– Рей, ну хоть ты не начинай!..
– Повторюсь – факты налицо.
– Да не было у нас ничего! Жизнью клянусь. Веришь?
– Тебе – верю, Синдзи.
– Уфф…
– Хотя у ваших детей был бы крайне интересный фенотип…
– Рей!..
И как это мне раньше такая мысль в голову-то не пришла? Поразительно… Да уж, мир не так прост, как кажется на первый взгляд – на самом деле он ещё проще…
Хотя мне уже можно было с чистой совестью топать домой и предаваться блаженному ничегонеделанью, но посетившая меня мысль прямо-таки взяла за шкварник и потащила в святая-святых научного отдела – лабораторию Рицко.
Задумавшись кое о чём, я на автомате зарулил за угол коридора и едва не столкнулся нос к носом с… С кем бы вы думали?
– Привет.
– Привет.
Мы с Габриэллой выпалили это почти синхронно и дружно улыбнулись. Но в следующий момент мне почему-то перехотелось улыбаться, потому как мне неожиданно вспомнилась сцена вчерашнего утра после малопонятной ночи… Больше всего в той ночи было непонятно – что это всё-таки было и было ли ночью ЧТО-ТО.
Нет, я думаю, намёк понятен и без дополнительных расшифровок, потому как на момент пробуждения ситуация была совсем не двусмысленная, а вполне себе однозначная.
– Как себя чувствуешь?
– Спасибо, нормально. Сказали неделю сидеть дома и усиленно питаться… то есть лечиться.
– Понятно.
Я молчал, Ферраро отчего-то тоже молчала, поэтому мой «гениальный» разум не нашёл ничего лучше, чем задать какой-нибудь нейтральный вопрос:
– Правда сегодня погода хорошая?
К сожалению, это был очень тупой нейтральный вопрос.
– О, да, – как будто бы пришла в себя девушка. – Такой чудесный дождик…
Твою мать.
Да уж – хорошая погода, с самого утра мелкий противный дождь льёт…
Шарик, поздравляю! Ты – балбес!
Ещё какое-то время постояли, помолчали, прежде чем вновь решились разрядить тишину.
– А ты случайно не знаешь – доктор Акаги у себя?
– Да, я только что от неё, – кивнула итальянка.
Опять молчание. Молчание. Молчание! Тьфу ты.
– Пока? – неуверенно предположила Габри.
– Пока, – легко согласился я.
Разошлись – каждый пошёл своей дорогой. Но ох уж это чувство неловкости!..
В лабораторию, в лабораторию срочно, verdammte scheisse!
В обители зла… То есть главы научного отдела НЕРВ было как всегда сумрачно и накурено, а единственным крупным источником света была тройка мониторов, перед которыми восседала Рицко, выстукивающая замысловатую чечётку пальцами по клавиатуре.
– Доктор Акаги, – почему-то в этот раз я решил не стучаться, а вежливо прошмыгнуть в приоткрытую дверь и попытаться подделать свой голос под Ферраро.
– Габриэлла, я не хочу есть, и вовсе я не бледная, – не отрываясь, буркнула блондинка. – Питаться сейчас нужно в первую очередь тебе…
– Доктор Акаги, я не Габриэлла, – мой тон сохранил всё те же вкрадчивые интонации.
– Да не хочу я ес… Чёрт! Синдзи!
– Уже четырнадцать лет как Синдзи, – с готовностью подтвердил я. – Доброго дня, доктор Акаги.
– Ну, и что тебя привело ко мне сегодня? Насколько я помню, сегодня у тебя нет никаких обследований…
Отчего-то вспомнились мне строчки из Киплинга:
Кружит Чиль-коршун, вестник тьмы
Ночь нетопырь несёт,
И до утра свободны мы:
В загонах заперт скот.
А вот черна ли моя весть?..
– Понимаете, доктор, я вот о чём недавно подумал…
Рицко повернулась на стуле ко мне лицом и изобразила вежливый интерес.
– Вы на МАГИ прогоняли время атаки Ангелов? А то ведь они чётко раз в месяц нападают…
– Конечно прогоняли, – подтвердила Акаги. – Вот только влияющих факторов настолько много, что МАГИ выдают массу диаметрально противоположных по значению версий от закономерности атак от месячных колебаний магнитного поля Земли до периода полураспада хлора-36.
– Так зачем брать много факторов? Возьмите только наиболее вероятные…
– Синдзи, – устало вздохнула девушка и начала втолковывать, будто неразумного ребёнку. – А вот ты можешь эти наиболее точные факторы назвать, а? Что именно, по-твоему, заставляет Ангелов атаковать именно так, а не иначе?
Я задумался. Действительно – а что? По идее, их влечёт к себе Геофронт… Но чем? Каким-нибудь излучением? Но тогда бы его засекли… Впрочем, это может быть и какие-нибудь неуловимые нашими приборами потоки нейтрино или кварков…
Стоп. Так не в этом ведь суть. Вопрос именно в том, почему Ангелы атакуют по одному раз в месяц?
