– Икари-и-и!..
Евангелион-02 нёсся огромными скачками по берегу моря, на ходу стреляя из винтовки, чьи снаряды били по защитному полю Серебряного.
– Займись другим! – коротко рявкнул я.
Где-то на краю мозга неумолимо тикал алый счётчик оставшегося времени работы, но пока что его ещё хватало. Поэтому я сцепился с Израфиилом-1 в схватке, вылившуюся в стремительный обмен колющими и рубящими ударами… Уже несколько раз наши клинки достигали цели, но пока что и меня, и Ангела хранила прочная броня…
Аска стреляла и стреляла прямо на ходу, но снаряды её винтовки лишь бессильно отскакивали от силовой защиты неторопливо поворачивающегося к новом противнику Ангела.
Золотой слегка присел и неожиданно взвился в воздух, покрывая разделяющее его и Еву-02 расстояние одним громадным прыжком. Лэнгли вскинула винтовку горизонтально, защищаясь от летящих клинков.
Столкновение!..
Золотистые лезвия глубоко вонзились в металло-пластиковый корпус «гросс гевер», Ева-02 невольно сделала несколько шагов назад – настолько велика оказалась сила удара. Винтовка начала предательски скрежетать и гнуться, и Аска отшвырнула её, отпрыгивая назад, и доставая с пояса меч…
Всё было весьма печально.
Неудобное место для битвы, непростые противники и всё уменьшающееся время работы наших Ев… Нормально нейтрализовать вражеское АТ-поле у меня не получалось из-за отсутствия времени и элементарной невозможности сосредоточиться. Аска, похоже, вообще об этом даже и не думала, увлекшись отчаянно схваткой с Ангелом. Фехтовала рыжая действительно неплохо – находясь в Еве, она успешно компенсировала недостаток силы, зато теперь на первый план выходила её скорость и техника…
…Сколько мы бились? Секунду? Год? Век? Ах, всего пять минут…
Цифры ведут безжалостный обратный отсчёт, но ни мы, ни Ангелы не можем победить. У нас с Аской несколько лёгких пробитий доспехов, близнецы-Израфиилы изранены куда серьёзней, но, кажется, не испытывают от этого особых неудобств.
– Аска, Синдзи, отходите к ущелью! – сквозь суматоху боя прорывается голос Мисато. – У вас энергия скоро кончится! Мы задержим их на пару минут!
– Только… размялась… и уже… уходить… – бормочет Лэнгли, но я вижу, что это – всего лишь бравада. Она так и не смогла серьёзно зацепить Золотого, несмотря на все усилия…
– Отходите! Это при…
Связь со штабом обрывается. Нехорошая традиция, мать его так…
– Аска!
Отбрасываю Серебряного назад очередным толчком АТ-поля и добавляю вслед короткую очередь 20-миллиметровых снарядов из «вулканов».
– Да слышу я!
Ева-02 отскакивает назад, но Ангел рвётся за ней. Коротко рявкают закреплённые на плечах роторные пушки – при выборе оружия перед боем Лэнгли предпочла их, вместо ракетных блоков.
Аска молниеносно рванула в сторону, обходя обоих противников, и невольно повторила фокус одного из близнецов в начале боя – пробежалась по крутому склону холма. Пронеслась мимо меня, мимоходом рубанула по спине Серебряного и, распластавшись в воздухе длинным прыжком, приземлилась позади Ноль-первого.
– Отходим! – рявкнул я, посылая вперёд ещё один – более мощный, ударный импульс и начиная пятиться назад.
Неожиданно близнецы синхронно рванули вперёд, а последние несколько сотен метров покрыли огромными прыжками, так что длинная и малоприцельная очередь Аски ушла в никуда.
Лэнгли предпочла отбежать назад, а вот я слегка присел и вскинул лезвие меча горизонтально перед собой, подперев второй рукой…
Удар всё равно оказался настолько силён, что кости едва не повыворачивало из суставов, а меня протащило по песку, в котором осталась широкая и глубокая борозда. Стянутое предо мной АТ-поле широкой волной отбросило противника от меня и дало время подняться и начать медленно отступать.
Глупость? Возможно. Но что-то заставило меня поступить именно так…
И в это время по ушам ударил крик Аски.
По позвоночнику пронеслась обжигающая волна холода. Зрение приобрело нереальную чёткость, а время послушно замедлило свой ход.
Я заторможено повернул голову и, словно в замедленной съёмке, увидел, как в паре сотен метров от меня Ноль-второй с дымящейся и оплавленной грудью валится на спину. А Золотой, будто изготовившийся к старту бегун-спринтер, подаётся вперёд для стремительного рывка…
Сердце послушно гонит по кровеносным сосудам сначала жидкий огонь, потом – концентрированный холод… И Ева-01 срывается с места.
Ноль-вторая всё падает и падает, пока я разрываю собственным телом (или телом биомеха?) ставший неожиданно плотным, будто жидкость, воздух.
Немного… Ещё немного… И…
Меч отшибает в сторону несущиеся к лежащей в полосе прибоя Еве-02 два золотистых клинка, а левая рука с силой впечатывает спаренные лезвия прямо в «голову» твари.
Квантовые клинки трещат, но не ломаются. Зато намертво увязают в толстой броне Ангела, и я, ни секунды не колеблясь, отдаю команду на аварийный сброс оружейного модуля. Негромко хлопают пиропатроны, я делаю шаг назад, а коробка с лезвиями остаётся торчать в невольно пятящемся Израфииле.
