— Хорошо. Едем туда… На какой автобус надо?
— На пятёрку. Только не пять а и не пять к, а просто пятый.
Бьёрн всю дорогу писал кому-то, читал ответные сообщения и снова писал. Когда они вышли из автобуса, он сказал:
— Знающие люди говорят: на этом заводе нечисто. Но до сих пор никто оттуда не лез.
— А почему раньше нельзя было уничтожить то, что там есть?
Бьёрн пожал плечами:
— Слишком большая тварь, чтобы сделать это на раз-два, и слишком спокойная, чтобы кто-то специально этим заморочился. Видимо, дрыхла там, пока этот идиот её не разбудил. Вот что бывает, когда лезут, куда не просят, ещё и кровью капают. Неужели правда курицу зарезал?…
Руслан перестал слушать: да и как не отвлечься, когда над крышей здания метрах в двухстах впереди возвышаются огромные то ли щупальца, то ли тонкие переплетённые изломанные трубы. Торчат, словно детали великанского конструктора. Если приглядеться, еле заметно подрагивают.
— Вот ведь громадина! — присвистнул Бьёрн. — Сколько видишь тонких отростков? Ну, вроде того, что из башки Сани торчал?
Руслан с трудом взял себя в руки и прищурился, вглядываясь в монстра. Сначала не видел никаких отростков, но спустя полминуты напряжённого изучения заметил тянущиеся в сторону города щупальца-провода. Один. Второй. Третий…
— Четыре!
— Пять — надо же, целых четыре неудачника тут после ритуала прошлись. Это техноспрут. Я уже вызвал “людей в чёрном”, ну, ребят из спецотдела, — потом объясню! — только теперь Руслан заметил телефон в руке Бьёрна. — Вот, звонилку мою держи. Эта тварь технику любит, а у меня в телефоне памятные фото и номера девушек красивых. Я пойду отвлеку эту скотинушку, пока она Санька не сожрала, а то Регина плакать будет. А ты жди подкрепления.
Бьёрн сунул телефон Руслану и зашагал к старому заводу.
— Эй, подожди, я с тобой!
— Не хватало на тебя ещё отвлекаться, — не останавливаясь, заявил наставник. — Жди.
Бьёрн на ходу скинул рюкзак, вынул из него бутылку из тёмного стекла, небольшой свёрток и нож с коротким лезвием. Бросил рюкзак на землю и прибавил шагу.
Руслан хотел кинуться за ним, но его телефон завибрировал. Мама. Пришлось ответить, что он с друзьями; когда освободится, не знает; молока купит; да, всё хорошо.
Интересно, а у Бьёрна есть семья? Что его родители знают о его жизни?
Надо ли идти за ним? Или нет? С одной стороны, Бьёрн внятно сказал: жди здесь. С другой, ему может понадобиться помощь. И если всё время стоять в сторонке, то как он, Руслан, чему-то научится?
Сунул оба телефона в сумку, спрятал сумку между обломками бетонной плиты и осторожно пошёл к заводу.
Стены пестрели ломанными и округлыми буквами. Тут и там виднелись человеческие и нечеловеческие лица. Вот красивая девушка с лисьим хвостом, вот известный в городе политик верхом на макаронном монстре. Вот Микки Маус с топором. Синие божьи коровки.
Из здания не доносилось ни звука, и от этого было очень не по себе.
Руслан не стал соваться в дверь: ещё не хватало отвлечь Бьёрна. Прошёл вдоль стены к окну. Пыльное, маленькое, неудобно-высокое, оно всё же позволяло заглянуть внутрь здания.
Наставник стоял спиной к окну и, задрав голову, смотрел на что-то в глубине цеха.
И Руслан увидел. Чудовищная мешанина из проводов, труб, валов и зубчатых колёс. В провалы крыши уходили движущиеся конвейерные ленты, опутанные лианами проволоки.
Старое заводское оборудование, ржавое и ветхое, служило техноспруту основой. Словно какой-то безумный гений решил проапгрейдить оборудование и увлёкся.
Задвижки и дверцы — словно чешуя. Коленчатые валы, трубки и трубы — словно щупальца. Впаянные в призрачную плоть болты, шурупы, гайки и гвозди.
Бьёрн на фоне этой твари казался самонадеянным рыцарем, бросившим вызов гигантскому дракону.
Наставник прошёлся перед монстром туда-сюда. Откупорил бутылку, понюхал, чихнул. Всунул пробку обратно. Затем размахнулся и зашвырнул бутылку в гущу подвижных деталей.
Клубы дыма. Шипение. Кажется, Бьёрн что-то крикнул спруту. Сверху обрушилось шупальце, но Бьёрн ловко увернулся и скрылся из виду.
По цеху зазмеились провода — и наставник то появлялся в поле зрения Руслана, то исчезал за пределами видимости. Нож в его руке плясал, оставляя в воздухе сверкающие белым знаки. Тонкие провода стремились захлестнуть руку или ногу человека. Мощные щупальца рушились на голову. А одно, покрытое присосками-шестерёнками, всё норовило подобраться сзади и вонзиться в затылок.
Бьёрн уворачивался, пригибался и уходил от ударов. Взлетал, перепрыгивая через щупальца на полу. Перекатывался. Он словно видел всё, что творится не только перед ним, но и позади, справа, слева, внизу — всюду.
Руслан заметил белозубый оскал наставника. Кажется, он смеялся.
Вспыхивали знаки, выжигая дыры в больших щупальцах и испепеляя те, что поменьше. Скалился, словно безумный Бьёрн. Но проводов всё больше и больше. Техноспрут не устанет, ему, наверное, даже не больно. А Бьёрн — человек. И тварь загоняет его в угол.
