Тётя Наоко хорошая, она скажет где мама. Папы нет, а тётя Наоко сидит со мной. Она добрая, хотя и такая грозная. Но мама говорит, что она – великий учёный, хороший человек и её на-чаль-ни-ца…
Подождите-ка… Это что – Наоко Акаги? Мать Рицко и первая любовница Гендо? Нет, не может быть… В аниме она была совсем другой… И… и Рицко на неё ведь ни капельки не похожа… Да и какое ей дело до маленького Синдзи?
Японка опускается на колени передо мной, и её лицо искажается болью.
– Малыш… Твоя мама… Она…
Она почему-то замолкает и крепко прижимает меня к себе.
– Тётя Наоко, почему вы плачете? Вам больно?
– Да, малыш, мне очень больно…
…Выныриваю из страшного омута чужих воспоминаний, останавливая руку в зажатым саем буквально в сантиметре от головы тренировочного манекена.
Глаза застилает мутная пелена, а руки до побелевших костяшек стиснули рукояти кинжалов, дабы унять дрожь.
Да, Младший, я знаю почему ты был таким слабым. Точнее не слабым, а отчаявшимся. Одиноким. Живущим без надежды и любви. Там, где почти сломался железный Гендо сложно ждать чуда от обычного мальчишки.
Но там где боль и отчаянье плавили слабую детскую душу, Икари-старший сам переплавил боль и отчаянье в злость, ярость и силу.
И теперь, кажется, знаю, почему он это делал.
НЕРВ, Проект Е – это вызов… Нет, Вызов! Вызов миру, не стоящему жизни всего одной… одного человека. Юй хотела изменить мир к лучшему, а мир ответил ей ударом в спину. Это ли справедливость? Это ли правда?
Мир словно бы сказал ей: «Ты ошиблась, девочка – мир не изменят твои знания, его может изменить только сила!»
И я повторил слова отца:
– Нет, – губы скривились в кривой ухмылке. – Это не ты ошибалась. Это мир ошибался!
Что ж, я исполню свою клятву, данную в древнем подземелье… Клятву отцу и командиру, чья цель – не прошлое, но будущее. Я смету всё и всех, пытающихся встать на пути мечты Юй Икари, потому что это и моя мечта тоже.
Изменённый мир. Без лжи и боли.
Мир изменит только сила? Отлично. Я ведь не Юй, и не знаю как изменить мир мудростью и знаниями, поэтому…
– Я бы всё равно дрался, отец, – сообщил я пространству. – Но спасибо тебе ещё за одну причину сражаться.
Уже через несколько часов из Конторы должны были возвратиться Кацураги и Лэнгли, поэтому ещё немного потренировавшись, я приготовил нехитрый ужин, привёл мысли в порядок и уселся перед телевизором с лёгким развлекательным чтивом… В свете последней полученной информации относительно Евангелионов этим чтивом стала «Физика для начинающих», найденная на просторах мое анархической библиотеки. Так что к прибытию девушек ужин уже ждал их на кухне, а я, грызя яблоки и листая книгу, вполуха слушал последние новости.
В мире, как обычно, было неспокойно…
…Длинные колонны бронетехники и грузовиков с солдатами. Судя по изредка мелькающим флагам, прикреплённым к антеннам – англичане.
– …Сегодня в восемь часов по местному времени передовые части британской армии вступили в мятежный Хараре, начав финальную стадию контртеррористической операции по наведению порядка в охваченной смутой Южной Родезии. Бронетанковые части под командованием лорда Крайтона завершили окружение столицы страны, взяв гнездо повстанцев в плотное кольцо. Вот как прокомментировал эти события премьер-министр Сатлер.
Картинка сменилась на обстановку какого-то кабинета, где на фоне британского флага стоял седоватый мужчина средних лет, одетый в полувоенный френч чёрного цвета.
– Нет никаких сомнений, что доблестная британская армия уже к концу этого месяца восстановит порядок в находящейся под нашим протекторатом стране. Все эти жалкие попытки международных террористов лишить Великобританию поддержки союзного народа Южной Родезии обречены на провал. Так было всегда и так будет впредь! Британия вновь взяла бремя «белого человека», дабы нести свет цивилизации и демократических ценностей погрязшей в анархии Африке.
На экране появились кадры из зала английского Парламента.
– Между тем, в столице Великобритании – Бирмингеме, набирает обороты конфликт между членами правящей партии «Нортфайр» и роялистским союзом, требующим расширения полномочий действующего монарха. Напомним, что это весьма неоднозначное предложение нашло неожиданно много сторонников и вызвало продолжительные дебаты. Сам же Вильгельм Пятый пока что никак не прокомментировал данную инициативу.
А теперь к другим новостям.
В очередной раз обострились отношения между КНР и КДР. В ответ на задержание группы южнокитайских солдат, незаконно пересекших границу, армия Демократического Китая устроила артиллерийский налёт на ряд приграничных деревень в районе города Чунцин. По предварительным данным по территории Северного Китая было выпущено около двухсот снарядов крупного калибра. О жертвах и разрушениях пока что подтверждённой информации нет, но представитель КНР в Совете Безопасности уже выразил свой протест о неправомерном применении силы со стороны Южного Китая. В связи с этим постоянные члены Совбеза в лице Российской Федерации и Евросоюза выступили за введение санкций в отношении КДР, и сокращении поставок оружия со стороны США и Франции. В ответ на это…
…Человек из моего мира, услышав подобный блок новостей, наверняка бы подумал, что смотрит какой-то фантастический фильм. Или кто-то сошёл с ума – или он сам, или диктор…
Но ведь с ума сойти может и сам мир?
