– Расчётное время до контакта – три минуты.
А ведь здесь красиво. Очень красиво. Если всё будет хорошо, когда-нибудь я вернусь сюда. Без оружия и брони – просто увидеть море. Проклятье, я ведь совсем забыл, какое оно на самом деле – море… Жалко, что Рей его сейчас не видит. Да и видела ли она когда-нибудь море вообще? Ведь её жизнь началась и протекала только в стенах штаб-квартиры. Год за годом она проживала своё одиночество, за неимением учителей и наставников сама пытаясь найти себя в этом мире и мир в себе.
Зачем ей море? Разве меч, запертый в ножнах, может мечтать о морском горизонте, о подпирающих небо горах и кристально-прозрачных реках?
Рей – это сломанный меч НЕРВ. Девочка, которая была рождена как оружие, но не ставшая им.
Мечу нет нужды хоть раз в жизни увидеть море. Человеку – есть.
Так что мы ещё вернёмся сюда. Все вместе. Если… Когда всё закончится.
«Стоишь на берегу и чувствуешь солёный запах ветра, что веет с моря. И веришь, что свободен и жизнь лишь началась. И губы жжёт поцелуй, пропитанный слезой… Пойми, на небесах только и говорят, что о море. Как оно бесконечно прекрасно… О закате, который видели. О том, как солнце, погружаясь в волны, стало алым как кровь. И почувствовали, что море впитало энергию светила в себя, и солнце было укрощено, и огонь уже догорал в глубине. А ты? Что ты им скажешь? Ведь ты ни разу не был на море.»[15]
– Расчётное время до контакта – две минуты.
Ожидания порождают размышления. Размышления порождают сомнения. Сомнения – гибельны!
К чёрты все ненужные мысли. К чёрту.
Я сделал всё, что мог, чтобы подготовиться к этому бою. Кто может – пусть сделает больше!
Что мне с моего послезнания, которое к тому же вовсе не абсолютно? Ведь я не знаю, что нужно делать. Это не чёткое понимание того, что требуется ввести командирскую башенку на Т-34, придумать промежуточный патрон, или заставить истребители летать не тройками, а двойками.
Я не знаю, что мне нужно делать.
Придти до боя к Мисато и сказать: «Эй, командир! Следующий Ангел выползет на берег, Аска легко сможет разрубить его на две части, но потом он трансформируется в двух одинаковых гуманоидов. И, кажется, их ядра нужно будет поразить одновременно, так что потребуется нам с Аской научиться действовать максимально синхронно. Можно в качестве тренировки учиться танцевать, например…». Так, что ли?
Ага, и Кацураги тут же поинтересовалась бы моим самочувствием и немедленно настучала конторским медикам относительно того, что у лейтенанта Икари шарики за ролики заезжают.
За тот месяц, что я тренировался вместе с Аской мне стало понятно, что полной синхронности действий в бою нам с ней в принципе не добиться. Лэнгли вообще требовалось хоть как-то привести в норму, то есть довести её почти спортивную манеру боя до подходящей для реальных сражений.
Ну, и к чему я в итоге пришёл после всех своих размышлений относительно битвы с Израфиилом? А к тому, что никакой недели на маразматичные тренировки с целью синхронизировать свои действия и со второй попытки уничтожить Ангелов-близнецов у нас не будет.
И значит – всё решится сегодня. И желательно – на этом самом побережье.
Как только Ангел попытается разделиться, его нужно будет максимально быстро и чётко уничтожить. Не может же он провернуть этот фокус мгновенно! Ему наверняка потребуется время для «прихода в себя», как тому же Рамиилу, который отвечал на действия противника не раньше, чем через пять секунд.
Ввязаться в бой, а дальше – по обстоятельствам. Наполеон действовал именно так и почти всегда побеждал.
– Расчётное время до контакта – одна минута.
Всё, пора.
Мощная оптика Евы послушно увеличила и приблизила огромную тень, полным ходом идущую к берегу. Глубина здесь была хоть и достаточно солидная – хоть линкор подводи к пляжу, но всё-таки постепенно уменьшалась. И Ангел начинал постепенно приближаться к поверхности…
– Тридцать… Двадцать девять… Двадцать восемь…
Я вскинул автомат, перехватил его поудобнее и крепче прижал приклад к плечу. Прицельный маркер замер на том месте, где приблизительно должен был вынырнуть противник. Краем глаза заметил, что Аска встала поудобнее, пошире расставляя ноги и вскидывая винтовку к плечу. АТ-поле моей Евы привычно усилилось, готовое в случае чего защитить от вражеских ударов, а после превратиться из щита в неотразимый меч…
– Одиннадцать… Десять… Девять…
Сейчас.
– Два… Один… Ноль.
Ничего. Тень подошла к гряде скал, что торчали из воды у самого берега, но ничего произошло. Ничего! Механическая дура ошиб…
В нескольких сотнях метров впереди от меня морская вода ударила в небо сплошной стеной выше даже моей Евы. Какую-то невыносимо долгую секунду словно бы задумалась, паря в воздухе… А затем чудовищным ливнем обрушилась на прибрежные скалы.
В брызгах морской воды на мелководье выползла – по-другому просто и не скажешь, исполинская туша.
– А ты немаленький сукин сын, – изрёк я, переводя прицельный маркер чуть выше и левее.
