Приветствия, рукопожатия, неожиданный поцелуй в щёку от ведьмочки. А плащ одного из готов украшен почти такими же знаками, как куртка Бьёрна. На шляпке ведьмы целая гроздь прозрачных синеватых цветов с подозрительно шевелящимися бутонами. И видят их, кажется, только они с наставником и парень в плаще со знаками.
— Идём!
“Штаб-квартира” видящих разместилась в одной из высоток. На седьмом этаже растеклась невероятно запутанная коммуналка, полная всевозможных веселящихся ряженых.
Тут и там звучала музыка: причём в одной комнате — Мэрлин Мэнсон и “Раммштайн”, а в другой — Эния и “Мельница”. Всюду пели, смеялись, болтали.
В воздухе смешивались ароматы терпких духов и кофе, выпечки и свечного воска, сигаретного дыма и кожи.
Тесные коридоры сплетались и расходились. Кое-где не было света, и в зловещем полумраке, разбавленном светящимися скелетами, комнаты казались больше и загадочнее. Целый этаж превратился в декорации американского фильма. Руслан надеялся только, что фильм не окажется ужастиком.
Запомнить новых знакомых по именам он даже не пытался: загримированные лица, маски, парики мелькали с такой скоростью, что сориентироваться в этой круговерти было невозможно.
Бьёрн привёл ученика на кухню и познакомил его с хозяйкой квартиры — Никки, зеленоволосой улыбчивой женщиной неопределённых лет. Та обрадовалась торту, вручила гостям по бокалу вина, картонные тарелки с закусками и продолжила беседу с меланхоличным бородатым гигантом, наглаживающим утомлённого хорька.
Пока Руслан оглядывался: на оконной раме вырезаны знаки, из-за холодильника торчат колышки вроде тех, что носит с собой наставник, стена напротив окна увешана ловцами снов самых разных цветов и размеров, к Бьёрну прильнула стройная светловолосая красавица в костюме то ли восточной принцессы, то ли девушки-джинна. Шёлковые шаровары, тонкие цепочки на руках, ногах и на талии, узкий вышитый золотом лиф.
Стоило отвлечься на очередную партию гостей — Бьёрн, обняв новую знакомую, скрылся в недрах коридоров.
Что ж, впечатлений и без комментариев наставника хватит на неделю!
— Ты ученик Бьёрна?
Руслан развернулся на голос. Перед ним стоял высокий худощавый парень с белым лицом и неестественно огромными чёрными глазами. Руслан на секунду похолодел, но тут же понял, что это линзы. На их фоне длинные чёрные волосы, вышитый знаками тёмно-синий камзол и высокие сапоги на каблуках казались не такими уж и необычными.
— Ага, Руслан, очень приятно, — он поставил бокал на стол и протянул руку поздороваться.
Черноглазый оглядел его пристально и как-то свысока, бросил:
— Понятно, — и удалился.
Руслан удивлённо посмотрел ему вслед.
— Не обращай внимания, — рядом неслышно появилась Регина. — Винсент, он всегда такой. Не любит чужаков. Рада тебя видеть, кстати.
— И я тебя.
— А Бьёрн с тобой? Мне бы с ним переговорить: знакомая просила помочь с кое-чем по вашей части.
— Ммм, он с какой-то девушкой ушёл. Вот только что.
— Ладно, подождём.
На кухню ворвался жизнерадостный оборотень и утащил их играть в “мафию”. Руслан неожиданно для себя втянулся, а когда опомнился, было уже за полночь.
Народу стало заметно меньше. Кто-то ушёл домой, кто-то задремал, найдя пристанище на одном из многочисленных диванчиков и кресел, а кто-то продолжал веселиться: в дальних комнатах по-прежнему играла музыка, слышались песни, смех и обрывки разговоров. А за их столом никого не осталось.
В комнату заглянула блондинка в восточном костюме, огляделась, пожала плечами и вернулась в коридор.
— О, а это была та девушка, с которой Бьёрн уходил, — сказал Руслан, кивнув на дверь.
— А, Инесса. Видимо, разошлась с очередным поклонником. А Бьёрна ещё нет? — Регина потёрла глаза и зевнула, прикрыв рот ладонью. — Наверное, он знакомых встретил и где-то общается. Пойдём, поищем его?
— Пошли.
— Сначала надо наведаться в бордельню. Так комната называется, — пояснила она, заметив вопросительный взгляд, — где желающие уединиться… хм… уединяются.
До комнаты с загадочным названием оказалось рукой подать: по коридору направо, вторая дверь.
На ручке висел мятый галстук.
— О, значит, внутри кто-то есть, — отметила Регина. — Знаешь, мне как-то не по себе. Ты что-нибудь видишь?
Руслан покачал головой. Ему тоже было не по себе: из-за закрытой двери тянуло чем-то незнакомым, странным. Он решительно постучал. Если им только кажется, то сейчас их отругают. В худшем случае какой-нибудь возмущённый вампир захочет начистить ему физиономию. Нет, в самом худшем случае это будет сердитый Бьёрн, но пусть так. Однако за дверью было подозрительно тихо.
Руслан постучал снова — дверь приоткрылась. Они с Региной переглянулись, и Руслан толкнул дверь.
— Извините, мы ищем Бьёрна…
Из тёмной глубины комнаты послышался мурлыкающий женский голосок:
— Заходите, заходите, он тут!
Они вошли.
