– А если тебе так тяжело даётся это решение, давай… давай мы завтра встретимся и обсудим, ладно? – тихо предложил Ник. – Если хочешь, прямо здесь. Может быть, и вправду лучше отказаться, кто знает…
Я кивнула. Мой телефон зазвонил, я вытащила его из кармана и мельком взглянула на экран – сообщение от Андрея. Время прилёта.
– Завтра, – кивнула я и отстранилась. – У центрального входа в здание аэропорта.
– Завтра, – отозвался Ник.
Поколебавшись пару мгновений, я встала на цыпочки и быстро поцеловала его в щёку. Затем развернулась и поспешила прочь оттуда, чтобы он не успел ничего сказать. Но чтобы Ник – и промолчал? Наивная Крис.
– Вообще-то я мечтал о чём-то большем! – крикнул он вслед.
Я отмахнулась и ускорила шаг. В паре десятков метров впереди мелькнули шашечки такси.
– Ты же понимаешь, что это не зачёт? – еле слышно прокомментировал Локи.
– Не для того старалась, – в тон ему отозвалась я.
Локи ехидно усмехнулся, а я попыталась сосредоточиться на том, что предстоит сделать завтра. Но почему-то вместо этого из головы не шли мысли о том, что когда Ник так беспокоится обо мне, он выглядит очень взрослым, серьёзным и одновременно милым…
Разговор с Серёжкой вышел долгим и мучительным. Я не знала, куда себя деть, мне хотелось провалиться под землю от стыда. Потому что он был прав. Мой любимый муж всегда был прав, я давно это знала.
– Попробуй встать на моё место, – без предисловий сказал он. – Есть факты, а есть твоё слово. То, что тебя щёлкнули в обнимку с этим Соловьём – это факт. То, что несколько дней подряд ты не готовишь – тоже. Бардак дома – тоже факт. Ты можешь, конечно, объяснить это тем, что пишешь роман, но Крис… ещё ни один роман не приводил к такому.
Я чувствовала, как у меня горят щёки, мне отчаянно хотелось возразить, но я не могла. Я снова увлеклась своей супергеройской жизнью, снова забыла о том, что должна быть в первую очередь женой и матерью, затем писателем, и только потом… Кстати, об этом – новую рукопись я так ни разу и не открыла. Хотя нет – там сейчас есть целое одно предложение. «Глава первая»…
– Есть ещё факты, – невозмутимо продолжал Серёжа. – Пашка третий день подряд просит забрать его с летних занятий. Он говорит, что ему тяжело, что он не тянет. И что он говорил тебе об этом, а ты ответила, что надо потерпеть.
– Я правда думала, что он просто привыкает, – тихо отозвалась я. – Я не знала…
– Даже если он привыкает, ты должна быть участливой, – твёрдо сказал Серёжка. – Ты должна проявить заботу, поговорить с ним. «Потерпи», серьёзно? Так он никогда не назовёт тебя мамой.
Я вспыхнула и уже собиралась возразить, но он не позволил.
– А что насчёт Тимки? – продолжал Серёжка. – Сегодня он пришёл домой в грязной футболке. И ладно, он ребёнок, это нормально. Ненормально то, что в этой футболке он ходит третий день. Неужели тебе в садике не делали замечаний?
В тот момент я, кажется, даже забыла, как дышать. Мне делали замечания. Три дня подряд. Я просто проигнорировала их, они даже в памяти не отложились…
– И против всего этого – только твоё слово, – закончил Серёжка. – Даже не слово, а просьба поверить. Серьёзно?
Я сжала кулаки. Нет, я обязана спасти нашу семейную лодку, обязана всё исправить. Я сейчас всё расскажу, объясню ситуацию. Серёжка поймёт, всё будет хорошо. Я уже собралась заговорить, и… вдруг поняла, что не могу выдавить ни звука. Второй раз уже, похоже, становится доброй традицией…
– Серёж… этому всему нет прощения, но есть объяснение, – нерешительно заговорила я. – Просто… просто я пока не могу объяснить, понимаешь? Точнее, не так. Я не готова. Я боюсь. В том, что я хочу рассказать, нет ничего плохого, просто…
Серёжка вздохнул, отвёл взгляд в сторону. Мне захотелось снова заплакать, на этот раз от бессилия, но я понимала, что сделаю только хуже. Блин. Почему сейчас я смогла держать под контролем свои эмоции, а во время звонка Андрею – нет?
– Крис, я не банк, но у тебя есть кредит доверия, и он почти на нуле, – негромко сказал Серёжка. – Я хотел бы что-то посущественнее, чем… это.
Я машинально сжала в руке талисман. Слишком сильно, до боли. Если бы взялась за правильные точки, он уже активировался бы, и не пришлось бы ничего рассказывать, но я не смогла. Не смогла даже пошевелиться.
– Я исправлюсь, – еле слышно сказала я. – Я всё исправлю. Поговорю с Пашкой, наведу порядок, сделаю всё, что ты захочешь… дай мне только один день, хорошо?
– Один день, – повторил Серёжка. – Надеюсь, не зря.
