Но что, если… Что если, в этом всё-таки был какой-то смысл? И некто herr Лоренц действительно имеет отношение не только к Проекту Е, но и к Проекту М? Тогда кто такие «мантикоры» – отработка технологий по возвращению Лоренца в форму или же первые шаги по созданию гвардии ЗИЭЛЕ? Габри упомянула тот факт, что она была из первого поколения. А вот сколько всего этих поколений? И насколько они многочисленны? Хотя, последний вопрос зависит от цены серийной «мантикоры». Если прототип обходился в сотню миллионов гео, а серийка была уже не дороже десяти, то в этом уже появляется смысл. Не миллионные армии клонов, конечно, но в качестве сверхдовода серых кардиналов мира – очень даже может быть…
Впрочем, здесь я опять уже вступаю на тонкий лёд догадок и предположений. В конце-концов, у меня даже нет твёрдых оснований считать, что Комитет ЗИЭЛЕ существует в этой реальности. И не факт, что даже если такой и существует, то действительно занимается какими-нибудь глобальными, но маразматическими проектами…
Тогда появляется другой вопрос – какого чёрта Ферарро забыла в НЕРВ-Япония? У нас нет особой надобности в подобного рода «специалистах», а в остальном светловолосая сеньорита не представляет научного интереса…
Или представляет именно научный интерес, а? И кроме этого ещё и служит персональной армией ассасинов Конторы в числе одного человека? Бойня в порту… Так её назвала Мисато. Габриэлла тоже выразилась не слишком многозначно – «ликвидация лиц, причастных к организации терактов 21 июня в Токио-3». И только новостные дикторы обошлись более нейтральным выражением – «перестрелка бандитских группировок».
Интересно, какое из этих утверждений верно? Точнее, какое из первых двух? Впрочем, это всё равно не моё дело: меньше знаешь – меньше причин получить пулю в голову.
Странно, что итальянка вообще выложила столько информации, которую, по идее, разглашать нельзя… Или это её не только осколками зацепило, но ещё и контузило хорошенько? Кто знает, кто знает…
Но зато я теперь знаю точно, что в обозримой перспективе Габриэлла для обитателей 116-й квартиры – не угроза. Вряд ли в полумёртвом состоянии пойдёшь к тем, кого потом придётся «убирать». Да и личные контакты с потенциальными объектами устранения чреваты последствиями… Или именно на это и делается расчёт? Что, дескать, чтобы в случае чего убить опасных личностей лучше всего максимально втереться к ним в доверие? Ну… Версия, конечно… Хотя и отдаёт жуткой паранойей. Да и непохожа Габри на бесчувственную и хладнокровную убийцу – больно наивная… Или это я такой наивный? Чёрт его знает… В любом случае, пока я полезен НЕРВ – мне никто и ничего не сделает.
Во всяком случае, я на это очень надеюсь. Потому как не очень-то не хочется верить в другие варианты…
На следующий день мы с Рей как обычно обедали в столовой НЕРВ после занятий. Я после этого был совершенно свободен, а вот Аянами ещё нужно было посетить какие-то свои медобследования. Мне же, в принципе, можно было и не обедать, а сразу идти домой, но от еды на халяву мне уже, наверное, никогда не отказаться… Тяжёлая общажная юность, чего уж там.
– Могу я вам составить компанию, Синдзи? – послышался у меня над ухом приятный баритон.
Баритон этот у меня чётко ассоциировался с трёхдневной небритостью и длинными волосами.
– Присаживайтесь, капитан, – гостеприимно махнул я рукой.
Кадзи устроился напротив меня.
– Чудесно выглядишь, Рей. Впрочем, как и всегда, – отвесил инспектор дежурный комплимент. Но Аянами на него никак не отреагировала.
Нужно сказать, что все последние недели Рёдзи я видел в основном издали или же мельком на проходной. Насколько мне было известно, где именно пропадает лохматый капитан, никто точно не знал. При желании та же Мисато, наверное, могла бы это узнать с помощью своих полномочий… Но вот такого желания у Кацураги явно не имелось. Да и мне это было не слишком интересно, если честно.
Некоторое время молча поглощали пищу.
– Слыхал последние сплетни, Синдзи? – без всяких предисловий неожиданно произнёс Кадзи. – Говорят, что у тебя роман с какой-то блондинкой из вашего отдела.
– Не из нашего, а из научного, – на автомате поправил я. – Хотя чем-чем, а сплетнями в НЕРВ никогда не интересовался. А про эти романы я уже и слышать не могу – с подачи Мисато меня пытаются поженить как минимум раз в неделю. И если доверять всему, что болтают нервовцы за обедом и в курилках, то можно будет целую мелодраму снять.
– Прямо-таки мелодраму? – слегка усомнился капитан.
– Да ещё и с элементами мистики, научной фантастики и чёрной комедии, к тому же. Вы же у нас недавно, так что, наверное, и половины сплетней не слышали… Например, что Командующий заключил сделку с дьяволом… И теперь душа дьявола принадлежит Гендо Икари. Или что доктор Акаги – лесбиянка, Мисато – страдает запоями, а Рей – робот. А меня в детстве уронили с пеленального столика, после чего я в ярости застрелил двух санитаров.
Рёдзи искренне расхохотался.