Комнату подсвечивали сотни мелких искр, хотя только что тут было темно. В желтоватых отблесках можно было различить огромную кровать, на которой без движения лежал полуголый Бьёрн. А над ним — прямо в воздухе — в позе лотоса сидела та самая светловолосая девушка в костюме восточной принцессы.
Или не та же самая? Ногти у этой были слишком длинными, рот неуловимо больше, чем у девушки в коридоре, а ещё она совсем не моргала.
Девушка улыбнулась:
— Наконец-то хоть кто-то заглянул. А то с этим уже скучно. Может, ты, милаш, составишь мне компанию?
Она медленно облизнулась, призывно погладив себя по бедру.
— Нет, — Руслан подобрался, готовясь к тому, что странная незнакомка обидится и нападёт.
— Ну нет так нет, — девушка пожала плечами. — Но тогда мне опять скучно! Вот что за мужики пошли, а?
Она кивнула Регине.
— Этот вот, — тонкий пальчик с хищным когтем ткнул вниз, туда, где лежал Бьёрн, — в самый интересный момент взялся мои тени считать. Ну, четыре их у меня, да, и что?! Нет бы продолжить, а он… фу!
Руслан присмотрелся и с облегчением убедился, что наставник дышит, хотя и очень медленно.
— Кто вы и что вам нужно? — строго спросил он, остро осознавая, что у наставника голос куда ниже и внушительнее.
— А это секрет! — захихикала девушка. — Кто я — не скажу. Что мне нужно? Поразвлечься! Я, знаете ли, сюда нечасто попадаю. Раза три-четыре в год. Так что надо повеселиться от души. С мужчиной вот потрясным переспать не удалось, так хоть с вами поиграю! Отважный ученик и слепая девочка — мило, очень мило!
Она рассмеялась, потянулась и сказала:
— Да, решено, будем играть!
Руслану вспомнились детские сказки: в них очень не советовали соглашаться со всякой нечистью.
— А во что? — осторожно поинтересовался он.
— В “Найди выход, пока не вышло время”!
Искорки внезапно погасли. Руслан схватил Регину за руку и кинулся к кровати:
— Бьёрн!
И с размаху врезался в стену. Приложился лбом и носом так, что дыхание выбило.
— Ты в порядке? — голос Регины почти не дрожал.
Ну хоть она ни во что не впечаталась.
— Угу, — буркнул Руслан. Говорить он не мог: от боли голова гудела так, что все силы уходили на то, чтобы не заорать.
Он медленно попятился.
— Ищите выход, пока есть время, — напомнил из темноты мурлыкающий голосок.
Сбоку вспыхнуло жёлто-белым: в паре метров от них с Региной появились светящиеся песочные часы. Примерно полуметровые, с крупными мерцающими песчинками.
Руслан повернулся к Регине:
— Ты тоже всё это видишь?
Девушка молча кивнула, заворожено глядя на висящие в воздухе песочные часы.
Песчинки медленно, но неуклонно скатывались в узкую горловину.
— Надо искать!
Руслан огляделся. Глаза уже привыкли к полумраку, и он смог разглядеть обстановку: захламленная комната, совсем не похожая на ту спальню, где остался Бьёрн. Тут и там стояли тесными неровными рядами стулья, кресла и пуфики, перекрывая дорогу к шкафам.
Громоздился у дальней стены диван, заваленный стопками старых книг и растрёпанных журналов. На стульях-креслах и между ними валялись смятые вещи — кажется, джинсы, куртки, одинокая кроссовка. А ещё старые кассеты со змеящейся плёнкой, драные коробки из-под конфет, битая посуда.
На расстоянии вытянутой руки от Регины стоял стол, накрытый длинной тяжёлой скатертью. На столе высились башни блокнотов и записных книжек, теснились стайки фарфоровых птичек вперемешку с вазочками, полными засохших цветов.
Ни окон, ни дверей.
— Я проверю дверцы шкафов. Вдруг тут, как в Нарнии? — встряхнулась Регина.
— Хорошо, я посмотрю, нет ли замаскированных дверей.
Руслан принялся методично ощупывать стены, покрытые потёртыми тканевыми обоями. Сантиметр за сантиметром. Медленно, аккуратно. И тщетно.
Регина хлопала дверцами шкафов. Судя по всему, тоже безрезультатно.
…а песчинки неумолимо скользили из верхнего отсека в нижний.
Руслан бросил обследовать стены и попытался перевернуть часы, но не сумел даже ухватиться за них: рука проходила сквозь металл отделки, стекло и песок.
Регина ойкнула, и Руслан стремительно развернулся к ней. Девушка растеряно крутила в руках облезлую плюшевую лошадку бледно-розового цвета.
— В чём дело?
— У меня вот точно такая же пони была в детстве. С таким же кулончиком, из подвески с моего браслета.
Руслан подошёл ближе.
— Где ты её нашла?
— Вон на той полке. Так странно…
Руслан заглянул на полку. Сначала показалась, что полка пустая, но нет: в пыльной глубине притаилась какая-то игрушка. Он решительно сунул руку и достал мягкого зайца в синих штанах. Нахлынули детские воспоминания: такой заяц был в детском садике, и маленький Руслан очень хотел его забрать, потому что они друзья. Он даже принёс его однажды домой, но папа рассердился, а мама расстроилась, и зайца вернули в детсад.
— Так. Этих игрушек тут быть не должно, — Руслан осторожно положил зайца обратно на полку. — Значит, мы не в какой-то тайной комнате, а где-то… не знаю, в иллюзии? Ты не в курсе: иллюзии, как в аниме, они бывают?