопец мой похвалил! — с каменным лицом сказала новобрачная.
Леонид посмотрел на дерево с угрозой.
В конце концов молодые всё-таки встали под аркой и взялись за руки.
— Обещаю, типа, любить тебя всегда, Лен! И вместе стать, эта, прикольными старичками!
— Обещаю любить тебя, Лёня, всегда. Больного и здорового, богатого и бедного, весёлого и грустного. Будет всякое, Лёнь: сердитая буду, и злая, и замотанная. Но всегда буду тебя любить.
Леонид расчувствовался и поцеловал свою единственную, крепко-крепко прижав к себе. Все гости умилённо молчали, и только дерево разочарованно шуршало ветками. Но никто его не слушал.
Добро пожаловать
Май пролетел незаметно: после Лёниной свадьбы Руслан писал курсовую, готовился к сессии и встречался с Региной.
Они каждые выходные гуляли по солнечному городу, сидели в уютных кофейнях, любовались парками и скверами, окутанными лёгкими облаками свежей зелени, и болтали обо всём на свете. А в прошлую субботу устроили обещанный вечер рассказов, и тогда Руслан узнал кое-что важное.
Речь зашла о родителях, и он упомянул о том, как его возили в Рябиновку.
Регина вдруг нахмурилась и задумчиво повторила:
— Рябиновка… знаешь, что-то знакомое, но так — еле-еле… Там точно не живёт никто из друзей или родственников. Но, кажется, я там была. И почему-то ассоциации неприятные… Расскажи побольше об этой Рябиновке. Если хочешь, конечно: я помню, что ты тогда из дома ушёл.