– Его нет, – прорычал Андрей и развернул меня к себе. Я машинально вжалась в стену. – Где он?
– У Ника, – дрожащим голосом отозвалась я.
– Где он?
– Сбежал.
– Не может быть! – Андрей со всей силы ударил в стену, его кулак прошёл в миллиметре от моего уха. – Где он? Говори!
Он схватил меня за волосы и резко поднял. Было ужасно больно, но я изо всех сил терпела, стараясь не показывать.
– Я не знаю! – крикнула я. – Клянусь, я не знаю!
– Он не мог сбежать! – в бешенстве заорал Андрей. – Этот полудурок без ума от тебя, он не мог слинять!
Андрей активировал талисман, в его руках появился пистолет. Холодное дуло коснулось моего лба, и я застыла, боясь пошевелиться. Лицо Андрея исказила уродливая гримаса гнева, этого не могла скрыть даже маска.
– Не будь идиотом, – послышался незнакомый мужской голос. Я машинально скосила взгляд в сторону, откуда он доносился, и поняла, что говорил Соколовский. – Грохнешь её – и точно ничего не получишь.
Андрей несколько долгих секунд сверлил меня взглядом, затем опустил пистолет. Плотоядно улыбнулся, и мне стало совсем дурно.
– А знаешь, он прав, – Андрей отступил на шаг назад и убрал пистолет за пояс. – Но я знаю, что могу сделать, чтобы твой приятель вернулся. Дай-ка только подумать, как всё лучше обставить…
Я попыталась как можно незаметнее оглянуться по сторонам. В этом лабиринте сам чёрт ногу сломит, но немного побегать я смогу, если что. Надеюсь, Ник показал полиции достаточно, и теперь они уже летят сюда на всех парах, и всё такое.
Я не успела ни понять, что происходит, ни даже вздохнуть. Андрей прижал меня к стене всем телом и деактивировал талисман.
– Знаешь, о чём я мечтал всё это время? – с жаром сказал он. – О том, как ты окажешься в моих руках. Именно такая – жалкая, бессильная, не способная сопротивляться. И я смогу сделать всё, что захочу.
Он задрал мою майку. Я попыталась вырваться, но он схватил меня за руки и снова прижал к стене. Я снова сорвалась с места и на этот раз вывернулась, мне удалось даже ускользнуть за ближайший стеллаж. Сердце гулко колотилось, я тяжело дышала и думала о том, что меня легко будет найти, достаточно только прислушаться.
– Ну куда же ты, Кристинка? – издевательски протянул Андрей. – Мы же только начали!
Я оглянулась по сторонам, пытаясь найти пути отхода. В стороне слышались шаги – видимо, Андрей уже шёл меня искать. Я скользнула за другой стеллаж, стараясь ступать как можно тише.
– Завязывай, – послышался голос Соколовского. – Сначала сделай дело, домогаться будешь потом.
– Но… – попытался возразить Андрей, но Соколовский его перебил.
– Я сказал завязывать! Мы и так по уши в дерьме из-за тебя! Или заканчивай дело, или проваливай отсюда!
Ого, а у кого-то, похоже, проблемы в раю. Я попыталась выглянуть из-за стеллажа, навострила уши, пытаясь уловить любой звук. Ничего полезного, кроме шуршания – наверное, дети возились на стульях.
– Хорошо, – нехотя ответил Андрей.
Снова тишина.
– Кристина, выходи! – послышался голос Соколовского. – Помни, кто у нас. За тобой никто не будет бегать, мы просто отстреляем их.
Мне стало дурно. Как зачарованная, я вышла и-за стеллажа и вернулась к тому свободному пространству, где были все остальные. В голове осталась всего одна мысль – где же Ник? Почему он до сих пор не появился? Где, чёрт побери, наряд полиции? Только не говорите мне, что они не поверили Нику…
Андрей стоял рядом с Соколовским, они оба ждали меня. Оба в костюмах, оба мрачные, как будто на похоронах. Кажется, у меня начиналась истерика, но, глядя на их рожи, мне неожиданно захотелось засмеяться – настолько они походили на суперсерьёзных суровых злодеев из комиксов.
– Вы что, тренировались, что ли? – вырвалось у меня.
Соколовский презрительно поморщился.
– Что ты несёшь?
Я пожала плечами.
– Вам не кажется, что это опять сплошное идиотство?
Они молчали, а я уже не могла – меня понесло. Нервное, сто процентов…
– Я понятия не имею, где Ник, – говорила я. – От того, что вы стоите тут и строите из себя пафосных злодеев, ничего не поменяется, ясно? Талисман исчез. Финита.
Я обернулась к Андрею. Он ничем не выдавал своих чувств, но мне казалось, что он вот-вот сорвётся.
– Ну а ты? – сказала я. – Вот от кого не ожидала, так это от тебя. Думала, ты интеллигентный мужчина, журналист, блин. А на деле такой же гопник и быдло, как…
– С меня хватит, – выдохнул Соколовский.
Он сорвался с места, Андрей последовал за ним. Я машинально закрылась руками и зажмурилась. Ох, куда же меня занесло…
Ничего не произошло. То есть, буквально. Несколько долгих секунд царила тишина, совсем тишина, как будто кто-то резко выключил звук. Я начала ощущать себя полной дурой, по-прежнему раскрываясь руками от ударов, которых не последовало. Ещё пару секунд спустя я не удержалась и открыла глаза. Соколовский и Андрей замерли в шаге от меня в неестественных позах, протянув ко мне руки.