Почему-то первой аналогией, пришедшей в голову, стала теория появления Зон в романе Стругацких – «Пикник на обочине». Раскрутить глобус и выпустить в небо шесть пуль – получится, что из-за вращения Земли все выстрелы не попадут в одну точку, а дадут некий разлёт…
Нет, пример, конечно, неверный, потому как при таком раскладе Ангелы бы атаковали по всей планете. Но вот что-то определённо в этом есть…
Периодичность… периодичность…
– Так… – начал я размышлять уже вслух. – Я, конечно, жуткий дилетант, хотя и крайне широкого профиля, но попробую-ка абстрагироваться от ситуации… На нас из космоса каждый месяц валится очередная тварь… Что же это означает? Учитывая, насколько всё вокруг фантастично, то вполне разумно будет в таких условиях предположить и какой-нибудь фантастический вариант… Например, с периодичностью раз в месяц открываются некие… м-м-м… гиперврата, из которых вылетает очередной Ангел… Или, что из-за больших затрат сил и средств Ангелы выводятся на орбиту с какой-то стартовой точки в космосе только поочерёдно… Например, у них на базе только один стартовый стол и после каждого запуска его целый месяц приводят в порядок… Или, что у них есть какая-то суперкатапульта, которую нужно целый месяц заряжать, чтобы возобновить обстрел Земли…
Не удержался – всё-таки проскользнуло сравнение из «Пикника».
– Хм, обстрел, говоришь? – всю мою речь вежливо, но устало улыбающаяся Рицко, неожиданно оживилась. – По нам ведь действительно как будто ведут обстрел… Относительно вялый, правда…
– Это называется беспокоящий огонь, – вставил я.
– …Даже скорее не обстрел, а методичный запуск… э-э-э… аппаратов. М-да. Своеобразных, чего уж там, аппаратов… – продолжала куда-то в пространство блондинка. – И допустим, что у… э-э-э… условных противников в распоряжении имеется только одно устройство для подобного пуска… Как, например, пушка «колумбиада»… В таком случае им нужна хорошая позиция для пуска, как это, например, было в случае с Флоридой…
– Где-то в Солнечной системе?
– Может быть, может быть… Возможно даже где-то в ближнем космосе… Большая и удобная позиция для запуска…
В моей голове постепенно начали складываться картинки воображаемого пазла под названием «Вторжение Ангелов». Судя по лицу Рицко, с ней сейчас происходило то же самое.
– Доктор, вы думаете о том, о чём и я? – прищурился я.
– Да, я за тебя не выйду, Синдзи, – меланхолично произнесла Акаги, хотя её глаза и хитро заблестели. – Но зато, кажется, я знаю, где эта позиция для пуска…
– …корреляционный анализ дат атак Ангелов и лунного цикла даёт основание полагать, что между данными процессами существует взаимосвязь с вероятностью в 54,37 %, – ровным тоном докладывал холодный синтезированный женский голос – своеобразный глас МАГИ.
– Пятьдесят четыре процента… – ровным тоном произнесла Рицко. – Самая высокая вероятность из всех проведённых исследований…
– База Ангелов на Луне?! – не притворно изумился Макото. – Потрясающе!
– С таким же успехом она могла быть и в другой галактике, – хмыкнул Аоба. – Нам всё равно до неё не добраться – не с нашими силами…
– Это ещё почему? Американцы ведь высаживались на Луне ещё полвека назад!
– Два человека за раз – не больше, ага. И что-то с тех пор на орбите не появилось крейсеров с космодесантом, а ведь теперь нужно планировать первую в историю межпланетную войну…
– Ребята, но ведь это просто гипотеза! – подключилась к спору и Майя.
– Но это хорошая гипотеза – по крайней мере, мне она нравится, – весело заявил Макото. – Радуйся, Майя! Мы, может быть, пойдём в первый космический боевой поход! Всегда мечтал порулить «звёздным разрушителем», и-и-и-ха!
– По идее, скорее этим займутся американцы и русские – они ведь были первопроходцами в космосе, – заметила Ибуки.
– А из нас только первопроходимцы получатся! – расхохотался Аоба.
– Ну, зачем же сразу строить «звёздный разрушитель»… Ведь можно взять тот же «аполлон», начинить его сотней мегатонн и тоже запускать раз в месяц подарочек лунатикам, – поступило от меня наиболее реалистичное предложение, как мне кажется.
– Фу, Синдзи! Какой ты неромантичный!
– А ещё я очень красивый и умный, – важно произнёс я. – И поэтому считаю, что лунный Карфаген должен быть разрушен.
И на секунду мне пригрезилось…
…Казалось, что я плыву в космической бездне.
Сверху – чёрный мрак космоса с миллионами огоньков звёзд, которые больше не подмигивали мне. Конечно, я знал, что из-за того, что вокруг нет атмосферы, и поэтому нет рефракции из-за которой и чудилось, что далёкие солнца подмигивают… Но почему-то мнилось, что космос стал более враждебным и чужим – и ко всему человечеству и ко мне лично.
Снизу – испещрённый большими и малыми оспинами унылый серый лик обратной стороны Луны. Теперь такой привычный и почти настолько же ненавистный. Потому как теперь мы знаем, что Луна – не только холодное ночное светило, но и передовой аванпост Ангелов в нашей системе. Есть у них схроны и на Марсе, и на Венере, но оттуда нас пока что ни разу не атаковали.
Поэтому молчали и мы. А вот лунная кампания длится уже почти десятый год…
Пятнадцать лет назад (с моей подачи, кстати) мы узнали, откуда приходят Ангелы. И почти сразу нанесли ответный удар, опалив естественный спутник волнами ядерного пламени.