Сближаюсь, чувствуя, что режим замедления вот-вот закончится, и со всей силы впечатываю кулак левой руки в короб с парными клинками. Бронированный модуль тут же разлетается на куски, а усиленные бронёй костяшки пальцев вколачивают обломки лезвий глубже в тело Золотого. Это я сделал, памятуя о бое с Гагиилом…
Поворот на месте, и на Ангела обрушивается уже мощнейший удар меча, который должен был развалить тварь на две части…
Должен был, но не обязан.
Лезвие полуторника глубоко врезалось в верхнюю часть туловища Израфиила-2, но затем просто переломилось у основания, не выдержав столь длительного и яростного боя.
Отшвырнув ставшую бесполезной рукоять, я развернулся, схватил Еву-02 поперёк живота и со всех ног устремился к виднеющемуся совсем уже невдалеке входу в ущелье…
…Привычный поток времени обрушивается на меня с грохотом Ниагарского водопада и с такой же силой.
Неожиданно оказалось, что Ева-02 хоть и более изящна и легковесна, чем моя, но тащить её, в принципе, невозможно. И как я преодолел эти пару километров с такой тяжестью в руках – загадка…
Кстати, руки и поясница болят просто зверски…
А вместе с нормальным восприятием реальности пришло и осознание того, что эфир густо заполнен разными голосами.
– Ноль-первый, ответьте центру. Ноль-первый, ответьте центру…
– Вот урод, нет, вот же урод…
– Ноль-первый, ответьте центру. Ноль-первый, ответьте центру…
– Синдзи, ты меня слышишь?
– Ноль-первый, ответьте центру. Ноль-первый, ответьте центру…
– Синдзи, ответь!
– Здесь Ноль-первый, – мысленно выдохнул я, останавливаясь на месте и осторожно укладываю Ноль-вторую на землю. – У меня – порядок. Принял ре…
– Молодец, молодец! – перебила меня Мисато. – А теперь слушай сюда. У Аски пошла рассинхронизация от болевого шока, но она уже приходит в норму – повреждения некритичны. Отходите вглубь ущелья – там есть схроны с оружием и энергией. Рей вас заодно прикроет. Рей?..
– Я поняла, – отозвалась Аянами.
– Хорошо, – продолжила Кацураги. – Синдзи… Понимаю, что противников двое и это непросто, но…
– Сделаем, – оборвал я командира. – Здесь местность для битвы получше будет – есть где разгуляться.
– Хорошо, действуйте. Конец связи.
– Аска, ты как?
Поток невнятного бормотания, который был фоном в нашем с Мисато разговоре, стал более осмысленен.
– Урод, вот же урод… – яростно шептала Лэнгли. – Я убью его. Я убью их! Убью! Убью!
– Убьёшь, – пообещал я. – Аска, ты мне ответишь или нет?
– Как же мне фигово…
– Сильно ранена? Управлять Евой можешь?
Вместо ответа Ноль-вторая, спустя пару секунд, начала медленно подниматься с земли и встала рядом со мной.
С юга неторопливо и неумолимо приближалась пара Ангелов. Или один, но в двух лицах?..
– Вот твари…
Наверное, если бы Евангелионы могли бы плеваться, подчиняясь командам пилотов, то Ноль-второй сейчас смачно плюнул на землю.
Бросил взгляд на пляшущие на обзорном экране алые цифры обратного отсчёта – меньше двух минут.
– За мной, Аска. Нам нужны энергия и оружие.
– Много оружия, – согласилась Лэнгли. – Синдзи, сможешь ещё раз провернуть такой фокус?
Два огромных биомеханоида широкими шагами мерили расстояние до виднеющегося невдалеке склада с оружием и лежащими на огромных трейлерах «штепселями», как я их иногда обзывал.
– Вытащить тебя из-под носа Ангела?
– Очень смешно, – фыркнула немка. – Нет, так шустро носиться в Еве. Научишь?
– Мне бы самому научиться…
И назову я эту технику Быстрые Шаги или там Молниеносная Поступь. Главное, чтобы все буквы в названии Были Заглавными.
– Контакт, – мягко шелестит в голове голос Рей.
Мы с Аской синхронно оборачиваемся назад – в полукилометре от нас, в ущелье входят Ангелы-близнецы. Не сговариваясь, тут же несёмся вперёд со всех ног…
А в нескольких километрах впереди на господствующей высоте во весь рост поднимается Ева-00. На плечах – по двенадцатизарядной пусковой установке 300-миллиметровых неуправляемых ракет «Смерч».
– Прикрываю.
Прототип окутывается клубами дыма и огня. Над нами начинают чертить небо чёрными дымными следами ракеты, а на входе в ущелье воцаряется форменный Ад.
Приказов от центра вновь нет, значит – берём командование на себя…
– Аска! Берём только мечи и пистолеты – от винтовок толка не будет.
– А гранаты? Давай хоть по одной?
– Хорошо. Рей! Как только мы с Аской вступим в бой, берёшь снайперку и стараешься при случае подбить уродов.
– Принято.
А вот и «схрон». Провод – в спину, и поставить внутренние батареи на подзарядку. Жаль, внешних поблизости больше нет, а то те, что я брал в бой – уже выработали ресурс. Их от кабеля не подзарядить…
Пистолет в левую руку, меч – в правую… И, кстати, сбросить пустые ракетные контейнеры и «вулканы» не помешает…