Мне безумно хотелось подойти к нему, обнять, извиниться, но я не знала, могу ли. Я никогда не видела его таким сдержанным, что ли. Мужчинам вообще свойственно не показывать эмоции, да и Серёжке тоже, а тут он был похож на каменную стену. Что он чувствует, о чём думает на самом деле – кто знает…
И я исправилась. По крайней мере, постаралась. Во всяком случае, футболка младшего постирана, старший выслушан, успокоен и вновь поверил в себя. Надеюсь…
Мы с Ником вроде договорились обо всём подумать и встретиться сегодня, но как-то подумать у меня и не вышло. Вернее, не так – не получилось решить. И до последнего, даже когда я уже сидела в такси, ехавшем в аэропорт, я продолжала мучительно взвешивать все «за» и «против». И даже мысль о том, что всё это было против наших супергеройских альтер-эго, а не против нас самих, не помогало. Под маской всё та же я, и в обычной жизни мне приходится всё так же превосходить себя, как-то совершать подвиги и всё такое, чтобы зарядить талисман. Да, если я сниму маску, проблемы Златоглазки испарятся вместе с ней самой. Но я останусь. С тягучим чувством вины и мыслью, что всё могло случиться иначе…
– Ну как, какие мысли? – спросил Ник.
Мы стояли возле огромных стеклянных дверей, отсюда уже можно было рассмотреть кассы и залы ожидания. Я уже протягивала руку к дверям, но не решалась открыть. Ник стоял рядом и понимающе молчал… ну, я надеюсь, что понимающе.
– Крис, надо решаться, – тихо сказал Ник. – Нам пора.
– Да… надо решаться, – отозвалась я и взялась за ручку двери.
Андрей уже ждал нас. Сидел в зале ожидания, смотрел новости по телевизору. Я мельком взглянула на экран – кажется, что-то говорилось о засаде или о заложниках, так и не поняла.
– Кристинка! – Андрей заулыбался, поднялся на ноги. Я остановилась в нескольких шагах от него, и когда он собирался шагнуть навстречу, отступила назад. – Да брось, не чужие же люди…
– Чужие, – отрезала я. – Свои не ставят таких условий.
– Чужие не стали бы церемониться и взяли бы в заложники ваши семьи, – Андрей помрачнел. – Судя по тому, что вы здесь, вы всё же приняли правильное решение?
– Я…
Я сжала талисман в руках и неожиданно поняла, что не могу произнести ни слова. Поверхность «ключа» согрелась в моих руках, даже стала горячее, и мне показалось, что Локи тоже волнуется, только молча.
– Мы решили ничего не отдавать, извини, – Ник развёл руками. – Если бы собирались, уже бы отдали, правда, Крис?
– Тебя не спрашивали, – буркнул Андрей и обернулся ко мне. – Если бы не отдавали, то сказали бы об этом сразу, не правда ли?
Я всё так же не могла сказать ни слова. Тупо смотрела перед собой, пока эти двое ждали от меня ответа. Сверху веяло прохладой от работающего кондиционера, в зале гудели голоса, и я бы так, наверное, так и молчала бы, но Андрей взял инициативу в свои руки.
– Кристин, солнышко, если ты не хочешь решать сама, я могу тебе помочь, – мягко сказал он. – Посмотри в телевизор. Этих ребят будут держать там до тех пор, пока я не увижу талисман.
Я подняла взгляд на экран. Нескольких секунд чтения бегущей строки хватило, чтобы понять, что происходит. Это подействовало не хуже дефибриллятора – я сжала кулаки и обернулась к Андрею.
– Ни за что, – отчеканила я. – Никогда и ни за что ни один из вас, моральных уродов, больше не получит талисман, ни один из них. Я прослежу за этим, клянусь.
Андрей замер. Ник растерялся, но мне некогда было объяснять. Эти уроды взяли в заложники ребят из колледжа радиоэлектроники, и Златоглазка должна быть там, чтобы всё исправить.
Пару мгновений спустя за мной сорвался Ник.
– Крис, постой!
– Быстро выясни, сколько там и кто, – бросила я, не оборачиваясь. – Мне нужно срочно договориться с хранителем…
Мы бежали так, будто в зале ожидания позади нас начался пожар. Несколько секунд спустя мы снова окунулись в июньскую удушающую жару. Я остановилась, поискала взглядом укромное местечко. Ник толкнул меня в плечо, я обернулась и увидела, как он указал на открытый подъезд в офисном здании через дорогу. Мы поторопились туда.
– Трое с оружием, если верить новостям, – тяжело дыша, сообщил Ник. – Крис…
– Что?
– Ты была восхитительна. Правда.
– Нисколько не сомневаюсь, – пробормотала я и поднесла талисман к губам. – Локи…
– Дай угадаю, тебе нужна помощь? – ожил тот. – Не выйдет. Пока не закрыта прошлая сделка, новой не будет.
– Но…
– Никаких но, Крис. Или делай то, что нужно, или справляйся сама.
– Без тебя справлюсь, – буркнула я и активировала талисман. – Ну, хоть народ поржёт…
Ник активировал свой талисман, и я запоздало подумала, что мы даже не осмотрели это место – есть ли камеры, или что. Некогда. Сейчас Андрей очнётся и начнёт действовать. Конечно, на убийство он не пойдёт, это не его методы, но…
– Камер вроде не было, я посмотрел, – сообщил Ник. – Сколько времени?
– Почти семь часов, – отозвалась я. От мысли, что Ник позаботился о том, что волновало меня, вдруг стало тепло и как-то спокойнее, что ли. – Ты знаешь, как побыстрее туда добраться?
– Знаю, – отозвался он. – Побежали…
То, что произошло дальше, я запомнила плохо. В памяти осталось только то, как великолепно выступил Ник, мне даже казалось, что это был кто-то другой под его маской, так классно у него получалось.
Мы прошли по верхнему этажу, но там было пусто. Спустились на второй – та же история. На первом Ник вышел вперёд и не позволил мне вмешиваться. Он прошёл первым в комнату, где держали первую группу заложников, и обезвредил бойца с автоматом так быстро, что я даже не успела подбежать к ребятам.