– Вот про пеленальный столик легенду ещё не слышал.
– А потому что так и рождаются сплетни – это я прямо сейчас сочинил. Но, уверен, что уже через неделю это мне кто-нибудь расскажет. Может, только с ещё большими подробностями…
– Кстати, а Мисато действительно так много пьёт?
– Ложь, трындёж и провокация, сэр. Знаю, это одна из самых популярных сплетен, но… В этом деле никому на слово верить нельзя. Даже самой Мисато. Но вот мне можно.
– Я думал, у вас тут скучнее, – улыбнулся Кадзи. – Говорили, что Японский отдел – один из самых серьёзных, в отличие того же раздолбайского американского, где я раньше служил…
– Раздолбайство интернационально, – заметил я, бросив многозначительный взгляд на внешний вид офицера. – Хотя вот у нас, например, с длинными волосами дозволяется ходить только женщинам, а бороду отращивать может только Командующий.
– А у нас там был классический Дикий Запад, – ухмыльнулся капитан. – Очень дикий. Помню, мы как-то на охоту собрались…
– А на кого там охотиться-то? Насколько знаю, НЕРВ-США находится в пустыне Невада, где очень мало живности…
– Ох, Синдзи, для охоты достаточно одного только желания… Даже добыча и ружья не требуются, в принципе. Так что мы тогда охотились на луговых собачек… с вертолёта… из ракетниц аварийного комплекта…
Я довольно неприлично хрюкнул, пытаясь подавить истерический смех.
– Правда, что ли? – мне, конечно, всякое в голову приходило… Даже стрельба по уткам из полудюймовых снайперских винтовок, сидя на броне БТР… Но чтоб такое!..
– Ага, – капитан печально пригладил длинные волосы. – Вот после этого я и проспорил не стричься три года, три месяца и три дня…
– Сурово… Но вот почему это не пресекло командование?
– А как оно пресечёт? – удивился Кадзи. – Я – инспектор Контрольного комитета, а в филиалах специнститутов считаюсь прикомандированным. Так что даже Командующий Икари может лишь попенять мне за личный вид, но вот приказать не сможет.
– Вот как, – слегка прищурился я. – Интересно… Впервые встречаю человека, который имеет непосредственное отношение к Контрольному комитету… Может быть, что-нибудь расскажете о своей службе?
– Да там, на самом деле, мало интересного… Увы, но я не личный порученец Генсека ООН с правом карать, награждать и миловать, а всего лишь скучный чиновник, вынужденный тянуть лямку службы в виде разъездов по всему миру и контрольных проверок…
– Зато мир повидали. Много ведь где были, верно?
– Ну, это только со стороны кажется, что все эти путешествия – такая классная штука. А на самом деле приходится сначала мокнуть в промозглой Великобритании, потом жариться в африканских песках, оттуда прыгать в душную бразильскую сельву, а затем лететь через полмира в холодную Сибирь… Так себе служба, если честно.
– Возможно. Но в таком случае ваше назначение в Японию можно, в принципе, считать за отпуск…
– Верно, Синдзи, – широко улыбнулся капитан. – Тепло, хорошо, рядом море…
– Ангелы периодически набегают, – добавил я.
– Ну, не может же абсолютно всё быть прекрасно… Должны быть и какие-то тёмные моменты…
– Фига себе тёмные моменты! Да мы тут, почитай, каждый месяц насмерть схватываемся с очередной огромной мерзкой тварью из космоса, после чего почти заново отстраиваем весь город!
– Поверь, Синдзи, раз в месяц испытать кратковременную взбучку всяко лучше, чем месяцами гнить от болезней и воевать с повстанцами в какой-нибудь из многочисленных задниц мира…
– Раз в месяц, говорите? Ну, в принципе, это конечно…
Раз в месяц… Раз в месяц? Раз в месяц!!!
– …Синдзи, страдать запоями – это значит, что человек употребляет много алкоголя?
– Э-э-э… Ну, да…
– Тогда Мисато явно не страдает запоями – она употребляет не так уж и много алкоголесодержащих продуктов и процент содержания в них спирта не так уж и велик.
– Рей, ну это же просто глупая сплетня! Чего ты так серьёзно к ней относишься…
– Нехорошо, когда люди искренне заблуждаются или намеренно врут. Это искажает истинную картину мира. Значит, сплетни – вредны.
– Тут я с тобой спорить не буду…
– А кто такие лесбиянки?
– Ну-у-у… Это… М-м-м…
– Кажется, это женщины с нетрадиционной сексуальной ориентацией… Я ведь не ошибаюсь?
– Не оши… Scheisse, откуда ты это знаешь?!
– В книжке прочитала.
– Тебе вообще-то положено знать о таких вещах только на уровне пестиков, тычинок и пчёлок…
– Никогда не интересовалась тонкостями размножения насекомоопыляемых растений. А доктор Акаги действительно может иметь нетрадиционную ориентацию?
– Твою же… Конечно, нет!
– Но ведь есть основания для подозрений?
– Рей, давай всё-таки придерживаться презумпции невиновности…
– Хорошо. В таком случае планируешь ли ты официально узаконить свои сексуальные отношения с Габриэллой? Презумпция здесь не действует – все факты против тебя.