Плохо понимая, что делаю, я помахала рукой перед глазами Андрея. Он следил взглядом за моей рукой, его зрачки двигались, он дышал – я видела, как вздымается и опускается его грудь. И всё! Ничего больше.
Я обернулась к Соколовскому. Он тоже дышал, я отчётливо это видела. Так какого чёрта…
Талисман на груди Соколовского резко запищал, и я вдруг всё поняла. Конечно, следовало сто раз подумать, прежде чем это делать, но я решила довериться Локи – почему-то мне казалось, он точно знает, что делает. Поэтому я протянула руку, резко сорвала кулон с груди Соколовского, отскочила назад и активировала талисман. В моих руках появился знакомый баллончик, который так же уже бывал здесь.
– Какого?.. – выдохнул Соколовский.
Струя из баллончика не позволила ему договорить, и он с грохотом рухнул на пол.
С Андреем я поступила проще – сразу прыснула в лицо, а затем сорвала талисман. Он так же свалился на пол некрасивой кучей, а я деактивировала талисман и опустилась на пол. В следующий миг дверь распахнулась, послышался топот десятка ног, раздались быстрые, отрывистые команды, кажется, даже где-то прозвучал голос Ника. Я не могла пошевелиться, только молча смотрела на Серёжку – как его освобождают, как он бежит к детям, как успокаивает их, а по моим щекам катились слёзы и никак не могли остановиться…
То, что случилось дальше, запомнилось отрывками. Я видела Ника в костюме, он обнимался с Дашей – они разговаривали с одним из полицейских. Я стояла недалеко от них и слышала обрывки разговоров – кажется, девочка тоже проходила как свидетель. Сумасшедшая.
А ещё был эпизод, связанный с Андреем. Его и Соколовского привели в чувство прямо там, на складе. Полицейские уже закончили со мной и с Серёжкой, а потому мы могли уйти, чем мы и воспользовались. И когда я проходила совсем рядом с Андреем, он вдруг сорвался с места и схватил меня за руку.
– Кристин, пожалуйста, – выдохнул он. Полицейские схватили его и попытались оттащить от меня, но он вырвался. – Крис, не отдавай меня им… они меня разорвут.
– Иди к чёрту, – выдавила я и отвернулась.
В памяти всплыли воспоминания, стёртые Хароном и возвращённые Локи. Вспомнилось, как я поняла, что ему было дороже всего на свете, ради чего всё это было – его репутация. Может быть, он имел в виду что-то из своего прошлого, может быть, что-то другое, мне было плевать. Он посмел тронуть моих детей и не заслуживал прощения, мне было плевать на всё, что связано с ним. Достаточно. С меня точно достаточно.
Только много позже, когда всё успокоилось, когда закончились допросы и нас наконец доставили домой, я смогла понять, что произошло. И, конечно, мне помог в этом Локи, и конечно, он выбрал для этого самое удачное время – когда я, успокоив мальчиков и поговорив с мужем, ушла в ванную и растянулась в тёплой воде.
– Ты никогда не думала о том, что можно снять талисман, когда ты купаешься? – хмыкнул он мне на ухо.
Я зажмурилась и улыбнулась.
– Можно мне один раз не беспокоиться об этом? – тихо спросила я. – В конце концов, я знала, что ты решишь заговорить со мной.
– И специально пошла в ванную для этого?
– Не исключено.
Локи усмехнулся.
– Ладно, ладно, я отвернулся, – сообщил он.
Я улыбнулась и зажмурилась от удовольствия. Тёплая вода и прекрасный собеседник – что ещё нужно для отдыха?
Только у меня остался один вопрос.
– А почему они не смогли меня тронуть? – спросила я. – Ну… в самом конце.
Локи немного помолчал, и в какой-то момент я уже подумала, что он не ответит.
– Это очень непростой вопрос, – нехотя ответил Локи.
– У тебя всегда есть ответы на непростые вопросы, – улыбнулась я.
Локи снова немного помолчал. Я уже собиралась потянуться за мылом и мочалкой, но он всё-таки заговорил.
– Героя героем делает не костюм и не талисман, – сказал он. – Настоящие герои не носят костюмов, они способны на подвиги, не имея преимуществ перед противником… или даже когда они намного слабее. Это больше, чем все правила всех талисманов, вместе взятые.
Я ощутила, как к щекам прилил жар.
– А ещё героя делает умение принимать правильные решения, – добавил Локи. – И умение верить своим напарникам, даже если нужно поступить так, как тебе совсем не хочется… и всё такое.
Я почувствовала, как потеплело на сердце.
– Ник молодец, – сказала я. – Он настоящий герой, что бы он ни думал.
– Теперь он ещё и знает об этом, – отозвался Локи.
И ещё чуточку позже, когда мы уложили мальчиков спать, я решила принять ещё одно правильное решение. Серёжка как раз стоял в дверях детской и смотрел, как дети спят, когда я подошла к нему.
– Нам нужно сделать одно важное дело, – тихо сказала я.
Серёжка обернулся ко мне. Он выглядел взволнованным.
– Только не говори, что развестись, – нервно пошутил он.
– Нет, – я покачала головой и кивком указала на детей. – Они сегодня пережили слишком много, и было бы здорово, если бы они забыли об этом. Как думаешь?