Что делать?! Разбить окно и отвлечь спрута? Не очень-то это поможет Бьёрну.
Ну когда же, когда он будет не обузой, а напарником? Сможет помогать Бьёрну бороться с монстрами, а не стоять в сторонке?
На территорию завода стремительно влетели три чёрных джипа с заляпанными грязью номерами. Оттуда быстро вышли деловитые люди в тёмных костюмах: трое мужчин и две женщины — и тут же разошлись вокруг завода.
Дверца хлопнула, и из последнего, третьего джипа, выбрался невысокий коренастый мужчина с внимательными чёрными глазами. Глянул на техноспрута. Подошёл к Руслану.
— Бьёрн там?
— Да.
— Я Антон Иваныч, будем знакомы.
— Руслан.
Рукопожатие у Антона Ивановича оказалось крепким, а рука — сухой и горячей.
— Опять же полез, куда не просили, — вздохнул мужчина, явно имея в виду Бьёрна. — Вот любит он повыделываться: никогда мимо здоровенного объекта не пройдёт. Вы как на него вышли-то?
Руслан рассказал в общих чертах: всё-таки Бьёрн сам их вызвал, значит, доверять им можно.
Кто-то громко окликнул Бьёрна и велел ему убираться из здания. Почти сразу земля дрогнула — Руслан чуть не упал, а затем что-то ослепительно вспыхнуло.
Когда Руслан проморгался, встрёпанный, но довольный Бьёрн уже стоял рядом. Антон Иваныч пытался что-то ему втолковывать, но Бьёрн не слушал, деловито засовывая вещи в рюкзак.
Вскинул рюкзак на плечи и сказал:
— Если никуда не лезть, Антон Иваныч, я точно очень скоро помру. От скуки.
Бьёрн покосился на Руслана и добавил:
— Но это только меня касается. Тебе так нельзя.
Он развернулся и, не дожидаясь возражений, пошёл на остановку.
Тёмная вода
Сентябрь пролетел вихрем. Бьёрн рассказывал, какое существо чем можно отогнать или приманить, учил рисовать знаки, похожие на ломаные буквы, и смешивать невидимые для обычных людей чернила из сока трёх видов призрачных трав.
А ещё надо было успевать общаться со Славиком и другими одногруппниками, писать лекции и готовиться к семинарам. Руслан каким-то чудом успевал.
Первая пятница октября выдалась промозглой и холодной — Руслан промёрз, пока ждал Бьёрна у “тюльпанов”. Ветер злыми порывами швырял в никуда темнеющие листья, а стылый воздух пах грядущей зимой.
Наставник появился, когда Руслан уже прикидывал, где смёрзнуться до состояния парковой статуи: у не работающего уже фонтана или под фонарём у аллеи.
— Мёрзнешь? Завязывай! Пошли, покажу кое-что.
Оглушительно загремела музыка — Руслан чуть не подпрыгнул. Бьёрн поморщился, вытащил из нагрудного кармана куртки телефон.
— Ну!.. А, Лёха, здорово!.. Срочно? Могу… Я в горсаду. Не один… через десять минут? Мда, ладно-ладно.
Он сунул телефон обратно в карман и внимательно посмотрел на Руслана:
— Вот и заказ подвернулся.
— Прямо настоящий монстр?!
Бьёрн пожал плечами:
— Монстр. Или не монстр. Или вообще ничего. Не узнаю, пока не посмотрю. Что ты пыришься на меня, как верхоглаз на чернику? Идём к центральному входу — Лёха там нас встретит.
Руслан спросил:
— А Лёха — это кто?
На Лысую гору они так и не съездили: то Бьёрн был занят, то Руса родители привлекали к домашним делам, так что из себе подобных Руслан по-прежнему знал только наставника и Регину.
— Знакомый, — отмахнулся Бьёрн. — Из полиции. Так, слушай внимательно: счас поедем на место преступления. Ничего не трогай, ни с кем не разговаривай, от меня не отходи. Понял?
— Понял. Он как Антон Иваныч? Из “людей в чёрном”? — после разборок с техноспрутом Бьёрн объяснил, что “люди в чёрном” — это спецотдел, который курирует армию, тюрьмы и всякие государственные учреждения от школ до заводов “Росатома”.
— Не, Лёха из обычных. Поэтому повторяю: ни слова.
Руслан кивнул. Вот это да! Настоящее полицейское дело! Интересно, что случилось? Тут настроение у Руслана испортилось: ведь что бы ни произошло, если их вызвала полиция, значит, кто-то умер или пропал. Вряд ли монстры обокрали квартиру или попались на взятке.
У центрального входа к ним подошёл невзрачный лысеющий мужчина в сером полупальто и чёрных пыльных брюках.
— Здорово!
Они с Бьёрном обменялись рукопожатиями, затем наставник кивнул в сторону Руслана:
— Он со мной.
“Знакомый из полиции” глянул на Руслана, но руки не подал. Коротко кивнул, словно не зная, стоит ли. Бьёрн хмыкнул:
— Человек он, человек. Пошли уже!
И зашагал в сторону проспекта.
— Машина там, за автобусной остановкой, — махнул рукой направо новоприбывший.
Руслан покосился на Бьёрна: интересно, а “ни с кем не разговаривай” распространялось и на этого Лёху? На всякий случай будем думать, что да.
Машина оказалась изрядно забрызганной осенней грязью “тойотой”, когда-то белой, а сейчас полосато-пятнистой почти до самой крыши.
— На Сады поедем, — сказал Лёха, садясь в машину.
Сады — дачный посёлок минутах в двадцати езды от центра города. Огромные яблони, пруды и закаты в полнеба летом — когда Руслан был маленьким, родители снимали там дачу.