Впрочем, развал Китая на шесть враждующих между собой государств или новое возвышение Британской Империи – это не такое уж и безумие…
– Я дома!!! – раздался жизнерадостный вопль в прихожей.
Командир. Значит, девчонки вернулись из Конторы… Или вернулась только Мисато? А то я что-то Лэнгли не слышу…
– Синдзи! Я умираю! Спасай скорее!
– Смерть откладывается – ужин в холодильнике.
– Ура!
Ну, если честно, то кричала Кацураги всё-таки не «ура!», а нечто невразумительно-радостное, но я перевёл этот вопль именно так.
В зал медленно-медленно заползла Аска с совершенно непроницаемым выражением лица. Осторожно присела на диван рядом со мной, откинулась на спину и буквально обмякла, закатив глаза.
– Ой, как хорошо-то… – простонала девушка.
– Тренировки, – широко улыбнулся я. И это было не вопросом, а утверждением.
– Кроме Мисато там были китаец и рыжий громила. Главные садисты – азиаты!
– О да… Вот он звериный оскал Востока… Что на тренировках-то хоть было?
– Полоса препятствий, рукопашный бой и фехтование, – мрачным тоном поведала Лэнгли. – Они что, всегда так будут меня гонять?!
– Нет, конечно. В самый первый раз всё обычно не так уж и жестоко… – искренне ответил я.
Аска покосилась на меня.
– Ты сейчас пошутил?
– Да нет… Я абсолютно серьёзно.
– Donnerwetter, – мрачно выругалась Аска, запрокидывая голову.
– Что, неужели так тяжело было? – не слишком искренне удивился я.
М-да, если Лэнгли всё время так будет на меня смотреть, то рискует заработать косоглазие.
– Смеёшься, что ли? Это тебя с детства тренировали, чтобы получить суперсолдата, а я – личность творческая!
Ничего так заявление.
– Так тебя же тоже тренировали столько лет?
– Меня учили управлять Евой, а не корчить из себя бравого морпеха, – отмахнулась рыжая. – Какой мне прок уметь стрелять и драться, если я буду сражаться в Евангелионе?
– Ну… Всякое же может случится… А вдруг придётся вступать в бой не «под бронёй»?
– Такое случаться не должно! – категорически заявила девушка.
– Ну, а если? – не сдавался я.
– Тогда пускай нас прикрывает охрана. Мы – самый ценные бойцы на планете и рисковать собой не должны!
М-м-м… Нужно признать, что с Лэнгли иногда действительно не поспоришь и мозги у неё всё-таки есть… Может быть в зачаточном состоянии, но всё-таки есть.
Со следующего дня мне всё-таки пришлось на несколько часов забегать в НЕРВ ради плановых тренировок… и не в последнюю очередь ради спаррингов с Лэнгли. Аянами, и так чуть ли не живущую в Конторе, в качестве её потенциального противника отчего-то забраковали, хотя в течении последних месяцев сестрёнка довела свою физическую форму до вполне приличной, по скорости реакции уже обогнав меня.
– Для начала, думаю, проведём небольшой спарринг на предмет вашего владения навыками фехтования, – Ли как всегда был спокоен и флегматичен…
– Сэр! Считаю, что они находятся на хорошем уровне!
А Лэнгли, как всегда – нахальна и самоуверенна. Или всё-таки мечом она владеет, а?..
Сейчас мы находились в тренировочном зале для отработки владения холодным оружием, поэтому тут в достатке имелось учебных манекенов и тренажёров, а также самого разнообразного вооружения. Коллекция была солидной, но не столь вопиющей, как в случае с оружейным маньяком Тесокабе – китаец себе арсенал за счёт НЕРВ не собирал.
– Сейчас проверим… С чем вас учили обращаться?
– Нож, сабля и полуторный меч. Специально облегчённый и укороченный разумеется.
Хм, в принципе, почти как у нас с Рей набор. Только вместо сабли я тренировался с нагинатой, хотя и не достиг в обращении с ней особых успехов, а вот Аянами владение ею давалось даже легче чем ножевой бой. Что поделать, но сестра явно недолюбливала ближний бой…
Мы с Ленгли экипировались в защитное снаряжение, взяли по учебному мечу с рукоятью, рассчитанной на хват как одной, так и двумя руками, и прямым увесистым клинком.
– Начали.
Разошлись и начали выписывать вокруг друг друга круги – никто не решался атаковать первым. Мимоходом анализировал обстановку – Аска выбрала более лёгкий, чем у меня, и держит его теперь типично европейским двуручным хватом. Напасть первым? Да нет, спасибо – рыжая не выдержана, так что предоставим эту честь ей…
Я оказался прав и, издав маловразумительный вопль, Лэнгли рывком сократила дистанцию и обрушила на меня мощный диагональный удар.
Фи, это слишком просто…