– Извиниться, – всё так же бесстрастно сказал Ник. – Допустим. Что ещё?
– Ещё… – Я собрала всю свою волю в кулак, глубоко вздохнула, выдохнула. – Мой муж придёт туда. Он хочет знать, с кем я, эээ… супергеройствую.
По ту сторону трубки воцарилась тишина. Я бы сказала, что мёртвая, но нет – было слышно тихое дыхание Ника, если прислушаться.
– Крис… – он опять помолчал немного. – У меня нет слов.
– Не надо ничего придумывать, – затараторила я, – не надо ничего говорить, скажи только, да или нет?
Снова тишина. Это был самый неудобный и неловкий разговор в моей жизни, щёки полыхали огнём, и если бы я могла провалиться под землю от стыда, давно бы уже провалилась. В других условиях я бы ни за что на такое не согласилась, но выбора не было – Серёжка явно был не рад тому, что я живу двумя жизнями сразу, да и тому, что я всё это время молчала – тоже. Это должно было спасти мою семейную лодку… ну… наверное?
– Да, – наконец сказал Ник. – Когда и где?
– Я пришлю смс, – отозвалась я и с облегчением выдохнула. – Ник… ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарна.
– Ты даже не представляешь, насколько мне сейчас хочется застрелиться, потому что я согласился, – в тон мне отозвался Ник и положил трубку.
Я выдохнула, положила телефон. Ладно, первый шаг сделан, уже легче. То, что он самый простой… лучше об этом не думать.
Прошло десять дней с того момента, как Ник сбежал от меня в стиле настоящей королевы драмы. За это время всё так притихло – и он не звонил, и Андрей не появлялся, и даже пересуды в интернете немного поутихли – что мне даже стало немного скучно. Настолько, что в файле с рукописью под заголовком «Глава первая» появилось несколько новых абзацев, а на пробковой доске над рабочим столом – куча заметок. А ещё в городе появился новый супергерой, и был ли он настоящим или нет, никто до сих пор так и не понял. Ну, то есть, он был реальным, да – его умудрились поймать на фото и видео, но при этом я не смогла рассмотреть кулон или использование сверхспособностей, а свидетели – того, чтобы он кого-то спасал. На всякий случай парню дали подпольную кличку «Ворон» и обозвали подражателем. Я предпочла думать так же.
Я выдохнула, шагнула к шкафу и принялась перебирать свои платья. Раз уж предстоит провести самый ужасный вечер за всю мою жизнь, надо хотя бы выглядеть классно. Кто знает, чем всё это закончится, а так хотя бы в морге будет не стыдно показаться…
В стороне послышался знакомый писк – пришла электронная почта. Я мельком оглянулась на свой ноутбук – нет, не там, у меня сразу окошко вылезает в центре экрана. Значит, Серёжкин?
На мгновение царапнуло нехорошее чувство. Серёжка очень редко запускает дома почтовую программу и никогда не оставляет ноутбук включенным, когда уходит на работу. Но так же быстро, как подумала об этом, я это забыла – проблем и без того много.
Серёжка забронировал столик в самом дорогом ресторане города… ну, в одном из двух в нашем небольшом городке. От тамошних цен мне заочно стало дурно, особенно когда я представила себе, как там себя почувствует уволенный с работы и исключённый из университета Ник. И вдвойне хуже было от того, что мой муж никогда не позволял себе таких излишеств – банально потому, что ему нет нужды никому ничего доказывать. Видимо, этот случай всё же был особенным, и мне точно грозит катастрофа…
Всё оказалось лучше, чем казалось. Мы встретились, удобно устроились за столиком, играла живая музыка, за соседними столиками сидело полтора человека… всё замечательно. Ник замечательно волновался, меня замечательно трясло, и наш единственный столп спокойствия задавал настолько неудобные вопросы, что мне казалось, что мы с Ником оба сейчас провалимся под землю. Я знаю, у кого журналистке Тоне следует научиться брать интимные интервью…
– Ник – это Никита, так? – бесстрастно спросил Серёжка. Ник кивнул. – Ты учишься? Работаешь?
Ник оглянулся на меня, а я оглянулась на пол в надежде, что он позволит мне провалиться сквозь него. Ага, конечно, он был настолько же беспощаден, как небесные силы.
– Я временно не учусь и не работаю, – нехотя ответил Ник. – Когда началась вся эта история с супергеройством… в общем, так вышло, что я не рассчитал время и силы.
– Я думал, это дело не отнимает много времени, – невозмутимо сказал Серёжа.
– Само геройство не отнимает, – отозвался Ник. – Но ведь надо же ещё талисман заряжать, а у меня с этим были проблемы. Крис, конечно, меня научила, но…
– Заряжать талисман? – Серёжка обернулся ко мне.
Я закусила губу. За эти десять дней мы ни разу не говорили об этой стороне моей геройской жизни. Ну, об опасностях и поцелуе с Ником столько было сказано, а это…
– А Крис не рассказывала? – сказал Ник. – Чтобы быть героем в костюме, надо быть героем в реальной жизни. Надо превосходить себя, постоянно учиться чему-то новому, всё такое. У неё с этим проблем нет, а я…
Ник нахмурился, опустил взгляд. Мне показалось, я кожей чувствовала то же, что он, мне вспомнилось то, как он пытался вернуть мне талисман. Так и не вернул, кстати, хотя мог бы и подбросить куда-нибудь под дверь или в почтовый ящик – он знает, где я живу и где квартира моей бабушки.
– А я и не знал, – пробормотал Серёжка.