Он не был похож на своего оригинального прототипа. Он ни хрена не был похож на своего сериального прототипа.
Огромная – метров в двести длиной, маслянисто поблёскивающая серебристо-золотая туша, напоминающая не гуманоида, а скорее – какого-то червя. И вообще Ангел производил впечатление масла, полежавшего на солнце – какой-то мягкий и желеобразный на вид, с будто бы оплывшими от высокой температуры очертаниями. Восемь длинных тонких заострённых на конце то ли отростков, то ли щупалец на переднем конце туловища – каждый длинной с мою Еву. Задний же конец чудовища был всё ещё в воде. Вместо головы – слегка выступающая из тела монстра полусфера, разделённая вертикальной линией на две равные половинки – чёрную и белую. Инь и янь?..
Хрень и пьянь!
Израфиил был похож на нечто вроде колоссальных размеров кораллового полипа или ещё какой-нибудь кишечнополостной дряни. Он лежал на мелководье, по его исполинской туше пробегали волны каких-то колыханий и дрожи, а восемь его отростков неторопливо шевелились.
– Фе-е-е… – раздался у меня в голове голос Аски, полный отвращения.
«Фе-е-е» – это, в принципе, всё, что можно было сказать об Израфииле.
Откуда-то из-за гребня холмов на относительно небольшой высоте вырулила дюжина беспилотников и закружилась над лежащим Ангелом. Тот пока что не предпринимал никаких агрессивных действий и валялся огромной кучей… дерьма.
Интересно, а он воняет или нет?..
– Синдзи, анализ завершён, – голос Кацураги звенел от напряжения. – Статус цели подтверждён, АТ-поле минимально. АНГЕЛА – УНИЧТОЖИТЬ!!!
– Есть, – я с почти что физическим наслаждением отдал мысленный приказ, и дульный тормоз-компенсатор на конце ствола АК-1301 расцвёл огромным цветком белого пламени.
Длинная очередь 130-миллиметровых снарядов размолотила странную полусферу, разбросав на десятки метров в стороны куски чёрной и белой субстанции, похожей на кость. В воду хлынули настоящие реки голубоватой крови…
Ангельский инь-янь превратился в сплошное решето, снаряды начали рвать уже плоть чудовища. На фоне раскатистого грохота моего автомата, справа гулко хлопала аскина «гросс гевер», выбивая настоящие кратеры в туше Израфиила.
Ангел содрогался от попаданий всем телом, шевелился, но не пытался ни напасть, ни даже просто уйти от обстрела.
Над нами с Лэнгли пролетел ещё один десяток беспилотных дронов, но на этот раз у них под тонкими длинными крыльями висели ракеты. Мгновение, и в Израфиила воткнулось несколько десятков ракет, прочертивших в воздухе дымные следы. Похоже, что боеголовки «хеллфайров» оказались не куммулятивными, а осколочно-фугасными, поэтому взрывались ракеты уже уйдя на некоторую глубину.
Эффект был неплох – почти вся передняя часть твари буквально взорвалась. Целого места на золотисто-серебрянной туше здесь практически не осталось…
«Вархоки», отработавшись по цели, по широкой дуге развернулись и полетели обратно, а вскоре им на смену должны были подойти штурмовые вертолёты Сил Самообороны…
– Я пошла!
– Куда?! – запоздало рявкнул я.
Аска откинула дымящуюся винтовку в сторону, выдернула из земли меч и огромными скачками понеслась к монстру, на ходу перехватывая клинок любимым двуручным хватом. Мне показалось, что аудиодатчики даже смогли донести сквозь грохот орудийной пальбы отчаянный визг катушки с кабелем, с невероятной скоростью выпускающую провод из закреплённого на спине Евы-02 контактного штыря.
– Аска, назад! В этом нет необходимости! – резко произнесла Мисато.
Прыжок. Ещё один. Ещё!
Немецкий Евангелион легко взмывает с разбега в воздух, занося меч и вкладывая в удар не только всю свою силу, но и набранную инерцию тела весом в одну тысячу триста тонн.
По ушам ударил яростный боевой клич Аски, в котором было не так уж и много человеческого – скорее рёв наносящего последний удар дикого хищника.
Слегка светящееся лезвие квантового меча разрубило переднюю часть Ангела от верха до низа, вонзившись в землю. Клинок полуторника рассёк тушу, будто горячий нож масло. Из чудовищной раны Ноль-вторую с ног до головы окатило потоком бледно-голубой жидкости.
Израфиил пару раз дёрнулся и обмяк огромным куском протоплазмы.
– Запомни от кого ты получил удар милосердия, тварь! – Лэнгли была невыносимо пафосна и патетична.
Аска выдернула увязший в грунте меч, торжественно отсалютовала валяющемуся чудовищу и горделиво поставила на него ногу Евы-02. Она побе…
Не так.
Что-то было не так. Слишком просто. То же имя, та же очередь. Не тот облик, не то поведение.
Или?..
Нет, я не чувствовал в этой куче дерьма ни капли жизни. Вот только я не чувствовал её с самого начала.
Та-а-ак…
– Лэнгли, назад, – ровным тоном произнёс я, вновь вскидывая опущенный было ствол автомата и подключаясь к наплечным ракетным установкам.
– Мастер-класс от Аски Великолепной! – рыжую, похоже, понесло на волне эйфории. – Учись, Синдзи, как нужно побеждать!