Его телефон тренькнул, он наклонился, принялся водить пальцем по экрану. Я глубоко вздохнула, выдохнула, спрятала лицо в ладонях – боже мой, это никогда не закончится…
Новый раунд вопросов не заставил себя ждать.
– А как вы познакомились? – спросил Серёжка.
– А Крис не рассказывала? Не верю.
Я ощутила, как горят щёки. Ник рассказывал, как мы встретились в баре, опустив интимные подробности вроде моей маленькой груди, а я думала о том, почему Серёжка не спросил об этом меня. И об этом, и о том, как заряжается талисман, и…
– Крис, – послышался голос Ника. – Это важно, вернись к нам, пожалуйста.
Я оглянулась на него. Ник выглядел взволнованным, Серёжка – хмурым и недовольным. Он снова уткнулся в свой телефон и как будто не собирался принимать участия в разговоре.
– Я говорил о том, что в городе появился третий герой, – сказал Ник. – Ворон, может, слышала?
– Слышала, – нехотя ответила я. – И что?
– Надо его найти, – сказал Ник.
– Зачем?
– Поговорить, – Ник пожал плечами. – В конце концов, мы делаем одно дело, и…
– Ник, ты даже не знаешь, настоящий ли он, – перебила его я. – Может быть, это просто подражатель в латексе. Ты хоть раз видел его за делом?
– Нет, но…
– Так в чём проблема?
– Я думал…
– Тебе вредно думать, – не удержалась я. – Потому что ты не о том думаешь. А если он не просто подражатель? Может, он заманивает нас намеренно?
– Крис…
– Осторожность превыше всего! – отрезала я. – Пока он сам нас не нашёл, нечего к нему лезть.
– Ты мне дашь хоть слово сказать? – вспыхнул Ник. – Или так и будешь играть командиршу?
– Если не буду, ты опять впутаешься во что-нибудь, – я невольно повысила голос. – Напомнить тебе, что чаще всего мы разгребаем не делишки Воробья, а твои косяки?
– Извините, я вам не мешаю? – послышался тихий голос.
Я обернулась и поняла, что это сказал Серёжка.
– Нет, – бросил Ник. – Можешь даже помочь, если убедишь свою жёнушку прислушаться ко мне хоть раз. Крис…
Я видела, как Серёжка побагровел, сжал телефон в руках. Невольно отодвинула стул. Я ещё ни разу его таким не видела, да что же…
– Я думаю, вы и без меня разберётесь, – бесстрастно сказал Серёжка. – У вас прекрасно получается. Извините, меня ждёт клиент.
Он поднялся из-за стола, прошёл к стойке официантов – видимо, за тем, чтобы попросить счёт. Я оглянулась на Ника, тот пожал плечами.
– Я тоже не понял, что произошло, – негромко сказал он.
Я глубоко вздохнула, выдохнула. Кажется, семейная лодка всё-таки пошла ко дну…
– А если всерьёз, насчёт этого Ворона, – продолжил Ник. – Я думаю, нам стоит хотя бы подойти поближе, понять, кто он на самом деле. Вдруг тоже владелец талисмана?
– Откуда? – вяло сопротивлялась я. – Где он его возьмёт?
– Там же, где и мы, – Ник пожал плечами. – Откуда они вообще берутся?
– А тебе Ди не рассказывала? – спросила я.
– Нет. Да я и не спрашивал.
– Какой-то у нас круговорот недоговорок получился, – пробормотала я.
Я и сама не заметила, как сильно меня задело то, что мы с Серёжкой ничего не говорили о другой стороне моей геройской жизни. Каково мне приходилось жить под давлением тех пересудов, каково было заряжать талисман. Каково мне вообще было… Я выдохнула. Ладно, его тоже можно понять, не очень-то приятно узнавать такие вещи, и…
– Крис, – негромко позвал Ник. – Я, наверное, тоже пойду. Как-то всё это неловко вышло, прости… наверное, мне не стоило соглашаться.
– Это мне не стоило соглашаться, – в тон ему отозвалась я. Выдохнула. – Ладно. Думаю, ты прав, надо узнать побольше об этом Вороне. Всё равно Андрей притих пока… Я позвоню завтра, хорошо?
– Хорошо.
Ник поднялся из-за стола, я тоже. Серёжка всё так же стоял возле стойки официантов, как будто ждал меня. Ник подался вперёд, как будто собирался меня обнять, но вовремя остановился. Я покачала головой. В другой раз, приятель, сегодня всё пошло не так.
Мы ехали с Серёжкой в такси, и повисшее молчание было настолько неудобным, что казалось, будто оно втиснулось между нами на сиденье и придавило к дверцам. Я не могла вспомнить ни одной нашей ссоры, которая проходила бы вот так… вот так… тягомотно, что ли. Мучительно, вот. Да и вообще, ссоры как-то не вспоминались. Вспоминалось другое – как нам было хорошо вместе, как мы были счастливы. Как мы впервые встретились, например… И ведь самое забавное, что это случилось после того, как я ушла от Андрея. Ну, в ту самую ночь.
Как сейчас помню, это было такое же жаркое лето, как теперешнее. Я проснулась в спальне Андрея от того, что стало невыносимо душно, а у него были закрыты окна. Я открыла форточку, оглянулась на Андрея, вспомнила обо всём, что он рассказывал мне ночью… Он выглядел таким милым и беззащитным, каким никогда не бывал во время бодрствования. Мне хотелось немного растянуть это впечатление, и я решила не будить его, а пойти похозяйничать на кухне. И там, пока в кофеварке булькал кипяток, а по комнате разливался бодрящий запах, я понемногу начинала приходить в себя. И понимать, что романтика романтикой, но Златоглазка теряет время.